MICHAEL
Evredy tidak menanggapi itu. "Yah, dia membuatku mendapatkan benda sialan raksasa ini. Sekarang tanaman ini adalah masalahmu."
"Benar. Besar sekali," kataku, tiba-tiba tidak bisa berbicara apa pun selain suku kata tunggal.
"Ini rupanya disebut ara menangis," kata Evredy. "Dia bilang itu tidak bisa dibunuh, dan itu membuat rumah terasa seperti rumah sendiri. Kupikir mungkin kamu bisa menggunakan sedikit itu sekarang."
"Kehadiranmu di sini membuat rumah ini terasa seperti rumah sendiri," kataku.
Dia menatapku dengan shock di matanya.
Persetan. Aku sudah pergi begitu lama sehingga Ev terkejut ketika aku mengatakan aku membutuhkannya. Tentu saja aku sangat membutuhkannya. AKu memiliki begitu banyak tahun untuk menebus, dan AKu tahu Evredy tidak pernah sepenuhnya melupakan AKu pindah begitu tiba-tiba.
Dia bergeser dengan canggung. "Yah… aku senang bisa memberikan kenyamanan yang sama seperti tanaman hias—"
aku tertawa. "Pergi ke sini, Ev."
Aku menutup jarak di antara kami, melingkarkan tanganku di tubuhnya yang lebih kecil.
Aku bisa merasakan napasnya di lekukan dekat tulang selangkaku. Bahkan saat kami masih remaja, terkadang kami melakukan perjalanan berkemah mini dengan tongkat, dan aku selalu menyukai bagaimana tubuhnya cocok dengan tubuhku di kantong tidur besar yang kikuk. AKu enam kaki tiga dan dia lima kaki sebelas, jadi ketika AKu memeluknya, AKu merasa seperti membungkusnya seperti selimut. Seperti aku melindunginya.
Kami tidak pernah memberi tahu siapa pun bahwa kami akan tidur bersama seperti itu dalam perjalanan berkemah. Dan akan sangat aneh untuk tidur seperti itu dengan teman laki-lakiku yang lain. AKu selalu dicambuk bahkan dengan melihat penis mereka di ruang ganti. Tetapi dengan Evredy itu tidak pernah mengganggu AKu. Kadang-kadang ketika AKu bangun di depannya, AKu menemukannya tertidur di sebelah AKu, secara tidak sengaja mendorong paha AKu dengan kayu pagi.
AKu selalu membeku di tempat ketika itu terjadi. Tapi AKu biasanya sama kerasnya ketika AKu bangun, jadi AKu tidak bisa menyalahkannya.
Dan persetan. Berpikir tentang kayu pagi bodoh membuat penisku mulai mengeras sekarang, saat aku memeluk Evredy dekat. Aku melepaskannya, berharap dia tidak merasakan ereksiku yang jelas.
Hal tentang aku dan Evredy, bagaimanapun, adalah bahwa segala sesuatunya tidak pernah canggung lebih dari satu detik. Setiap kali dia mengunjungi AKu di Chicago, ada beberapa menit di awal di mana kami harus mengingat alur kami.
Tapi itu selalu dengan cepat melebur menjadi perasaan seperti kita.
Kami selalu menjadi hal yang baik.
"Jadi, bagaimana wawancara kerjamu tadi malam?" Evredy bertanya, mengangkat bahu dari jaketnya dan menjatuhkan diri di sofaku.
"Kau sedang melihat bartender terbaru di Red Tryan," kataku.
"Tidak mungkin."
Aku mengangguk. "Mereka bahkan membiarkan AKu melakukan uji coba tadi malam. AKu membayangi seorang wanita baik bernama Grace dan dia mengajari AKu cara menarik dari keran. Rupanya AKu salah menuangkan bir sepanjang hidup AKu. "
"Rahmat adalah yang terbaik," kata Evredy.
"Kau mengenalnya?" Aku pergi dan mengambil masing-masing bir dari lemari es dan duduk di sebelahnya.
"Tentu saja aku tahu Grace," kata Evredy. "Dia telah melihatku melalui begitu banyak hubungan dan pacar yang gagal. Dia sudah bekerja di sana sejak Red membuka tempat itu."
"Dia mengatakan kepada AKu untuk tidak pernah memasukkan lagu Pour Some Sugar on Me di jukebox. Apakah Kamu punya ide mengapa? "
Dia mendengus. "Dia benar. Jangan pernah lakukan itu."
"Mengapa? Apakah Red membencinya atau semacamnya?"
"Merah jelas tidak membencinya," katanya. "Tapi... hal-hal buruk terjadi jika kamu memakai lagu itu. Ada alasan mengapa itu satu-satunya lagu di jukebox yang harganya sepuluh dolar."
"Kau sadar ini hanya membuatku ingin melakukannya lagi," kataku.
"Sesuaikan dirimu," katanya. "Kamu mungkin menyesalinya."
"Kau tidak pernah memberitahuku bahwa kau adalah pengunjung tetap di bar," kataku. "Kupikir kau membenci tempat seperti itu."
Dia menatapku, mengangkat bahu. "AKu biasanya melakukannya. Tapi Red berbeda."
"Berbeda karena memiliki peluang tertinggi untuk menemukan pacar?" AKu bertanya.
Dia mendengus. "Ini memiliki kesempatan tertinggi untuk menemukan seseorang yang benar-benar ingin aku mengisap penisnya," kataku. "Tidak banyak peluang untuk itu di Amberfield."
AKu sekarang membayangkan Evredy berlutut untuk seorang pria. Aku tahu jauh di lubuk hati bahwa Evredy mungkin benar-benar pandai menyedot seorang pria.
Evredy tidak pernah malu memberi tahu AKu bahwa dia, karena tidak ada istilah yang lebih baik, orang yang benar-benar horny. Aku selalu menyukainya karena aku juga tidak pernah puas, tapi aku tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengakuinya seperti yang dilakukan Evredy. Di sekolah menengah AKu selalu berpikir lucu bahwa seseorang yang begitu kutu buku sangat seksual, tetapi sekarang AKu menyadari betapa konyolnya itu.
Aku mendengar suara shower dimatikan dari ujung lorong. "Zulian akan segera keluar dari sini," kataku, bergeser di sofa.
"Haruskah aku menakutinya? Katakan padanya akan ada kuis pop tentang persamaan kuadrat begitu dia keluar dari sini?" Evredy mendapat sinar nakal di matanya.
"Aku tidak menyadari bahwa kamu adalah guru matematika yang jahat."
"Aku akan bersikap lunak padanya," kata Evredy.
Ketika Zulian akhirnya keluar—dengan celana jeans, untungnya—Evredy hanya bersikap sopan. AKu senang melihat mereka berdua bersama, dua orang favorit AKu di dunia. Ketika mereka berbicara tentang proyek yang akan datang, AKu hanya melihat bagaimana Evredy berbicara, cara dia dengan bersemangat mengayunkan kakinya ketika dia berbicara tentang apa pun yang membuatnya bahagia.
"Aku akan mencoba untuk bergabung dengan Matthew Evredyson untuk proyek ini," kata Zulian.
"Oh, itu tidak adil. Dia satu-satunya siswa yang hampir sebaik dirimu. Biarkan dia bekerja dengan seseorang yang membutuhkan bantuan."
"Tapi kita bisa menjadi tim impian," protes Zulian.
"AKu yakin Kamu berdua akan menjatuhkannya dari taman, tidak dapat disangkal itu," kata Evredy.
"Ibu selalu membantu AKu dengan proyek, tapi AKu harus Skype dengan dia sekarang," kata Zulian.
"Aku yakin dia akan senang melakukannya," kata Evredy, menatapku dengan lembut.
"Kamu bisa Skype dengan Ibu kapan pun kamu mau," kataku. Itu adalah sesuatu yang AKu coba untuk meyakinkan Zulian tentang setiap kali dia membicarakannya. Aku ingin perceraian itu tidak menyakitkan bagi dia, meskipun aku tahu itu tidak akan pernah sempurna.
"Ngomong-ngomong, tanaman ini aneh," kata Zulian, berjalan ke sana dan menyentuh salah satu daun berbintik-bintik.
"Hei, bersikap baiklah," kataku. "Itu hadiah dari Evredy."
Tapi Ev tersenyum. "Ini aneh, bukan?" Dia bertanya. Evredy berdiri, berjalan ke pabrik di sebelah Zulian. "Kupikir kalian mungkin ingin sesuatu yang bagus untuk mendekorasi tempat ini, tapi sepertinya kalian sudah melakukannya dengan cukup baik. AKu suka peta berbingkai itu."
"Kami telah melakukan yang terbaik untuk menjadikannya rumah," kataku.
Zulian menatapku dengan pandangan skeptis. "Ayah, kamu melakukan semua ini hari ini," katanya. "Hanya karena dia akan datang."
Astaga, anakku terkadang blak-blakan seperti Evredy, dan itu akan membuatku mengalami aneurisma. "Tidak semuanya," kataku.
"Hari ini adalah pertama kalinya kamu tidak hanya berolahraga lalu berbaring di sofa sepanjang hari dan memesan makanan Cina, sebenarnya—"
"Baiklah, baiklah, itu sudah cukup," kataku, berjalan ke Zulian dan memberinya pelukan erat. Aku mengacak-acak rambutnya yang basah, lalu membebaskannya. "Pergi bermain Fortnite atau sesuatu di kamarmu. Aku perlu membicarakan banyak hal dengan Evredy."
"Ya Tuhan, AKu tidak bermain Fortnite lagi," katanya.
"Salahku."
"Pasti Apex Legends, kan?" Evredy bertanya.
Mereka mungkin juga berbicara dalam bahasa yang berbeda.
Mata Zulian berbinar. "AKu terkadang bermain Apex," katanya. "Favorit baru AKu adalah simulator terbang ini. Aku seharusnya masuk hari ini untuk sebuah pencapaian—sial, aku harus pergi—"
Evredy tertawa. "Lanjutkan."
"Senang bertemu denganmu Tuan Bailey!" Zulian memanggil kembali saat dia berlari kembali ke lorong.