El cuerpo de Aline se estremece con las últimas palabras de María, trayendo a la superficie todos los recuerdos de su pasado, incluyendo la peor parte. Respira hondo y entrecierra los ojos mirando a la matriarca. No puedes demostrar cuánto te conmovió esa mujer, porque también podría ser una estratagema para averiguar algo sobre Aline:
—María, si realmente sabes algo sobre mí, debes haber entendido que mis elecciones eran para algo más grande. Me sacrifiqué y no me arrepiento.
—¿Sacrificio? – pregunta María con una sonrisa incrédula — Aline, no tienes idea de la complejidad de esta palabra cuando se usa en la práctica.
— ¿Qué quieres decir con eso? – pregunta Aline, curiosa.
—Lo que hiciste… No fue un sacrificio, ni siquiera cerca. -responde María, haciendo que Aline frunciera el ceño. —No sabes lo que es sacrificarse por alguien.
— ¿Y usted sabe? – pregunta Aline con petulancia, cruzándose de brazos.
—Yo estado haciendo esto toda mi vida, Aline. Tú, en cambio, eres un mero cómplice de un crimen, o, mejor dicho, repasando tu historia de "sacrificio", eres igual de criminal.
— Si estás tratando de hacerme sentir culpable, esto no funcionará — replica Aline dirigiéndose hacia la puerta — No sabes lo que dices, ya está vencido...
—¿Está segura? – pregunta María — Sabes, estoy casi segura de que, si Felipe estuviera aquí, estaría de acuerdo conmigo.
Aline se detiene a mitad de camino, lo que hace que María sonría con satisfacción. Ese nombre da la certeza de que María sabe de su pasado y más: la señora Almeida la tiene en sus manos.
— ¿Qué es lo qué quieres? – pregunta Aline dándose la vuelta —¿Qué quieres de mí?
—Nada... - María responde con calma.
—No seas cínica - reacciona Aline, nerviosa — ¿Qué quieres?
— Disculpe — pide Adelaide entrando en la sala de música. Se siente intimidada por la mirada fulminante de los dos —La cena está lista, ¿puedo servirla, doña María?
— Gracias, Adelaide, puedes llamar a todos. Y no olvides poner otro plato en la mesa – responde María caminando hasta detenerse junto a Aline que está jadeando — Cenarás con nosotras.
—¿Es eso una invitación o una orden? – pregunta Aline, mirando a María.
—Depende del peso de tu conciencia. - responde María con calma. —Cooperación.
— ¿Qué? – pregunta Aline sin entender.
— La respuesta a tu pregunta anterior — explica María — Cooperación. Quiero que me cooperes con lo de Malú.
—Como desee, mi señora. - responde Aline, bruscamente.
—A partir de ahora: use ropa adecuada para la cena. Malú la tiene como ejemplo, así que sé uno – ordena María.
—¿Qué me pongo, mi señora? – pregunta Aline.
—Estoy segura de que tu educación fue de gran calidad al punto de saber qué ponerte para una cena familiar. – responde María, dando un paso adelante, luego retrocede y continúa — Una cosa más, decir "mi señora", no me molesta, de hecho, incluso prefiero que lo hagas tú. Así siempre recordarás quién manda aquí.
María sale de la habitación acompañada de Adelaide, que no entiende qué pasó entre los dos. Aline mira el piano mientras sus pensamientos divagan: sus tiempos de paz terminaron, su pasado saldrá a la luz y es solo cuestión de tiempo... Y eso la alejará de Malú para siempre. A menos que encuentre una solución, aunque sea criminal.
***
Thiago se sienta a la mesa hablando de la campaña con Vera, mientras Graziela analiza los diseños de vestidos de novia que le enviaron varias marcas tras los primeros capítulos de su reality show. A pesar de ser un resultado favorable, todavía siente que necesita convencer a Thiago para que participe. Malú está sentada al lado de Grazi quien le regala una leve sonrisa, observa a todos mientras trata de entender cuándo realmente sentirá que son su familia, si eso sucede algún día. Entonces tu abuela se acerca a la mesa sentada en el otro extremo, pero a diferencia de otras noches, no da la señal de servir.
—Espera unos momentos más. - pide María sin más explicaciones.
Ella permanece en silencio mientras los demás reanudan su conversación. Después de cuarenta minutos, la curiosidad comienza a apoderarse de la mesa.
—¿Tendremos invitados especiales en la mesa? – pregunta Graziela, curiosa, ajustando su traje de flores.
—Excelente. Sangre fresca – comenta Vera, emocionada. — ¿Un inversor importante para la campaña?
—¿A quién estamos esperando? – pregunta Thiago, curioso.
— Perdón por llegar tarde — pide Aline, apareciendo en el comedor.
Todos la miran sorprendidos y no es de extrañar: Aline está maquillada, con el pelo suelto y cepillado, tocando levemente el tirante ancho de su precioso y único vestido morado con detalles negros ligeramente por encima de las rodillas y zapatos de salón negros. Malú había visto a su tía vestirse así solo en ocasiones muy especiales, lo que la sorprende aún más con toda esa producción. Graziela tuerce la boca, mostrando su leve irritación al ver la mirada de admiración de Thiago hacia Aline. No intenta ocultar su sorpresa al ver a Aline tan bonita. Vera mira a María, quien no parece sorprendida por Aline, dejando a PR con curiosidad.
— No hay problema — responde Thiago, levantándose rápidamente y tirando de la silla para que Aline se siente, irritando aún más a su prometida quien le sirve una copa de vino sin esperar a que María lo autorice. Toca ligeramente el hombro de Aline — Bienvenida de nuevo.
— Vaya, Aline, casi creí que siempre comías con los sirvientes — dispara Graziela, irritada. —¿Qué pasó para que cambiaras de opinión?
— Aline y yo tuvimos una gran conversación antes — responde María en lugar de Aline, haciendo que todos la miren, excepto la joven que mantiene la cabeza gacha — Y decidimos... ¿Cómo se dice...?
—Cooperar — interrumpe Aline, mirando a María — Esa es la palabra que busca, mi señora.
—Exacto, ella decidió cooperar con nosotros y hacernos a todos compañeros en esta etapa de la vida de Malú – completa María, extendiendo su copa — Y fue con esto en mente que, a partir de hoy, Aline se sentará con nosotros en cada comida y será una persona más activa en nuestras vidas. Un brindis por la cooperación.
Todos brindan entre sí, pero Vera observa a las dos mujeres, tratando de averiguar qué podría estar pasando entre ellas.
—Ya que estamos hablando de cooperación — comenta Vera, llamando la atención de todos — Aline, necesito tus documentos.
— ¿Qué? ¿Por cual motivo? – pregunta Aline, asombrada.
—La gente de RR.HH. se comunicó con nosotros y nos dijo que todavía no les has dado tus papeles para que te pongan en nómina. Incluso comiendo con nosotros, seguía siendo una empleada asalariada.
—Vera — regaña Thiago.
—Gracias por avisarme, Vera. Lo entregaré yo mismo - informa Aline.
—Eso es lo que siempre dices, pero terminas sin hacer. Como tengo contacto directo, puedo ayudarte. Entregado después de la cena.
— No necesito tu ayuda — replica Aline, irritada — No confío en ti.
—Cariño, ¿qué crees que voy a hacer con los papeles de una niñera temporal? Ahórrame tu desconfianza, solo quiero ayudarte a conseguir tu sueldo y comprar ropa... decente. Después de todo, te sentarás con nosotros en cada comida, y por la condición de este vestido, este es el único atuendo apropiado que debes tener.
— Vera, basta — interviene María — Después de la cena, Aline te entregará la documentación necesaria, haz todo lo más rápido posible y se la devolverás. Ahora vamos a cenar en paz.
—Como desee, mi señora. - responde Vera, tomando un sorbo de su vino. La protección de María comienza a ser sospechosa en los ojos de la rubia.
***
Después de la cena silenciosa, Aline sube las escaleras hacia el dormitorio, mientras Vera Lúcia y Graziela se despiden de la familia Almeida.
— Gracias por la maravillosa cena, María — gracias Vera con una sonrisa.
—¿Estás seguro de que no quieres que me quede aquí esta noche? – le pregunta Grazi a Thiago.
—No, tengo mucho trabajo que hacer, más ahora que la caravana está cerca. Será mejor que te vayas a casa, hablamos más tarde – responde Thiago, dándole un beso en la frente a su prometida, quien está molesta.
— Hasta luego, Malú – dice Vera, ofreciéndole la mano a la joven que la aprieta con fuerza, lastimando a la rubia.
— Hasta mañana, Malú – se despide Grazi abrazando a Malú casi con fuerza.
—Vera – llama Aline bajando las escaleras con cara poco amistosa. Ella le entrega una pequeña carpeta negra: — Aquí está todo lo que necesita entregado directamente a Recursos Humanos.
— No te preocupes, soy bastante profesional — dice Vera, sacando la carpeta. —Pronto lo tendrás en tus manos.
Aline asiente, mientras siente un mal presentimiento al ver a Vera saliendo de la mansión con su maletín. Si tiene curiosidad, pronto ella también sabrá toda la verdad y la tía de Malú no está segura de poder soportar que una persona más sepa lo que ha hecho.
***
Graziela abre los ojos, mira su reloj, que muestra que todavía son las tres de la mañana. Recorre su apartamento a oscuras, se pasa la mitad de la noche dando vueltas en la cama imaginando la posibilidad de que Thiago se esté alejando de ella... Y lo peor, que le gusta Aline. Llega a la sala y se da cuenta de que Vera también está despierta, trabajando en su computadora.
—¿También tienes problemas para dormir? – pregunta encendiendo la luz ambiental.
—Ojalá lo fueras. - se queja Vera, poniendo una sonrisa de satisfacción en su rostro.
— ¿Qué estás haciendo? – pregunta Grazi, curiosa.
— Les presento a Aline Buarque de Melo – responde Vera, señalando en la pantalla de su computadora la foto donde aparece Aline en un retrato familiar con un hermoso vestido rojo, parece muy vieja, pero la cara es la misma. Grazi la mira sin comprender. —Heredera de los Buarque de Melo... Hija del gran juez Alceu Buarque de Melo.
—Espera un minuto, ¿Aline es hija de un juez? – pregunta Graziela, incrédula.
—No un juez, pero el juez más influyente de todo São Paulo.
—Vaya, ¿entonces el defensor de los pobres y oprimidos es más rico que todos nosotros?
— Mucho más — refuerza Vera.
— Tenemos que decírselo a Thiago, seguro que se decepcionará de ella. – comenta Grazi, emocionado.
—No quiero que se decepcione, hermanita. La quiero fuera de nuestro camino - afirma Vera — Estoy segura de que no dejó todo atrás solo por ser una vagabunda... Quería seguir los pasos de su padre, pero algo pasó y necesito saber qué es .
—¿Cómo estás tan segura de que tiene un pasado sucio?
— María. Ella no lo hace sin un nudo. Si hizo que Aline se sometiera a su voluntad es porque esa mujer la cagó mucho y me voy a enterar.