Dia menggeser kursi ke meja dan menyandarkan siku di atasnya. "Mungkin karena aku ingin mengenalmu."
Aku tidak tahu harus berkata apa untuk itu. Aku bukan gadis yang digoda kebanyakan laki-laki. Sebenarnya, aku tidak punya pengalaman dengan flirting. Jadi alih-alih menjawabnya, aku membuka karton, dan perut aku turun. Ini kue Blaze kayu manis apel. Yang sedang aku dan Verra bicarakan. Yang di mana aku mengatakan kepadanya bahwa aku tidak bisa memakannya karena aku sedang diet akhir-akhir ini. Berat badan aku selalu menjadi masalah, dan tidak diragukan lagi pria itu mendengar seluruh percakapan kami.
Aku menutup kotak itu dan mencoba memberinya senyum terbaikku. "Terima kasih."
Dia menggelengkan kepalanya. "Kupikir kau menyukai kue seperti itu."
"Aku bersedia. Terima kasih, sungguh. Aku menghargainya." Aku melihat kepala Miccel ketika dia terus muncul di ambang pintu dan jendela aku, tidak diragukan lagi bertanya-tanya apa yang diinginkan pria itu dengan aku sehingga dia tidak dapat membantunya. Dia tampak seolah-olah dia menggigit sedikit untuk masuk ke sini.
Aku akan bangun dan menunjukkan Aska ke pintu ketika dia menyela ku. "Aku tahu ini canggung, tapi inilah aku. Aku tidak tahu cara lain untuk menjadi lebih dekat. Aku melihatmu di Red's. Aku pikir Kamu cantik dan laki-laki akan terpana melihat mu, jika Kamu mengeluarkan sisi pelindung Verra seperti yang Kamu lakukan, Kamu harus menjadi orang yang baik. Aku ingin mengenal Kamu. Maukah kamu makan malam denganku?"
Aku hampir tertawa karena aku bisa membayangkan percakapan yang dia lakukan dengan Verra untuk mendapatkan informasi tentangku. Tapi meskipun dia tampan, aku tidak bisa pergi begitu saja dengan orang asing. "Aku biasanya tidak berkencan dengan pria yang baru aku temui."
Matanya menggelap. "Bagus. Aku tidak ingin kamu melakukannya." Dia terlihat hampir posesif, seolah memikirkan aku berkencan dengan orang lain mengganggunya. Aku tidak punya waktu untuk memikirkannya sebelum dia melanjutkan. "Jadi, apa yang ingin kamu ketahui tentangku? Aku pemilik peternakan Pratama, di pinggir kota tepat sebelum kau tiba di Jerry. Sudah ada di keluarga aku selama lima puluh tahun. Aku memiliki sebuah kamp di musim panas untuk membantu remaja dalam kota. Aku menyumbang ke yayasan anak-anak yang berada di rumah sakit di Jerry. Aku baik pada binatang." Senyumnya semakin dalam saat dia menatap mataku. "Dan aku baru tahu hari ini bahwa aku adalah pengisap untuk seorang wanita dengan rambut hitam panjang, mata cokelat, dan senyum yang cantik."
Mulutku terbuka. Ada di ujung lidah aku untuk mengatakan ya. Astaga, apa pun yang dia inginkan akan aku berikan saat ini. Dia pasti menawan. Tapi sesuatu menghentikanku. "Jadi, apa yang kamu lakukan di Whiskey Run hari ini?"
"Aku di sini untuk bertemu dengan ayahmu, Rusty. Aku sebenarnya terlambat untuk janji kami, tetapi aku harus berhenti dan melihat Kamu dulu. "
Begitu dia menyebut nama ayahku, aku membeku. Senyum menegang di wajahku, lenganku terkunci di dadaku, dan aku cukup yakin sudut hatiku juga membeku. "Tunggu, kamu punya janji dengan ayahku? Itu sebabnya kamu di sini? "Dia akhirnya mencondongkan tubuh ke depan. "Apakah dia kebetulan memberitahumu mengapa dia tidak mau pergi denganmu?"
Aku pindah ke tepi tempat dudukku. "Ya, dia tidak ingin berkencan dengan seseorang yang berbisnis dengan ayahnya atau koperasi."
Dia melemparkan tangannya ke udara. "Jadi kamu menyerah... memilih bisnis daripada berkencan dengan putriku."
Aku tertawa kemudian, karena itu tidak lebih dari kebenaran. "Sebenarnya, aku mengatakan kepadanya bahwa aku akan membawa bisnis aku ke tempat lain."
Aku menunggu dia tersinggung, tapi dia tidak. Matanya berbinar ke arahku, dan mau tak mau aku merasa seperti aku lulus semacam ujian. "Sebenarnya, dia tampak khawatir aku terlambat menghadiri pertemuan ini... bahwa kamu harus pulang. Tapi tidak, Pak, aku tidak menyerah pada putri Kamu. Aku ingin membawanya keluar. "
Dia bahkan tidak ragu-ragu. "Mengapa? Mengapa kamu ingin mengambil putriku?"
Pikiranku langsung tertuju pada tubuh lekuknya, betapa dia seksi tapi sepertinya tidak menyadarinya, dan kegembiraan yang kulihat di matanya saat pertama kali mengajaknya kencan. Tapi semua itu tidak bisa aku katakan kepada ayahnya dari semua orang. "Dia sepertinya tidak banyak tersenyum. Tetapi ketika dia melakukannya, itu membuat aku terengah-engah. Aku ingin melihat apakah aku bisa membuatnya lebih banyak tersenyum."
Dia diam, seolah-olah dia menimbang kata-kataku sebelum tiba-tiba dia memukulkan tangannya ke meja dan berdiri. "Jawaban benar. Sekarang, ayo kita berkencan."
"Eh, Pak" Aku mencoba menghentikannya. Pikiran tentang dia bermain mak comblang memenuhi kepalaku, dan aku tahu tidak ada hal baik yang akan datang dari itu.
"Berkarat. Panggil aku Rusty."
Aku mengikuti di belakangnya. "Rusty, kurasa tidak akan baik-baik saja jika kamu memaksanya berkencan denganku."
"Aku tidak akan memaksanya. Dia akan memiliki keputusan akhir. Tapi Aska, izinkan aku memberi tahu Kamu ini. Aku tidak peduli berapa banyak bisnis yang Kamu berikan kepada aku. Jika kamu menyakiti putriku, tidak ada yang akan menyelamatkanmu."
Seolah-olah aku benar-benar bisa merasakan jantungku berdebar-debar memikirkan menyakiti Merry. "Aku tidak akan menyakitinya, Pak. Kamu memengang perkataanku."
Dia mengulurkan tangannya, dan aku tahu ketika aku meletakkan tanganku di tangannya, itu bukan hanya jabat tangan. Ini adalah komitmen yang aku buat. Dan bukannya tidak yakin atau kewalahan, aku menyambutnya.
Aku menjabat tangannya, dan dia berbalik lagi. "Ikuti aku."
Alih-alih mencoba menghentikannya lagi, aku melihat seringai di wajahnya dan mengikutinya. Aku agak tidak sabar untuk melihat apa yang dimiliki orang tua itu.
Dia mengetuk pintu Merry yang terbuka dan masuk. "Merry, Aska di sini bersama peternakan Yate. Kita perlu mendapatkan gambaran tentang apa yang dia butuhkan dan berapa banyak. Dia menyebutkan beberapa pesanan khusus. Aku mengatakan kepadanya bahwa Kamu akan mengumpulkan semua informasi dan bertemu dengannya besok malam untuk membahas semuanya. Red's Diner oke untukmu. Sekitar pukul enam?"
Mata Merry terbuka lebar, dan dia melihat ke antara aku dan ayahnya. Aku memaksakan diri untuk terlihat sepolos mungkin, tapi aku tahu dia bisa melihat ada sesuatu yang terjadi.
Dia mengerutkan kening dan ragu-ragu. "Eh, kita bisa bertemu di sini saja."
Aku akan setuju. Tidak masalah bagi aku, aku akan mengambil makan malam dalam perjalanan untuk menemuinya di mana pun dia ingin bertemu, tetapi ayahnya menyela. "Dia bekerja sepanjang hari, sayang, dan dia tidak bisa sampai di sini sampai waktu makan malam. Tetapi jika Kamu tidak merasa nyaman melakukannya, aku bisa tinggal sampai larut besok dan membahas semuanya bersamanya. "