Aku mengambil napas dalam-dalam dan membuka pintu dan melompat turun dari tempat dudukku. Mengangkat tanganku untuk menutupi mataku, aku melihatnya tersenyum kembali padaku. "Hei, Aska. Kudengar kau berselisih dengan seekor kuda."
Dia melambaikan tangannya. "Aku baik-baik saja. Lebih baik sekarang kamu ada di sini."
"Aku punya pesananmu. Beri tahu aku di mana Kamu menginginkannya, dan aku akan membongkarnya."
"Tukang gerobak!" dia berteriak dan langsung meringis. Bahkan berteriak menyakiti kepalanya. "Bisakah kamu membongkar ini?" dia bertanya pada pria itu saat dia berjalan ke arah kami.
"Tentu saja, bos," kata pria bernama Carter saat dia berhenti di samping kami. "Jadi kamu pasti Merry?"
Aku melihat antara Aska dan pria bernama Carter, sedikit terkejut dia tahu namaku. "Aku. Aku dari Wiskey Run Farmers Co-Op." Aku mengulurkan tanganku padanya, dan aku bersumpah aku mendengar Aska menggeram. Dia pasti sangat terluka. Carter meremas tanganku dan tersenyum padaku.
"Dan dia dibawa," geram Aska.
Mataku tertuju pada Aska, dan getaran menjalari punggungku. Tatapannya yang panas tertuju padaku, dan putingku mengeras mendengar suaranya yang kasar. "Aku, uh..."
Carter tertawa. "Percayalah kepadaku. Aku bisa menebaknya dari seberapa banyak kamu berbicara tentang dia hari ini." Dia memutar matanya dan berjalan ke tempat tidur truk aku. "Aku harap karena Kamu di sini, Kamu bisa membawanya ke dalam tempat yang seharusnya."
"Sungguh, Carter. Ini adalah peternakan aku. Itu nama aku di gerbang di ujung jalan masuk... Aku cukup yakin jika aku ingin berdiri di luar di peternakan aku, aku bisa melakukannya."
Jelas, Aska bukan pasien yang baik. Aku menunjuk ke muatan di truk aku. "Carter, apakah Kamu ingin bantuan aku membongkar ..."
"Kamu tidak membongkar barang apa pun. Aku akan terkutuk jika aku membiarkan wanitaku membongkar pesananku..."
Cara dia mengatakan "wanitaku" mengirimkan sedikit sensasi melalui diriku, tapi kata-katanya masih membuatku gelisah. Aku memiringkan pinggulku dan meletakkan tanganku di atasnya. "Aku ingin Kamu tahu bahwa aku bisa melakukan apa saja yang bisa dilakukan seorang pria. Faktanya, aku biasanya bisa melakukannya dengan lebih baik." Aku menoleh ke Carter. "Jangan tersinggung, Carter."
Carter berteriak dari belakang truk aku, "Tidak ada yang diambil."
Saat aku berbalik, Aska berdiri berhadapan denganku. Dia meletakkan satu tangan di pipiku dan satu lagi di pinggangku. "Aku tidak ragu tentang itu. Faktanya adalah, aku tidak ingin Kamu melakukannya. Tidak ketika Kamu membawa aku ke sini untuk berbagi beban."
"Aska, kau terluka. Kau menyembunyikannya dengan baik, tapi aku bisa melihatnya di wajahmu. Kamu tidak bisa mengangkat barang. Faktanya, aku cukup yakin Kamu seharusnya mengistirahatkan tulang rusuk Kamu dan duduk di ruangan gelap untuk gegar otak Kamu.
Carter berjalan dengan membawa beban di tangannya. "Semoga beruntung dengan itu. Aku sudah mencoba sepanjang pagi untuk memasukkannya ke dalam. "
Aku menggelengkan kepalaku. Aku memiliki rencana yang jelas di kepala aku. Aku akan masuk dan keluar. Tetapi sekarang aku dapat melihat bahwa aku mungkin benar-benar dibutuhkan di sini. Dia jelas tidak menjaga dirinya sendiri. Tangan Aska bergerak di sekitar punggungku dan menarikku masuk. Pipinya menempel di puncak kepalaku, dan aku bersumpah aku mendengarnya mengendus. "Apakah kamu menciumku?"
Aku bisa merasakan pipinya bergerak membentuk senyuman. "Ya, dan kamu wangi. Persilangan antara sinar matahari dan honeysuckle."
Astaga, bagaimana mungkin aku baru bertemu pria ini beberapa hari yang lalu dan dia sudah membuatku begitu terbalik sehingga aku tidak tahan? "Jadi aku punya ide."
"Aku akan melakukannya," katanya tanpa ragu-ragu.
Aku mundur cukup untuk menatapnya. "Kamu bahkan tidak tahu apa itu."
"Bagus. Jika itu melibatkan aku dan Kamu, mungkin duduk di ruangan gelap, maka aku masuk. "
Dia tersenyum, tapi aku bisa melihat rasa sakit di wajahnya. Dia mencoba yang terbaik untuk menyembunyikannya. Aku menepuk dadanya. "Baiklah, ayo pergi." Aku meraih tangannya dan menyatukan jari-jari kami dan memberinya sedikit tarikan.
Dia jatuh ke langkah di sampingku. "Jadi, apakah aku bisa memilih apa yang kita lakukan di ruangan gelap?"
Aku tertawa terbahak-bahak. "Jangan menahan napas di sana, pejantan."
Dia melingkarkan lengannya di bahuku, dan kami berdua tersenyum saat kami menaiki tangga ke rumahku.
"Ya ampun, dia tersenyum." Carrie, pengurus rumah tangga aku, berkata saat kami berjalan di pintu depan. Carrie telah bersama keluargaku untuk selamanya. Dia lebih seperti keluarga dari apapun. Aku pikir pasti dia akan meninggalkan aku ketika orang tua aku meninggal, tetapi dia tidak melakukannya. Dia tinggal di sini bersamaku.
"Har, har," kataku sebelum menoleh ke Merry. "Sayang, ini Carrie. Dia mengurus rumah dan aku separuh waktu."
Carrie menyelipkan beberapa helai rambut abu-abu ke belakang telinganya. "Ya, jadi sekarang aku tidak perlu berhenti, sepertinya. Gadis Kamu ada di sini sekarang, jadi aku berharap Kamu akan menjadi sedikit lebih baik untuk berada di sekitar. Senyumnya semakin dalam saat dia melihat Merry, dan aku tahu dia sudah menyukainya. "Yang bisa aku katakan adalah semoga sukses."
Merry tertawa, dan aku sudah tahu bahwa keduanya akan menjadi setebal pencuri bersama. "Aku tidak seburuk itu."
"Ha!" Carrie meludah dan mulai tertawa. "Aku mencintaimu seperti anak laki-laki, dan aku berhenti dari pekerjaanku lima kali hari ini. Ya, kamu sudah seburuk itu. "
Aku menggelengkan kepalaku. Itu semua hanya lelucon, tapi sejujurnya aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpa Carrie. "Kau tidak akan pernah meninggalkanku. Kau mencintai aku."
"Aku baru saja mengatakan aku melakukannya," dia datar dengan tatapan mata tertuju pada Merry. "Gegar otak itu membuatnya kacau lebih dari yang dia biarkan. Aku akan kembali ke kamarku untuk malam ini. Aku tahu Merry datang langsung dari kantor, jadi aku meninggalkanmu makan malam di konter. Panggil saja aku jika kamu butuh sesuatu."
"Terima kasih, Carrie," kata Merry kepada wanita yang mundur itu.
"Tentu saja, sayang. Aku berharap untuk melihat lebih banyak dari Kamu. "
Merry tersipu ketika dia menatapku, seolah dia mencoba mengukur reaksiku terhadap Carrie yang menyatukan kami. Faktanya adalah, aku mengharapkan hal yang sama. Aku ingin Merry ada. Lebih dari yang mungkin harus aku akui karena hanya mengenalnya dalam waktu singkat. "Aku senang kamu di sini."
"Jadi apa yang Kamu pikirkan? Kami makan, lalu mencari televisi di suatu tempat di rumah besar ini dan mungkin mematikan lampu sangat rendah"
"Dan biarkan aku memelukmu sementara kita berpura-pura menonton televisi." Bahkan aku bisa mendengar harapan dalam suaraku.
Dia mengangkat bahunya dalam kekalahan. "Tentu. Jika itu akan membuat Kamu beristirahat, aku siap. "