"Kamu tidak bisa memecatku," katanya sambil memuntahkan darah ke lantai.
Aku nyaris tidak menahan diri untuk tidak menendang wajahnya dengan sepatu botku saat aku berjalan melewatinya. "Perhatikan aku, bajingan."
Aku terengah-engah saat sampai di pintu Rusty, dan ada api yang berkobar di nadiku. Aku mungkin masih harus melawan orang itu bahkan setelah dia dipecat.
"Hei Aska. Bagaimana kabarmu?" Rusty berkata saat aku berdiri di ambang pintu.
"Aska. Apa yang salah?" Merry muncul di belakangku, dan sentuhannya di punggungku langsung menenangkanku, meyakinkanku bahwa aku telah melakukan hal yang benar. Dia sangat manis, sangat cantik, aku tidak akan membiarkan siapa pun membicarakannya seperti yang dilakukan Miccel. Pernah.
"Ceritakan pada ayahmu tentang Miccel, Merry. Katakan padanya, aku katakan padanya, atau aku pergi ke sana dan menendangnya keluar lagi. Itu pilihanmu."
"Ini bukan tempatmu..." dia memulai.
Aku terkejut dengan betapa lembutnya aku ketika aku melingkarkan tangan aku di pangkal lehernya. "Ini tempatku. Aku menjadikannya tempatku. Aku tidak akan berdiam diri dan membiarkan dia atau orang lain berbicara tentang Kamu seperti dia. Itu berakhir sekarang, Merry."
Dia jelas bisa melihat betapa kesalnya aku. Dia ingin melakukan apa yang dia pikir benar untuk ayahnya, tapi itu tidak akan terjadi seperti ini. Dia menoleh padanya, dan giliranku untuk menghiburnya. Aku menyatukan jari kita. "Ayah, eh, Miccel hanya berkencan denganku karena dia menginginkan pekerjaan manajer. Dia selingkuh dariku."
"Kenapa kamu tidak memberitahuku?" Rusty bertanya, tercengang.
"Karena kamu berhak mendapatkan waktu istirahat. Kamu sudah lama berencana untuk pensiun, dan itu akhirnya akan terjadi, dan aku tidak ingin mengacaukannya untuk Kamu."
Rusty datang di sekitar mejanya dan berhenti di depan putrinya. "Merry, kamu satu-satunya hal yang penting bagiku. Bukan toko ini, bukan peternakan tempat kita tinggal, tidak ada apa-apa." Dia menggelengkan kepalanya, tidak diragukan lagi jijik pada dirinya sendiri bahwa dia mempekerjakan seorang pria yang tidak menghormati putrinya. "Aku akan mengurusnya."
"Tapi Ayah..." Merry memulai, dengan nada bersalah dalam suaranya.
Aku memotong, karena aku tidak akan berdiam diri dan membiarkan dia berbicara dengannya. "Rusty, aku memiliki tangan yang terlalu memenuhi syarat untuk posisinya. Dia dapat dipercaya, pekerja keras, dan memiliki keluarga. Bisakah aku mengirimnya masuk"—Aku mengangkat tangan di depan aku—"sebagai percobaan. Jika dia tidak berhasil, Kamu memecatnya, dan aku akan membawanya kembali ke peternakan. Aku hanya ingin membantu."
Rusty menggosok janggutnya. "Bagaimana menurutmu, Milli?"
Dia bersandar kembali ke kehangatanku. "Ayah, jika Aska mengatakan dia baik, maka aku percaya padanya."
Rusty setuju dengannya. "Baiklah, suruh dia masuk besok."
"Pak, kita akan makan malam, tapi aku bisa tetap di sini dan membantu Miccel jika Kamu mau sebelum aku pergi," aku menawarkan. Sebagian dari diriku berharap dia menginginkan bantuanku karena aku ingin mendapatkan satu atau dua jilatan lagi. Bagian lain dari diriku siap untuk mengeluarkan Merry dari sini dan menjauh dari bajingan itu.
Aku tidak terkejut ketika Rusty menolak tawaran aku. "Terima kasih, tapi aku bisa menangani Miccel."
Merry memeluk ayahnya sampai jumpa, dan aku berjalan dengan tangannya di tangan ke depan untuk mengambil dompetnya dari kantornya. Saat kami berjalan keluar, dia menggenggam tanganku dengan erat. Kami melewati Miccel, dan dia memelukku lebih erat. Aku memberinya senyum singkat sebelum menoleh ke Miccel. "Rusty perlu bertemu denganmu."
Miccel, dengan darah di bajunya dan masih menyeka hidungnya, mengerutkan kening pada kami. Tetapi begitu kami keluar dari pintu, aku bertanya kepada Merry, "Kami memiliki reservasi di Peddler. Kamu ingin berjalan ke sana atau mengemudi? "
Dengan mata berbinar, dia berkata, "Ini akan menjadi malam yang menyenangkan. Ayo jalan-jalan saja."
Aku menyelipkannya di bawah lenganku. "Kau benar, gula. Ini akan menjadi malam yang menyenangkan."
Dia sangat tenang. Aku melihat darah di baju Miccel. Aku tahu dia dan Aska pasti bertengkar, tetapi Aska benar-benar tenang dan tampak tenang. Bukan aku. aku kasus. Aku sebenarnya sedikit panik. Kami duduk untuk makan di Peddler. Dekorasinya adalah rumah pertanian dengan meja bergaya pedesaan yang besar, dan mereka memiliki steak terbaik di Whiskey Run dan Jerry yang digabungkan.
"Apa yang kamu miliki?" Aska bertanya saat kami duduk di meja.
Aku mengangkat bahu, melihat menu. Aku tahu persis apa yang aku dapatkan, tetapi aku merasa jika aku melihat ke arahnya dia akan tahu persis apa yang aku pikirkan sekarang.
Server berjalan ke meja, dan sebelum dia bisa mengeluarkan seluruh kalimat dari menanyakan apa yang ingin kami minum, aku menyela dia. "Bisakah aku mendapatkan suntikan Blaze Cinnamon Whiskey dan air?"
"Tentu, apakah Kamu siap untuk memesan?"
"Ya. Steak, medium well, dan salad sampingan."
"Tuan, apa yang bisa aku dapatkan dari Kamu?"
Aska menatapku saat dia memerintahkan. "Aku akan mengambil air dan filet, sedang dengan kentang panggang."
Aska mengambil menu aku dan menumpuknya dengan miliknya sebelum menyerahkannya ke server, yang mundur dari meja.
Segera setelah server pergi, dia bertanya kepada aku, "Apakah Kamu baik-baik saja?"
Aku terkikik gugup. "Ya, kenapa aku tidak?" Yang ingin aku katakan adalah aku tidak pernah memiliki seorang pria yang membela aku seperti yang Kamu lakukan, tetapi aku tidak melakukannya. Aku menyimpan berita gembira itu untuk diriku sendiri.
Untungnya, dia tidak bertanya lagi, karena server membawa kembali minuman kami.
"Tahukah Kamu bahwa Cinnamon Blaze Whiskey adalah wiski dengan penjualan nomor satu dari Whiskey Run Distillery? Itulah yang digunakan Verra untuk membuat kue apelnya juga. Ini sangat populer."
Aku mengangkat gelas kecil itu ke bibirku, dan kayu manis membakar hidungku saat aku menghirup aroma panasnya.
Aku memperhatikannya saat dia mengambil gelas airnya. Aku melihat di antara dua minuman kami. "Bukankah seharusnya aku minum?"
Dia menggelengkan kepalanya. "Kamu bisa minum apa saja yang kamu mau. Aku tidak akan membiarkan sesuatu terjadi pada Kamu atau mengambil keuntungan dari Kamu, jika itu yang Kamu khawatirkan."
Aku baru saja akan meletakkan bibir aku di minuman ketika aku berhenti tiba-tiba. "Jadi jika aku meminum ini, kamu tidak akan membawaku pulang bersamamu malam ini?"
Wajahku memanas, tapi aku tidak peduli. Aku tahu aku akan menunggu dia melakukan langkah pertama, tapi aku sudah selesai menunggu.
Matanya menggelap. "Maukah kamu pulang bersamaku malam ini?"
Aku mengangguk, dan dia menarik napas dalam-dalam. "Satu minuman. Aku ingin kamu sadar nanti."
Seluruh tubuh aku gemetar pada janji yang aku dengar dalam kata-katanya.
Duduk sambil makan adalah siksaan murni. Dia tidak bisa menjatuhkan bom seperti itu dan kemudian tidak mengharapkan aku kehilangan akal. Aku menyuruhnya makan, tapi sepertinya dia tidak keberatan. Tak satu pun dari kami dapat mengalihkan pandangan dari yang lain, dan sialan jika itu bukan foreplay paling sensual yang pernah aku ikuti.