Aku berjinjit keluar dari kamar. Untungnya, aku punya beberapa barang di truk, jadi aku pergi dan mengambilnya dan menyegarkan diri. Ketika aku keluar dari kamar mandi, Carrie ada di dapur. Dia sedang memasak sarapan, dan aku berdebat apakah aku harus pergi atau tidak. "Aku terlambat memulai pagi ini. Sarapan akan siap sebentar lagi."
"Oh, kurasa aku akan pergi"
Tapi sebelum aku bisa menyelesaikannya, dia mengarahkan spatula yang dia pegang ke arahku. "Jangan berpikir kamu bisa pergi begitu saja saat dia sedang tidur, sayang. Mengetahui dia, dia hanya akan berkendara ke kota dan mengikuti Kamu, dan dia tidak seharusnya mengemudi selama seminggu."
"Oke, menurutmu dia akan keberatan jika aku berjalan-jalan di sekitar peternakan? Sangat indah, aku ingin melihatnya saat matahari terbit."
"Dia tidak akan keberatan. Tetap dekat dengan gudang. "
Aku mengangguk dan keluar dari pintu depan. Sudah ada beberapa orang yang keluar, dan sepertinya mereka sedang memberi makan hewan. Aku berjalan-jalan, mendengarkan rintihan kuda, obrolan dan tawa para lelaki saat mereka bekerja, dan jerami dilemparkan dari loteng jerami. Aku menarik napas dalam-dalam, dan bau debu, kotoran, dan kulit kuda memenuhi udara di sekitarku. Aku tidak bisa menghentikan senyum yang menguasaiku jika aku mau. Peternakan keluarga aku dan yang satu ini mungkin sangat berbeda, tetapi rasa dan aromanya sama.
Aku berjalan ke kandang dan melihat satu-satunya kuda berlari-lari. Dia merengek sesekali. Aku mendecakkan lidahku, dan kuda itu membeku. Dia memegang teguh dan sangat perlahan mengayunkan kepalanya ke arahku. Dia memutar dan memutar kepalanya sebelum perlahan berjalan ke arahku. Ketika dia sudah cukup dekat dengan pagar, aku memanjat dan duduk di tepi dengan tangan terulur. Dia menghirup aromaku dan bergerak mendekat, mengusap kepalanya di sepanjang pahaku yang berbalut jeans. Aku berjalan menyusuri sisi pagar dan mendarat di tanah dengan tanganku masih di kulit beludrunya.
Mengusap surainya dengan tanganku, aku bertanya padanya, "Bagaimana kabarmu, gadis cantik? Kenapa kamu di sini sendirian?"
Aku mendengar tarikan napas di belakangku, dan aku berbalik, berharap untuk melihat Aska tetapi sebaliknya, Carter sang mandor berdiri di sana menatapku dengan mulut ternganga.
Kuda itu langsung mulai mundur, dan aku mulai membujuknya untuk menenangkannya. Dengan satu tangan di kekangnya, aku membelai hidungnya dengan tangan lainnya, sepanjang waktu berbicara dengannya dengan suara rendah yang menyemangati.
"Yah, aku akan terkutuk."
"Apa itu, Carter?"
"Eh, maaf, Bu. Hanya saja tidak ada seorang pun di peternakan yang bisa melakukan apa pun dengannya sejak Aska menyelamatkannya dari rumah jagal. Setiap hari kami selangkah lebih dekat, tapi dia akan menggigit pria yang memasang tali kekang padanya pagi ini. Dia yang melempar Aska juga."
"Apa? Tapi kamu sangat manis, "kataku pada kuda, alih-alih menjawab Carter.
Dia mendengus di belakangku.
"Bolehkah aku menungganginya?"
"Menurutku itu bukan ide yang bagus. Aska mungkin tidak akan senang tentang itu."
Aku menatapnya memohon. "Carter, aku dibesarkan di sebuah peternakan. Aku tahu tentang kuda, dan yang ini ingin berlari. Hanya di sekitar kandang."
"Dia tidak akan membiarkanmu membebaninya."
Jika itu bukan tantangan, aku belum pernah mendengarnya. Aku melihat pelana tergantung di pagar dan pergi untuk mengambilnya. Aku mendekati kuda putih yang cantik itu, dan dia berdiri diam saat aku menyandangnya dan bahkan tidak tampak kesal ketika aku mengencangkan ikat pinggang di perutnya. "Kau gadis yang baik, bukan?" Aku melihat Carter. "Siapa Namanya?"
"Kurasa bos belum menamainya. Kami menunggu dia menyebutkan namanya. Ornery datang ke pikiran. "
"Gigit lidahmu. Aku sedang memikirkan Patch. Dia terlihat seperti Tambalan bagiku. " Dia berkulit putih dengan bulu coklat di bagian punggungnya.
Aku meraih kendali dan menarik diri ke atas kuda. Dia bergumul, tapi sepertinya tidak keberatan aku duduk di sampingnya. Aku memberinya tendangan kecil dengan tumitku dan mendecakkan lidahku, dan dia mulai bergerak. Aku memulai dengan lambat, tetapi sepertinya kami berdua tidak senang dengan itu. Kami mengambil beberapa putaran di kandang sebelum aku melepaskannya. Kami berlari kencang, dan meskipun aku memiliki hampir semua koboi berdiri di pagar, semuanya menatap dengan takjub, aku tertawa dan bahagia. Sepertinya aku mendapat teman baru.
Aku bangun, dan sebelum aku terlalu jauh dari sofa, Carrie memberitahuku bahwa Merry ada di luar gudang. Aku menggosok tanganku di wajahku dan naik ke atas untuk mandi dengan sangat cepat dan pergi ke luar untuk menemukannya. Ada rasa berdebar di perutku hanya dengan membayangkan melihatnya lagi. Aku terbangun beberapa kali di malam hari, dan setiap kali kami saling berpelukan. Sekarang, dalam terang hari, aku memiliki semua jenis pikiran di kepala aku. Aku tertarik pada Merry. Aku adalah pertama kalinya aku melihatnya, dan meskipun aku tahu aku ingin berkencan dengannya, aku tahu aku tidak akan hanya puas dengan satu atau dua kencan. Bagaimana dia, hatinya yang baik dan cara yang penuh kasih tentang dia membuat aku mulai membayangkan segala macam hal. Fakta bahwa dia datang ketika dia tahu aku terluka dan menginap bersamaku memberitahuku bahwa dia menyukaiku dan memberiku sedikit harapan.
Segera setelah aku melangkah dari teras, aku melihat ada pertemuan di kandang. Sepertinya semua orang bermain-main pagi ini bukannya bekerja. Sampai aku melihat Merry di punggung kuda nakal yang melemparku kemarin. Aku harus melawan keinginan untuk berlari ke arahnya dan menyelamatkannya. Satu-satunya hal yang menghentikan aku adalah senyum lebar di wajahnya. Rambut hitam panjangnya tertiup angin, dan dia tampak bahagia dan betah. Dia adalah sesuatu yang lain di atas sana, dan aku bukan satu-satunya yang memperhatikan. Semua orang aku tersenyum padanya; seolah-olah sikapnya yang riang gembira menarik mereka semua. Aku bisa berdiri di sini dan mengawasinya sepanjang pagi, tapi kekhawatiran memenuhiku. Tidak ada yang bisa melakukan apa pun dengan kuda ini. Aku bahkan tidak tahu bagaimana ini terjadi.
Aku sampai ke pagar, di sebelah mandor aku. Carter, apa yang dia lakukan di luar sana?
"Bos, dia jelas tahu jalannya di sekitar kuda. Lihat wanita itu."
"Aku sedang mencari. Kamu harus berhenti mencari." Aku berbicara dengan pria lainnya. "Kalian semua harus berhenti mencari – mulai bekerja."
Mereka semua memberi aku seringai. Aku tahu seperti apa kelihatannya. Aku baru saja bertemu wanita itu dan aku sudah tergila-gila padanya, tapi aku tidak peduli. Aku ingin menjadi orang yang menatapnya.
Dia melihatku, dan seluruh wajahnya berubah. Dia terlihat khawatir dan berjalan ke arahku. "Seharusnya kamu istirahat."
Aku mendengar kekek para pria yang berjalan pergi, dan jelas dia juga.
Dia tersipu cantik. "Maksudku, karena kamu tidak enak badan, kamu harus berada di tempat tidur."