Rusty bersandar pada lemari, dan aku hampir tertawa. Laki-laki itu baik, dan bahkan sebelum aku bisa membayangkan bahwa dia menarik perhatian putrinya dengan cepat, aku tahu dia tahu apa yang dia lakukan. Dia menatapku menuduh, tapi aku hanya mengangkat bahu dan tersenyum. Bola ada di pengadilannya, tapi aku punya firasat dia tidak akan memberi tahu ayahnya tidak.
"Tentu, Ayah. Aku akan mengurusnya."
Rusty menegakkan tubuh dan meletakkan tangannya di bahuku. "Bagus, terima kasih, Merry. Ayo, Aska, Kamu bisa mengantar aku keluar dan Kamu bisa memberi tahu aku lebih banyak tentang apa yang Kamu butuhkan." Dia menatap Milli. "Aku akan memberitahumu semuanya di pagi hari."
Sebelum dia bisa mendorongku keluar dari pintu, aku melirik Merry. "Sampai jumpa besok malam. Aman, sayang."
Matanya berkedip pada sayang, membuatku berharap kami sendirian dan aku hanya bisa melihat wajahnya saat aku memanggilnya nama manis lainnya untuk mencari tahu mana yang paling dia sukai.
"Sampai jumpa, Aska," katanya lembut.
Sudah, aku menantikan besok malam.
Tidak terlalu terlambat. Ayahku mungkin sudah pergi hari ini, tapi aku masih bisa menyuruh Miccel turun dan menemui Aska di Red's. Dia mungkin akan menyukainya. Dia menggangguku sepanjang hari tentang Peternakan Pratama dan apakah dia akan mendapatkan komisi untuk mengakuisisi bisnis baru. Aku menyuruhnya untuk berbicara dengan Ayah.
Aku memperlambat langkahku saat berjalan menyusuri blok. Ayah aku memberi tahu aku beberapa hal yang dibutuhkan Aska, tetapi aku yakin dia melewatkan beberapa karena dia tidak menuliskannya. Aku menggenggam map di tanganku dan membuka pintunya. Verra sudah pergi hari ini, dan aku menemukan stan di sudut dan duduk. Mungkin bagus Verra tidak ada di sini. Aku berbicara di telepon dengannya sepanjang malam karena dia menginginkan detail tentang apa yang terjadi ketika Aska membawakan aku kue. Dia memberi aku kuliah tentang bagaimana aku seharusnya tidak menghakimi semua pria. Mereka tidak semua seperti Miccel, katanya. Tapi untungnya begitu dia membahas masalah Miccel, dia tidak bisa berhenti. Dia benar-benar tidak menyukai pria itu. Mungkin sesedikit yang aku lakukan.
Aku memesan air dari server dan memberi tahu dia bahwa aku sedang menunggu orang lain. Restoran semakin ramai dengan terburu-buru makan malam, yang membuat aku sedikit ngeri mengetahui bahwa ada kemungkinan aku akan menjadi bahan pembicaraan di kota ... lagi.
Aku memeriksa file di tangan aku, memastikan aku tahu seluk beluk apa yang akan kita diskusikan. Aku orang-orang menonton dan ketika aku bosan dengan itu, aku mengangkat telepon aku. Sekarang pukul enam lima belas, dan aku melihat ke luar tepat pada waktunya untuk melihat Aska berlari-lari di trotoar. Dia membuka pintu dan berdiri di sana saat dia melihat sekeliling restoran. Dia terlihat bagus kemarin, tetapi jika memungkinkan, dia terlihat lebih baik hari ini. Dia memakai topi koboi dan celana jeans biru ketat. Pahanya tebal, dan ya ampun, aku tidak bisa mengalihkan pandanganku darinya bahkan jika aku mau. Begitu dia melihatku, bibirnya melebar, dan giginya yang putih terlihat lebih putih karena dia sepertinya tertutup lapisan tanah. Dia melangkah melintasi restoran, dan hampir setiap kepala, terutama para wanita, berbalik dan mengawasinya. Dia meluncur ke bilik di seberangku,
"Maaf aku terlambat. Itu adalah salah satu dari hari-hari itu."
Aku memiringkan kepalaku ke samping dan benar-benar menatapnya. Dari dekat, dia terlihat lelah dan lelah, tapi dia masih tersenyum. "Sepertinya kamu mengalami hari yang berat."
"Ya, semuanya tidak berjalan sesuai rencana."
"Kita bisa menjadwal ulang," kataku padanya. Dan meskipun aku ragu-ragu untuk menjalani pertemuan ini sepanjang hari, aku pasti akan marah jika dia menerima tawaran untuk membatalkannya.
"Tidak mungkin. Kecuali jika Kamu malu duduk di seberang aku sekarang. " Dia melihat ke bawah pada dirinya sendiri dan menampar kemejanya saat debu beterbangan. Dia batuk dan tertawa. "Sebenarnya, aku tidak akan menyalahkanmu jika memang begitu."
Aku hampir tersinggung sampai aku menyadari dia tidak tahu apa-apa tentang aku. "Aku tidak malu. Tidak ada yang memalukan tentang peternakan. Aku dibesarkan di sebuah peternakan, dan aku tahu pekerjaan yang ada di dalamnya."
Dia tersenyum dan mencondongkan tubuh ke arahku. "Itu bagus, sayang. Karena aku sudah menantikan ini sepanjang hari. "
Nama panggilan lain. Sayang kemarin, sayang hari ini. Tapi aku tetap tersenyum karena mendengarnya saja sudah membuat merinding di lenganku. Aku mengatupkan kedua tanganku. "Kamu menantikan untuk membahas angka sepanjang hari?"
Dia menggelengkan kepalanya. "Tidak, aku sangat ingin bertemu denganmu sepanjang hari." Dia merogoh saku depannya dan mengeluarkan secarik kertas. Dia membukanya dan menyerahkannya padaku. "Ini semua yang aku butuhkan untuk peternakan. Ini memiliki jumlah yang biasanya kita bayar, berapa banyak yang kita butuhkan dan seberapa sering. Bisakah Kamu mencocokkan harga itu? "
Aku memindai kertas itu, dan karena aku memiliki banyak biaya, aku dapat menjawabnya dengan percaya diri. "Harga ini lebih tinggi dari yang kami kenakan. Kami bisa mengalahkan mereka."
"Besar. Kamu memiliki bisnis aku kalau begitu. "
"Seperti itu?"
Dia mengangkat bahu. "Seperti itu. Sekarang kita bisa makan malam."
"Sebenarnya," aku menyela, "jika hanya itu urusan yang harus kita diskusikan, aku bisa pergi dan membiarkanmu..."
"Tidak mungkin, Merry. Aku datang dengan persiapan sehingga kami tidak perlu membicarakan bisnis. Aku ingin mengenal Kamu."
Begitu dia mengatakannya, server muncul. "Maaf soal itu. Kami mengisi dengan cepat. Sudahkah Kamu memutuskan apa yang ingin Kamu miliki? "
Aska menatapku dan sial, tatapan yang dia berikan padaku membuatku merasakan banyak hal. "Aku akan mengambil salad Cobb dengan ayam panggang dan saus di sampingnya. Dan sepotong kue Blaze kayu manis apel Kamu."
Senyum Aska semakin lebar saat aku memesan kue, dan aku membalas senyumannya. Dia memesan steak dan kentang sebelum pelayan pergi dengan janji akan kembali segera setelah makanan siap.
"Sekarang," kata Aska dan bersandar di meja, "jika aku pergi mencuci tangan, apakah Kamu akan berada di sini ketika aku kembali?"
Aku mengangguk, dan dia mulai berlari keluar dari bilik. Tapi dia berhenti saat dia berdiri, dan aku harus mengangkat kepalaku untuk melihatnya. Dia bersandar sangat dekat, dan dia mungkin kotor, tapi sialnya pria itu baunya enak. "Janji padaku. Berjanjilah kau akan ada di sini saat aku keluar, gula."
Dan aku menjawab tanpa memikirkannya. "Aku berjanji."
Dia sepertinya ingin menciumku. Kami masing-masing perlu menggerakkan wajah dua inci untuk mewujudkannya, dan aku bersumpah aku hampir bisa membayangkan dengan tepat bagaimana bibirnya akan terasa di bibirku. Aku menahan napas, menunggu. "Aku ingin menciummu, Merry. Tapi ciuman pertama kami tidak akan terjadi dengan setengah kota menonton. Aku akan segera kembali."