Aku senang ketika ayah aku dan Scuderi selesai bersulang dan makanan akhirnya disajikan. Bukan saja aku kelaparan, tapi aku juga bosan dengan omong kosong mereka.
Server mulai menumpuk meja dengan antipasti.
"Aku ingin bersulang sebagai pengiring pengantinmu, tapi Ayah melarangnya. Dia sepertinya khawatir aku akan mengatakan sesuatu yang akan mempermalukan keluarga kami," kata Gianna keras.
Aku melihat ke arahnya lalu memutar mataku dan mengisi piringku dengan antipasti. Ayla meneguk besar dari anggurnya dan mengangkat gelas untuk yang lain. Aku menghentikannya dengan tanganku di tangannya.
"Kamu harus makan." Piringnya kosong, dan dia tidak menyentuh makanan pembuka apa pun selama resepsi sampanye. Bibirnya menipis, tetapi dia mengambil sepotong roti dan menggigitnya sebelum menjatuhkannya ke piringnya. Dia tidak makan lebih banyak ketika hidangan utama disajikan, dan aku harus menahan rasa frustrasi aku, terutama ketika dia minum lebih banyak anggur. Mungkin dia mengira aku tidak menyadarinya karena ayahku dan Cavallaros menyeretku ke dalam percakapan tentang Bratva, tapi aku tidak buta.
Ketika tiba waktunya untuk berdansa, aku bangkit dan mengulurkan tanganku. Tentu saja kerumunan meminta ciuman lagi saat Ayla berdiri di sampingku. Aku menariknya ke arahku, mengencangkan cengkeramanku saat dia bergoyang. Tatapannya tidak terfokus seperti seharusnya. Dia pasti terlalu banyak minum alkohol.
Aku harus mengarahkannya ke lantai dansa dalam genggaman yang erat untuk membuatnya tetap tegak dan menghentikannya dari tersandung, sambil melawan amarahku.
Aku senang saat dansa akhirnya selesai, tapi sebelum aku membawa Ayla kembali ke meja, aku berbisik di telinganya, "Setelah kita kembali ke meja, kamu akan makan. Aku tidak ingin kamu pingsan selama perayaan kita, apalagi saat malam pernikahan kita."
Jika dia mabuk, aku pasti tidak akan menidurinya, dan itu tidak akan terjadi. Di bawah pengawasanku, Ayla makan hidangan utamanya dan minum dua gelas air. Ketika Ayah melangkah ke Ayla untuk memintanya berdansa, aku hampir membentaknya, tetapi aku harus menyembunyikan perasaanku dan memberinya senyum ketat.
Seperti tradisi, aku harus berdansa dengan Nina sementara ayah aku berdansa dengan istri aku. Nina secara mengejutkan diam ketika aku membawanya ke lantai dansa , tetapi perhatian penuhku diarahkan pada ayahku dan Ayla. Aku tahu dia merasa tidak nyaman dalam pelukannya—bukan karena dia santai saat kami berdansa.
"Cemburu?" tanya Nina.
"Tidak," kataku dingin.
Martin berjalan melewati para penari lain dan menepuk bahu Ayah, meminta untuk berdansa dengan Ayla. Dia mengirimi aku senyum cepat saat dia memutar istri aku di atas lantai dansa. Nina akhirnya pindah, dan aku berdansa dengan Ludevica dan kemudian Liliana. Ketika aku melihat Grace menuju ke arah aku, aku segera pamit dan pergi dari lantai dansa dan menuju meja. Tidak mungkin aku berdansa dengan Grace. Kakaknya meraih lengannya dan memaksanya berdansa dengannya, membuat Grace sangat kecewa.
"Mereka akan menjadi pasangan yang serasi," kata Martin sambil melangkah ke sampingku. Aku mengikuti tatapannya dan tegang.
Dante sedang berdansa dengan Ayla.
"'Pasangan emas' adalah apa yang beberapa orang menjuluki mereka dalam Pakaian. Bahkan ada desas-desus bahwa Fiore mempertimbangkan untuk membatalkan pertunanganmu dengan Ayla agar putranya dapat memilikinya."
"Itu akan berarti perang. Aku pribadi akan berjalan langsung ke Chicago, menghancurkan tenggorokan Dante dan membawa pulang Ayla bersama aku.
Martin tertawa. "Kedengarannya lebih menyenangkan dari ini."
Aku meninggalkannya berdiri di sana dan menuju Dante dan istriku. Mereka sudah menari cukup lama. Sudah waktunya Ayla kembali ke pelukanku.
Dante memperhatikanku lebih dulu. "Kurasa suamimu sangat ingin kau kembali ke pelukannya," dia menggerutu dengan cara yang menyebalkan. Dia melangkah mundur dengan ekspresi penuh perhitungan, dan aku dengan cepat mengambil tangan Ayla dan membawanya pergi sebelum kami mulai menari.
"Apa yang diinginkan Cavallaro?"
Ayla ragu-ragu sesaat sebelum jawabannya. "Untuk memberi selamat kepadaku atas perayaan itu."
Jelas bukan itu saja yang mereka bicarakan, tapi musik berhenti saat tanda dari Martin dan dia membungkam tamu kami dengan tepukan keras.
"Saatnya melempar garter!"
Kerumunan segera mengelilingi kami. Aku sudah sering menyaksikan tradisi ini, aku tahu apa yang diharapkan. Aku berlutut dan memiringkan alisku penuh harap ke arah Ayla. Aku tahu ibunya telah mengajarinya tentang tradisi kami. Aku tidak yakin apakah itu sama di Outfit.
Ayla mengangkat gaunnya, memperlihatkan sepatu hak tinggi putih, betis ramping, lalu lutut yang indah. Persetan. Aku bahkan tidak tahu lutut cantik adalah suatu hal.
Aku menangkup betis Ayla, menahan erangan saat merasakan kulitnya yang hangat. Ini pertama kalinya aku menyentuh kakinya, demi Tuhan. Pertama kali ada pria yang menyentuh kaki itu. Aku menggeser telapak tanganku ke atas perlahan sampai aku mencapai pahanya. Dia membeku dan merinding naik di kulitnya. Aku mencari matanya, mencoba untuk mencari tahu emosi di balik reaksinya, tapi dia memasang wajah pengantinnya yang bahagia di depan umum.
Saat ini, aku tidak ingin apa-apa selain berduaan dengannya. Rasa paha Ayla membuatku ingin meraih lebih tinggi, untuk menemukan sisa lekuk tubuhnya, tetapi jari-jariku menyapu garternya di kaki kanannya. Aku menggunakan satu tangan untuk mendorong gaunnya lebih jauh untuk mengungkapkan garter, bahkan jika aku tidak menyukai gagasan semua pria di ruangan itu melihat pahanya.
Ayla mencengkeram gaunnya dan aku menyilangkan tanganku di belakang punggungku lalu mencondongkan tubuh ke depan, mendekatkan wajahku ke kakinya. Aku seharusnya meraih garter dengan gigiku, tapi sebelum melakukannya, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mencium kulit tepat di bawahnya. Ayla menarik napas kaget dan aku menahan erangan ketika aroma manisnya melayang ke hidungku. Mataku melesat ke atas, tapi sayangnya kain yang bertumpuk menghalangi pandanganku tentang celana dalamnya.
Aku akhirnya menutup gigi aku di sekitar garter dan menyeretnya ke bawah kaki Ayla sampai jatuh ke lantai. Ayla mengangkat kakinya dan aku meraih pakaian itu dan berdiri dengan menggenggamnya di tanganku agar semua orang bisa melihatnya. Tamu-tamu kami bertepuk tangan meriah.
"Sarjana," teriakku. "Berkumpul. Mungkin kamu akan menjadi orang yang beruntung untuk menikah selanjutnya!"
Butuh beberapa menit bagi semua orang untuk berkumpul, atau bagi para ibu untuk menyeret putra remaja mereka yang memprotes ke depan.
Ayla tertawa seperti lonceng. Tertegun oleh suara riang pertama yang kudengar darinya, aku melirik ke arahnya. Dia berseri-seri pada adik laki-lakinya Fabiano, yang berdiri dengan tangan bersilang di antara para pria. Akankah dia terlihat begitu bahagia saat tinggal bersamaku di New York?
Mengesampingkan pikiran itu, aku mengangkat lenganku dan melemparkan garter ke arah para pria.
Tentu saja, saudara laki-laki aku menyukainya, mendorong beberapa orang yang kurang termotivasi, dan menangkapnya.
"Ada wanita Pakaian yang bersedia di luar sana yang ingin mempererat ikatan di antara keluarga kita?" dia menggeram, menggoyangkan alisnya.