Jari-jariku menegang di pinggang Ayla . Pemerkosaan kami berdua tahu tak seorang pun di dunia kami akan melihatnya seperti itu. Tidak peduli seberapa brutal aku meniduri Ayla, mereka akan melihatnya sebagai hak istimewaku, hakku.
Bibirku tertarik membentuk senyum kaku. "Lemah karena tidak mengambil apa yang menjadi milikku untuk diambil. Tradisi seprai berdarah di mafia Sisilia adalah bukti kemurnian pengantin wanita dan juga kegigihan suami. Jadi menurut Kamu apa yang akan dikatakan tentang aku bahwa aku telah membuat Kamu berbaring setengah telanjang di tempat tidur aku , rentan dan milik aku, namun di sini Kamu tidak tersentuh seperti sebelum pernikahan kami?
Ketakutan membara di mata Ayla. "Tidak akan ada yang tahu. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun. "
"Kenapa aku harus mempercayaimu? Aku tidak terbiasa mempercayai orang, terutama orang yang membenci aku."
Ayla menyentuh luka di lengan bawahku, matanya lebih lembut dari sebelumnya. "Aku tidak membencimu."
Dia punya banyak alasan untuk membenciku karena aku memilikinya, karena aku tidak akan pernah melepaskannya sekarang karena dia milikku. Dia akan terjebak dalam sangkar emas yang mahal , aman dari kekerasan karena aku bersumpah pada diriku sendiri, tetapi dikutuk untuk hidup tanpa cinta dan kelembutan.
"Dan kau bisa mempercayaiku karena aku istrimu. Aku tidak memilih pernikahan ini, tetapi aku setidaknya bisa memilih untuk melakukan yang terbaik dari ikatan kami . Aku tidak mendapatkan apa-apa dari mengkhianati kepercayaan Kamu, tetapi segalanya untuk mendapatkan dengan menunjukkan kepada Kamu bahwa aku setia.
Dia benar. Ini adalah masalah naluri bertahan hidup bahwa dia akan mencoba untuk mendapatkan kepercayaan aku, bahkan jika itu adalah usaha yang sia-sia. Dia berada di belas kasihan aku dan perlu untuk tetap dalam rahmat baik aku. Ayla adalah wanita yang pintar, tetapi dia tidak mengenal paman dan sepupuku yang berkhianat seperti aku.
"Orang-orang yang menunggu di ruang tamu itu adalah predator. Mereka memangsa yang lemah dan mereka telah menunggu lebih dari satu dekade untuk tanda kelemahan dari aku. Saat mereka melihatnya, mereka akan menerkam."
Paman Gottardo aku tidak pernah memaafkan aku karena meremukkan tenggorokan putranya. Dia sedang menunggu kesempatan untuk menyingkirkanku.
Alis Ayla berkerut. "Tapi ayahmu—"
"Jika ayahku berpikir aku terlalu lemah untuk mengendalikan Famiglia, dia akan dengan senang hati membiarkan mereka mencabik-cabikku." Ayah aku tidak peduli dengan aku. Aku adalah jaminannya untuk menegakkan garis keturunan. Selama dia menganggapku sebagai pilihannya yang terkuat dan paling brutal, dia akan membuatku tetap hidup. Jika dia pikir aku semakin lemah, jika dia pikir aku tidak cocok untuk menjadi Capo, dia akan merendahkanku seperti anjing.
"Bagaimana dengan Martin?"
Ayah masih percaya Martin akan merasakan darah begitu dia melihat kesempatannya untuk menjadi Capo, bukan aku. Dia tidak akan pernah mengerti bahwa Martin dan aku bukanlah musuh, bahwa kami tidak hanya terikat oleh kebutuhan dan pragmatisme. Adikku dan aku akan mati untuk satu sama lain. Ayah membenci saudara-saudaranya seperti mereka membencinya. Dia membuat mereka tetap hidup karena kehormatan mendiktekannya dan karena itu memberinya sensasi untuk memberi mereka perintah sebagai Capo mereka, untuk membuat mereka merendahkan kakinya dan mencoba untuk tetap dalam rahmat baiknya.
"Aku percaya Martin, tapi dia pemarah. Dia akan membuat dirinya terbunuh ketika mencoba membela aku. "
Ayla mengangguk seolah dia mengerti. Mungkin dia melakukannya. Dia adalah seorang wanita, terlindung dari sebagian besar kekerasan di dunia kita, tetapi itu tidak berarti dia tidak mendengarnya.
"Tidak ada yang akan meragukan aku," katanya. "Aku akan memberi mereka apa yang ingin mereka lihat."
Aku tidak cukup mengenal Ayla untuk mengukur kemampuan berbohongnya. Perlahan, aku mendorong ke posisi duduk, yang memungkinkan aku melihat istri aku dengan lebih baik. Dia berbaring telentang, rambutnya tergerai di sekitar kepalanya, dan bentuk payudaranya menggodaku melalui bahan tipis gaun tidurnya. Mata Ayla menelusuri tubuh bagian atasku dengan rasa ingin tahu, dan pangkal pahaku menegang karena penilaiannya yang tidak praktis. Ketika matanya akhirnya bertemu denganku, pipinya memerah.
"Kamu seharusnya memakai lebih dari alasan ini untuk gaun tidur ketika para harpy tiba. Aku tidak ingin mereka melihat tubuh Kamu, terutama pinggul dan paha atas Kamu. Lebih baik mereka bertanya-tanya apakah aku meninggalkan bekas padamu," kataku, mataku tertuju pada bibir merah muda itu. "Tapi kami tidak bisa menyembunyikan wajahmu dari mereka."
Aku bergerak lebih rendah, meraih pipi Ayla untuk menciumnya ketika dia menutup matanya dan tersentak seolah dia mengira aku akan memukulnya. Rasa jijik memenuhi aku hanya dengan gagasan mengangkat tangan ke arah istri aku.
"Ini adalah kedua kalinya kamu mengira aku akan memukulmu," kataku dengan suara rendah.
Dia menatapku dengan bingung. "Aku pikir Kamu mengatakan ..."
"Apa? Bahwa semua orang mengharapkan Kamu untuk memiliki memar di wajah Kamu setelah malam dengan aku? Aku tidak memukul wanita."
Bahkan Grace, yang memiliki bakat untuk mendorong aku ke tepi jurang, tidak pernah menerima kekerasan aku. Aku menghabiskan masa kecil dan masa mudaku mendengarkan tangisan ibuku yang pecah, dan, begitu dia meninggal, tangisan Nina. Bukan itu yang aku inginkan dalam pernikahan. Jika aku merasa perlu untuk menghancurkan orang, aku memiliki cukup banyak musuh untuk dipilih. "Bagaimana aku bisa percaya bahwa kamu bisa meyakinkan semua orang bahwa kita telah menyelesaikan pernikahan kita ketika kamu terus tersentak dari sentuhanku?"
"Percayalah, tersentak akan membuat semua orang lebih percaya pada kebohongan karena aku pasti tidak akan berhenti tersentak dari sentuhanmu jika kamu mengambil milikmu. Semakin aku bergeming, semakin mereka akan menganggapmu sebagai monster yang kamu inginkan dari mereka."
Aku tertawa. "Aku pikir Kamu mungkin tahu lebih banyak tentang memainkan permainan kekuatan daripada yang aku harapkan."
"Ayah aku adalah Consigliere," katanya. Ayla tidak hanya cantik, dia juga pintar.
Aku menempelkan telapak tanganku ke pipinya. Kali ini, dia berhasil tidak bergeming, tetapi dia masih menjadi tegang. Sebelum rasa jengkel menguasaiku, aku mengingatkan diriku sendiri bahwa dia tidak terbiasa dengan sentuhan pria. Bahwa aku adalah suaminya tidak akan secara ajaib membuatnya nyaman dengan kedekatan yang tidak biasa. "Yang aku maksud sebelumnya adalah bahwa wajah Kamu tidak terlihat seperti Kamu telah dicium."
Mata Ayla melebar. "Aku tidak pernah ..."
Tidak pernah dicium. Semua milikku. Selalu hanya milikku.
Aku menjatuhkan bibirku ke bibirnya, dan tangan Ayla terbang ke dadaku seolah-olah dia akan mendorongku, tetapi dia tidak melakukannya. Telapak tangannya bergetar di kulitku. Aku mencoba untuk melembutkan ciumanku, tidak ingin membuatnya takut, tapi itu adalah perjuangan yang berat untuk menjadi lembut dan lambat ketika yang kuinginkan hanyalah mengklaim wanita di sampingku.