Deoffrey hanya mengangkat bahu. Dia sudah mengenal Kody selama beberapa tahun. Mereka tidak terlalu dekat, tapi dia selalu hadir dalam adegan minum, menari, dan clubbing. Dia adalah orang yang baik untuk menonton film karena dia tidak berbicara selama bagian yang baik dan senang berbagi sandaran tangan di teater.
"Apakah kamu membuat kode?" Abby bertanya, mengambil utas yang telah dimulai Kody.
Todd mendengus dari tempatnya duduk di sebelah Abby. "Ya, kamu jelas bukan tipe orang yang menghabiskan harimu di belakang komputer."
"Omong kosong stereotip macam apa itu? Kenapa dia tidak bisa membuat kode?" bentak Deoffrey. Dia mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat ke bawah meja ke arah Todd. Will, pacar Todd, hanya duduk dan menggelengkan kepalanya.
"Jangan tersinggung, Deo," kata Patrick, suaranya hangat dan menenangkan. "Kenapa kamu tidak memesan kami semua Bloody Marys?"
"Kau sudah cukup," gerutu Deoffrey.
"Kami semua tahu tipemu. tinggi. Besar."
"Pemain sepakbola. Angkat besi. Marinir besar itu." Abby menghitung setiap jarinya.
Brendon mendengus. "Dan ahli bedah itu. Siapa namanya? Embun beku? Kamu menidurinya seperti anak anjing setiap kali Kamu melihatnya keluar. "
Dia bisa merasakan pipinya berubah menjadi merah membara saat panas mengalir ke arahnya saat menyebut Snow. Ya, dia mempermalukan dirinya sendiri di atas dokter, tetapi kemudian dia ternyata pria itu tidak hanya luar biasa untuk dilihat. Dia juga menjadi orang yang sangat luar biasa.
"Terserah," gerutu Deoffrey. Dia menurunkan matanya ke menu yang belum tersentuh. Dia ingin berbicara tentang apa pun kecuali tipe seksualnya. Terutama ketika orang yang paling dia inginkan duduk di seberangnya dan sepertinya tidak ingin berhubungan dengannya. Kisah kehidupan sialannya. Salju pertama dan sekarang Sofian. Dia seharusnya tahu ketika dia "menangkap" Brendon bahwa dia salah, dan sekarang sepertinya dia tidak bisa menyingkirkan pria itu.
"Dengar, aku hanya mengatakan bahwa Sofian tidak tampak seperti tipe komputer," lanjut Todd. Deoffrey menatap meja ke arah Todd, menggertakkan giginya. "Kamu lebih seperti … tipe yang besar dan pendiam. Dan Deoffrey hanya membutuhkanmu—"
Deoffrey melompat berdiri, menjatuhkan kursinya ke belakang dengan suara keras. Dia tidak peduli bahwa Todd menggodanya tentang kehidupan seksnya. Ya, dia telah membuat kesalahan besar dengan meniduri Todd beberapa tahun yang lalu ketika mereka berdua mabuk dan kesepian. Dan Deoffrey telah memberitahunya bahwa dia suka dipegang, bahwa dia menyukai perasaan tubuh yang kuat yang menjepitnya. Dia tidak merasa malu atas preferensi seksualnya.
Tapi kata yang Todd tidak sebutkan dengan hati-hati adalah "bodoh" ketika menggambarkan Sofian. Dan setelah menghabiskan beberapa jam dengan Sofian, dia tahu pria itu tidak bodoh. Dia pendiam dan pendiam, tapi dia sangat pintar. Dia juga mengurangi Sofian menjadi mainan seks emosional yang tidak punya otak. Sofian bersedia mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi Deoffrey, untuk melindungi kliennya. Dia tidak pantas dituntut seperti itu. Ada lebih banyak pria daripada ukuran tubuhnya yang besar. Lebih dari itu, dan Deoffrey hanya ingin sedikit melihat dunia Sofian, tetapi jika teman-temannya mewakili siapa dia, mungkin dia tidak pantas untuk mencoba Sofian. Dan itu menyakitkan.
"Persetan denganmu!" teriaknya sambil menunjuk Todd. "Kau tidak mengenalnya. Kamu tidak tahu apa-apa tentang dia. Kamu tidak tahu kebaikannya atau kelembutannya atau apa yang dia lakukan untuk membantu orang. Lihat saja ukurannya dan anggap dia meniduriku." Deoffrey samar-samar menyadari bahwa semua orang di sekitar mereka di restoran itu menatap, tapi dia tidak peduli. Hatinya sakit untuk Sofian. Orang-orang ini menghakiminya dan mereka tidak tahu apa-apa tentang dia.
"Deoffrey ..." kata Sofian tegas tapi lembut. Dia melihat ke arah Sofian, yang juga berdiri, untuk melihatnya menggelengkan kepalanya, tapi dia tidak peduli.
"Hei, Deo, kami tidak bermaksud apa-apa," kata Patrick.
"Ya aku tahu. Itu semua hanya satu lelucon besar bagimu. Aku hanya lelucon bagimu." Dia mendengar beberapa orang memberi lembut, menenangkan kami, tapi dia tidak yakin siapa yang berbicara. "Tidak apa-apa. Apa pun. Tapi dia bukan lelucon." Dia menunjuk Sofian sambil mencoba mengabaikan rasa sesak di tenggorokannya. "Dia yang sebenarnya. Orang yang hebat dan dia tidak pantas menerima omong kosongmu. Persetan ini."
Berbalik, dia melangkah menjauh dari meja, melewati server yang terpana ke lubang di perkebunan hitam besar yang berjajar di batas luar area tempat duduk di luar ruangan sehingga dia bisa kembali ke trotoar. Dia tahu bahwa Sofian mengikuti, dan untuk sesaat, dia berharap dia tidak mengikutinya. Dia merasa seperti orang bodoh, tapi dia tidak akan menarik kembali perkataannya.
Tidak masalah jika yang disebut teman-temannya mengira dia adalah lelucon. Dia menolak untuk membiarkan mereka memikirkan Sofian seperti itu. Pengawal itu mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk menjaga orang tetap aman, dan sementara Deoffrey tidak bisa memberi tahu teman-temannya itu, mereka tidak akan berpikir dia hanya mainan yang tidak punya pikiran. Sofian bernilai lebih dari semuanya digabungkan.
Sekali lagi, Deoffrey mengejutkannya. Lompatan untuk membelanya itu cepat dan keras. Sofian memperhatikan siapa saja yang mendekati mereka, tetapi dia juga melihat Deoffrey mengepul saat dia berjalan ke arah yang salah di Freedom Way. Orang-orang berjalan di trotoar di sekitar mereka. Di benaknya, dia tetap menyadari fakta bahwa mereka tidak tahu pasti penguntitnya adalah bagian dari kelompoknya. Itu bisa siapa saja.
Lebih dari satu juta pengikut di satu situs saja.
Dia menggelengkan kepalanya dan tetap dekat saat dia melihat segala sesuatu tentang lingkungan mereka. Pencakar langit di pusat kota Cincinnati berdiri di belakang mereka sementara Great American Ballpark berada di sebelah kiri mereka. Ada arus lalu lintas di hampir semua sisi, tetapi Deoffrey tampaknya menjauh dari kerumunan terbesar orang dan menuju Sungai Ohio yang beriak di kejauhan, berkelok-kelok antara Ohio dan Kentucky. Keringat di punggungnya, berkumpul di bawah lengannya, dan di belakang lehernya. Mungkin sudah waktunya untuk memotong rambut. Dia menumbuhkannya dalam sebuah tantangan dengan saudara-saudaranya—siapa yang bisa bertahan paling lama. Kakak tertuanya masih bertahan. Tapi Sofian bisa mengalahkan mereka semua.
Sebagian besar karena dia benar-benar menyukainya. Rambut dengan perawatan rendah—hanya membutuhkan sikat atau sesuatu untuk menjaganya dari lehernya. Sambil merogoh sakunya, dia menemukan salah satu ikat rambut tebal yang dia gunakan dan mengikat rambutnya menjadi simpul berantakan di bagian belakang kepalanya. Dia melirik ke bawah untuk menemukan Deoffrey memperhatikan gerakannya dengan terpesona.
"Aku tidak tahu bagaimana kamu menahannya. Milik aku membuat aku gila ketika melewati telinga aku. "
Dia menatap rambut pirang gel yang disisir ke belakang dari dahi Deoffrey. "Cocok untuk Kamu."
"Terima kasih." Kemarahan kembali ke ekspresinya, mengencangkan bibirnya dan dia melangkah lagi. Tangannya dimasukkan jauh ke dalam saku celana jinsnya—mungkin agar tidak melemparnya ke mana-mana seperti yang dilakukannya saat emosinya sedang tinggi. Dan mereka. Itu terlihat dari langkahnya yang cepat dan keras, ekspresinya yang kaku, dan energi yang terpancar dari tubuhnya. Sofian belum pernah bertemu seseorang yang begitu bersemangat. Begitu banyak api. Dia sering mengaguminya selama kelas di Ward, terpesona dan tertarik pada semua kecerahan dan vitalitas seperti Deoffrey telah mengaitkannya dengan pancing pendek.