Ella duduk dalam bahasa Spanyol, menatap jam. Dia bersumpah bahwa kelasnya seratus derajat.
Dengan tiga menit sampai makan siang, dia benar-benar merindukan liburan Natal. Tidak sekali pun selama istirahat dia mendapatkan perasaan sakit ini. Tidak peduli berapa kali sensasi itu menguasai tubuhnya, dia tidak akan pernah bisa terbiasa dengannya. Itu seperti perasaan malapetaka yang akan datang.
Ella benci sekolah. Tidak, Ella membenci sekolah dengan segala keberadaannya. Satu-satunya alasan dia selamat dari Legacy Prep High adalah karena satu-satunya temannya di dunia, Chloe Masters.
Chloe membutuhkannya. Ya, Ella diganggu, tapi Chloe, sekarang dia disiksa. Ella akan melakukan apa saja untuk membuatnya tetap aman. Dia pantas mendapatkan pelindung, terutama setelah apa yang terjadi.
Semua uang yang ditabung Ella untuk bekerja pada liburan Natal ini harus digunakan untuk biaya sekolah menengahnya. Kalau tidak, dia akan dikeluarkan, dan itu berarti tidak ada perlindungan bagi Chloe. Untungnya Ella mendapat beasiswa untuk membayar sebagian besar uang sekolahnya karena nilainya, tetapi dia harus membayar sisanya dengan bekerja di restoran hampir setiap malam.
Dua menit menuju makan siang. Aku pikir ketika Kamu menatap jam, itu seharusnya membuat waktu berjalan lebih lambat.
Ella takut makan siang. Para siswa tidak bisa memilih dia dan Chloe sejak hari terakhir sebelum istirahat, yang berarti mereka semua akan mengeluarkan agresi terpendam mereka pada mereka. Tuhan tolong mereka.
Dengan satu menit sampai makan siang, Ella menoleh untuk melihat Chloe karena jam tidak lagi melayaninya untuk tujuan apa pun. Hatinya sedikit hancur. Kepala Chloe, tentu saja, tergantung, dan dia meremas-remas tangannya di pangkuannya. Itu adalah hal yang dia lakukan setiap kali dia gugup.
Dia membayangkan wajahnya yang manis di bawah helai rambutnya, dirusak oleh garis miring di wajahnya. Satu membentang dari dua inci di atas alisnya ke cekungan di pipinya; tebasan lainnya adalah satu inci di atas dan di bawah bibirnya. Keduanya berada di sisi kanan wajahnya.
Ella bergidik mengingat melihatnya untuk pertama kalinya sejak tanda baru dan kemudian melompat ketika bel makan siang berbunyi. Dia meraih tasnya dan berdiri.
Kamu bisa melakukan ini. Namun, perasaan sakit itu karena dia benar-benar tidak percaya dia bisa.
Dia pergi ke pintu dan merasakan Chloe di punggungnya. Di sinilah Kamu selalu bisa menemukan Chloe, tepat di belakang Ella, selama tiga setengah tahun terakhir. Perlahan, Chloe mulai beringsut setiap hari sampai dia berjalan hanya satu langkah tepat di belakang Ella. Mereka dengan cepat mengetahui bahwa berjalan berdampingan berarti target yang lebih besar.
Antrean akhirnya bergerak dan mereka bisa mengambil nampan. Lasagna, kacang hijau, dan saus apel ada di menu hari ini. Sejujurnya, itu bisa lebih buruk.
Mengambil air dari pendingin, dia mencapai wanita makan siang, memberikan nomor makan siangnya padanya. "1089."
"Kamu bisa menagih minggu pertama saja, Ella, lalu kamu harus memasukkan uang ke akunmu atau membawa uang setiap hari." Wanita makan siang itu berbicara lebih keras daripada yang menurut Ella perlu. "Kami tidak akan melalui ini lagi tahun ini."
Ella tidak berpikir dia bisa merasa lebih sakit. "Aku akan." Dia pindah agar Chloe bisa memberikan nomornya.
"1072." Ella tahu dia sebenarnya bisa lebih muak melihat ekspresi ketakutan Chloe karena tahu mereka harus sampai ke meja mereka sekarang.
Ella mulai berjalan ke tempat biasa mereka. Ada beberapa meja yang tersebar di kantin. Siswa yang rajin menggunakan meja yang paling dekat dengan garis; mereka tidak dipilih, hanya diabaikan saja. Meja di belakang kafetaria digunakan oleh orang banyak. Ella dan Chloe, di sisi lain, selalu makan di meja yang sama selama tiga setengah tahun terakhir—yang paling dekat dengan pintu. Meja ini berada di antara kedua sisi tetapi paling dekat dengan sisi rajin belajar. Hanya satu meja penuh kutu buku yang memisahkan Chloe dan Ella dari anak-anak populer. Robot.
Ella duduk dengan punggung menghadap pintu; dia menyukai pemandangan penuh kafetaria. Chloe duduk di seberangnya; dia ingin bagian belakang kepalanya ke seluruh dunia.
Dia melangkah melewati garis ke aula dan menuju kafetaria, berjalan lambat. Dia memiliki sistem untuk istirahat aula biasa; Kamu ingin mengambil rute terpendek ke kelas berikutnya kecuali ada banyak orang. Kerumunan besar berarti orang-orang yang memilih mereka seperti Cassandra, ratu lebah sekolah. Dia telah belajar untuk tidak pernah berlama-lama karena mereka selalu lebih baik di kelas; para guru biasanya tinggal di dalamnya selama istirahat aula, menunggu kelas berikutnya. Terakhir, jangan menatap mata siapa pun. Meskipun, Ella tidak pernah menundukkan kepalanya ke lantai; itu ide yang buruk, ditambah lagi dia tidak pernah menjadi tipe orang seperti itu.
Ini adalah satu-satunya saat aula itu aman bagi mereka. Kantin menunggu dengan bahaya yang jauh lebih besar untuknya dan Chloe.
Ella mencapai ruang makan siang dan melihat pilihannya. Di sini ada dua baris. Baris satu berbeda setiap hari, apakah itu pizza, kalkun, atau daging cincang; itu adalah apa pun yang telah diputuskan untuk menu di awal setiap bulan. Baris dua selalu sama; patty ayam atau hamburger dan kentang goreng setiap hari. Namun, Ella dan Chloe tidak memiliki dua pilihan; mereka punya satu—baris mana pun yang memuat orang-orang yang tidak terlalu menakutkan. Itu juga berarti mereka biasanya terjebak dalam antrean yang rasanya tidak enak.
Ella berjalan menuju bagian belakang garis terpendek, semua siswa lain berpikir bahwa pilihan lain lebih baik. Ella melihatnya, sampai pada kesimpulan yang sama.
Jauh lebih baik, pikirnya.
Ella melihat dua sosok terpotong lebih jauh di barisan. Dia dan Chloe tidak bergerak untuk melakukan pelanggaran. Lebih baik tidak menarik perhatian.
"Kamu tidak menelepon atau mengirimiku pesan satu kali pun saat istirahat. Apa kau tidak merindukanku?" Cassandra melingkarkan tangannya di leher Nero.
Nero meraih pinggangnya. "Maaf, sayang. Aku sedang sibuk."
Nero Caruso. Dia adalah definisi tinggi, gelap, dan tampan. Dia lebih berotot daripada hampir semua senior lainnya tetapi masih ramping. Cut adalah bagaimana Ella menggambarkan tipe tubuh itu. Dia tahu dia telah memangkas rambutnya saat istirahat. Dia pikir itu aneh karena dia selalu memilikinya lebih lama dan licin kembali selama dia bisa mengingat. Sekarang karena jauh lebih pendek, rambutnya bergerak. Dia lebih suka seperti ini. "Apakah itu berarti kamu terlalu sibuk untukku malam ini?" Ella bisa melihat payudara Cassandra naik lebih tinggi.
Detik berikutnya, Nero menangkap tatapan Ella. Dia menahan tatapannya dengan mata hijaunya dan kemudian membungkuk untuk membisikkan sesuatu di telinga Cassandra.
"Dapatkan kamar!" seseorang berteriak di antrean.
Cassandra menoleh ke belakang dan memergoki mereka saling menatap, menatap Ella dengan tatapan mengancam. Dengan itu, Ella mampu memutuskan kontak mata. Dia merasa malu ketahuan sedang melongo melihat mereka. Dia telah melatih dirinya untuk tidak pernah menatap mata siswa mana pun, terutama selama PDA.
Astaga, ada apa denganku hari ini? Yang dibutuhkan Ella hanyalah membuat Cassandra kesal. Dia sudah melakukannya sejak tahun pertama ketika seorang anak laki-laki Cassandra pasti suka memuji Ella di rambutnya. Cassandra memastikan untuk menjadikan Ella sebagai target sekolah, dan bocah itu tidak ada hubungannya dengan dia sejak saat itu.