Ella dan Chloe benar-benar takut untuk hidup mereka ketika bel berbunyi sekali lagi untuk mengakhiri kelas bahasa Spanyol. Mereka ditakdirkan.
Kelas berikutnya yang dia dan Chloe miliki mereka akan dipisahkan. Ella memiliki kelas seni; Chloe telah mengambil tahun pertamanya; oleh karena itu, dia tidak bisa membawanya. Jadi Chloe memiliki kelas kesehatan, dan tentu saja, Ella telah mengambil tahun pertamanya. Sayang sekali seluruh hidup mereka telah berubah setelah mereka membuat jadwal mereka untuk tahun pertama.
Ella tahu dia harus mengantar Chloe ke kelas kesehatannya dulu. Sayangnya, itu berarti dua kali lipat jumlah waktu lorong untuk dirinya sendiri. Besar.
Ella dengan menyesal memasuki lorong dengan Chloe di belakangnya. Dia mengambil kecepatan maksimum tanpa menarik terlalu banyak perhatian pada dirinya sendiri dan Chloe. Untungnya, kelas Chloe tidak terlalu jauh dari kelas bahasa Spanyol mereka. Ella bersyukur bisa mencapai ruang kelas tanpa cedera.
"Tunggu di mejamu saat bel berbunyi. Aku akan kembali untuk menjemputmu. Aku berjanji akan menjadi yang pertama keluar di lorong."
Chloe menggigit bibirnya. "Um, oke, aku tidak akan beranjak dari tempat dudukku."
"Bagus, aku akan menemuimu sebentar lagi." Ella berharap dia terdengar kuat untuk Chloe.
"Hati-hati, El."
Suara yang tulus dan manis itu membuat Ella sulit untuk berpaling dari sahabatnya dan pergi ke kelas. Meskipun, sekarang Ella harus khawatir tentang keselamatan dirinya di kelas karena dia tahu Cassandra akan menunggunya.
Dia mengangkat kakinya dan bergegas secepat yang dia bisa.
Ella mengambil tempat duduk. Dia biasanya duduk di belakang kelas, tapi dia harus dekat dengan pintu. Dia senang, jika dia dipisahkan dari Chloe, itu adalah kelas seni. Ini adalah kursus yang mudah dan tidak membutuhkan mitra. Dia ingat Chloe pernah berkata bahwa kelasnya sendiri kecil dan mereka tidak pernah berpasangan. "Mitra" adalah hal terburuk yang bisa didengar seorang gadis di bagian bawah rantai makanan.
Ella tenggelam di kursinya ketika bimbo pirang Cassandra berjalan melewati pintu. Tentu saja.
Ketika mereka duduk di sisi lain kelas, mereka menatap Ella ke bawah. Aku benar-benar kacau.
Mereka membisikkan sesuatu satu sama lain dan salah satu dari mereka mengangkat telepon mereka untuk mengirim pesan. Tidak, sekarang aku benar-benar kacau.
Ella tahu mereka telah mengirim SMS ke Cassandra di mana tepatnya untuk menemukannya. Dia berpikir untuk mengirim pesan kepada Chloe bahwa dia mungkin akan segera mati, tetapi dia tahu Chloe akan khawatir dan meninggalkan mejanya ketika bel berbunyi. Setidaknya ketika Cassandra datang untuknya, Chloe akan aman di mana dia berada, dan pada saat dia memutuskan untuk pergi, sebagian besar siswa sudah pulang.
Tepat sebelum kelas dimulai, Naro masuk dan duduk di meja populer, yang terdiri dari bimbo Cassandra dan beberapa atlet. Mereka masing-masing hanya peduli pada satu hal, status. Status berarti seluruh hidup mereka bagi mereka. Ella berpikir, jika dia memiliki satu dolar untuk setiap kali dia mendengar kata status, dia akan mampu membayar uang sekolahnya sepuluh kali lipat.
Ella melihat sekeliling ruangan. Dia adalah satu-satunya orang yang duduk sendirian di meja, benar-benar menyadari di mana dia berdiri di Legacy Prep. Bahkan para kutu buku tahu bahwa mereka tidak bisa berbicara dengan Ella. Mereka bahkan tidak berani menatapnya. Ella juga tidak pernah menyalahkan mereka. Ini adalah dunia anjing-makan-anjing di sini.
Segera setelah kelas dimulai, guru ingin mereka melanjutkan dan memulai proyek pertama mereka. Itu mudah; yang harus mereka lakukan hanyalah membuat poster yang paling menunjukkan kepribadian masing-masing, menggunakan bahan apa pun yang mereka inginkan.
Ella menatap poster putih kosongnya, bertanya-tanya siapa sebenarnya dia. Yah, dia tahu siapa dia, tapi tembok ini membuatnya sulit untuk menjadi dirinya sendiri. Tidak, dia tidak bisa menjadi dirinya sendiri di sini.
Dia berambut pirang stroberi, rambutnya mencapai bagian atas payudaranya, dan memiliki mata biru besar. Dia memiliki sedikit cokelat pada kulitnya, yang kontras dengan warna rambut dan matanya. Dia menyukainya, menjadi berbeda dan memiliki karakter; tidak seperti anak-anak lain seusianya yang berusaha agar semua terlihat sama. Dia percaya dia terlihat lebih muda dari gadis-gadis lain seusianya, meskipun mungkin itu karena kurangnya riasan dan pakaian mewah. Dia tidak tahu persis. Bagaimanapun, penampilannya tidak menentukan siapa dia.
Dia membuka tasnya dan mengeluarkan selembar kertas. Dia pikir dia harus menggambar poster itu terlebih dahulu untuk mencoba menemukan beberapa ide.
Setelah beberapa kali mencoba, menjadi sulit bagi Ella untuk berkonsentrasi. Para bimbo itu tertawa terbahak-bahak sampai-sampai dia mengira mereka akan segera kepanasan. Atlet terpanas, belum lagi raja Persiapan Warisan, mengelilingi mereka.
Ella melihat jam. Tidak terlalu lama sebelum sekolah diliburkan. Dia keluar, banyak pikiran.
Cassandra akan membunuhnya, Dia tidak bisa melindungi Chloe saat ini. Dia seharusnya tutup di restoran malam ini, dan dia harus meluangkan waktu untuk mengerjakan esai lima ratus kata yang ditugaskan Mr. Evans tentang siapa yang paling Kamu cintai. Ya, jika aku bahkan hidup sampai saat itu.
Ella merasakan tepukan di punggungnya, menariknya kembali ke masa sekarang. "Aku harap Kamu berhasil menemui orang aneh itu tepat waktu. Akan sangat disayangkan jika sesuatu terjadi." Itu Bimbo Nomor Satu, yang paling dekat dengan Cassandra.
Kemudian, hal berikutnya yang dia tahu, yang bisa didengar Ella hanyalah percikan cat di sekujur tubuhnya. Bukan, bukan sweter putihku yang besar dan nyaman!
Seluruh kelas tidak bisa menahan tawa atas siksaannya. Sejujurnya itulah yang paling menyakiti Ella; tidak ada satu orang pun yang akan menyelamatkannya, yang akan mereka lakukan hanyalah tertawa.
"Kamu bisa berterima kasih padaku nanti, pelayan. Aku tahu Kamu membutuhkan alasan untuk mengunjungi Goodwill."
Ella telah berurusan dengan cukup untuk hari itu, dan Chloe tidak ada di sana untuk terluka oleh akibatnya. Jika dia akan mati hari ini, setidaknya dia akan bertarung.
krriiiiinggggggg
Chloe. Ella meraih tasnya dan berlari keluar kelas dengan sangat cepat, pembalasannya langsung terlupakan. Chloe membutuhkannya.
Saat itulah dia sadar. "Kuharap kau bisa menemui orang aneh itu tepat waktu." Dia akhirnya mengerti—satu-satunya cara untuk menyakitinya adalah dengan menyakiti Chloe.
Astaga! Aku datang, Chloe. Ella berlari cepat menyusuri lorong; dia tidak berlari atau berjalan cepat, dia berlari. Pada saat itu, tidak masalah jika dia menarik perhatian pada dirinya sendiri.
Ketika Ella berlari ke ruang kelas Chloe, dia berhenti. Dia tidak bisa mempercayai matanya. Jantungnya benar-benar berhenti berdetak.
"Chloe, kamu baik-baik saja?"
***********************
Ella masuk untuk melihat Mr. Evans berbicara dengan Chloe, sikunya di atas meja dan tangannya menutupi wajahnya.
Chloe mendongak. "Ya, aku baik-baik saja, El—" Matanya melebar. "Apakah kamu baik-baik saja? Apa yang terjadi?" Chloe berdiri dan berjalan ke arahnya.
Mata Ella beralih ke Mr. Evans. "Um, aku tidak sengaja menumpahkan cat ke diriku sendiri di art. Apa yang kalian semua bicarakan?"
Mr Evans berjalan ke arah mereka. "Aku baru saja lewat dan melihat Chloe di sini sendirian, jadi aku memastikan semuanya baik-baik saja. Biasanya, anak-anak hampir satu kaki keluar dari pintu bahkan sebelum bel terakhir berbunyi."
"Ya, aku tahu maksudmu. Dia tungganganku, dan aku baru saja memberitahunya bahwa kita akan bertemu di sini."
"Kenapa kamu bertemu di sini dan tidak di kelas senimu? Kelas seni ada di depan sekolah dekat pintu luar." Ella berpikir wajah Tuan Evan tidak terlihat bingung sedikit pun.