Apa yang baru saja terjadi? Ella tidak tahu harus berbuat apa.
Panggil polisi? Dia tahu tidak ada polisi yang bisa menyelamatkannya dari pria itu. Dia harus pergi ke Perlindungan Saksi, dan dia mungkin masih akan menemukannya.
Lewati kota? Maka itu berarti tidak ada perlindungan bagi Chloe.
Tidak. Beritahu orang tua aku? Dia tahu itu hanya membawanya kembali ke orang tuanya menelepon polisi atau melewatkan kota.
Jadi, jelas, satu-satunya pilihan aku adalah berpura-pura itu tidak terjadi. Yah, setidaknya sampai dia menemukanku. Siapa dia?
Dia perlu mencari tahu siapa dia sehingga dia setidaknya bisa melihat dia datang. Ella memutuskan untuk memutar ulang apa yang terjadi malam itu. Sulit baginya untuk melakukannya karena satu-satunya hal yang bisa dia ingat adalah suara pistol yang meledak.
Kemudian sebuah kata mulai muncul di benaknya—Bos. Dia ingat pria yang paling tidak menakutkan memanggilnya bos. Bos? Kemudian ingatan lain muncul di benaknya. Bos besar memberi Kamu pekerjaan. Kamu tidak punya pilihan. Orang gila itu takut akan hidupnya. Dia sudah tahu nasibnya beberapa jam sebelumnya. Seorang pria dewasa telah takut mati padanya. Bos besar, pekerjaan, tidak ada pilihan.
Astaga, aku baru saja melihat seseorang dipukul!
Ella telah mendengar desas-desus dan cerita sejak dia lahir di Kansas City tentang kota itu sebagai salah satu ibu kota mafia di Amerika Serikat. Dia pikir barang-barang itu untuk film; bahwa mereka benar-benar hanya rumor.
Dia memaksa menutup matanya dan membayangkan bos. Dia melihat seorang pria tua, berambut gelap, dan tampan mengenakan setelan jas.
Oh, Tuhan, mereka bahkan memakai jas.
Ella tahu dia baru saja bertemu dengan bos mafia Kansas City; bahwa dia adalah real deal, mendera dan semua.
Aku sangat kacau.
* * *
Ella duduk dalam bahasa Inggris keesokan paginya, nyaris tidak mendengarkan Mr. Evans ketika dia berbicara di depan kelas. Dengan semua yang terjadi tadi malam, dia lupa menyelesaikan esainya. Sepanjang pagi benar-benar kabur; dia bahkan tidak bisa mengingat bagaimana dia bisa berakhir di sini.
"Ella, Ella, Ella?" Ella menatap Mr. Evans.
"Uh huh?" Ella juga hilang hari ini.
"Apakah Kamu memiliki esai Kamu untuk berubah menjadi aku?"
Ella merasa semua orang menatapnya. Dia yakin ini hanya akan menambah intimidasinya.
"Esai aku? Tidak, maaf." Ella melihat Mr Evans berjalan ke siswa berikutnya.
Ketika Mr Evans berjalan ke depan kelas, dia melihat kursi kosong tempat Cassandra duduk kemarin. Dia melihat sekeliling ruangan, bertanya-tanya apakah dia memutuskan untuk pindah.
Bukan Cassandra?
Dia menganggap itu sebagai berkah karena dia tidak pernah melewatkan hari sekolah. Tidak pernah. Jika seorang gadis seperti dia melewatkan satu hari, dia merasa seolah-olah dia telah melewatkan satu tahun dalam hidupnya. Cassandra harus terlibat dalam urusan semua orang, jadi melewatkan satu hari berarti melewatkan sesuatu yang berpotensi baik.
Ella masih merasa seperti ada mata yang mengawasinya. Dia melihat sekeliling ruangan lagi; dia tidak bisa menemukan siapa pun yang mencuat. Bukannya dia menarik perhatian, terutama ketika Mr. Evans telah menetapkan kebijakan larangan intimidasi yang ketat di kelasnya.
Ella mendengar bel berbunyi dan melihat jam.
Astaga, kelas berikutnya sudah?
Dia dan Chloe mengemasi barang-barang mereka dan mulai menuju pintu.
"Ella, bisakah aku berbicara denganmu sebentar?"
Ella memandang Chloe dan berharap dia mengerti untuk tetap diam.
Dia berjalan ke meja Mr. Evans. "Ya?"
"Kamu tidak menganggapku sebagai tipe orang yang gagal menyerahkan tugas."
"Sepertinya aku terkena penyakit perut tadi malam. Aku benar-benar mengerjakan paruh pertama tugas sebelum bekerja, dan sesampainya di rumah, aku terlalu sakit untuk menyelesaikannya. Aku minta maaf." Ella berharap dia memercayainya. Sejujurnya itu adalah kebenaran, tanpa detail berdarah.
"Tidak apa-apa. Aku sebenarnya tidak akan menilai mereka. Itu hanya dimaksudkan untuk melihat di mana setiap siswa sebenarnya berdiri dalam bahasa Inggris. Aku akan menganggap bahwa Kamu setidaknya rata-rata, karena Kamu berharap untuk menulis sebagai sebuah profesi. " Dengan pernyataannya, Ella tahu bahwa dia yakin dia mengatakan yang sebenarnya. Dia terlalu pandai memilah kebenaran dan kebohongan.
Nah, sembilan puluh sembilan persen remaja berbohong tentang mengapa mereka tidak mengerjakan PR.
"Terima kasih, Tuan Evans. Aku menghargainya." Ella pikir dia benar-benar pria yang baik. Tidak ada guru yang melakukan apa yang telah dia lakukan untuknya dan Chloe.
Memikirkan Chloe, Ella melihat ke belakang untuk melihat apakah dia ada di sana. Dia tidak. Astaga, kenapa dia melakukan itu?
Sudah waktunya bagi Ella untuk pergi. Dia menuju pintu.
"Jangan sampai terjadi lagi, Ella." Ella tidak peduli dengan kata-kata perpisahannya. Dia keluar dari pintu dan langsung menuju Pre-Cal.
Pantatnya lebih baik berhasil sampai ke kelas.
Bergegas terlalu cepat, Ella merasa seseorang menabraknya. Dia sangat khawatir tentang Chloe sehingga dia lupa memeriksa siapa yang ada di aula untuk merusak harinya.
Saat Ella merasakan lengan melingkari pinggangnya, menenangkannya, dia harus mendongak untuk melihat siapa yang akan menyalahkannya karena memukul mereka. Naro. Hebat, dari semua orang.
"Maaf, aku tidak bermaksud—"
"Kenapa kamu minta maaf?" Tidak sekali pun dia pernah mengakuinya untuk seluruh karir sekolah menengahnya, apalagi berbicara sepatah kata pun padanya. Terlebih lagi, saat itu lengannya masih memegang pinggangnya. Dia juga menyadari, dari dekat, suaranya dalam. Dia tidak suka berada sedekat ini dengannya; dia mencoba untuk mundur, tetapi dia tidak akan membiarkannya pergi.
"Katakan padaku mengapa kamu meminta maaf, dan aku akan membiarkanmu pergi."
Dia menatapnya, takut dia mungkin menyakitinya pada awalnya, tetapi wajahnya tidak menunjukkan kedengkian. Dia hanya terlihat sangat penasaran. Dia benar-benar tidak tahu harus berkata apa; sebagian karena dia tidak tahu mengapa dia meminta maaf, dan bagian lain dari dirinya terlempar ke wajah tampan dan suaranya yang dalam.
"A-aku tidak tahu kenapa aku meminta maaf. Itu insting, kurasa." Dia berbicara ke dadanya; dia tidak bisa melihatnya sedekat ini dan berbicara langsung dengannya.
Dia merasakan lengannya jatuh setelah beberapa detik dan bersumpah bahwa, sebelum dia melepaskannya, tangannya membuat kesan yang lebih besar dan lebih dalam. Dia menatapnya lagi. Dia memiliki mata yang benar-benar hijau. Dia belum pernah melihat mata hijau alami sebelumnya.
"Tolonglah aku dan jangan meminta maaf kepada siapa pun yang tidak pantas meminta maaf. Mengerti?" Dia menuntut jawaban darinya.
Dia tidak suka tuntutan. "Kalau begitu, bukankah aku pantas meminta maaf?"
Naro tersenyum dan mengambil langkah ke arahnya. "Aku tidak merasa bersalah."
Ella menatap Naro.
Apakah ini nyata?
Dia tidak menyadari bel telah berbunyi dan tidak ada yang berkeliaran di aula. Pada saat dia melakukannya, dia mulai merasa tidak nyaman. Dia tidak suka cara Naro membuatnya merasa.
"Lebih baik aku ke kelas." Ella perlu memastikan Chloe berhasil sampai di sana dengan baik.
Dia pergi dengan cepat, terlalu tidak nyaman. Terlebih lagi, dia merasa Naro mengawasinya, membuatnya semakin sadar diri.
"Perhatikan di mana kamu berjalan lain kali." Dia tidak perlu berbalik untuk melihat dia tersenyum.
Dia mencapai Pre-Cal dan lega menemukan Chloe. Dia tidak akan percaya bahwa Naro, Caruso yang ketakutan, berbicara kepada aku.