-JULIO-
"Aku ingin membelikanmu kaus baru," aku tergagap saat menangani emosi yang saling bertentangan yang melewatiku. Pria di depanku membuatku takut sekaligus penasaran dan itu sendiri merupakan kombinasi yang berbahaya. Aku tidak bisa melewati kebencian terbuka yang dia tunjukkan kepada Aku di lantai bawahtapi aku tidak bisa melupakan bahwa dia juga menggunakan tubuhnya untuk melindungi tubuhku. Mungkin aku salah membaca apa yang kulihat di matanya saat pertama kali kita bertemu…mungkin aku membiarkan masa lalu merembes ke dalam kenyataanku saat ini.
"Itu tidak perlu," kata Michael saat dia akhirnya berbalik. "Aku harus pergi," tambahnya dan kemudian dia melewatiku.
Aku harus tutup mulut dan membiarkan dia pergi. Aku mampu untuk pergi dengan kontraktor profesional – ya, itu akan lebih mahal, tetapi Aku tidak perlu bertanya-tanya tentang hal-hal yang dapat dilakukan orang ini kepada saya…atau apa yang akan Aku biarkan dia.
"Michael."
Dia berbalik dan mengirimiku tatapan bertanya.
"Apakah kamu masih tertarik dengan pekerjaan itu?" aku bertanya, mengetahui bahwa aku mungkin akan menyesali keputusanku tetapi sulit untuk peduli ketika mata tajam Michael menyapu seluruh tubuhku sebelum berhenti di mataku.
"Ya ... ya, aku."
********
-MICHAEL-
Saat Julio bertanya tentang pengalamanku bekerja di konstruksi, aku hanya setengah mendengarkan karena tubuhku masih bersenandung karena merasakan jemarinya membelai punggungku. Dan itulah tepatnya yang dia lakukan ketika Aku pertama kali duduk. Aku tidak terkejut bahwa dia tertarik dengan tato di punggung Aku, tetapi Aku terkejut melihat betapa bagus sentuhannya. Banyak pria dan wanita yang mengomentarinya baik di dalam maupun di luar tempat tidur, tetapi Aku tidak akan pernah membiarkan salah satu dari mereka menjelajahinya seperti yang mereka inginkan… seperti yang dilakukan Julio. Malaikat selalu menjadi sesuatu yang Aku lindungi karena dia mewakili bagian dari hidup Aku yang telah pergi selamanya… yang telah dicuri dari Aku pada suatu hari musim semi yang dingin hampir delapan tahun yang lalu. Tapi Aku akan membiarkan Julio masuk. Kesalahan lain – satu dalam daftar yang semakin lama semakin panjang.
Pergantian kejadian di lantai bawah membuatku lengah. Pertama, ketika Julio menatapku tapi tidak benar-benar melihatku setelah aku merangkak keluar dari bawah meja itu. Dan sekali lagi ketika aku melihat tunggu bencana terjadi dan bukannya membiarkan pemuda itu rasa bahkan kecil jumlah dari rasa sakit yang sama ia dijatuhkan pada orang lain, Aku akan telah lebih prihatin dengan mencapai dia dalam waktu untuk membuatnya dari terluka.
Sementara paku di bahu Aku tidak terasa hebat, Aku beruntung Julio telah menyeret Aku ke atas ke ruang pribadinya karena itu menyelamatkan Aku dari keharusan mendobrak nanti untuk memasang salah satu perangkat pendengaran yang Aku miliki. Begitu dia melangkah ke kamar mandi, aku segera meletakkan serangga itu di bawah tepi meja di dapur kecil dan kemudian menutupi gerakan itu dengan berpura-pura menjelajahi apartemennya. Dan kemudian Aku melihat lukisan itu ... yang Aku lihat dia kerjakan selama berjam-jam sehari sebelumnya. Aku tahu apa-apa tentang seni tapi aku tahu begitu aku melihatnya mengapa dia menghabiskan begitu banyak waktu untuk itu. Karena dia tidak hanya melukis beberapa gambar abstrak yang hanya masuk akal baginya. Tidak, dia menempatkan dirinya di setiap sapuan kuas, ke dalam setiap warna yang dipilih dengan cermat. Rasa sakit, harapan, kesedihan… aku melihat semuanya. Dan saat dia kembali ke kamar,
Dan kemudian Aku menjadi kesal… sangat marah. Karena tidak ada cerita sedih yang memberinya hak untuk menyakiti mereka yang paling perlu dilindungi. Dia punya pilihan – bahkan jika yang terburuk terjadi padanya, dia bisa saja mengakhiri siklus itu daripada melanjutkannya.
"Michael?"
Aku tersentak dari pikiranku dan melihat bahwa Julio benar - benar melangkah lebih dekat ke arahku dan tangannya berada di lenganku. Dengan santai aku melepaskan diri darinya saat aku mencoba mengingat apa yang dia tanyakan padaku. Kabut kebingungan akhirnya hilang dan aku ingat dia menyebutkan tarif per jam yang dia tawarkan.
"Tidak apa-apa," kataku cepat.
"Hebat," katanya sambil tersenyum. "Bagaimana kalau Aku tunjukkan apa yang ada dalam pikiran Aku?"
Aku mengangguk dan mengikutinya dari apartemen kembali ke lantai pertama. Aku sudah mendapatkan tampilan yang cukup bagus ketika Aku pertama kali masuk melalui pintu depan yang tidak terkunci. Bagian utama ruang sebagian besar dibangun dari dinding bata dan ada beberapa dinding interior yang memecah keterbukaan ruang. Karena Aku sudah tahu Julio adalah seorang seniman , Aku berasumsi dia mungkin berencana untuk menggunakan bagian ruang itu sebagai galerinya untuk memamerkan karyanya. Aku tidak begitu yakin apa rencananya untuk kamar yang kami tempati ketika nyaris terjadi. Kayu yang jatuh hanya sebagian kecil dari puing-puing yang berantakandaerah itu dan Aku tahu sebagian besar pekerjaan perlu dilakukan di ruangan itu. Beberapa dinding terbuka dan banyak ubin langit-langit yang lepas atau hilang bersama-sama dan lantai linoleum robek dan kotor.
"Jadi di sinilah kelasnya , jadi Aku ingin membersihkan ini, menutup dinding dan meletakkan beberapa lantai baru. Meja sebenarnya akan menjadi tempat yang bagus bagi Aku untuk meletakkan cat sehingga anak-anak dapat memilih apa yang mereka butuhkan…"
Telingaku menangkap kata 'anak-anak' dan seluruh tubuhku menegang dan rasa asam membanjiri mulutku.
"Anak-anak?" tanyaku sesantai mungkin.
Julio terkekeh dan menggelengkan kepalanya. "Maaf, aku terlalu terburu-buru. Ya, Aku memulai program seni sepulang sekolah untuk beberapa anak yang lebih membutuhkan di kota yang sekolahnya harus menghentikan program seni mereka karena pemotongan anggaran ."
Julio memberi isyarat ke sekeliling ruangan. "Ini akan menjadi studio tempat mereka dapat mengerjakan berbagai proyek dan di depan akan menjadi galeri tempat Aku dapat menggantung barang-barang mereka sehingga mereka dapat memamerkan karya mereka kepada komunitas."
Telingaku berdenging begitu keras sehingga aku nyaris tidak mendengar apa yang dia katakan karena setelah berminggu-minggu bimbang, pemuda di depanku baru saja menyegel nasibnya sendiri.
Pada saat aku kembali ke apartemen jelek di seberang jalan, jari pelatukku gatal dan aku merasakan ketenangan menetap di tulangku yang tidak pernah kurasakan bahkan sekali dalam tiga minggu terakhir saat aku melihat Julio melalui teleskopku. . Sensasinya terasa akrab dan menenangkan, serta menghilangkan kehangatan sementara yang ditimbulkan oleh sentuhan seniman muda itu.
Aku mengambil senapanku dari lemari di kamar tidur gelap yang hanya memiliki kasur kembar di tengahnya dan kemudian berjalan menuju kamar mandi. Berat pistol mengirim Aku ke tingkat yang sama sekali berbeda saat Aku mendorong pintu kamar mandi. Pada saat Aku berjongkok di lantai dan menyeimbangkan senapan di ambang jendela, napas Aku sudah melambat secara dramatis dan tubuh Aku telah mempersiapkan diri untuk melarikan diri yang harus dilakukan sebelum tubuh Julio bahkan menyentuh lantai. Tidak mungkin suara senapan akan terdengar di tengah hiruk pikuk lalu lintas di bawah, tetapi Aku tidak akan mengambil risiko.
Aku membuka teropongnya dan merasakan aliran kenikmatan melewatiku saat melihat Julio berdiri membelakangi jendela. Dia berada di dekat lukisannya tetapi tidak melihatnya. Nya telepon itu ke telinga dan Aku berdebat apakah atau tidak untuk mengambil tembakan ketika ia berbicara. Jika dia melangkah sedikit ke kiri atau ke kanan, dia akan keluar dari pandanganku dan aku harus menunggu waktu sampai aku punya kesempatan lagi . Aku ingin ini selesai sekarang, sialan. Aku harus mengambil risiko itu.