Dan pewaris takhta Nicholas.
"Shhhh…" Juna tersenyum di mulutku sebelum dia meraih tank hitamnya dan menariknya ke tubuhnya. Bahkan pada usia enam belas tahun, dia tampan, berotot kami harus berterima kasih kepada orang tua kami untuk itu.
Kami adalah sebuah dinasti dalam pembuatan.
Kami tidak punya pilihan selain belajar bagaimana bertarung.
Aku menyapukan kukuku ke dadanya, dia sudah memiliki tato yang melapisi lengan kanannya, satu-satunya alasan Phoenix membiarkannya meluncur adalah karena sebagian besar bos tahu bahwa rasa sakit dalam mendapatkan tato membantu mengembangkan toleransi terhadap rasa sakit dari luka tembak atau pisau. .
Sakit tapi nyata.
Aku menguap di balik tanganku, mendapatkan seringai cepat dari Juna. "Betulkah? Kamu hanya akan berbaring telanjang di sana? "
Aku berbalik ke sisiku. "Melihat hal lain yang kamu suka?"
Dia mengutuk. "Aku akan pergi ke neraka, bukan?"
"Mungkin." Aku tertawa, dan kemudian kami mendengar lebih banyak suara di aula, terutama Addi yang berteriak seperti banshee.
"Cepat!" Juna melemparkan celana jinsku, aku bergegas dan memakainya, memasukkan celana dalamku ke bawah tempat tidurnya lalu menarik bra dan tank olahragaku tepat saat suara-suara itu semakin keras.
Itu ayah aku.
Dan Phoenix.
Mengejar.
Itu semua dari mereka.
Semua bos! Aku bisa mendengar setiap suara yang berbeda dan kemudian satu aksen yang berarti bahwa Andry bos Sinacore-Petrov juga ada di sini.
"Kenapa mereka disini?" Aku berkata pada Juna.
Dia hanya mengangkat bahu. "Makan malam keluarga?"
Aku tertawa terbahak-bahak saat pintu terbuka. Kami terlihat biasa saja, aku di ranjang mengirim pesan, Juna di mejanya mengerjakan kertas yang tidak ada.
Lihat? Kami tahu bagaimana tidak tertangkap.
Cyber melangkah ke kamar. Matanya menyipit ke arahku dan kemudian Juna. "Kalian sedang belajar?"
"Gagal, dia gagal." Aku menunjuk ke Juna dan mendapatkan jari tengah dan mendengus sebagai tanggapan.
"Kau terlihat mewah hari ini, Paman Cyber." Aku menyeringai lebar. "Selamat siang menyelamatkan dunia?"
"Dia senator AS, bukan presiden," gumam Juna pelan. "Inilah mengapa kamu pergi ke sekolah, Sherly, untuk belajar omong kosong."
"Dan begitu fasih berbicara," kataku sinis.
Cyber mengamati percakapan kami terlalu dekat. Dan kemudian dia mengendus udara seperti pelacak yang aneh!
Pulsa aku terangkat.
Aku bisa melihat burung layang-layang Juna yang lambat saat dia terus mengetik. Tubuhnya benar-benar kaku. Oke, jadi mungkin kami bukan pembohong terbaik, tapi kami masih remaja! Apa yang mereka harapkan?
"Sesuatu yang salah?" Aku berdiri dan menyilangkan tanganku.
Tatapan dingin Cyber kembali padaku, matanya terfokus pada laser, rambutnya sekarang lebih panjang, disapu ke samping, aku bisa melihat tato berputar-putar keluar dari bawah kemeja hitamnya yang berkancing. "Aku akan memotong omong kosong sebelum ayahmu tahu, Sherly."
Aku mengejek. "Mengetahui bahwa aku membiarkan Juna mengerjakan pekerjaan rumahku?"
"Sialan kau," teriak Juna.
"Baunya seperti seks," kata Cyber dengan gigi terkatup. "Kita akan membicarakannya nanti, tetapi untuk saat ini, kamu telah dipanggil."
Aku menelan ludah. "Hanya aku dan Juna?"
Ekspresi Cyber mengeras. "Kalian semua, semua orang yang berusia di atas tiga belas tahun."
Aku secara mental melakukan matematika.
Jadi itu berarti Juna dan aku, serta Addi, Bobby, Viona, Ezhi, Meksi, dan—aku ingin muntah— adik sepupuku Kino, tapi dia baru berusia tiga belas tahun. Penyakit melandaku saat aku mengangguk sekali kepada pamanku dan menunggu Juna berjalan bersamaku.
Aku membutuhkan kekuatannya.
Karena aku tahu apa arti pemanggilan.
Artinya kita harus memilih.
Tapi kata itu bahkan bohong, bukan?
Hidup berarti berdarah untuk Keluarga.
Mati, berarti memunggungi darah.
Empedu naik ke tenggorokanku saat kami mengikuti Paman Cyber menyusuri lorong, aku tahu aku akan mengingat setiap langkah, cara jantungku berdegup kencang saat kami mencapai ruang tamu utama dan melihat sekeliling.
Semua orang ada di sana.
Dan maksud Aku semua orang.
Bibi, paman, sepupu, dan yang lebih penting—lima bos, Alexander, Nicolasi, Alfero, Sinacore-Petrov, dan Capo dei Capi kami, Teddy Campisi.
Ini bukan makan malam keluarga.
Ayahku menatapku; ibuku menyeka air mata dari pipinya. Aku hampir bertanya siapa yang meninggal, dan kemudian ayah Aku, pria terkuat yang pernah Aku kenal—mengeluarkan pistol.
Ayahku tidak pernah membuatku takut. Karena itu ada dalam darahku juga, kebutuhan untuk menghancurkan agar aku bisa memastikan aku masih hidup. Darah darahku. Jiwa jiwaku. Kami adalah satu dan sama. Kenapa aku harus takut padanya? Itu akan seperti melihat ke cermin dan berteriak ketakutan untuk diriku sendiri.
Tapi saat itu, aku takut.
"Sherly," gerutunya. "Ayo maju ."
Kakiku membawaku ke tubuhnya yang setinggi enam kaki dua kaki. Dia mengenakan jas hitam di atas hitam ; cincin bibirnya berkedip-kedip di bawah lampu. Mata birunya mencari mataku. Dan kemudian dia mengarahkan pistol ke dahiku dan berbisik. "Tentukan pilihanmu."
Aku hampir melemparkan seluruh setelan Armani- nya . Aku bisa melihat ibuku dari sudut mataku, menangis dalam diam—berharap aku akan memilih Keluarga, memilih darah, dan kehidupan perang. "Jika Kamu tetap tinggal, Kamu mendapatkan santo pelindung Kamu ketika Kamu melakukan pembunuhan pertama Kamu — jika Kamu tidak bersama kami, Kamu melawan kami, Kamu akan berbalik dan berjalan tujuh langkah, menghitung masing-masing dengan keras sampai tidak ada lagi langkah yang harus dilakukan. ambil, dan jantungmu tidak akan berdetak lagi."
Sambil gemetar, aku menatap ayahku dan berbisik. "Darah masuk, tidak keluar." Lalu perlahan-lahan aku berlutut di depannya dan menunggu saat darah ayahku menetes perlahan di atas kepalaku.
Memahkotai Aku Ratu.
Bagaimanapun, aku adalah anak sulungnya.
Warisannya.
Dan aku lebih baik memotong tanganku sendiri daripada mengecewakannya.
Dia mengulurkan berlumuran darah nya tangan .
Aku mengambilnya dan berdiri.
Dia membalik Aku tangankudi atas dan diiris di telapak tanganku. Itu menyengat sekali, dan dia segera menempelkan telapak tangannya yang berlumuran darah ke telapak tanganku dan berkata dengan suara sedih sehingga aku ingin menangis. "Aku telah mengambil alih tiga puluh tujuh jiwa dari bumi ini. Kamu akan melakukan itu dan lebih banyak lagi untuk Keluarga—jiwa Kamu bukan lagi milik Kamu—milik kami. Selamat Datang di keluarga." Dia membungkuk dan mencium setiap pipi, dan kemudian dengan suara gemetar, berbisik, "Selanjutnya."
Satu per satu, sepupu pergi.
Asher berikutnya.
Cyber kejam, tetapi Cyber terkenal karena tidak memiliki kompas moral. Dia bahkan tidak memberi Asher pilihan. Kemudian lagi, Asher telah melakukan banyak pembunuhan akhir-akhir ini. Dia sudah menjadi pria mapan, jadi yang harus dia lakukan hanyalah bersumpah setia pada Keluarga—atau setidaknya, begitulah pikirku, dan kemudian aku melihat pisau ditusuk di suatu tempat di antara tulang rusuk satu dan dua.
"Ingat rasa sakitnya." Cyber menggertakkan giginya. "Biarkan itu membakar jiwamu, dan ingatlah bahwa kamu berada dalam bisnis memberikan kematian—bukan kehidupan." Dia mengeluarkan pisaunya. Asher bergoyang sedikit lalu mengangguk.
"Selanjutnya," kata Cyber dengan suara berani.