Senyumnya kejam tapi begitu indah sampai aku sakit. Gigi putih lurus, lesung pipit kecil di sudut kanan, rambut hitam legam dan mata teal. "Kau bisa dilupakan. Itu bukan salahku, kan?"
Mungkin aku akan membunuhnya hari ini. Itu tidak seperti orang yang akan mengedipkan mata padaku. Lagi pula, dia adalah pewaris keluarga kriminal Nicolasi. Ugh, kenapa dia harus penting? Dan kenapa aku membiarkan dia melihatku telanjang di banyak kesempatan?
"Sampai jumpa di kelas, tuan putri." Dia melesat melewatiku.
Aku mengikuti, kali ini lebih lambat, mungkin karena aku pikir tahun ini akan berbeda. Tahun ini semuanya akan… normal.
Aku hampir tertawa terbahak-bahak. Benar, kapan hidupku pernah normal? Aku pada dasarnya lahir dengan darah di tangan aku. Aku akan mati dengan cara yang sama.
Setidaknya aku punya mobil bagus dan uang tunai tak terbatas. Ada hal-hal yang lebih buruk dalam hidup daripada dipaksa bekerja dengan mantan pacar dan sepupu Kamu di Eagle Elite.
Oh, sepertinya kami hanya mahasiswa biasa, tapi semua orang, termasuk fakultas, tahu yang sebenarnya, tahu siapa orang tua kami.
Siapa yang menjalankan dunia?
Lima keluarga.
Mafia Chicago.
Sindikat kejahatan.
Apa pun yang Kamu ingin menyebutnya.
Kami itu.
Itu… memiliki kami.
Bicara tentang itu ... dan Kamu mungkin akan terbunuh.
Membual tentang hal itu, Kamu sudah mati.
Seorang mahasiswa tahun lalu ditemukan tergantung di luar kamar asramanya dengan kata "tikus" yang dicat semprot di dadanya.
Pihak fakultas mengatakan itu bunuh diri dan memberi tahu orang tuanya bahwa dia depresi—tetapi kami semua tahu yang sebenarnya.
Lagipula aku tidak mendorongnya.
Asher selalu melakukan pekerjaan kotor, bukan aku.
Semprotan Juna melukisnya di dada anak itu.
Pemutus didorong.
Dan aku mengambil gambar untuk media sosial aku.
Karena anak itu bisa membuat keluarga kita terbunuh, atau lebih buruk lagi, dalam masalah, dan darah melindungi darah. Dan dia membual tentang memiliki intel pada keluarga kami. Tidak masalah dia tidak punya apa-apa—yang penting kita masih punya musuh, dan aku akan melakukan segalanya untuk melindungi darahku.
Kami harus memperingatkan orang-orang bahwa ini bukan semacam eksperimen sosial. Ini bukan reality show. Dan ini bukan TikTok yang bisa Kamu jadikan viral.
Ini adalah hidup kita. Dan fakta bahwa kita membiarkan siapa pun hidup di sisi kita berarti mereka harus mengikuti aturan… dan mengikuti kita.
Idenya adalah ini: pastikan bahwa dunia di sekitar Universitas memahami betapa berbahayanya Kamu—sebagai individu dan sebagai kelompok—dan kemudian pastikan bahwa mereka mengikuti aturan kami, yang menciptakan ketakutan. Dan ketakutan itu meresap ke dalam teman-teman mahasiswa, keluarga, hingga orang-orang paling berpengaruh di dunia, karena—newsflash—mereka adalah satu-satunya orang yang diizinkan di Universitas. Ketakutan ini kemudian menetes dengan cukup gembira sampai semua orang yang berkuasa mengerti bahwa lima keluarga Chicago ada di sini untuk tinggal, dan tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal itu.
Aku dulu benci bahwa itu pada akhirnya akan menempatkan aku dalam sorotan, akhirnya memaksa aku untuk memakai topeng yang mengatakan persetan dengan dunia—aku menjalankannya, tapi sekarang... rambut.
Semua dalam satu hari kerja.
Siapa yang menjalankan dunia?
Kita.
Aku berhenti di tempat parkir di sebelah Juna dan menunggu sementara Tesla milik Asher berhenti di belakangku setidaknya empat menit kemudian.
Dia turun dari mobil dan memeluk pacarnya Clara dan sepupu aku Ezhi, saudara kembarnya. Kadang-kadang dia berkuda denganku, tapi dia memberitahuku bahwa ayahnya menyuruhnya menjadi mata-mata jadi dia flu parah yang tidak bisa mereka hilangkan.
Bukannya Ezhi akan menghentikan mereka untuk berhubungan seks, Clara dan Asher melakukannya seolah-olah mereka akan mati tanpa menyentuh satu sama lain. Dan sejujurnya, aku harus menahan kecemburuan bahwa setidaknya salah satu dari kami bahagia.
Aku menatap pasangan yang bahagia itu sementara Ezhi berhasil berjalan ke arahku, bergandengan tangan, mengirim SMS ke salah satu dari banyak mainan anak laki-lakinya. Dia tidak pernah melakukan apa pun selain menggoda, yang hampir membuatnya lebih buruk, terutama karena kita semua tahu Meksi memegang sedikit lilin untuknya, yang segera dia abaikan karena dia tidak ingin mati.
"Singkirkan itu," Asher menyalak padanya. "Kami punya hal yang harus dilakukan."
Ezhi mengacungkan satu jari.
Asher tampak siap untuk memecahkannya.
Senin yang khas.
"Kuku keren." Aku mengedipkan mata dan meraih ibu jari. "Aku suka sentuhan merah yang bagus."
Dia tertawa, meletakkan ponselnya, lalu memelototi kakaknya, yang sudah mencium Clara seperti hidupnya bergantung padanya. Maksudku, apakah itu akan membunuh mereka untuk mencari udara dan berhenti meraba-raba?
"Bruto." Dia membuat wajah. "Bisakah kalian tidak melakukan itu di depan umum?"
Dia mengabaikannya seperti biasa.
Mengaku sedang jatuh cinta.
Kami semua bertaruh ketika dia bosan karena Asher terlalu tampan dan karismatik untuk hanya berpegang pada satu gadis — kami tahu itu, dia menyangkalnya, itu adalah sesuatu.
Aku menghirup udara Chicago yang segar. Ini akan menjadi tahunku, tahun dimana aku tidak akan membiarkan Juna berada di bawah kulitku, tahun dimana aku akan bersenang-senang setidaknya separuh waktu sementara separuh lainnya dirawat oleh ayahku.
Sebagian besar siswa seusia aku sedang melihat prospek pekerjaan sementara aku sudah tertanam di kulit aku — secara harfiah.
Darah masuk, tidak keluar.
Aku adalah pewaris takhta ayahku, dan aku akan berkuasa atas semua mata pelajaran kecilku yang konyol, termasuk sekolah ini.
Hampir setiap hari rasanya kami hidup di planet yang berbeda, bahkan mungkin di alam yang berbeda, di mana manusia biasa berjalan di antara kami dan melakukan hal-hal duniawi seperti akuntansi dan matematika—kami belajar cara memasak buku, membuat pembunuhan terlihat seperti kecelakaan, dan memata-matai seolah-olah kami adalah bagian dari CIA—seperti mereka bahkan ingin menangkap kami, karena kami punya teman di tempat yang tinggi, tempat yang sangat, sangat tinggi.
"Asher, kamu terlambat dan mengemudi seperti Kakek Frank." Aku akhirnya membawa pikiran aku kembali ke bumi dan memeriksa Rolex emas aku. Kacamata Gucci hitam aku sudah sangat ketat sehingga aku merasakan sakit kepala di pelipis aku.
"Dia selalu terlambat." Juna melompat keluar dari mobilnya dan memberi Asher lima dan pelukan sementara Clara memberi Ezhi dan aku senyum manis.
Aku tidak melakukan yang manis.
Aku lebih ... asin. Di sana, itu terdengar lebih baik.
Dan Clara, yah, dia punya darah mafia , tapi dia tampak terlalu murni untuk kehidupan seperti ini. Kemudian lagi, dia membantu Asher melakukan sesuatu yang serius, jadi dia setidaknya mendapatkan rasa hormatku dengan cara itu dan berhasil masuk ke grup kami.
Aku mematahkan leherku. "Kalian siap?"
"Selalu." Asher memeluk Clara lagi dan membiarkanku berjalan di depannya. Ezhi mengikuti mereka, dan Juna diapit di sebelah kananku. Belum pernah ada kebencian seperti itu antara raja dan ratu.