Prolog –

Anne menatap Alpha Jackson; dia menampar pipinya hingga Anne terjatuh ke tanah basah, darah mengalir dari bibirnya yang robek.

"Jika aku melihatmu lagi, nyawamu yang tak berguna akan menjadi taruhannya," geramnya dengan suara rendah.

"Kau pikir kau bisa datang ke sini dan mencuri pacarku?" suara Jessica tajam dan menuduh, matanya berkobar dengan amarah. "Kau tak ada apa-apanya selain penghancur rumah tangga, Anne."

Anne menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan sarafnya. "Aku tidak menggodanya, Jessica," bisiknya, suaranya hampir tak terdengar.

"Damien adalah pasanganku. Serigala kami memilih satu sama lain."

Ekspresi Alpha Jackson menjadi keras, dan dia melangkah maju. Tamparan lain membakar pipi Anne.

"Kau campuran, Anne," katanya dengan dingin. "Seorang campuran tidak akan pernah bisa menjadi Pasangan Alpha."

Sebelum dia bisa merespons, pintu ke kantor Alpha terbuka lebar, dan seorang wanita yang terlihat anggun masuk, kehadirannya langsung menarik perhatian. Dia memancarkan wibawa dan kekuasaan, pandangannya tajam ketika dia menatap Anne.

"Campuran?" Suaranya lembut dan dingin ketika dia berbicara kepada Alpha Jackson. "Apakah itu benar?"

Alpha Jackson mengangguk, rahangnya mengeras. "Ya, Luna Liana. Ibu Anne adalah manusia, dan ayahnya adalah beta saya yang dulu. Setelah mereka meninggal, kawanan mengurusnya, tapi aku tidak pernah mengharapkannya akan melakukan hal seperti ini."

Matanya Luna Liana menyempit saat dia memeriksa Anne. "Seorang campuran tidak akan pernah bisa menjadi pasangan Damien," katanya, nadanya tidak memberikan ruang untuk berdebat. "Apa yang kau lakukan pada anakku? Apakah kau memberinya obat? Apakah kau menggoda dia?"

Anne merasakan gelombang keputusasaan menyapunya.

"Damien dan aku adalah pasangan," katanya dengan tegas. "Serigala kami memilih satu sama lain, dan tidak ada yang bisa mengubah itu."

Pandangan Luna Liana menjadi lebih keras. "Kau mungkin percaya itu, tapi aku tidak akan membiarkan anakku terikat pada seseorang yang tidak layak baginya."

Hati Anne sakit karena kata-kata kasar itu, tapi dia tahu dia harus berjuang untuk apa yang benar.

"Dia adalah pasanganku," katanya, suaranya kuat meskipun ada badai di dalam hatinya. "Menjadi campuran tidak menjadikanku kurang dari serigala. Ayahku adalah beta, anggota kawanan yang kuat dan dihormati. Aku sudah membuktikan diriku berulang kali."

Jessica mencibir, menggelengkan matanya. "Kau pikir dengan memberinya obat dan menggoda dia akan menjadikannya pasanganmu? Kenapa dia tidak menandaimu jika dia adalah pasanganmu?"

Mata hijau Anne bertemu dengan tatapan penuh api Jessica. "Damien tidak pernah menjadi milikmu, Jessica. Dia selalu ditakdirkan menjadi milikku. Dia mengatakan dia akan menandai saya nanti selama upacara berpasangan."

Ekspresi Luna Liana tidak terbaca saat dia memperhatikan Anne.

"Kau akan menjauh dari Damien, karena Damien tidak akan pernah menerima mu. Dia akan menolakmu ketika dia bangun dan menyadari kesalahannya."

"Alpha Jackson," suara Luna Liana tenang namun berwibawa, "kunci Anne di sel. Kita perlu memikirkan cara menyelesaikan situasi ini."

Hati Anne luluh. Matanya melirik ke Alpha Jackson, berharap ada tanda belas kasihan atau pengertian, tapi ekspresinya dingin seperti batu. Dia mengangguk singkat, keputusannya sudah dibuat.

"Ya, Luna Liana," katanya. Dia berpaling ke penjaga, yang langsung melangkah maju, ekspresi mereka tak terbaca namun niat mereka jelas.

"Tidak!" suara Anne pecah saat dia mundur. "Kalian tidak bisa melakukan ini! Damien adalah pasanganku. Ikatan kami—"

"Cukup," Alpha Jackson menyela, suaranya menggeram rendah. "Kau sudah menyebabkan cukup masalah."

Penjaga menangkap lengan Anne, cengkeramannya kuat dan kasar. Anne bergumul, jantungnya berdebar. "Tolong, Alpha Jackson, kau mengenalku. Kau tahu aku tidak akan berbohong tentang sesuatu seperti ini."

Mata Alpha Jackson berkilat dengan kemarahan.

"Bawa dia ke sel tahanan."

Saat penjaga membawa Anne pergi, Jessica tersenyum simpatik, kepuasannya terlihat. Rencananya untuk memberi obat pada Damien, menggoda dia, dan memaksanya menandai dia sebagai pasangannya mungkin gagal, tetapi dia yakin dia masih bisa memanipulasi situasi untuk keuntungannya. Dia akan memastikan Anne tidak pernah mengganggu rencananya lagi.

*********************************************************

Sel tahanan itu dingin dan lembab, kontras dengan kehangatan dan cahaya dari rumah utama. Anne didorong masuk ke dalam sel dengan pasti, pintu yang berat berbunyi keras di belakangnya. Dia tenggelam ke lantai, pikirannya berpacu.

"Mengapa ini terjadi?" ia berbisik pada dirinya sendiri, memeluk lututnya ke dada. "Mengapa mereka tidak bisa mengerti?"

Kesunyian sel hanya dipecahkan oleh tetesan air dari langit-langit yang sesekali. Pikiran Anne kacau dengan rasa takut, marah, dan patah hati. Mungkin Damien akan menyelamatkannya ketika dia sadar? Seberapa dalam tidurnya?

Anne duduk di lantai sel yang dingin dan keras, pikirannya penuh dengan kenangan dan emosi. Cahaya redup dari jendela tunggal menciptakan bayangan panjang di dinding batu, membuat ruangan itu terasa semakin menekan. Dia memeluk lututnya ke dada, mencoba menemukan kenyamanan dalam kegelapan.

Dia menutup matanya, membiarkan pikirannya kembali ke saat semuanya dimulai. Dia berusia empat belas tahun ketika orang tuanya meninggal. Ayahnya, beta kawanan, terbunuh dalam pertempuran dengan Pemberontak, dan ibunya meninggal karena penyakit tak lama setelahnya. Kehilangan itu sangat devastatif, tetapi kawanan mengurusnya.

Awalnya, semuanya baik-baik saja. Dia tidak disiksa atau diperlakukan buruk. Anggota kawanan mengurusnya, memberi dia rumah dan rasa memiliki. Dia menemukan penghiburan dalam rutinitas kehidupan kawanan, sesi latihan, dan makan bersama. Tapi ada satu orang yang tidak pernah menyukainya: Jessica, putri Alpha. Semuanya dimulai seminggu yang lalu ketika Alpha Jackson mengumumkan bola berpasangan.