Dia tidak bisa mengingat vampir fiksi yang memiliki kemampuan untuk menghapus ingatan, tetapi jika vampir ada, tidak ada yang bisa dilakukan lagi. "Tidak. Tolong jangan buat aku melupakanmu."
"Aku tidak punya pilihan. Maafkanaky."
"Kita bahkan tidak bisa… berteman?"
"Tuhan tidak."
Jenni tersentak.
Jhon mengutuk. Dia menutup jarak di antara mereka, menyelipkan jari-jarinya ke rambutnya, menggendong tengkoraknya, mendekatkannya sampai dahi mereka hampir bersentuhan. "Kamu tidak mengerti. Aku tidak bisa menjadi apa-apa untukmu. Dan kamu tidak bisa menjadi apa-apa bagiku. Itu akan membuatmu dalam bahaya."
Kenangan itu suci bagi Jenni. Kenangan adalah saham dan perdagangannya. Setiap hari dalam hidupnya dia menyaksikan nilai dan pentingnya mereka. Mereka semua adalah orang-orang selama masa-masa terberat dalam hidup mereka. Mencuri ingatan baginya adalah jenis pelanggaran terburuk. Dan bukan hanya itu, dosa. Dia akan melindungi mereka dengan segala cara.
Tapi bagaimana caranya?
Bagaimana?
Jawabannya datang kepadanya dengan cara yang hampir berkelok-kelok dan jelas. Katakan yang sebenarnya.
"Kau akan menempatkanku dalam bahaya, Jhon?" Dia menggelengkan kepalanya. "Aku sudah dalam bahaya."
Kata-katanya jelas melukainya. "Aku bilang aku tidak akan menyakitimu."
"Kamu salah paham. Aku tidak dalam bahaya darimu. Itu orang lain." Dia membasahi bibirnya. "Aku dalam bahaya serius dari orang lain."
Warna hijau yang berputar di matanya berdenyut dan menghilang, otot-ototnya mengendur karena kehilangan dukungan tak terlihat dengan cepat. Tangannya, bagaimanapun, menangkapnya dengan lengan atas, menahannya dengan stabil. "Siapa? Beritahu aku segera."
"Tidak."
"Tidak?" Kebingungannya sama jelas dengan rasa frustrasinya. "Mengapa tidak?"
Jenni kmengangkat bahu. "Kembalilah besok malam dan mungkin aku akan memberitahumu." Dia menjentikkan jarinya di antara mereka. "Meskipun jika kamu menghapus ingatanku, aku tidak akan mengenalmu dari Adii. Jadi aku pasti tidak akan cukup mempercayai mu untuk memberi tahu kamu bahwa hidup ku telah terancam. Tapi mungkin… seiring waktu kamu akan mendapatkan kepercayaan ku? Aku membutuhkan ingatanku untuk itu, bukan?"
Kapan dia menjadi tipe wanita yang memainkan permainan kepala dengan vampir?
Malam ini, rupanya.
Tetapi apakah mereka benar-benar permainan kepala jika dia hanya menyatakan fakta?
Jhon tidak senang. "Kamu akan memberitahuku saat ini siapa yang mengancammu dan aku akan menghadapi mereka sebelum matahari terbit."
"Jadi benar, kamu tidak bisa keluar di bawah sinar matahari?"
"Tidak tanpa berubah menjadi debu."
"Aku tidak mengundangmu masuk. Kurasa itu hanya mitos?"
"Ya. Dan tolong berhenti mengubah topik pembicaraan. Siapa yang berusaha menyakitimu?"
"Maaf. Bibirku ritsleting."
"Satu kesempatan terakhir, sebelum aku membuatmu memberitahuku."
Alarm mencubit tulang punggungnya. "Bagaimana kamu akan melakukannya?"
Kali ini, ketika matanya mulai bersinar, dia tampak enggan tentang hal itu. "Apakah kamu ingat sebelumnya malam ini ketika aku membuatmu menutup telepon alih-alih memanggil ambulans? Aku bisa memberi mu ... saran yang sangat kuat. Dan kamu akan dipaksa untuk mengikuti."
"Tolong jangan lakukan itu," katanya sambil menghela napas. "Kau akan mengambil wasiatku."
Jari-jarinya mengencang di lengannya. "Kau tidak memberiku pilihan."
"Ya," dia menekankan. "Aku."
"Aku tidak bisa pergi dan meninggalkanmu dalam bahaya. Dan aku tidak bisa kembali." Tatapannya jatuh ke lehernya dan dia berkedip beberapa kali. "Kamu tidak tahu bagaimana atau apa yang kamu goda. Aku sudah terlalu lama berada di dekatmu."
Dia melepaskan diri dari cengkeramannya, mundur ke lorong yang menuju ke bagian perumahan rumah duka. "Aku lebih suka menghadapi ancaman sendirian daripada ingatanku dirusak. Kenangan adalah semua yang dimiliki seseorang selama beberapa hari. "
Dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu pada kata-katanya, tetapi menyamai retretnya, langkah demi langkah. "Katakan sekarang, Jenni," gumamnya, halus, begitu mulus, dan langkah kakinya terhenti, proses berpikirnya terhenti dan berputar menjadi gulungan sutra. "Katakan siapa yang mengancam hidupmu."
Insting memerintahnya dan insting mendikte dia membuat Jhon bahagia. Tiba-tiba itu yang paling penting. Berikan apa yang dia inginkan. Dia ingin berlutut dan membungkuk padanya, jika dia mungkin membelai rambutnya dan memberinya pujian—dan tunggu, apa? Apa yang terjadi padaku?
Dia melakukan ini.
Dia dan mata hijaunya yang menghipnotis.
Kata-kata itu tepat di ujung lidahnya. Kata-kata yang akan mengungkapkan informasi yang dia katakan kepada siapa pun. Tetapi jika dia memberi tahu Jhon tentang malam bahayanya baru-baru ini, ini akan menjadi yang terakhir kalinya dia melihatnya—dan kemungkinan itu tidak hanya menjijikkan…itu juga membuatnya salah.
Aku tidak seharusnya membiarkan dia pergi.
"Berhenti," desahnya, menutupi matanya dengan tangan. "Tolong hentikan."
Ketika menit-menit panjang berlalu tanpa dia mengatakan apa-apa, dia mengintip dari sela-sela jari untuk menemukan dia tercengang. "Bagaimana kamu melakukannya? Bagaimana kamu melawan ku? " Dia mempelajari wajahnya. "Tidak ada yang pernah mencoba, apalagi berhasil."
Jenni telah memuja Laura sepanjang hidupnya, tetapi dia tidak pernah merasa lebih seperti dia daripada ketika dia meletakkan tangan di kenop pintu lorong, membalik rambutnya dan melihat kembali ke Jhon. "Lebih beruntung lain kali, Dreamboat," bisiknya. "Sampai jumpa besok. Anda tahu di mana menemukan ku. "
Sore berikutnya, keadaan menjadi aneh.
Lebih aneh, lebih seperti, meskipun kegilaan butuh waktu untuk mendapatkan momentum.
Jenni bangun kira-kira pukul dua, saat matahari paling tinggi di langit, setara dengan kursus untuk seseorang yang bekerja shift malam. Setiap kali dia mulai terlambat merasa tidak wajar atau dia terbangun dengan perasaan seolah-olah dia telah melewatkan setengah hari yang penting, dia mengingatkan dirinya pada semua bartender, teknisi kereta bawah tanah, dan staf bodega yang bangun di seberang Brooklyn pada saat yang sama—dan melakukan rutinitasnya yang biasa. .
Dia menyirami kebun herbal di tangga daruratnya, melambai-lambaikan kaleng logam hijaunya pada Pak Ajung saat dia menyirami trotoar di luar pasar ikannya di seberang jalan. Dia menjepit kemangi di antara ibu jari dan jari telunjuknya, membawanya ke dapur untuk ditaburkan di atas telurnya. Jika ada pisau yang hilang dari talenan, dia tidak menganggapnya aneh. Ibu tirinya kadang-kadang menyukai keju panggang tengah malam dan secara rutin meninggalkan peralatan makan di tempat yang aneh.
Seperti lemari es. Atau di luar di bawah tikar selamat datang.
Ibu tirinya, Lissa, bukanlah seorang peminum yang berlebihan ketika ayah jenni masih hidup, tetapi akhir-akhir ini dia benar-benar akan mengayuh. Jenni tidak menyalahkannya. Mantan ratu kontes jatuh cinta dengan seorang ahli pemakaman, tapi dia tidak pernah berharap untuk menjadi salah satunya. P. Linna Home telah jatuh ke dalam sedikit hutang di bawah pengawasan ayahnya, bagaimanapun, dan setelah menikahi seorang wanita dengan selera perhiasan dan pakaian santai yang sangat mahal, dia segera menggigit debu, meninggalkan mereka dengan dua pilihan.
Mencoba menjual rumah duka yang sudah ketinggalan zaman (spoiler: tidak ada yang menginginkannya) yang sayangnya terletak di bawah kereta Q, yang lebih dari satu kali menyebabkan peti mati terbalik. Dan beberapa ulasan online yang sangat tidak menyenangkan.
Atau, opsi dua. Lanjutkan, bisnis seperti biasa, dan coba keluar dari gundukan pinjaman usaha kecil dan hutang kartu kredit.