"Apa itu?"
"Aku tidak tahu." Dia membuka mulutnya dan menutupnya. "Sepertinya aku lebih merindukan tawamu daripada tawaku."
"Oh," bisiknya.
Ketika mereka memulai perjalanan lagi, Jhon tampak agak terganggu. "Baiklah, giliranku untuk bertanya. Apakah kamu seorang yang optimis atau pesimis?"
"Pesimis sampai ke tulang. mu?"
"Optimis yang pasti."
"Seorang optimis yang bekerja di rumah duka?"
"Memiliki rumah duka." Dia menyipitkan mata padanya. "Cemburu?"
Dia memasukkan jari-jarinya ke rambutnya, membiarkannya kusut dan tanpa arah. "Ya Tuhan, Jenni , kamu sangat menawan, itu menyakitkan." Rahangnya terpasang. "Ayo kembali."
Dengan enggan, dia berbalik dan mereka mulai berjalan ke arah yang mereka lalui. "Kenapa pesimis?"
"Melihat banyak hal yang salah di ... waktuku."
"Sebutkan sesuatu yang kamu lihat benar."
"Apakah ini teknik yang digunakan para optimis untuk membawa seseorang ke sisi terang?"
"Tidak, aku baru saja menemukannya."
Gigi putihnya berkilat, tapi senyumnya perlahan memudar. "Waktu membuat segalanya benar, kurasa. Musim muncul tanpa gagal, siklus demi siklus. Orang-orang memasang lampu Natal mereka pada waktu yang sama setiap tahun. Malam hari datang lebih cepat, lalu lebih cepat, lalu lebih cepat lagi. Anak-anak tumbuh, belajar, menikah. Waktu tidak pernah gagal, itu terus berjalan."
Jenni memandang ke laut, meskipun perhatiannya ingin tertuju pada Jhon. "Aku tidak bisa memutuskan apakah itu indah atau menakutkan. Mungkin keduanya."
Dia merasakan anggukannya daripada melihatnya. "Keduanya benar," katanya pelan. "Apakah kamu menikmati jalan-jalan ini, Jenni?"
"Sangat banyak."
"Bagus. Berhentilah saat kamu di depan, tolong. " Dia mengambil sikunya dan mendorongnya. "Jalan tengah malam tidak aman."
"Lagi pula aku tidak pernah mengambilnya." Tetesan kejujuran itu merusak bendungan pada sisanya. "Aku hanya belum ingin mengucapkan selamat tinggal dan aku tahu kamu tidak akan membiarkanku pergi sendirian."
Dia mengerutkan kening. "Bagaimana kamu bisa yakin?"
"Aku tidak tahu. Aku hanya… tadi." Mereka keluar dari trotoar sekarang dan menuju trotoar biasa, Ellly dan P. Linna nmulai terlihat di kejauhan. Dan jika dia mengira dia sudah panik sebelumnya ketika Jhon bersiap untuk pergi, perasaan itu sekarang menjadi tujuh kali lipat, membentuk balok es di perutnya. "Giliranmu untuk sebuah pertanyaan."
"Suaranya," bisiknya hampir tak terdengar, menutup matanya. "Aku tidak bisa memikirkan satu pun."
"Mencoba?"
Tatapannya melintasi wajahnya dengan cara yang hampir putus asa. "Apa yang paling kamu pedulikan?"
"Tentu, simpan pembohong untuk yang terakhir." Jenni menelan ludah. "Warisan ayahku. Orang-orang menganggap ku sebagai orang yang dapat diandalkan. Tidak memiliki penyesalan. Rok berlipit sempurna."
Ketika dia memperhatikannya dalam keheningan statis untuk waktu yang lama, Jenni menyadari bahwa mereka tidak lagi berjalan, tetapi saling berhadapan di bawah lampu jalan, tepat di luar pintu depan P. Linna Funeral Home.
"Masih ada lagi, tapi aku tidak bisa memikirkannya sekarang," gumamnya.
Jhon mengulurkan tangan dan merapikan rambutnya yang kusut. "Oh untuk berada di daftar itu." Dia tampak menguatkan dirinya—dan gagal. "Maaf aku harus melakukan ini. Aku minta maaf."
"Aku tidak mengerti."
Suaranya menjadi serak. "Tatap mataku, Jenni."
"Mengapa?"
"Kamu tidak bisa mengingat ini. Kita tidak seharusnya bertemu."
Balok es di perutnya mengembang. "Aku ingin mengingat ini."
"Jenni..."
"Aku tidak mengerti. B-bagaimana kamu bisa membuatku lupa?"
Jhon memejamkan matanya sebentar. Ketika dia membukanya, bara hijau di dalamnya berkilauan, menyala lebih terang ketika dia melangkah lebih jauh ke ruangnya. Dan satu lagi. Sampai dia harus menengadahkan kepalanya ke belakang untuk melihat wajah tampannya. Dia mengangkat tangan, mengulurkannya perlahan ke sisi kanan kepalanya, ujung jarinya sedikit menyisir rambutnya—dan taringnya mengiris di antara bibirnya seperti belati.
"Apakah kamu mengerti sekarang?"
Kereta Q menderu melewati atas, mengguncang atmosfer, dengan cara yang sama bagian dalam tubuhnya mulai bergetar. Apa ... apa yang salah dengan giginya?
Bukan, bukan gigi. Bukan gigi seri seperti miliknya.
Itu adalah... taring?
Nafas tidak akan datang. Dia terpaku di tempat, terhipnotis dan ditarik lebih dekat, meskipun suara hati-hati memanggil dari belakang pikirannya. Ada yang salah di sini.
Sesuatu yang salah.
Pemahaman melanda dan jeritan menembus diafragmanya, menempel di tenggorokannya. Tentunya dia tidak berusaha membuatnya percaya sesuatu yang begitu aneh.
Sesuatu yang hanya ada di dongeng dan film.
Kulit dingin. Seorang yang tidur nyenyak. Tidak ada pulsa. taring.
"Apakah ini lelucon?"
Dia menggelengkan kepalanya. "Jika hanya."
Apakah sepanjang malam itu merupakan pengaturan yang rumit? Mengapa dia pergi sejauh itu untuk menakut-nakutinya? Bahkan ketika pikirannya mengajukan pertanyaan, dia tidak bisa menerima kecurigaannya sendiri. Intuisi tidak mengizinkannya. Apakah itu membuatnya menjadi orang gila atau idiot?
Keduanya. Pasti keduanya.
"Kau mencoba membuatku percaya bahwa kau vampir?"
"Aku vampir, Jenni." Alisnya yang gelap menyatu. "Aku tidak pernah merasa lebih sedih tentang itu."
Jenni berbalik dan melemparkan dirinya ke pintu, meraba-raba kuncinya sambil mencoba memasukkan yang benar ke dalam kunci. "Mengapa kamu melakukan ini?" dia bertanya, suaranya bergetar.
"Jangan lari dariku," pintanya dengan tegas.
"Mengapa?" Penglihatannya kabur. "Kamu perlu menghapus ingatanku?"
"Aku diharuskan." Dia akhirnya membuka pintu tetapi dia dengan mudah mendorong masuk setelahnya, membuat mereka berdua berhenti terengah-engah di lobi yang gelap. "Tapi bukan karena itu aku memintamu untuk tidak lari. aku… Tuhan." Dia menjepit pangkal hidungnya di antara dua jari. "Aku sudah resmi kehilangannya. Aku tidak tega membuatmu takut padaku meskipun kamu akan melupakan aku ada dalam sekejap." Dia menyerbu ke arahnya. "Percayalah apa adanya aku atau tidak. Baru tahu ini. Jika aku bisa, aku akan kembali besok di siang hari dan membunyikan bel pintu mu. Cara itu harus dilakukan. Bunga dan janji untuk mengantarmu pulang sebelum jam malam."
"Aku dua puluh empat. Aku tidak punya jam malam," katanya tanpa berpikir. "Setidaknya, kurasa tidak. Selain malam ini, aku tidak banyak keluar setelah gelap."
"Bagus."
Jika pria ini benar-benar mengerjainya, bukankah dia mendapat imbalannya? Kenapa dia masih berdiri di sana? Kenapa dia masih ingin dia tinggal?
"Bisakah kamu membuktikan bahwa kamu adalah…vampir?"
Sebuah otot muncul di pipinya dan sekali lagi, permata hijau di matanya menyala, cerah dan bercahaya seperti sesuatu dari dunia lain.
"Jawabannya ada di depanmu," seraknya.
Mungkinkah benar-benar mengatakan yang sebenarnya?
Jantung Jenni berpacu begitu cepat, dia berkedip untuk tetap fokus dan tidak menyerah pada mantra pusing. Pria ini memiliki taring dan mata bersinar. Tidak ada denyut nadi, jangan sampai kita lupa.
Itu bukan hal yang bisa dipalsukan. Apakah dia hanya menjadi manusia dan menolak apa yang dianggap tidak normal oleh pikirannya?
Kebenaran ada di depannya.
"Kau vampir."
"Ya."
Dia mengembuskan napas panjang dan gemetar. "Oh Tuhan." Dia menekankan tangannya ke pipinya. Tubuhnya gemetar hebat, tapi dia tidak lari—dan tidak bisa menjelaskan alasannya. Mungkin itu cara dia memandangnya. Seolah dia akan jatuh pingsan karena kesengsaraan jika dia pergi lagi. "Yang berbahaya?"
"Tidak untukmu. Tidak pernah padamu." Dia mengucapkan kata-kata itu dengan tinjunya dijejalkan ke tengah dadanya. "Bagaimanapun, aku khawatir kamu tidak perlu khawatir tentang semua ini lama-lama.