Aku menyaksikan dengan terpesona saat dia berjalan menuju Merc tua dan membuka pintu pengemudi. Kemudian Aku mendengar permohonan belas kasihan.
Dan kemudian Aku mendengar ledakan keras. Sebuah tembakan.
Aku mengedipkan mata beberapa kali, terpesona, saat pria berjas krem dengan dingin menutup pintu Merc tua dan mulai berjalan santai kembali ke salah satu mobil. Aku melihat ke seberang ke Merc tua dan melihat darah berceceran di mana-mana, sesosok tubuh merosot di atas kemudi.
"Atasi saja," kata pria berjas krem, mengangkat celananya setinggi lutut untuk kembali ke mobil.
Saat itulah Aku melihatnya. Seorang pria di seberang jalan melalui pagar yang dikurung, memanjat ke tembok tinggi yang menghadap ke gang. Dan di tangannya, sebuah pistol. Dia tampak seperti berita buruk. Terlalu lusuh dan kotor untuk bersama pria berjas pintar di Mercs baru yang mengilap, dan sebelum mulutku bisa bergerak, aku berteriak, "Hei, Tuan. Hai!"
Pria berjas krem itu berhenti, melihat ke arahku bersama dengan pria berpakaian bagus lainnya. Mata birunya bersinar ke arahku. Aku masih kecil, ya, tapi Aku tahu kejahatan ketika Aku melihatnya. Aku melihatnya hampir setiap hari, meskipun apa yang menatap Aku pada saat itu adalah jenis ancaman yang berbeda. Pikiran muda Aku tidak dapat mengetahui dengan tepat apa yang berbeda. Itu hanya . . . dulu.
Aku mengangkat tanganku dan menunjuk ke dinding. "Dia punya pistol." Ketika Aku melihat kembali ke dinding, Aku menemukan pria itu mengarahkan senjatanya ke gang, tepat ke pria berjas krem. Satu tembakan dilepaskan. Hanya satu, dan itu tidak datang dari pria di atas kami. Seperti sekarung sialan, bajingan di dinding jatuh dan menghantam beton dengan bunyi yang memekakkan telinga, dan aku menatap wujudnya yang hancur berceceran di tanah, lehernya berputar di tubuhnya, kepalanya di sudut yang aneh. Matanya terbuka, dan di dalamnya aku melihat kejahatan yang familier. Jenis kejahatan yang Aku lihat setiap hari.
Aku tidak berpaling sampai bayangan merayap di atasku. Mengintip ke atas, aku berhadapan langsung dengan pria berjas krem. Dia bahkan lebih besar dari dekat, bahkan lebih menakutkan. "Siapa namamu, Nak?" Dia bertanya. Dia memiliki aksen, seperti yang pernah kudengar ketika aku menyelinap ke bioskop. Amerika.
"Dariel." Aku bukan orang yang suka menghibur orang asing, tetapi pria itu menuntut untuk dijawab bahkan tanpa menuntutnya.
"Siapa yang melakukan itu pada wajahmu?" Dia mengangguk ke pipiku, memasukkan tangannya ke dalam saku. Aku perhatikan di tangannya yang lain dia masih memegang pistol.
Menjangkau pipiku, aku menangkupkannya, merasakan telapak tanganku meluncur di atas darah. "Tidak apa. Tidak sakit."
"Pria besar dan tangguh, ya?" Alisnya yang tebal terangkat, dan aku mengangkat bahu. "Tapi itu bukan pertanyaanku."
"Hanya beberapa anak."
Alisnya yang tebal berkerut sedikit, dan kejahatan itu bersinar lebih terang. "Lain kali mereka mencoba melakukan itu padamu, bunuh mereka. Tidak ada kesempatan kedua, nak. Ingat itu. Jangan ragu, jangan bertanya. Lakukan saja."
Aku melirik ke mobil yang berlumuran darah, mengangguk, dan Mr. Cream Suit melihat ke depanku, mengarahkan hidungnya ke atas tubuhku yang kotor. Ketika tangannya yang bersenjata menjulur ke depan dan mengangkat bahan kaus Aku dengan ujung pistolnya, Aku tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya. Tidak bergeming, bahkan tidak bergerak. "Mereka melakukan ini juga?"
"Tidak, Tuan."
"SIAPA?"
"Ayah tiriku."
Mata birunya berkedip untuk memenuhi tatapanku. "Dia mengalahkanmu?" dia bertanya, dan aku mengangguk. "Mengapa?"
Yang benar adalah, Aku tidak tahu. Dia membenciku. Selalu punya. Jadi aku mengangkat bahu kurusku lagi.
"Ibumu?"
"Ditinggalkan saat aku berumur delapan tahun."
Dia mengendus, melangkah mundur, dan aku curiga dia sedang menyusun teka-teki menyedihkanku. "Lain kali ayah tirimu menyentuhmu, bunuh dia juga."
Aku tersenyum, senang membayangkan melakukan itu. Aku tidak mau, tidak bisa—ayah tiriku lima kali lebih besar dariku—tapi aku tetap mengangguk. "Ya tuan."
Aku tidak yakin, tapi kupikir senyum menghiasi sudut mulutnya. "Di Sini." Dia mengeluarkan setumpuk uang kertas yang disatukan dengan rapi oleh klip uang mengkilap, dan mengeluarkan lima puluh. Mataku terpejam. Aku belum pernah melihat lima puluh sebelumnya. Bahkan tidak dua puluh. "Dapatkan sesuatu untuk dimakan dan pakaian bersih, Nak."
"Terima kasih, Tuan." Aku menggesek catatan dari tangannya dan mengangkatnya di depanku dengan kedua tangan. Aku kagum, dan itu pasti sudah jelas karena pria itu terkekeh ringan saat dia melepaskan yang lain.
Aku melihat dengan heran saat dia mengulurkan tangan dan mengusap pipiku. Dengan uang kertas lima puluh pound! "Kau menetes di mana-mana." Dia mendorong catatan berlumuran darah di tanganku. "Sekarang, enyahlah."
Aku melesat dengan dua puluh lima, mataku tertuju pada mereka saat aku berlari menyusuri gang, khawatir seseorang akan merenggut mereka dariku kapan saja. Lari, Dariel, lari!
Aku mendengar suara Nissan yang lelah di depan, dan kakiku terhenti. Ayah tiriku memekik berhenti dan melompat keluar, berjalan ke arahku dengan ekspresi membunuh yang biasa di wajahnya. Dia tidak berbicara terlebih dahulu. Tidak pernah. Punggung tangannya bertabrakan dengan pipiku yang sudah terluka. Aku tidak bergeming, bahkan ketika Aku mendengar daging Aku robek lagi. "Dari mana kau mendapatkannya?" dia meludah, menggesekkan lima puluhan dari tanganku.
Itu benar-benar di luar karakter Aku, tetapi Aku berteriak dan menukik ke arahnya, mencoba untuk memenangkan mereka kembali. "Hei, mereka milikku! Kembalikan mereka."
Aku tidak ingin berjuang untuk mereka atau menunjukkan kepadanya bahwa Aku peduli tetapi. . . mereka milikku. Aku tidak pernah memiliki apa pun. Aku tidak akan menghabiskannya, tidak akan pernah, dan jika dia memilikinya, mereka akan pergi sebelum akhir hari dengan minuman keras, narkoba, dan pelacur. Penglihatanku menjadi berkabut ketika dia meretakkan rahangku sebelum menjambak rambutku yang tumbuh terlalu banyak dan menyeretku ke tumpukan mobilnya. "Masuk ke mobil, dasar sialan."
"Permisi."
Ayah tiriku berputar, membawaku bersamanya. "Apa?"
Pria berjas krem telah mendekat, dan kejahatan yang kulihat di matanya sebelumnya kembali dengan pembalasan. "Ini ayah tirimu, Nak?" dia bertanya, dan aku mengangguk sebisa mungkin dengan kepala tertahan sebagian. Mr. Cream Suit menggelengkan kepalanya dengan lembut, mengalihkan perhatiannya ke ayah tiriku. "Berikan anak itu uangnya."
Ayah tiriku mencibir. "Persetan denganmu."
Tanpa kata lain, tanpa kesempatan kedua atau peringatan apa pun, Tuan Cream Suit mengangkat senjatanya dan menembakkan peluru di antara kedua mata ayah tiriku. Kepalaku ditarik ke belakang saat dia jatuh ke tanah, mencabut sebagian rambutku dari kulit kepala. Seperti itu. Bang. Tidak ada kesempatan kedua. Mati.
Hilang.
Melangkah maju dan mencelupkan, Mr. Cream Suit mengambil lima puluhan dari tangan ayah tiriku yang sudah meninggal dan menawarkannya kepadaku. "Tidak ada kesempatan kedua," katanya, sesederhana itu. "Kamu punya keluarga?"
Aku mengambil catatan itu dan menggelengkan kepalaku. "Tidak pak."
Dia perlahan-lahan naik ke ketinggian penuh, bibirnya memutar. Dia sedang berpikir. "Dua lima puluhan tidak akan membawamu terlalu jauh dalam hidup, bukan?"
Saat itu, Aku merasa seperti anak terkaya di dunia. Tapi aku tahu seratus pound tidak terlalu jauh. "Kurasa tidak, Tuan. Ingin memberiku lebih banyak lagi? " Aku memberinya seringai nakal, dan dia membalasnya.