Aku ingin mengundangnya masuk, yang sangat berbeda dengan aku sehingga aku benar-benar tertawa sedikit histeris ketika aku memintanya. Yang sangat mengejutkan aku, dia dengan lembut menolak aku, mencium aku lagi dengan sangat saksama sehingga menghilangkan rasa sakitnya dan kemudian mengatakan kepada aku bahwa dia ingin melakukan sesuatu dengan lambat.
Aku tidak tahu pengendara motor memiliki fungsi yang lambat tetapi aku cukup penasaran tentang dia dan cukup gugup untuk memuaskannya, untuk setuju.
Sekarang, dia berdiri di depanku, jelas-jelas mencoba mengejutkanku di tempat kerja seperti semacam pacar superstar. Jadi, tentu saja, aku menggodanya.
"Aku Kyle Garro," katanya, yang tampak aneh karena aku jelas sudah mengenalnya.
Sesuatu tentang nama singkatannya muncul di benak aku, tetapi aku terlalu terganggu oleh sudut senyumnya yang sedikit kalah untuk mengetahuinya.
Aku melihat saat dia merogoh tas punggung terbuka di kakinya dan mengambil kertas-kertas. Denyut nadiku bergetar hebat di tenggorokanku saat dia menyeberang ke arahku, berhenti cukup dekat untuk disentuh. Aroma cucian dan keringat pria yang bersih membuatku pusing sehingga butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa dia mengulurkan kertas kepadaku.
"Raja?" Aku bertanya dengan bodoh saat aku mengambil kertas-kertas itu dan menyadari apa itu. "Apakah kamu bercanda?"
Senyumnya menegang. Dia memasukkan tangannya ke dalam saku celana seragamnya yang kusut dan mengangkat bahu dengan agak malu-malu. "Tidak. Aku Raja Kyle Garro, murid baru Anda."
"Tidak," aku menggigit.
"Ya," katanya, mengayunkan tumitnya ke belakang.
Ya Tuhan. Ya Tuhan. Ya Tuhan.
Aku telah mengisap wajah dengan seorang siswa.
Aku akan membiarkan seorang anak bercinta dengan mulut aku seperti kebanyakan wanita tidak pernah membiarkan pria mana pun mengambilnya, selamanya.
Ya Tuhan. Ya Tuhan.
"Ya Tuhan," bisikku.
Seisi kelas tertawa dan Benito, ajudan kelasku, bergegas maju untuk memberikan buku pelajaran baru kepada King dan menunjukkan tempat duduknya. Aku melihat dengan bodoh saat dia memilih di antara salah satu dari dua kursi kosong tapi aku tahu sebelum dia ditawari mana yang akan dia pilih, barisan depan, di tengah depan mejaku.
Sebuah rengekan naik di belakang tenggorokanku tapi aku menelannya.
"Apakah Anda baik-baik saja, Nyonya Irons?" Aimee bertanya dengan manis.
Aku masih belum pulih dari keterkejutan memiliki King sebagai siswa di kelas aku, tetapi aku telah bertahun-tahun melatih fasad aku dan aku lebih dari mampu menahan ketakutan aku sampai nanti.
"Ya, terima kasih, Aimee. Yah, aku minta maaf tentang gangguan itu, kelas. Apa yang kita bicarakan?" Aku mendorong mereka.
"Betapa panasnya Setan!" Beberapa gadis berteriak.
Aku tertawa dengan murid-murid aku, tetapi aku bisa merasakan rona merah menodai kulit yang terbuka di tenggorokan dan tulang selangka aku. Meskipun aku tidak melihatnya, aku bisa merasakan tatapan King seperti merek panas di wajahku.
Bagaimana dia bisa lupa memberitahuku bahwa dia baru berusia delapan belas tahun? Apakah dia tahu dia adalah muridku? Apakah ini semua lelucon mengerikan yang dia dan teman-teman remajanya putuskan untuk mainkan pada guru yang lebih tua?
Rasa malu mengalir di atasku seperti timah panas, membakar mataku, mencekikku saat tumpah ke tenggorokanku.
"Setan adalah penjahat Paradise Lost," Benito menjelaskan dengan membantu kepada siswa baru kami.
Suaranya lebih tinggi dari biasanya, yang membuatku percaya bahwa Benny menyukai King sama seperti aku. Dia belum keluar dari lemari, tetapi dia memberi aku hak istimewa untuk 'masuk' dalam rahasianya dan tidak ada, bahkan lamaran pernikahan William, yang pernah membuat aku merasa lebih terhormat.
"Apakah dia, meskipun?" Aku bertanya, menghilangkan pikiran aku untuk menikmati momen mengajar. "Atau apakah dia anti-pahlawan? Adakah yang bisa memberi tahu aku apa yang aku maksud dengan itu? "
"Karakter yang menyamar dan sebagian besar karakteristik khas penjahat tetapi sepanjang narasi, pembaca mengembangkan empati untuknya," kata King.
Aku memaksakan diri untuk menatapnya. Dia duduk terlentang di kursinya persis seperti remaja pemalas pada umumnya, tetapi ujung tajam di mata berliannya yang cerah melemahkan masa mudanya, memberi bobot dan kesuraman yang membuatku merasa tidak terlalu percaya diri sebelumnya bahwa dia adalah orang dewasa yang sebenarnya.
"Benar," kataku, setelah berdeham. "Karakter seperti itu telah menarik pembaca dari generasi ke generasi. Tidak ada yang begitu hitam dan putih, seperti Hester di The Scarlet Letter, Mr. Darcy di Pride & Prejudice dan Jay Gatsby di The Great Gatsby. Ini adalah karakter yang sangat cacat yang masih kami cita-citakan. Mengapa demikian?"
"Kami rumit," kata King lagi tanpa mengangkat tangannya. "Orang-orang menilai semua orang berdasarkan omong kosong yang dangkal: seberapa panas mereka, seberapa kaya dan berprestasi secara akademis. Ini omong kosong, karena pada akhirnya, satu-satunya hal yang dapat dikaitkan dengan semua orang adalah kesibukan untuk sampai ke tempat itu. Kita semua menderita, kita semua sangat berduka dan berdosa setiap hari. Hal-hal gelap itulah yang membuat karakter itu nyata bagi kami."
"Wow," Benny menghela napas, mata cokelatnya yang besar menatap heran pada murid baru itu.
"Ohmigawd, dia sangat seksi," bisik Maya Person keras-keras kepada sahabatnya, Talia.
Aku benci bahwa aku setuju dengannya.
"Jaga bahasamu di kelas ini, Pak Garro. Dan kami mengangkat tangan kami di sini, jika Anda ingin dipanggil, "tegurku padanya.
"Setan tidak percaya untuk mematuhi The Man dan Anda pikir dia masih bayi. Aku tidak berpikir Anda akan keberatan, "dia memiliki keberanian untuk mengatakannya.
Aku menatapnya dengan amarah yang tertahan. Perut aku dipenuhi dengan listrik statis yang aku khawatirkan akan terlihat di mata aku.
"Kamu akan menghormati aku di kelas aku," akhirnya aku menyatakan dengan dagu miring bahwa aku merasa menggarisbawahi poin aku dengan sangat baik.
Matanya berkedip-kedip sebagai jawaban. Aku melihat dia mengangkat tangannya dengan hormat dua jari sebelum dia berkata, "Aku tidak bermimpi untuk tidak menghormati Anda dengan cara itu, Nona Irons."
Aku tidak tahu apakah aku sedang membayangkannya atau tidak, tetapi aku berani bersumpah dia menekankan hal itu, seolah-olah dia bisa memikirkan cara lain yang jauh lebih menyenangkan untuk tidak menghormati aku di kelas aku.
Sebuah flush mengalir di depan aku dari pipi aku ke dada aku di mana puting aku menggulung menjadi titik-titik keras di belakang bra tipis aku.
"Ini Mrs. Irons," koreksi Aimee.
King mengerutkan kening, wajahnya berubah begitu cepat dari riang, lebih angkuh daripada Setan sebelum jatuh, menjadi sesuatu yang lebih gelap, murung, dan jauh lebih Byronic. "Telah menikah?"
Tidak ada alasan bagi aku untuk merasa bersalah. Jika ada, dia harus merasa bersalah! Dia adalah orang yang telah merayu seorang wanita dewasa saat dia masih di bawah umur.