"Aku tidak membicarakan kehidupan pribadiku di kelas," kataku, kembali ke papan tulis untuk menulis beberapa catatan awal.
"Memang," gumam Talia. "Dia berpisah dari suaminya dan dia baru saja membeli kabin kecil ini di jalan Back Bay. Dia pulang pergi dari Vancouver tahun lalu tapi sekarang dia menawarkan bantuan ekstra setiap hari sepulang sekolah. Percayalah, Anda akan membutuhkannya. Dia keren tapi dia benar-benar keras."
"Talia," tegurku, tapi tidak banyak yang menggigitnya.
Aku memang berbicara dengan siswa aku tentang kehidupan pribadi aku sampai batas tertentu karena aku ingin mereka tahu bahwa mereka dapat berbicara dengan aku tentang apa pun yang terjadi dalam hidup mereka. Itu adalah alasan yang sama ketika aku menawarkan bantuan ekstra setiap Senin sampai Kamis sepulang sekolah, karena aku ingin mereka memiliki tempat yang aman untuk dituju.
Entrance adalah komunitas kaya tetapi perutnya miskin dan akungnya, penuh dengan penggunaan narkoba dan kekerasan. Beberapa anak aku nongkrong di kantor aku setelah jam kerja hanya untuk mencegah pulang.
"Mmm," King bersenandung, dan aku tidak perlu melihatnya untuk mengetahui bahwa dia senang dengan kecerdasan Talia.
Aku tidak pernah ingin lari keluar dari kelas aku sebelumnya tetapi sorot mata King, kelaparan predator di sana, dan fakta bahwa ternyata, aku telah terhubung dengan salah satu siswa aku yang aneh, membuat aku siap untuk keluar dari sana. .
"Oke, aku ingin Anda semua membuka bacaan Canto IV, ketika Setan bertemu Adam dan Hawa. Ambil catatan. Mungkin ada atau mungkin tidak ada kuis pop tentang hal itu besok pagi."
Semua orang mengerang tapi aku tahu mereka tidak terlalu keberatan. Aku telah berhasil menulari mereka dengan antusiasme aku untuk Paradise Lost dan kebanyakan dari mereka, bahkan anak laki-laki, sudah diam-diam membaca pada saat aku menutup pintu pada mereka.
Aku menundukkan kepalaku saat aku dengan cepat berjalan ke toilet staf di ujung aula, entah bagaimana berhasil menahan gangguanku sampai aku menutup pintu dan menyalakan lampu.
Mahasiswa.
Aku telah melanggar aturan utama mengajar dan berhubungan dengan seorang siswa.
Tidak masalah bagi siapa pun yang tidak aku kenal saat itu bahwa dia adalah murid aku. Orang-orang tidak terlalu memperhatikan detailnya ketika mereka dihadapkan pada sebuah skandal, dan ini adalah sebuah skandal. Guru yang sudah menikah (tidak peduli bahwa aku secara hukum terpisah) dengan putra hilang MC The Fallen?
Ya, tidak. Aku kacau.
Aku sedang mengerang ke tanganku ketika pintu terbuka ke punggungku dan membuatku terhuyung-huyung ke depan.
"Apa yang—"
King mengabaikan kemarahanku, melangkah ke kamar dan mengunci pintu dengan cibiran yang terdengar di telingaku seperti bom yang meledak.
"Keluar," perintahku.
"Tidak, kau akan mendengarkanku."
"Aku tidak. Keluar," kataku sambil menegakkan tubuhku dan berbalik menghadapnya dengan tangan tertanam di pinggulku.
King memiliki keberanian untuk menyilangkan tangannya dan bersandar, bersandar seperti dia tidak khawatir, di pintu. "Tidak. Kamu akan tenang selama dua menit dan dengarkan aku."
"Aku tidak. Dan, berita kilat, Anda adalah murid aku! Akulah yang menetapkan aturan di sini, sobat. Jadi, menyingkirlah atau aku akan mengirimmu ke kantor Kepala Sekolah."
Bibirnya meluncur ke kiri dalam senyuman malas yang menembus kemarahan dan kebingunganku untuk memicu nafsu yang membara seperti kayu bakar di perutku setiap kali dia dekat.
"Kamu tidak akan melakukan itu."
"Apakah kamu mencoba memerasku?" Aku bertanya.
Aku tidak berpikir King akan melakukan hal seperti itu tetapi dia berasal dari keluarga kriminal dan dia telah berbohong kepada aku sejak aku bertemu dengannya, jadi apa yang aku tahu?
"Tutup mulutmu sebelum mengatakan sesuatu yang tidak bisa kamu tarik kembali dan benar-benar membuatku kesal."
Aku mengeluarkan teriakan marah yang tercekik. "Apakah kamu benar-benar bercanda denganku sekarang? Anda berbohong kepada aku, Anda memimpin aku dan Anda telah mempermalukan aku. Aku bisa kehilangan pekerjaanku karena ini, Raja. Aku tidak punya uang untuk nama aku. Aku membutuhkan pekerjaan ini."
Isakan histeris menggelegak dan naik ke paru-paru aku sehingga aku harus terengah-engah untuk bernapas melalui rasa sakit. Bintik-bintik menari-nari di depan mata aku dan aku bisa merasakan tubuh aku bergoyang tapi tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikannya. Tangan-tangan kasar dan hangat menangkapku, satu di bagian belakang leherku dan satu lagi di atas pinggulku.
"Tarik napas dalam-dalam, akung."
Pada auto-pilot, kalah dengan kekacauan psikedelik serangan panik aku, aku patuh.
"Lain."
Aku mengambil yang lain.
"Gadis baik," gumamnya ke rambutku saat dia menarikku ke tubuhnya.
Aku menarik napas dalam-dalam, menyeret aroma memabukkannya berulang-ulang. Itu menenangkanku, ditahan di dadanya yang keras, terkurung dalam lengannya yang kuat, tetapi itu juga membuatku ingin menangis. Aku telah ketakutan sebelumnya hanya mengetahui bahwa dia adalah tipe pria—anak laki-laki—yang dapat mengubah hidup aku, yang telah mengubah hidup aku hanya dengan menjadi. Aku baru saja menerima taruhan, menerima peluang meskipun, secara historis, mereka tidak pernah menguntungkan aku.
Aku menerima kenyataan bahwa dia pada dasarnya adalah seorang kriminal.
Aku tidak dapat menerima kenyataan bahwa dia adalah murid aku karena itu akan membuat aku menjadi penjahat.
"Ini sering terjadi?" dia bertanya padaku.
Tangannya di belakang leherku menekanku dengan kuat ke dadaku, ibu jarinya pendulum berayun bolak-balik di atas garis rambutku. Itu suka memerintah dan lembut, kontradiksi yang sudah aku ketahui adalah modus operandi King. Aku benci betapa aku menyukainya.
"Kadang-kadang," jawabku.
Aku telah mengalami serangan panik dan mematikan sejak hari saudara laki-laki aku meninggalkan rumah untuk selamanya. Itu, tanpa diragukan lagi, adalah hari terburuk dalam hidup aku, tetapi juga, secara menyedihkan, hari yang aku rasakan paling hidup.
Itu juga ironis, mengingat bahwa pada dasarnya aku membantu membunuh seorang pria dan sekarang di sinilah aku, terobsesi dengan kemungkinan bahwa King adalah seorang penjahat.
Aku menarik diri darinya begitu tiba-tiba sehingga dia benar-benar melepaskannya.
"Kamu tidak boleh menyentuhku atau menghiburku, terutama ketika kamulah yang menyebabkan masalah itu. Tolong, tolong, beri tahu aku bahwa Anda tidak tahu bahwa aku adalah guru Anda?
Dia akhirnya memiliki kesopanan untuk terlihat agak malu. Itu kekanak-kanakan dan menawan cara dia memasukkan tangannya ke dalam sakunya dan bergoyang ke belakang. Aku mengingatkan diri sendiri bahwa aku tidak dalam posisi untuk terpesona oleh seorang anak laki-laki.
"Melihatmu di hari pertama sekolah, mengingatmu dari tempat parkir sialan itu. Hari terpanas di bulan September dan di sana Anda berdiri, kantong plastik meleleh di sekitar Anda, hanya menatap aku. Pada awalnya, aku pikir, wanita jalang macam apa yang hanya menatap pria seperti itu? Tapi itu sebelum aku benar-benar melihatmu. Sudah kubilang sekali, aku akan memberitahumu lagi. Mengambil napas sialan aku pergi, akung. Tidak pernah tahu bahwa aku akan merasa seperti itu tentang seseorang yang hanya melihat mereka, tetapi aku melakukannya. "
Dia berhenti, dan satu-satunya suara di ruangan itu adalah deru napasku yang bergetar melalui paru-paruku. Rasanya seperti seluruh sistem saraf aku dimatikan.
"Sepertinya tidak adil saat aku melihatmu lagi, kau adalah guruku. Aku tahu jika aku hanya memiliki kesempatan untuk mendapatkan Anda, Anda akan menjadi milikku. Tahu itu dulu dan tahu sekarang bahkan lebih. Kau milikku, Karen."
"Aku tidak," bentakku tapi aku terdengar seperti anak kecil yang menyangkal sesuatu yang orang dewasa tahu dia inginkan.
Bagaimana anak laki-laki berusia delapan belas tahun ini bisa menurunkan aku ke bagian termuda dari diri aku? Dia membuatku merindukan seperti remaja yang tidak pernah memberontak, anak yang menginginkan apa yang tidak bisa dia miliki.
"Kamu dan kamu tahu itu. Kamu menginginkan ini, "katanya, melangkah lebih dekat lagi. Suaranya kuat tapi ada kecemasan di matanya yang biasanya tersenyum, ketegangan di tangan yang tertekuk di sisinya. Aku tahu dia ingin pergi padaku, meletakkan tangannya di leherku.
Aku mengambil langkah menjauh darinya dan berbicara sebelum aku bisa menyerah lebih jauh pada daya tariknya yang keterlaluan.