Sesosok, gelap dalam cahaya yang memudar, melambai padaku dari dekat api. Ketikaku semakin dekat, aku mengenali satu set bahu lebar yang akrab. Belensi melangkah lebih dekat ke api, dan itu menyalakan benda setengah senyum, setengah senyum sombong yang dia kenakan saat dia bahagia tetapi ingin bersikap tenang.
Dia mengenakan topi bisbol khasnya, tapi kali ini terbalik, dengan jaket jins yang dia kenakan, membuka ritsleting, dan celana jins.
Tapi matanya yang membuatku mengerti. Dia mungkin mengenakan seringai yang dikalibrasi dengan hati-hati, tetapi tidak ada yang palsu tentang rasa lapar di tatapannya. Kerentanan yang membara itu.
"Hentikan itu," kataku dengan menggigil, menyelipkan daguku ke kerah jaketku.
"Hentikan apa?"
"Berhentilah tidak tersenyum," kataku. "Tidak ada selebritas yang nyengir ini omong kosong denganku, oke?"
Dia menghadiahiku dengan senyumannya, senyuman yang nyata, dan saat aku berhenti di depannya, dia memelukku. Aku melebur dalam kehangatannya. Aku tidak mungil dengan cara apapun, tapi kepalaku masih hanya sampai ke dadanya. Aku menyandarkan pipiku di dada itu, besar dan kokoh. Belensi dia mengelilingiku. Yg berhubung dangan hutan. Petunjuk asap. Dia memakai cologne yang sama selama yang bisa kuingat, dan itu membuatku memikirkan saat-saat yang indah.
Saat-saat yang lebih bahagia.
"Bagaimana perasaanmu, Ma?"
"Lebih baik." Aku menghela napas ke kemejanya, memejamkan mata. "Lebih baik sekarang."
Dia mencium puncak kepalaku seperti biasanya.
Dan seperti yang selalu aku lakukan, aku berkata, "Hei, teman."
"Aku terus menunggumu untuk mengatakan, 'Hei, tampan.'"
Aku menyeringai, bibirku berbisik di atas kain kemejanya saat aku membuka mata untuk bertemu dengannya. "Jangan menahan napas. Aku menolak untuk menambahkan amunisi lagi ke ego Kamu itu. "
Dia menyatukan alisnya, matanya melebar karena pura-pura bingung. "Aku punya ego?"
"Yang besar, ya," kataku, mendorong dadanya sedikit. "Omong-omong, referensi Rudy Holy Man in Time yang bagus."
Dia mengangkat tangannya, dan aku memberinya tos.
"Kita harus melihat itu saat kau di sini. Aku tahu aku bisa menggunakan tawa yang baik. Ayo," katanya. "Aku membawakan kita beberapa kursi dan koktail yang aku janjikan padamu."
Aku mengikutinya ke sepasang kursi Goyang yang menghadap ke api dan panggung.
Kursi terbaik di rumah.
Tentu saja.
Sebuah meja rendah di antara kursi-kursi diatur dengan sepiring kue keping cokelat—favoritku—dan dua cangkir tembaga berisi sari buah anggur yang mengepul.
Aku menatapnya. "Pesolek."
"Apa?"
"Kamu tahu apa. Ini—dan rumah, dan anggur—"
"Biarkan aku yang mengobatimu." Matanya memantul bolak-balik di antara mataku, senyumnya memudar. "Aku tidak tahu siapa yang mengajari Kamu bahwa Kamu tidak boleh diperlakukan—tidak, aku tahu, dan dia brengsek. Tapi ini adalah caraku untuk mengatakan bahwa Kamu memang pantas mendapatkan ini. Oke?"
Aku menggigit bibir bawahku, menggoda. "Bagus. Sepakat."
"Duduk," katanya, dan kami berdua tertawa ketika kami duduk di kursi dengan desahan sedih.
"Apa yang menyakitimu?" Aku bertanya.
Bersandar ke belakang, dia tertawa. "Ya Tuhan, semuanya. Kamu?"
"Punggungku, kebanyakan. Melisa melakukan hal menyenangkan ini di mana dia tidak ingin menyusui, jadi setiap kali dia makan, itu adalah pertandingan gulat. Aku tahu aku perlu lebih banyak melakukan peregangan, tetapi aku tidak punya waktu. Atau energinya."
"Aku akan membawamu ke suatu tempat untuk dapat di pijat besok." Dia memberiku sebuah vitamin. "Sementara itu, ini akan membantu."
Cider berduri menghangatkan tanganku saat aromanya—apel, kayu manis, wiski—menghembus untuk menyambutku. "Aku tidak seharusnya meminum obatku, tapi ini baunya terlalu enak untuk tidak dicoba."
"Kamu yakin?" Belensi menatapku. "Aku bisa memberimu sari buah biasa jika kau mau."
Aku mengetuk cangkirku ke miliknya. "Aku hanya akan minum beberapa teguk."
"Semangat, Alicia. Aku senang kamu datang."
"Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya." Mataku berair saat aku menyesapnya. Rasanya manis, asam, dan sangat kuat. "Wah. Anjing itu akan berburu."
Belensi menyeringai. "Bukankah ungkapan 'anjing itu tidak akan berburu'?"
"Ya. Tapi aku lebih suka versiku. Terutama ketika Kamu berbicara tentang koktail. Mody mengatakannya sepanjang waktu."
"Aku senang dia sangat keren tentang kamu mengambil lebih banyak cuti. Apakah Kamu tidak sabar untuk kembali bekerja? Setelah kamu merasa lebih baik, maksudku?" Belensi bertanya, menatap mataku di tepi cangkirnya.
Mengangkat bahu, aku meletakkan minumanku di pangkuanku. "Iya dan tidak. Aku menantikan untuk memiliki kebebasan kembali di siang hari. Aku merindukan rekan kerjaku dan merindukan hari-hariku tidak dipenuhi oleh tangisan bayi. Tapi jam kerjaku di meja sangat lama—"
"Masih jam tujuh sampai enam, kan?"
"Ya. Plus, semua perjalanan ... Aku tidak yakin bagaimana aku akan melakukan jadwal itu dengan bayi. Aku takut itu meledak di wajahku. Dan aku gugup meninggalkan Melisa dengan orang lain sepanjang hari."
"Apa yang akhirnya kamu lakukan tentang pengasuh itu?"
"Aku akan membayarnya untuk waktu itu. Menyebalkan, tapi aku menjanjikannya tanggal mulai pertama bulan Maret, jadi…" Aku menggelengkan kepalaku. "Ya Tuhan, membicarakannya semua benar-benar membuatku stres."
Belensi menyesap minumannya. "Jadi, mari kita bicara tentang hal lain."
"Seperti kamu. Bagaimana kabarmu? Dan di mana Gali?"
Saat dia berhenti, jantungku berdetak kencang, tapi aku mengabaikannya.
"Kami putus," katanya perlahan, menatap api.
Belensi terlihat…sedih, tentu, tapi juga agak lega.
Dia bukan orang yang suka berkubang, dan dia akan membenci simpatiku. Jadi apa yang Kamu katakan ketika Kamu tidak begitu menyesal mengetahui dia menempatkan omong kosong pada hubungannya dengan pacarnya yang sangat cantik?
"Itu menyebalkan. Maafkan aku." aku meringis. Itu tidak terlalu tulus, Alicia. Meliriknya, mataku menyapu profil tampannya. "Itu Pangeran Aliando, bukan? Itu membuatnya takut?"
Belensi mengeluarkan gonggongan tawa dan meletakkan cangkirnya. "Dari pengalamanku, para gadis menyukai Pangeran Aliando, terima kasih banyak. Nah, aku mengeluarkannya beberapa waktu yang lalu. "
"Aku masih tidak percaya kau menusuk penismu."
"Saat itu liburan musim semi di Marina Beach, oke?" Dia melepas topinya dan mengacak-acak rambutnya dengan tangan, memberiku pandangan sebelah mata. "Semua orang melakukan hal bodoh. Seperti mendapatkan tato kupu-kupu di pinggul mereka yang terlihat seperti gemetaran."
Giliranku untuk tertawa. "Hai. Setidaknya aku memiliki keberanian untuk hidup dengan keputusanku yang mengerikan. Gemetaranku masih ada. Omong-omong, terlihat lebih baik dari sebelumnya, berkat semua kulitku yang kendur pasca-kehamilan."
"Aku yakin gemetaranmu terlihat baik-baik saja."
"Ingat—"
"Guald Bandung?" Aku tersenyum. "Bagaimana aku bisa melupakan tempat yang bagus itu? Pantai Marina yang terbaik. Aku masih belum selesai membuatmu diusir, seperti, selamanya. 'Pak, di mana celanamu?'"
Belensi tertawa, nyata dan keras, dan ikal kebahagiaan yang murni dan pedih berputar di tengahku. Rasanya enak, mengembalikan selera humorku.
Terasa enak, menyelesaikan kalimat sahabatku.
Pada saat yang sama, kami memberi isyarat kasar ke pangkal paha kami, dan berkata, " 'Aku tidak menyimpan sampah ini di bagasi mana pun.'"
"Sama sekali tidak masuk akal," kataku, tertawa bersamanya.
"Tidak ada sama sekali."
"Dan kemudian kamu menurunkan bagian belakang celana boxer kecilmu," kataku.
"Dan gadis itu menampar pantat telanjangku?" Belensi menggelengkan kepalanya. "Sialan, kami memiliki penjaga itu untuk berkelahi."
"Untung aku ada di sana untuk membayarnya dengan rokok mentol."
"Ya Tuhan! Mentol!"
"Seberapa buruk kamu merindukan itu?"
"Mereka sangat menjijikkan."
"Dan sangat bagus."
"Sangat baik." Belensi mengulurkan buku-buku jarinya untuk satu pon. "Kamu masuk dan menyelamatkanku tepat waktu, seperti biasanya. Sial, Alicia. Kami menyenangkan."