IT WAS eight in the morning when Zion drove his car along Manhattan Street, New York. He will meet a close friend who will just drop by in his place. Maya-maya pa ay may tumawag na sa kaniya at sakto namang nakasalpak na ang airpods niya sa dalawang tenga.
"Hello?" he answered.
"Hi! Where are you, Bro?" the man asked him.
"I'm on my way," he said.
"Okay. I'll be waiting here at CLO Coffee Shop."
"Alright. I'll be there in a minute."
"Okay."
Ilang sandali lang ay ibinaba na ang tawag ng kabilang linya. Napabuntong-hininga si Zion saka niya binilisan ang takbo ng bago niyang sasakyan. It's red BMW sports car that her father gave to him as a gift. Mahilig siya sa mga iba't ibang klaseng sasakyan at anumang naisin din niya ay agad niyang nakukuha. Well, he's rich among the richest people around the world. He owns the biggest Shipping Companies in America at the age of thirty-three. Nag-iisang anak lang din siya kaya wala ng ibang pinamanahan ang mga magulang niya.
Pagdating niya sa naturang establishment, agad siyang nag-park. Pagkasara niya ng kotse ay napuna niya ang isang black BMW na kaparehong modelo ng sasakyan niya. Hindi niya maiwasang pasadahan ito ng tingin at halatang bagong bili lang din. Matapos niyang sulyapan ang dalawang sasakyang magkatabi sa parking ay diretso na siyang pumasok sa loob.
Naabutan niya ang kaibigang nakaupo sa isang sulok. May nakahanda na roon dalawang tasang kape at dalawang slice cake na kalalapag lang ng waitress. Pagkakita sa kaniya ay bahagya itong ngumiti. Napuna rin niyang hindi ito naka-uniporme.
"Hi, Bro!" bati nito sa kaniya.
"Hi! Sorry, I'm five minutes late." Humingi agad siya ng paumanhin dito dahil alam niyang mahalaga ang bawat segundo para sa kaibigan.
"What's new?" napangiti si Kier. Ang pangalan ng kaibigan niya.
Umupo muna siya sa tapat nito. "Nothing's new. You'll be wondering if I got here as early as you. By the way, how's your honeymoon trip?" he asked. He started to drink his black coffee on their table.
"Great! I wish I could spend my entire vacation with my wife, but my duty comes along, and I need to face it. Or else, I am no longer in my position anymore. How about you? Are you still interested in the Blue Ocean Shipping Lines in the Asia Pacific?"
"Yes, of course! I want to win the bidding." He seated properly. "But, I'm wondering why Mr. Ziu wants to sell the shares of the certain shipping company when he has a fixed marriage to the daughter of the owner of Blue Ocean." He put the cup of coffee in a saucer. He grabbed the knife and fork to start slicing the cake.
"Well, that daughter owner was my wife's friend."
Napaangat ng tingin si Zion sa kaibigan. "Oh, really?"
"Yeah. But the mere fact that she disagreed with the fixed marriage and ran into the dating services we have been to before with my wife," napapailing na wika ni Kier habang sumisipsip ng kape sa tasa.
"What's with that dating services?" said with wondering thoughts.
Kier looks at him directly. "It owns by your rival in bidding, Mr. Ricardo Milosa. This dating agency named RnJ Husband for Hire Services, and this is an underground business of Ricardo Milosa with the help of his friend, Johnny. The nature of business is to provide a husband for hire service for those financially capable women in need. But there are such limitations and rules to follow between the hired husband and the client. The waiver contains confidentiality agreements, meaning he accepts the prospect of separating his personal life from the life of a husband."
"Then, why are you telling me this when it is confidential?"
"Hinulaan ko na doon din ang magiging punta mo." Napangiti ito. "Well, I want you to know about this if ever you make a deal with him. I know you are eager to get this bidding for expansion, and I'm warning you, Ricardo Milosa is a wise guy. And I don't want to ask a favor just for the sake of my wife's friend, which draw out her millions."
"Wow! She's desperate."
"And you are too."
Napailing siya. "I will ask a meeting with that man. By the way, nakita ko na ba iyang kaibigan ng asawa mo?"
"She never been there at my wedding. Magaling ka na pa lang managalog."
"My mother is half-Filipino. No need to act surprisingly, Bro. Nagtatagalog siya kapag nagkakatampuhan sila ng daddy. And my dad told me, your mother mumbled with tweet tweet tweet. Sounds like a bird."
Nagtawanan silang dalawa.
Madalas iyon lang naman ang pinagkukuwentuhan nila sa tuwing magkikita sila ng matalik niyang kaibigan. Kaklase niya ito noon sa isang private high school sa California. Naghiwalay na lamang sila ng landas nang pumasok sa US Air Force si Kier at siya naman ay inasikaso ang negosyo ng kaniyang pamilya. Bihira na lamang ang pagkakataon na sila ay magkita kaya sinamantala na nila. Kagagaling lang ni Kier sa honeymoon nito sa asawang nasa serbisyo rin ng Air Force sa Pilipinas. Nagkakilala ang dalawa sa mismong kompanya kung saan siya pansamantalang magtatrabaho bilang isang hired husband. Nakipag-deal siya sa isang lalaking tuso rin pagdating sa negosyo. Dahil nais rin niyang makuha at pamunuan ang asya pagdating sa shipping business, he made a risky decision.
Two months ago, nakatanggap siya ng balita mula sa kalaban niya sa negosyo na ibinebenta na ang shares ng kompanya ng isang Shipping Company sa Pilipinas. Ang mismong nagbebenta pa nito ay ang kalaban pa niya mismo na si Mr. Ziu. Isang tusong business tycoon na nagmamay-ari ng mga negosyo sa China kabilang na rin ang Shipping Lines nito. Malaki ang involve na halaga ng shares ngunit gusto pa rin niya itong makuha para sa expansion ng shipping company niya sa New York. Ngunit may malaking hadlang sa kaniyang pagbili rito. May isang taong interesadong bilhin ang shares. Naalarma siya at hindi siya makakapayag na may iba pang magkainteres bukod sa kaniya. He will do everything just to get what he wants. He wanted to rule the entire transocean business worldwide. Kahit masasagasaan pa niya ang maliliit na kompanya. And he wants to set a meeting with this wise guy.
Nahagip ng tingin ni Zion ang isang babaeng nasa kabilang mesa at biglang napangiti. May hawak itong diyaryo at tingin niya ay natawa ito sa binabasa roon. It seems he's captivated by her sweetest smile. He spent his minute to take a gaze with the woman instead of listening to Kier's happily ever after story with his wife. The woman folds the newspaper she read and took a glance on her wrist sports watch. The woman has undercut black hair, a heart-shaped face, a pointed nose, red lips, and beautiful brown eyes with thick-long eyelashes. It wears a black sweatshirt, ripped jeans, and a pair of white shoes. The woman stood up and prepares to leave. Noon lamang siya nagka-interes na tumitig sa isang babae. Marahil ay malakas lang ang dating nito sa kaniya. She has an alluring charm among the women he met. But, his minds disagree on the other side. In a lesbian? No way!
"Hey! I am still talking to my friend?" untag ni Kier sa kaniya.
"Huh? W-what?" muli siyang bumaling dito.
"What's wrong with you, Bro?" Lumingon ito sa likuran kung saan siya nakatingin kanina. Maya-maya pa ay muli nitong ibinaling ang tingin sa kaniya. "Who's that sexy woman who caught your attention, huh?" ngingiti-ngiti ito.
Napapailing at napangiti na rin siya.
Maya-maya pa ay tumayo na silang dalawa upang lumabas na ng establishments. Hindi na maaaring magtagal ang kaibigan niya dahil may meeting pa ito sa ibang government official doon. Masaya pa silang nagkukuwentuhan palabas ngunit nang makarating sila sa parking lot ay nag-iba na ang timpla ng mukha niya. Nakita niya ang sasakyan niyang puno ng guhit ng pulang lipstick pati na ang salamin nito.
"What the hell⸻" He was in fury emotion while took a glimpse on his sports car with full of glossy red thing.
"I'll handle this."
"Oh⸻damn!"
Bumalik ang kaibigan niya sa loob ng Coffee Shop upang kausapin ang manager. Naiinis na lang siyang napasuklay sa buhok niya saka napapailing-iling. Madalas nangyayari ang mga ganoong eksena sa siyudad lalo na at may mga kabataang nalulong naman sa bisyo at pinagtitripan ang mga sasakyang naka-park. Napuna na rin niyang wala na ang katabi nitong sasakyan. Ilang minuto pa ang lumipas, muling bumalik sa parking lot si Kier.
"Hey, I talked to the manager and ask to review their CCTV. C'mon, let's take a look."
"Alright." Napakamot na lang siya sa ulo.
Mabait naman ang manager na nakausap nila. Humihingi na rin ito ng pasensiya sa nangyari dahil abala ang kanilang guard sa pag-aasikaso rin ng ibang customer. Nasa loob sila ng isang opisina upang panoorin ang CCTV footage tungkol sa nangyari ilang minuto lang din ang nakalipas.
"Five young boys went to your car at eight-thirty. See? They are the youth with a lack of discipline and uneducated. Let's see how it goes next," Kier said.
Nakatitig lamang si Zion sa monitor hanggang makalipas ang ilang minuto, nahagip na ng camera ang babaeng tila nanita sa mga ito. Naningkit ang mga mata niyang pinagmasdang maigi ang babae dahil tila nakita na niya ito. Hindi niya ito ma-recognize nang maigi dahil nakatalikod ito sa camera. Nakita niyang sinugod ng isang binatilyo ang babae ngunit mabilis ang kilos nitong denepensahan ang sarili. The woman is a self-defense expert and knows how to handle the situation. Nagsitakbuhan na ang mga kabataan saka pinulot ng babae ang lipstick. Pinasadahan pa nito ng tingin ang sasakyan niya saka ito humarap sa kabilang sa sasakyan. Bago pa man ito pumasok sa loob, tumingala muna ito sa camera na naroon sa parking lot.
"Hey, wait! Make it zoom!" wika niya sa lalaking manager.
"Why? Do you know the woman?" Kier asked him.
Inilapit pa ni Zion ang mukha niya sa monitor. "She's…the woman who is seated behind you. So, she is the owner of Black BMW." Hindi pa rin niya inaalis ang tingin sa monitor.
"I got her plate number, and I already send it to my team to trace who's your wonder woman."
Sumingit ang manager. "I apologize for what happens to your car, Sir. If you want, there's a car wash nearby and⸻"
"No! I mean⸻it's okay. Thank you for your concern. It doesn't matter anymore." Bumaling siya kay Kier. "Let's go."
"You don't want to file a complaint?"
"Na... Wasting my time. Just send me here name and address. I would like to thank my wonder woman."
Tinapik siya ni Kier sa balikat. "Alright. Wonder woman gets ready. Your superman will come to you," birong wika nito.
"Ewan ko sa'yo."
Napapailing at natatawa na lamang siya sa nangyari sa kaniya ngayong araw na ito. after all, napaisip pa rin siya sa anak ng may-ari ng Blue Ocean at ang tungkol sa bidding.