Laurenn, apesar do casamento arranjado, nutria um desejo sincero de construir um relacionamento genuíno com Rachel, uma conexão que pudesse florescer em amor verdadeiro. Ele ansiava por experimentar a paixão, por compartilhar sua vida com alguém que o amasse e o aceitasse por quem ele era.
Após a recusa de Laurenn, Rachel se tornara retraída, evitando sua companhia e respondendo a seus esforços com um silêncio constrangedor. Laurenn percebeu que precisava mudar de estratégia. Buscando conselhos, procurou Sir Hector, seu cavaleiro de confiança, que mantinha um relacionamento amoroso com uma das damas de companhia de Letícia.
Durante uma pausa no treinamento, Laurenn, hesitante, abordou o assunto.
— Sir Hector, preciso de um conselho — começou, envergonhado. — Como poderia me aproximar de Rachel?
— Não sou exatamente um especialista em romance, Alteza — respondeu Hector, com um sorriso divertido. — Mas talvez possamos pensar em atividades que vocês dois possam apreciar juntos. Diga-me suas ideias.
— Bem, pensei em levá-la ao meu lugar predileto no castelo — explicou Laurenn. — Lá, poderíamos desfrutar de um jantar delicioso, e enquanto ela saboreia a sobremesa, eu tocaria uma música dedicada a ela. O que você acha?
Hector conteve o riso. Isso seria perfeito para um pedido de casamento!
— Suas ideias são… melhores do que eu imaginava, Alteza — respondeu, diplomaticamente.
Rachel, cercada por suas damas de companhia, conversava animadamente quando Laurenn se aproximou, pedindo para falar com ela em particular.
— Lady Rachel — começou Laurenn, um pouco nervoso —, se estiver disponível no próximo sábado, eu gostaria de convidá-la para um…
— Príncipe Laurenn — interrompeu Rachel, com um sorriso —, eu adoraria conhecer a cidade. Seria possível?
— Claro! Ficarei honrado em acompanhá-la nesse passeio — respondeu Laurenn, reprimindo a decepção. — "O importante é a companhia de Rachel, em uma outra oportunidade, podemos fazer o que eu planejei." — pensou.
— Na verdade — continuou Rachel —, eu estava pensando em um piquenique. Se você fizer um prato para mim, ficaria muito feliz em poder prová-lo.
— Eu… não sou muito habilidoso na cozinha — admitiu Laurenn, surpreso com o pedido. — Mas farei o meu melhor.
A ideia de um piquenique em pleno inverno não lhe pareceu a mais adequada, mas era um desejo de Rachel, e ele faria qualquer coisa para agradá-la.
— Nos encontraremos no local combinado, então? — perguntou Rachel, com um sorriso doce.
— Como preferir, Lady Rachel — respondeu Laurenn, encantado.
No sábado, Laurenn chegou ao local combinado com antecedência, a cesta de piquenique repleta de sanduíches e guloseimas que ele mesmo havia preparado com grande esforço. A ansiedade do primeiro encontro o dominava. Meia hora se passou, e Rachel não apareceu. A preocupação começou a tomar conta de Laurenn. Sir Hector, encarregado de sua segurança, aproximou-se.
— Sua outra ideia de passeio era bem melhor, Alteza — comentou Hector, com um sorriso irônico. — Tem certeza de que este é o lugar certo? Lady Rachel está muito atrasada.
— Vá procurá-la, Hector — pediu Laurenn, a voz carregada de apreensão. — Preciso saber se ela está bem.
— Mas, Alteza, não posso deixá-lo sozinho e desprotegido — argumentou Hector.
— Por favor, procure Lady Rachel estou preocupado que algo possa ter acontecido com ela — insistiu Laurenn.
O que Laurenn não sabia era que o atraso de Rachel era intencional. Confortavelmente aninhada em meio a sedas e travesseiros, Rachel ria com o homem que a acompanhava.
— Será que ele ainda está esperando? — perguntou, com um sorriso malicioso. — Talvez assim ele aprenda a não recusar meu beijo. — E, imitando a voz de Laurenn, acrescentou com sarcasmo: — "Você não deveria se forçar..."
— Tem certeza de que é sábio deixá-lo esperando, minha querida? — questionou o homem, acariciando seu cabelo.
— Bobagem! — respondeu Rachel, despreocupada. — Com este frio, ele já deve ter ido embora. Ninguém esperaria tanto tempo. Agora, vamos continuar de onde paramos…
No local do piquenique, Laurenn, resignado com a ausência de Rachel, olhava para a cesta de comida, preocupado com o desperdício. Avistou um grupo de jovens cavaleiros retornando do treinamento, exaustos e famintos. Aproximou-se deles e ofereceu a cesta.
— Depois de um treino tão difícil, vocês devem estar com fome. — disse, com um sorriso gentil.
Os cavaleiros, surpresos ao verem o príncipe, se curvaram respeitosamente.
— Sim, Vossa Alteza — responderam em uníssono.
— Aceitem, então. Espero que gostem — disse Laurenn, entregando-lhes a cesta. — Eu mesmo preparei, mas talvez não seja do agrado de todos.
— É uma honra, Alteza! — exclamaram os cavaleiros, agradecidos e impressionados com a gentileza do príncipe.
— O que será que aconteceu com Lady Rachel? — perguntou-se Laurenn, enquanto observava os cavaleiros se afastarem.
Durante o jantar, Letícia estranhou a ausência de Laurenn. Eles sempre jantavam juntos. O mordomo informou que o príncipe havia saído para um encontro com Rachel na cidade. Preocupada, Letícia aguardou o retorno do irmão. Horas depois, Hector apareceu, visivelmente aflito.
— Alteza, o príncipe Laurenn ainda não retornou — informou, contando o que havia acontecido.
Nesse momento, Rachel entrou no salão, indiferente.
— Onde está Laurenn? — perguntou Letícia, com um tom de reprovação.
— Não o encontrei — respondeu Rachel, fingindo surpresa. — Imaginei que já tivesse voltado.
Letícia, porém, sabia que o irmão jamais quebraria uma promessa. Ele ainda estaria esperando no local combinado.
— Onde era o encontro, Sir Hector? — perguntou, com urgência na voz.
Letícia, seguida de perto por Aleph, cavalgou a toda velocidade em direção ao local indicado por Hector. O vento frio cortava seus rostos enquanto a preocupação corroía seus pensamentos.
Ao chegarem, encontraram Laurenn sentado no banco. Ele se surpreendeu ao ver Letícia e Aleph.
— Letícia! O que faz aqui? Está frio demais! Você poderia pegar um resfriado! — exclamou, preocupado.
— Eu é que pergunto o que você está fazendo aqui, Laurenn — respondeu Letícia, com um tom de repreensão.
— Estou esperando Lady Rachel — explicou Laurenn, com um suspiro. — Ela me convidou para um piquenique. Não posso simplesmente ir embora. Seria falta de educação.
Letícia tocou o rosto do irmão, sentindo o frio que emanava de sua pele. Entregou-lhe uma caneca com uma bebida quente que havia trazido consigo e o cobriu com uma manta.
— Vamos retornar, Laurenn. Aquela mulher já se encontra no castelo há muito tempo — disse, com firmeza.
— No castelo? — Laurenn arregalou os olhos, surpreso. — Mas… como? Ela não me avisou… achei que algo pudesse ter acontecido…
Aliviado e confuso, Laurenn permitiu que Letícia o levasse de volta ao castelo. Ao chegarem, encontraram Rachel sentada perto da lareira, como se nada tivesse acontecido. Laurenn correu até ela, a preocupação dando lugar à alegria. Estendeu a mão para tocá-la, mas hesitou no último instante.
— Rachel! Você está bem? — perguntou, ansioso. — Fiquei tão preocupado!
— Me desculpe, Laurenn — disse Rachel, com uma voz doce e um olhar arrependido. — Surgiu um imprevisto, e não consegui avisá-lo. Sinto muito por tê-lo deixado esperando.
Laurenn, cego pela afeição que nutria por Rachel, aceitou suas desculpas sem questionar. O alívio por vê-la em segurança era maior do que qualquer ressentimento. Rachel, por sua vez, observava-o com um sorriso dissimulado.
— "Que otário!" — pensou, divertindo-se com a ingenuidade do príncipe.