Naquela noite, Letícia se encontrou com Laurenn em seus aposentos. Queria saber como havia sido o encontro com Rachel. A resposta de Laurenn, porém, foi desanimadora.
— Acho que estraguei tudo! — lamentou, com um suspiro. — Não tenho jeito com essas coisas. Deveria ter pegue alguns livros emprestados do Reino da Primaverara.
— Você é um ótimo partido, Laurenn. Tenho certeza de que ela gostou de você — consolou Letícia.
— Obrigado, Letícia — respondeu Laurenn, um pouco mais animado. Buscando mudar de assunto, acrescentou: — A propósito, encontrei com o cavaleiro que você mencionou, o Aleph.
— Aleph veio trabalhar para você? — perguntou Letícia, curiosa.
— Não exatamente. Mas, para minha surpresa, ele aceitou meu antigo convite para treinar no castelo — revelou Laurenn, com um sorriso satisfeito.
Na manhã seguinte, o rei Hayden, acompanhado por um grupo de cavaleiros imponentes, convocou Letícia. A hora da escolha havia chegado. Era o momento de Letícia selecionar seu cavaleiro oficial.
— Letícia, estes são alguns dos mais valorosos guerreiros do reino — anunciou Hayden, gesticulando para os homens que o acompanhavam. — Recomendo que escolha Sir Ritz. Ele é um dos meus homens de maior confiança.
Letícia, mantendo a compostura apesar da pressão, respondeu com diplomacia:
— Considerarei sua sugestão, Vossa Majestade. Entretanto, gostaria de ter a oportunidade de avaliar cuidadosamente cada candidato antes de tomar uma decisão.
— Concedo-lhe um prazo, Letícia — declarou Hayden, com um tom que não permitia réplicas. — Caso não faça sua escolha dentro do tempo estipulado, eu mesmo a farei por você.
— "Mesmo que ele escolha, não posso desobedecer às instruções de minha mãe. Devo encontrar um cavaleiro que seja leal somente a mim" — pensou Letícia, reafirmando sua decisão.
Hayden, apesar da impaciência, concordou com o pedido. Em seguida, acrescentou:
— No entanto, para garantir sua segurança na viagem ao Reino do Outono, você não será acompanhada apenas por seu cavaleiro pessoal. Uma escolta completa será designada para protegê-la.
A urgência em encontrar um cavaleiro de confiança aumentava a cada dia. Letícia decidiu, então, investigar a fundo as habilidades de Aleph. Começou colhendo informações com os cidadãos do reino.
Na confeitaria, ouviu as jovens funcionárias elogiarem a perspicácia e a sabedoria de Aleph na resolução de conflitos. Mas Letícia precisava de mais. Precisava saber sobre suas habilidades como guerreiro.
Em uma taverna próxima, alguns homens conversavam animadamente. Letícia se aproximou disfarçadamente, apenas o suficiente para captar a conversa.
— Aquele Aleph é um garanhão! — comentou um dos homens, com um sorriso malicioso. — Todo dia ele sai com uma mulher diferente.
— Duvido que seja tudo isso — rebateu outro. — Uma amiga minha disse que ele não tentou nada com ela. Ela até se ofereceu, e ele recusou! Eu não tinha dispensado.
A mesa irrompeu em gargalhadas.
As fofocas da cidade se mostravam inúteis. Letícia resolveu, então, seguir Aleph discretamente. Observou-o durante seu turno de trabalho, impressionada com sua habilidade em mediar conflitos e apaziguar ânimos exaltados, sem recorrer à força bruta. Notou também que, ao final do expediente, sempre era abordado por alguma mulher. A natureza dessas conversas, porém, permanecia um enigma. Aleph, sem dúvida, era popular entre as damas e mantinha boas relações com os homens da cidade.
Intrigada, Letícia questionou uma das jovens que costumavam conversar com Aleph. Ela explicou que, dependendo do local sugerido pelas moças, ele as acompanhava, mas que, geralmente, buscava apenas informações sobre os costumes do reino. Sendo recém-chegado, desejava se integrar rapidamente. E acabava conquistando a simpatia das pessoas com sua curiosidade genuína e seu interesse em suas histórias, sem qualquer intenção romântica.
A popularidade de Aleph, porém, não era o que Letícia buscava. Precisava avaliar suas habilidades de combate. E para isso, teria que recorrer a medidas mais drásticas.
Letícia, como princesa do reino do Inverno, recebera treinamento real em combate, porém este foi interrompido pela morte de sua mãe, a Rainha Elyza. Para manter suas habilidades afiadas, treinava esporadicamente com alguns cavaleiros da cidade — evitava os cavaleiros do castelo, que a tratavam com condescendência e não a levavam a sério nos duelos de treino. Decidiu, então, ir até o local de treinamento dos cavaleiros, um bosque isolado nos arredores da cidade.
— "É hora de testar as habilidades de Aleph" — pensou, com determinação.