Sinar matahari tampak berdesak-desakan dan berusaha melepaskan diri dari rimbunnya dedaunan pohon, erangan khas bangun perlahan terdengar dari bibir Xiao Ara.
Perlahan tapi pasti, kelopak matanya terbuka dan langsung disambut oleh silaunya sinar matahari yang menerpa matanya.
.meregangkan otot-otot tubuhnya sejenak, dia kemudian melompat turun dari pohon.
"Ahh..." tiba-tiba Ara terjatuh ke tanah. Mendarat di tanah yang tidak rata menyebabkan dia kehilangan keseimbangan dan jatuh, kakinya terkilir.
Hari masih pagi, dan hal-hal buruk telah terjadi padanya.
.dengan susah payah, dia bangkit dari posisinya. Saat ini dia tidak memiliki tujuan, dia juga tidak memiliki seseorang yang bisa menjadi tujuannya. Merasakan tubuhnya yang lengket karena bekas keringat kemarin, Ara mengernyit. Dia merasa jijik dengan dirinya sendiri.
.setelah kejadian di tempat berburu beberapa waktu lalu, dia menyadari bahwa dia tidak pernah mengganti pakaian yang dia kenakan. Dan dia tidak pernah mandi.
Beruntung luka di kakinya tidak terlalu parah. .hanya membutuhkan sedikit pijatan dan dia sudah merasakan kondisi kakinya lebih baik dari sebelumnya.
Berdiri di atas kakinya yang masih sedikit sakit, dia mulai berjalan. Tenggorokannya terasa kering. Dia bermaksud mencari mata air yang bisa dia gunakan untuk mandi dan minum.
.selama perjalanan, Ara tidak bertemu siapa pun. Hanya binatang hutan yang sesekali memasuki pandangannya.
Udara pagi begitu sejuk sehingga tidak terlalu mengganggunya.
Setelah berjalan hingga tengah hari, tidak ada tanda-tanda air di sekitarnya. .dia tidak kembali ke kamp tadi malam karena dia takut mereka mungkin masih berkeliaran di sana.
Ketika dia hampir putus asa, dia secara tidak sengaja melihat sebuah gubuk tua dari kejauhan.
.dengan pemikiran bahwa 'mungkin pemilik gubuk bisa membantunya memberikan petunjuk arah ke sungai atau mata air terdekat dari sini,' Ara memberanikan diri mendekati gubuk itu.
Setelah diperiksa lebih dekat, gubuk itu terbuat dari jerami dan daun kering. .tidak terlalu kokoh tetapi gubuk itu mampu memberikan perlindungan yang cukup dari terik matahari atau hujan. Beberapa potong kayu bakar terlihat menumpuk di samping gubuk.
Ladang kecil dari beberapa sayuran dan rempah-rempah tumbuh subur di samping gubuk.
Dia melihat dari balik batang pohon besar, dia memilih untuk memperhatikan dan mengamati kondisi di sekitarnya sebelum dia mendekati gubuk itu, dia ingin memastikan tidak ada bahaya yang mengancamnya.
Sebuah gubuk di tengah hutan lebat seperti ini, terlihat sedikit aneh bukan? Dalam posisinya, Ara mulai menebak siapa pemilik gubuk itu
Mungkin markas perampok? Ara langsung menggelengkan kepalanya, dia membantah anggapan itu. Pikirannya tidak sesuai dengan pemandangan di sekitar gubuk yang begitu tertata dan damai.
Pemburu? Bandit? Atau mungkin pencari kayu bakar? Ah, mungkin tebakan terakhirnya benar.
'Mungkin pemilik gubuk itu adalah seorang pencari kayu bakar,' tebaknya, membayangkan seorang pria kekar.
Namun, semua tebakannya salah ketika seorang wanita tua muncul. Rambut putih hampir memenuhi kepalanya, dan tubuhnya sedikit bungkuk menunjukkan bahwa dia sudah tua.
Namun yang membuat Ara terpana di tempat adalah stamina wanita itu. Dengan penampilan fisiknya, dia terlihat masih bugar dan kuat dari yang seharusnya. Ya, entah dari mana wanita tua itu muncul dengan dua ikat kayu bakar yang tergantung di punggungnya.
Diam-diam Ara mengamati wanita itu sejenak sebelum memutuskan untuk mendekat.
"Akhirnya kamu keluar dari persembunyian gadis kecil? Kenapa? Apakah kamu puas setelah mengamatiku?" Suara wanita tua itu bergema di telinga Xiao Ara.
Refleks Ara menghentikan langkahnya, 'Apakah dia berbicara denganku?' pikirnya sambil melihat sekeliling. Berpikir bahwa wanita tua itu sedang berbicara dengan orang lain, bukan dia.
"Tidak ada orang lain di sini selain aku dan kamu," kata wanita tua itu lagi seolah tahu apa yang dipikirkan Xiao Ara.
Ara tercengang. Dia kehilangan kata-kata. Padahal dia sudah bergerak semulus mungkin sehingga tidak diketahui keberadaannya. Dari kalimat wanita tua itu, jelas keberadaannya telah diketahui oleh wanita itu.
Tidak hanya itu, sejak kemunculan Ara, wanita tua itu tidak pernah menoleh untuk menatapnya. Dia tetap sibuk dengan kayu bakar di depannya seolah-olah keberadaan gadis itu tidak berarti apa-apa baginya.
Menyadari keterkejutannya, Xiao Ara mengatur perasaannya dan melanjutkan perjalanannya lagi.
"Maaf mengganggu waktumu," kata Xiao Ara dengan nada yang terdengar sopan.
"Menginginkan sesuatu dariku? Hanya ada kayu bakar dan tumpukan jerami di sini, aku tidak bisa memberimu apa-apa," kata wanita tua itu acuh tak acuh.
Ara mengerutkan kening pada jawaban wanita tua itu. Cara dia merespons seolah-olah dia sudah terbiasa dengan ini.
Xiao Ara menarik napas dalam-dalam, berusaha membuat suasana senyaman mungkin, lalu dia berkata dengan suara lembut, "Maaf, Nenek. Aku hanya ingin menanyakan sesuatu padamu. Itupun jika Anda bersedia menjawab pertanyaan saya."
Wanita tua itu tidak menjawab, dia sibuk menata kayu bakar di depannya.
'Apakah dia tuli?' pikir Ara mencoba menebak. Setelah menunggu dengan sabar selama beberapa menit, Ara tidak mendapatkan respon apapun. Akhirnya, dia memutuskan untuk bertanya langsung.
"Melihatmu, sepertinya kamu sudah terbiasa dengan hutan ini. Kalau boleh aku bertanya, apakah ada sungai atau mata air yang dekat dari sini?" Kali ini suaranya terdengar sedikit lebih keras dari sebelumnya.
"Jalan beberapa menit ke barat, ada sungai kecil yang bisa kamu gunakan," jawab wanita tua itu.
"Ke arah barat?" Ara mengulangi kata-kata wanita itu. Dia kemudian mengamati sekelilingnya, melihat arah bayangan pepohonan, menentukan arah barat tidak terlalu sulit baginya.
"Oke, terima kasih, Nenek. Maaf mengganggu waktumu. Kalau begitu aku permisi," kata Ara lagi sambil membungkuk sejenak. Meski wanita tua itu tidak pernah memandangnya sedikitpun, itu tidak mengurangi rasa hormat Xiao Ara terhadap seseorang yang lebih tua darinya.
Dia kemudian berbalik dengan langkah lambat, tampak sedikit lemas karena sakit di kakinya sesekali terasa.
"Tunggu!"
Refleks Xiao Ara berhenti dan berbalik. "Apakah kamu bicara dengan ku?" Ara bertanya sambil menunjuk dirinya sendiri.
"Dengan kaki yang terluka seperti itu, kamu tidak akan bisa lari dan menyelamatkan diri jika seseorang bermaksud jahat padamu," kata wanita tua itu. Akhirnya, mata mereka bertemu.
"Ah, maksudmu kakiku? Ini hanya cedera biasa dan akan segera..."
"Kemarilah…" kata wanita tua itu menginterupsi perkataan Xiao Ara.