"Wahhh!!!" ngawa ng ngawa ng iyak si Shanelle sa bahay ni Riza. Napuno na din ng tissue ang paligid niya sa walang tigil na kakaiyak.
"You've already cried for two hours. Tama na iyan," sambit ni Riza na prente lang nakaupo sa sofa at nagbabasa ng libro. "It's afternoon teatime. Anong gusto mong inumin? Umuwi ka na din pagkatapos mong inumin yun."
Pinunasan ni Shanelle ang mata. "Pinagalitan na nga niya ako, tapos papagalitan mo pa ako," she said pouting. "I wat the black rice flavor."
Tinignan siya ni Riza saka ngumiti. She closed the book she's reading saka tumayo.
"Wahhhhh!!!!" tinuloy na naman ni Shanelle ang pag-iyak nang nasa kusina na si Riza.
Narinig naman ni Riza ito. "Shanelle Park. Lately I've been mentally bruised and battered. May mga reporters parin sa labas ready to attack me. Tapos kayong lovebirds nag-away lang ng konti. Pumunta ka dito sa bahay upang umiyak. Now go back to flirting and comforting," aniya habang nagpe-prepare ng tea. "Then it'll be sweet as if nothing happened. That's why you shouldn't provoked me on purpose." Naglakad siya papunta sa kinaroroonan ni Shanelle at pinatong ang tea niya sa ibabaw ng mesa na ngayo'y nagkalad ng tissue dun.
"How did I provoke you?" Shanelle looks at her habang sumisinghot. Di sumagot si Riza. Naupo lang siya ulit sa sofa at nilagay ang unan sa lap. "Hey, what if you try it out with Jerk Troy?" kapagkuan ay sambit ni Shanelle. "Objectively, Jerk Troy is a pretty good boyfriend."
"You want me to pick up what you've used?" sambit ni Riza na nilingon ang babaeng umiinom ng tea.
"I---I havent used him yet. At most, para lang siyang... playmate," sabi naman ni Shanelle sakanya.
"Nakalimutan mo na ba ang promise natin?"
"Of course not. But that promise doesnt make any sense. As long as you like him, I don't care at all," tangong sagot ni Shanelle.
"No way!"
"I already said I dont care."
"I care! The more you think about me, the more I can't do something like dating my girlfriend's ex!" seryoso paring sambit ni Riza. "That's right. I do like him a bit. But so what? Its only a bit. Compared to our 20 years of friendship, that's nothing at all."
Napatawa si Shanelle sa sinabi ng kaibigan. "It's not like there's a Nobel Prize for being the best girlfriend. Why are you trying so hard?" aniya na tinabihan siya sa sofa.
"Can't be helped. Your's truly is simply perfect," sambit naman ni Riza sabay flip hair.
"Best Girlfriend, gutom pa ako," sabi ni Shanelle na inabot ang ubos na niyang cup of tea.
Kinuha ni Riza ang empty cup saka niya inabot ang iniinom niyang tea. "Here. I get it now. Ang pagpunta mo dito ay may dalawang rason. First, to yell about Prince Chihoon. Secondly, to get free tea."
Napangiti na lamang si Shanelle. "Pero teka, pano naman yung wedding plans nyo ni Mr. Hubert?"
"We're planning to host a charity evening event. Plano ni Justin na gaganapin yun sa JS Prom ng Dream High. It'll suppress the rumors and actually benefit others. Diba mag pe-perform ka din dun? Isama mo si Chihoon tapos mag donate ka na din ng something for the auction."
Nag-isip naman si Shanelle. "Then... I will..."
"Don't even think about it. Don't auction off your old clothes. Maliban sa mga students ng DHA, we invited all entrepreneurs, scholars and DHA artists all over the world. Only otakus will be interested in your old clothes."
Napabuga ng hangin si Shanelle. "Fine. Maliban sa susuotin ko sa performance ko, wala pa akong damit for that night. I will still borrow clothes. Hassle ang mag-shopping." Nilapit niya ang muka sa kaibigan. "Can I pick something from your closet?"
"You suffer everything except for suffering losses." Nangingiting sambit ni Riza.
Shanelle rolls her eyes saka tumayo. "I want everything, except for face. Balik lang ako!" aniya saka tumakbo na papuntang kwarto ni Riza.
Bigla namang lumaki ang mata ni Riza nang may maalala. "Hey! I want the mermaid one! Dont take it!"
Bumelat lang si Shanelle saka sinara na ang pinto ng room ni Riza.
_______________________
Nagkita naman sina Gab at Troy sa DHA field that morning. Umuulan kaya nakapayong si Troy na dumating. Kasalukuyan namang nanonood lang si Gab ng soccer practice sa field.
"Meeting in the rain, isn't this usually something lovers do?" birong sambit ni Troy.
"Do you think its a date?" sambit naman ni Gab na sa mga naglalaro parin ang tingin. "I came here to watch the youthfulness of the people running. Di ko to naranasan when I was still here at DHA. Being an ex-artist, is something I miss too."
Nilingon siya ni Troy na nagtataka. "Philosophy and sorrow aren't your genre. Sabihin mo sakin, did the tests come out with a new discovery?"
Umiling si Gab. "I just suddenly felt like walking around the campus."
"What's wrong with you? So strange," nagtataka paring nakatingin si Troy sakanya. "Diba dapat naghahanap ka na ng bagong girlfriend ngayon? After all, Shanelle is already in the past."
Napangiti si Gab saka nilingon ang lalake. "Is it really that important to find your revived research material?"
Tumango si Troy. "Para sakin, importante yun. Gaya din ng kung gano kaimportante sayo ang paghuli ng mga suspect. The things I'm doing right now are my dreams. Alam ko din na noon, pangarap mong maging sikat na entertainer, pero naging pulis ka na ngayon. I know that was your dream too."
Napabuga ng hangin si Gab. Bigla namang napalakas ang pagsipa ng isang estudyante ng soccer ball at lumipad iyon papunta kay Gab pero sinangga yun ni Troy para di matamaan si Gab. "hey, be careful!" sambit ni Troy sa mga naglalaro.
Bigla namang naubo si Gab kaya tinakpan niya ang bunganga. Lumakad siya ng umuubo.
"Oy, Gab, saan ka pupunta?" sambit ni Troy at hinabol si Gab. Napaupo naman si Gab habang umuubo kaya dinaluhan siya ni Troy. "Okay ka lang ba? Anong..." Biglang kinuha ni Troy ang kamay ni Gab na nakatakip sa bunganga niya at napalaki ang mata niya nang Makita ang dugo doon.
___________
Hinayaan ni Troy si Gab na inumin ang gamot niya. inabutan niya ito ng tubig na kinuha naman ng huli. "Now... tell me whats wrong?" aniya pagkatapos mainom ni Gab ang gamot.
"Noong nasa Touch5 pa ako, may concert kami sa Palawan, eksakto nun na may smuggling case doon kaya nagpunta ang kuya ko dun kasama ang ibang kapulisan. Nakialam ako. I went there to help. And there, I was exposed to plutonium." Tinignan niya si Troy na seryosong nakatingin din sakanya. "Lung cancer."
Napaawang ang labi ni Troy. "Kelan pa ito? Bakit di ka nagpapagamot sa ospital?"
"There isn't much time left. Only my personal doctor, my brother, Touch5 manager and the upper police superiors know. Kaya din ako tumigil sa pag aartista dahil ayoko na madamay ang mga members dun sa panghihina ng katawan ko. I decided to help my brother in the station dahil yun ang pangarap ni dad for me. I wanted to at least make my life more meaningful. Lalo na nung nalaman ko ang kinasangkutang aksidente ni Shanelle. I wanted to ensure her safety that's why I entered the police kahit na ayaw niya na magpulis ako. Troy, ayokong maitrato as a sick person ng ibang tao kaya di ko sinasabi sa iba. I hate the look of pity on their faces. I hate my friends visits. I hate my powerlessness the most. So, I just act like nothing happened. Until Im forced to deal with it. Naiintindihan mo ba ako?"
Troy puckered his lips. "Sorry na diko alam."
Gab chuckled na umiling. "See? Im immediately treated as a sick person."
'So...di alam ni Shanelle ang condition mo? Iniwan mo siya dahil---"
"Our luck was up. Wala nang ibang paraan. Her dad came to me one time and test me. He said na ayaw niya ako para sakanya. At kung di ko lalayuan si Shanshan, pupuntiryahin niya ang pamilya ko at career ko. Di ako ganon kahina at di ganon kababaw ang pagmamahal ko sakanya para lang I give up ko siya. Plano kong ipaglaban siya noon. Not until this happened." Umiling siya. "I'm forced to let her go. Kaya...Troy, magkaibigan naman na tayo diba? You will keep this a secret forever, right?"
Nanahimik ng ilang Segundo si Troy saka tumango.
__________________
Binuksan ni Shanelle ang ref at kumuha ng tubig. Halos mapatalon naman siya nang paglingon niya nasa harapan na niya si Chihoon. Matalim niya itong tinignan.
"Let's talk," sambit ni Chihoon sakanya.
Ngumuso siya saka sinundan ang lalake papuntang garden. Binuksan ni Chihoon ang wine at nilagyan niya ang baso. Di naman tumitingin si Shanelle sakanya. Masama parin kasi ang loob niya dito.
"I want to apologize to you," panimula ni Chihoon. "Tama ka. Lahat ng ito ay dahil sakin. I don't have the right to blame you. I regret it now."
Unti-unti naman siyang nilingon ni Shanelle. "You...regret knowing me?"
Tumango ang lalake. "Yes. I regret it. At that time that you drew me, you saved my life. That's why in return, I saved your life too. I should have just left earlier so that your life hasn't turned chaotic. Just because I wanted to return the favor, now I ended up putting you in danger."
Nanatili namang tahimik si Shanelle.
"Pero ganito na ang nangyari. I can't undo things that have been done. That's why in everything I will protect you. Tandaan mo lang, sa mga lugar na di kita nakikita, you have to learn to protect yourself. When facing danger, you have to persevere until I come save you."
Biglang dinama ni Chihoon ang dibdib niya dahil sa kakaibang tibok nito. He looks at Shanelle. Napangiti siya. "Your possessiveness is coming out again?"
Ngumiti ng mapakla si Shanelle saka kinuha ang baso ng wine at inisang lagok ito. Nilagyan niya pa ito ng laman saka ininom na naman ito. Then she looks at him seriously. Tumayo siya at hinarap ito. "Mali ka. It's not just simply a concern. It's love. What you're saying isn't wrong. This feeling of love may not be real. I also had doubted my feelings towards you. Pero ngayon sigurado na ako. It's love. Kahit palagi akong nagco-complain towards you, at takot ako, I have never despised you or felt wronged when I do things for you." Hinawakan niya ang dibdib niya. "I did everything willingly. Sabi mo kanina na pinagsisisihan mong nakilala mo ako and that you wanted to protect me. Alam mo bang feel ko magiging masaya ako even to die for you if I were asked to!" Pinunas niya ang tumulong luha sa mata niya. "Yes. I do feel possessive towards you. But I am also willing to sacrifice, willing to dedicate. Is this not love then?"
Lumapit pa siya sa lalake saka tinitigan ang mukha niya. Bigla siyang umupo sa lap ni Chihoon na nagpagulat dito.
"Shanelle, lasing ka ba?" tanong ni Chihoon dito dahil sa masyadong malapit na mukha nilang dalawa.
Shanelle pinches his cheeks. "Bakit parang takot ka? Iniisip mo bang kakainin kita? Monster Chi di mo talaga naiintindihan ang modern women. Today's women are more realistic than what you think. If I can't see myself with a person in the future, a smart person like me wouldn't want that." Hinawakan niya ang baba ng lalake at bahagyang tinaas ito. "Other than that face, other than being rich, nothing meets my standards. Napaka picky kong tao, you know that? If there's just one small thing I'm not satisfied with, I won't want it at all."
"You say you love me, but I don't meet your standards?" sambit ni Chihoon na nakatingin din sa mukha ng babae.
Ngumiti si Shanelle. "Bingo!" Kinuha niya ang baso ng wine sa table. "Just like how you insist on only drinking juice. No matter how great the flesh of the fruit is, it was doomed from the start." Ngumiti siya saka nilagok na naman ang laman ng baso.
Tumango si Chihoon. "It's best for me to be doomed from the start, because its impossible for me to fall in love with a normal woman. At saka wala din akong plano na gugulin ang buhay ko with someone." Ngumingiti lang si Shanelle sa sinasabi niya. "Can you...get off my lap?"
Bigla namang pumikit ang mga mata ni Shanelle kaya natumba ang ulo niya sa dibdib ng lalake. Hinawakan siya ng Mabuti ni Chihoon upang hindi siya mahulog. "Stop drinking so much wine. Bat ka ba umiinom?" aniya. Alam naman niya sa sarili niyang unti-unti na din siyang nahuhulog dito, ngunit alam niyang hindi pwede. Hindi tama. Lilipas ang panahon at siya na lamang mag-isa ang matitira. Mawawala si Shanelle at mga taong mahalaga sakanya. He doesn't want to suffer a loss. He can't love her. No. he shouldnt.
___________________________
"Hello?"
"Boss, I got tailed by Prince Chihoon," report ni Detective Lopez sa Boss. "Di ako makakapunta sa place mo ngayon."
"Okay. I know. Watch out for yourself. Did you prepare everything over there?"
"Oo Boss. Naka ready na lahat."
"Very good. Its time to execute our plan."
_____________________
Kasalukuyang nasa sasakyan si Shanelle pauwi galing shoot. Naka eye mask siya upang ipahinga ang sarili.
"Wala pa ba tayo sa bahay?" tanong niya kay Jam.
"Wala pa. may traffic eh," sagot naman ni Jam akanya. "Pero Shanshan, bakit parang matamlay ka ngayong mga araw? Nag-away ba kayo ni Kuya Chihoon?"
"Nagkaroon lang kami ng showdown a couple of days ago. its not a big deal," sagot naman ni Shanshan sakanya.
"Showdown? Ano namang klaseng showdown?" bulalas na sambit ni Jam.
"A four and a two against a pair of kings."
"Huh?!"
"Mahal ko siya pero di niya ako mahal. Ano namang ibig niyang sabihin na di siya pwedeng magmahal ng normal woman? Those are just excuses," matamlay na sambi ng babae dito. "Talagang tinotoo niya yung a human and a monster cannot be together na kasabihan eh. Is love not special?!" nagda-dramang sambit pa niya na di tinatanngal ang mask sa mata. "Oy, Jammier, di kaya di lang talaga ako maganda?"
Napatawa ng alanganin si Jam. "Shanshan, wag mong sabihin yan. Ikaw kaya ang pinaka magandang babaeng nakilala ko noh?"
Shanelle pouts. "Dahil iilan lang naman ang nakilala mong babae. Di tulad ni Monster Chi matagal siyang nabuhay kaya madami na siyang nakilalang mga babae. Ang pangit siguro ng taste niya." Napabuga siya ng hangin. "My self-esteem has been crumpled into pieces."
"Pero...sasamahan ka parin ba ni Kuya Chihoon sa JS Prom at charity event bukas?" tanong ni Jam sakanya.
"Oo naman."
"E di kailangan mong protektahan ang imahe ni Kuya Chihoon. Sa mga close friendships mo pwede mong sabihin na kayo nga. Sa iba sabihin mo na lang na date mo lang siya. Wag mong hayaan na kuhanan siya ng larawan ng press."
"Wag kang mag-alala. Ang mga ganitong formal events ay ina-arrange ng Mabuti ng media. Di sila ganun-ganun kukuha ng mga litrato or make false articles," sagot naman ni Shanelle sakanya. "And Monster Chi isn't someone that everyone hunts after." Bigla naman niyang tinanggal ang eye mask ng may maalala. "Sabihin mo nga sakin, bukas na ba ang JS Prom?"
"Oo."
Napalamawak ang mata niya. "This, this, this---! This kind of---! Ni di pa pala ako nakapagprepare para sa auction part niya!" wala sa sariling sambit niya. "This---Thats ight. Iikot mo ang sasakyan. Punta tayo sa bahay ni dad. Dali!"
Iniikot nga ni Jam ang sasakyan.
Pumunta nga si Shanelle sa bahay ng dad niya which is their family house. Dito na kasi lumalagi ang dad niya. Dito din siya sa bahay na to lumaki until her mom died.
Binuksan niya ang mga drawers to look for something. "Shanshan, bakit di mo kasama si son-in-law?" tanong ng dad niya habang busy siya sa paghahalungkat ng mga gamit.
"Di pa ako kasal, wag mo muna siyang tawaging son-in-law dad," sambit naman ni Shanelle sakanya.
"Nag-away ba kayong dalawa?" tanong na naman ng matanda. "If son-in-law decided to---"
"We're fine dad. Don't jump to conclusions," Shanelle said and rolls her eyes. "Pero dad, pumunta ako dito kasi may hinahanap ako. Aalis din ako pagkakuha ko yun, hmm?"
"Alright. Ano ba yon? Baka alam ko kung nasaan," Dan answered.
"Yung picture na drinaw ko nung Grade 3 ako, nasaan na yun dad?" tanong ni Shanelle.
"You...bumalik ka na ba sa pag sketch ulit? Now youre searching for that junk?" nagtatakang tanong ng ama niya. Di na kasi siya nag sketch ulit mula nung nabuhay si Chihoon dahil sa sketch niya. parang nagka trauma na siya sa sketch. Kaya sinabi niya sa dad niya noon na mag fo-focus na lamang siya sa acting niya.
"What do you mean junk? It's a pure piece of art capturing the beauty of a goddess," nakangiting sambit ng dalaga. "Kasi nga dad, diba nga bukas na yung JS Prom ng DHA? Tapos may auction na magaganap. I need to prepare something for that auction. And I really think that the picture I drew suited the theme since its all about dreams and beauty."
"Such a low level. Sino namang bibili nun?"
"Ano bang sinasabi mo dad? Ang importante dun ay kung sinong nag draw."
"Okay, okay. I will pay fifty and buy it," tumatangong sambit ng dad niya kaya napasimangot si Shanelle. "Shanshan, di ka ba nahihiyang ipa -auction yun? At hindi lang ikaw. Wouldn't my son-in-law lose face too?"
"Don't worry dad. May solusyon na ako para dun," nakangiti na namang sambit ng babae. "Di ba yung old art teacher ko na si Teacher Sistoza ay isang renowned artist na ngayon? His paintings are really valuable now. Naalala mo ba, binigyan niya ako ng painting dati? Hinahanap ko yung painting na yun dad. Then I will auction it as the art of a goddess. Masters art. Diba wala nang problema dun."
Napangiti ng alanganin si Dan. "Yeah. The're wont be a problem. I think it's a high crime."
"Tsk, wag ka nang mag-alala dun. Sabihin mo na lang nasan yun dad."
"Your late mom always wanted to raise you into an aristocratic lady. Ever since you entered the entertainment world, nilagay na niya lahat ng yun sa ilalim ng bed mo," sagot ng dad niya.
Ngumiti ng malawak si Shanelle. She bends down para Makita ang ilalim ng kama. Kinuha niya ang isang red old bag at binuksan yun. "Woah, nandito talaga! Thanks dad!" anito at kinuha na ang painting. She closed the bag at binalik ito sa ilalim ng kama. Bigla naman niyang mapansin ang isang karton. "Ano to?" she gets the box at binuksan.
Lumaki din ang mga mata ni Dan nang maalala na dun niya pala nilagay ang box ng padala ni Shanelle nun na namali ng address.
Shanelle gets a handfold condom on her hand. Malalaki ang mga mata niya na tumingin sa ama niya. Dan just smiled awkwardly at her. She also gets the sexy lingerie on the same box at tinaas ito upang Makita ng mas Mabuti. What the heck?
________
Nung sabihin ng dad niya kung pano niya nakuha ang box na yun, nalaman niya na galing yun kay Chihoon at sinadyang ipadala sa dad niya to make her dad believe that they havr a relationship at para na din di siya paalisin sa bahay niya. Binuhat niya ang box papunta sa sasakyan.
"Shanshan..." sambit ni Jam pero di siya pinansin ni Shanelle at nagtuloy-tuloy lang ito sa sasakyan. Pumasok na din si Jam sa loob at nilingon si Shanelle na parang pinagsakluban ng langit at lupa. "Shanshan."
"Drive!" sigaw ni Shanelle dito kaya napa pout ang lalake. He just started to drive home.