कोई भी इस हमले का अनुमान नहीं लगा सकता था। चूँकि हवा का झोंका लूथर के सिर के ऊपर तक पहुँचने वाला था, और उसके पास अपना बचाव करने का समय नहीं था, वह केवल जमीन पर लुढ़क सकता था। किसी तरह, वह हमले को चकमा देने में कामयाब रहा लेकिन सीढ़ी से नीचे गिरने से बच नहीं सका।
सौभाग्य से, लिन संजिऊ ने तुरंत प्रतिक्रिया दी, उसने नीचे ठोकर खाई और अपनी आस्तीन को पकड़ लिया और लूथर की गति को सीढ़ियों से नीचे रोक दिया। इस हमले से लूथर तो बच गया लेकिन वास्तव में सीढ़ियों का एक खंड नष्ट हो गया, जिससे धूल के एक बादल और टूटे हुए कंक्रीट को हिलाकर रख दिया था, जिसने लिन संजिऊ और लूथर को खांसने पर मजबूर कर दिया। यह देखकर दोनों को सदमा लगा - अगर ये हमला किसी व्यक्ति पर हुआ होता, तो उसकी जान ही निकल जाती!
हमले से चूकते हुए, हवा में लहराती हुई काली छाया, हल्के से ऊपर और नीचे की ओर लहराती रही जैसे कि सोच रही हो कि किसका शिकार करना चाहिए। समय का फायदा उठाते हुए, दोनों ने आखिरकार अपराधी को स्पष्ट रूप से देखा, अंततः लाशों के पहाड़ के ठिकाने की पहेली हल हो गयी।
यह एक लम्बी, हरी बेल थी जो ट्रॉपिकल जंगल से बढ़ी थी।
नहीं, हरे रंग के बजाय, यह सेपिया ब्राउन के करीब था। आधे शॉपिंग मॉल के सेंट्रल हॉल में फैली हरी लताएं इतने खून के धब्बे से ढकी हुई थीं कि मूल रंग बताना असंभव था। लताओं के कांटों पर झूलने वाले नारंगी कपड़ों के भी कुछ टुकड़े थे, और एक व्यापक रूप के साथ, लिन संजिऊ निश्चित थी कि कपड़े सुपरमार्केट के लिए कर्मचारियों की वर्दी से मेल खाते थे।
"क्या बकवास है! ये इतना आगे कैसे बढ़ गये? "लूथर ने गुस्से से ललकारते हुए उसके चेहरे पर हुए घाव को छुआ। लिन संजिऊ ने हरी लताओं पर अपनी नज़रें गड़ा ली, और हिलने की हिम्मत किये बिना बोली, "शायद यह उत्परिवर्तित होने के बाद बढ़ी ... अब हमें क्या करना चाहिए?"
"और क्या? वापस चलो! मुझे लगता नहीं है कि यह सुपरमार्केट में पीछे आ सकता है!
ऐसा लग रहा था हरी बेल समझ गयी है कि क्या कहा गया है, "हू!" और हवा का एक और मजबूत झोंका उत्पन्न किया। जिसके बाद, कंक्रीट के कुछ टूटे हुए स्लैब, जो हवा में फैल गए थे, उन दोनों की ओर उड़ गए। वे उन्हें चकमा देते हुए दूसरी तरफ मुड़ गये। लिन संजिऊ ने हरी बेल को वापस देखा, और अपने होंठ कसकर दबा लिए। उसका दिल जोर-जोर से धड़क रहा था। "यह काम नहीं आया, हमें अलग करना होगा! मैं ऊपर चली जाऊंगी, तुम नीचे!
"क्या तुम पागल हो?" लूथर हैरान होकर मुड़ा, लेकिन तब तक वो जा चुकी थी।
"एस्केलेटर के बगल में ही लाशें पड़ी थीं, और हरी लताएँ उन तक पहुँच सकती थीं। इसका साफ मतलब है कि हम पर रास्ते भर हमला किया जाएगा!" लिन संजिऊ ने समझाया, और पहले से टूटी हुई एक कंक्रीट स्लैब को उठा लिया और हरी बेल पर निशाना साधा।
ऐसा लगा जैसे हवा में बेल ने आँखें बढ़ा ली; और अचानक स्लैब से बचकर ऊपर की ओर चली गयी। इससे पहले कि लूथर प्रतिक्रिया दे पाता, लिन संजिऊ चिल्लाते हुए सीढ़ियों पर तीर की तरह चढ़ गयी, "मैं यहाँ उसका ध्यान आकर्षित करूँगी। जल्दी! मार्सी से कहो कि मुझे छुड़ाने के लिए कुछ शराब लाए! ऐसी बोतल लाना जिसमे अल्कोहल ज्यादा हो!"
जब तक वो ये सब कह रही थी, बेल ने पहले से ही उस पर लगातार कुछ हमलों का लक्ष्य रखा था - लिन संजिऊ पहले कुछ हमलों को चकमा देने में सफल रही, लेकिन जैसे ही वह अंतिम कुछ कदमों पर चढ़ने वाली थी, उसे हवा के आखिरी झोंके ने रोक दिया। इसने उसकी पैंट में छेद कर दिया, और उसके घाव से थोड़ा सा खून रिसने लगा। इस बारे में कम से कम ध्यान न देते हुए, लिन संजिऊ ने छलांग लगाई और आगे की ओर छलांग लगाते हुए, आखिरी मंजिल पर पहुंच गयी। वह तुरंत एक स्टोर के दरवाजों में से एक के पीछे छिप गयी।
लूथर, जो उसे घूर रहा था, उसके दिल में तसल्ली हुई। वह जानता था कि लिन संजिऊ क्या योजना बना रही थी। वह उसके लिए चिंतित था, लेकिन उसकी त्वरित सोच की प्रशंसा भी की, "तुम पागल हो! ध्यान रखना, मार्सी और मैं जल्द से जल्द वापस आ जाएँगे!"
"भागो! यह अब तुम्हारे पीछे आ रहा है! "लिन संजिऊ चिल्लाई और उसने दुकान के दरवाजे को एक किक दी।
हरी लता बीच हवा के लिए एक पल के लिए लहराई। उस आधे सेकंड में, लूथर ने अपने शरीर की पूरी क्षमता का उपयोग किया और हवा की तरह एस्केलेटर की ओर दौड़ा। यह देखते हुए कि हरे रंग की बेल लगभग उसका पीछा करने पर तुली हुई थी, लिन संजिऊ ने बिना देर किए स्टोर से बाहर निकल कर उस पर एक प्रचार बोर्ड फेंक दिया।
लूथर के पास बस देखने का समय नहीं था, वह केवल इस बात पर भरोसा कर सकता था कि लिन संजिऊ उसे एस्केलेटर की ओर पागल की तरह भागते हुए कवर दे रही है। वह एक ही पल में एस्केलेटर के नीचे भाग गया और उसके बाद हरी बेल ने उसका पीछा नहीं किया।
वो सुपरमार्केट की ओर कुछ ही कदम दौड़ा था कि वो मार्सी से टकरा गया - उसने सुना था और महसूस किया था कि कुछ गलत था, इसलिए वह जल्दी से बाहर भाग गई। जब उसने लूथर को देखा, तो उसने उसे सवालों की एक लड़ी लगा दी, "क्या हुआ? वह आवाज़ क्या थी बाहर? जिआओ जीयु कहाँ है?"
"मेरे पास समझाने का समय नहीं है; हमें कुछ शराब ढूंढनी है! ज्यादा से ज्यादा अल्कोहल की मात्रा वाली शराब इकट्ठी करो! "इस तथ्य को अनदेखा करते हुए कि मार्सी अभी भी भ्रमित था, लूथर सुपरमार्केट की ओर भाग गया, उसने रास्ते में एक शॉपिंग बैग पकड़ा और शराब डिर्पाटमेंट की ओर दौड़ा।
मार्सी को नहीं पता था कि क्या हुआ था, लेकिन वह जल्दी से चली गई। दस मिनट के अन्दर ही, वे दोनों शराब के कुछ बैग ले जा रहे थे।
"क्या तुम्हारे पास एक लाइटर है?"
"हाँ! हम क्या जलाने जा रहे हैं? "शराब और लाइटर के बीच संबंध को देखते हुए, मार्सी समझ गयी।
लूथर ने एक मुस्कुराहट दी, "हमें हरियाली को नष्ट करना है!" उसने यह कहते हुए सिर हिलाया और पहले एस्केलेटर की ओर भागा। दोनों एक दूसरे के साथ एस्केलेटर पर चढ़ गए। जैसे ही वे शीर्ष पर पहुंचने वाले थे, लूथर अचानक रुक गया। एक पल के लिए सोचने के लिए रुकने के बाद, उसने पहले सावधानी से बाहर निकलने का फैसला किया। पहली मंजिल पर शांति थी; बाहर कुछ भी नहीं लग रहा था।
बेल की भयानक चालाक लंबाई मध्य हवा से पहले ही गायब हो गई थी। मॉल के बीच में ट्रॉपिकल जंगल वहाँ पर पहले जैसा ही था। लिन संजिऊ भी उसे नहीं दिखी। उसने ऊपर की ओर देखा, लेकिन दूसरी मंजिल पर कोई हलचल नहीं थी। अगर यह सीढ़ियों का वो क्षतिग्रस्त खंड नहीं होता, तो उसे सबकुछ सिर्फ एक सपना लगता।
मार्सी उसके करीब गया और फुसफुसाई, "वास्तव में क्या हुआ? जिआओ जीयु कहाँ है?"
लूथर अपने मुंह में कड़वाहट महसूस कर सकता जब उसने कहा, "मुझे नहीं पता ..."
पूरी घटना के बारे में मार्सी को जानकारी देने के बाद, लूथर ने महसूस किया कि उसका दिल भरी होता जा रहा है। अगर लिन संजिऊ ने गड़बड़ की, और हरी बेल ने उस पर सफलतापूर्वक हमला किया, तो लाशों के उस पहाड़ की तरह खत्म हो जाने पर पर उन्हें क्या करना चाहिए?
उसने जो कहा, उसे सुनने के बाद, मार्सी ने भी उसी संभावना के बारे में सोचा। अचानक बहुत चिंतित महसूस करते हुए, उसने अप्रत्याशित रूप से अपनी आवाज उठाई और चिल्लाई, "जिआओ जीयु! तुम कहाँ हो? प्लीज़, जवाब दो!" उसकी आवाज़ विशाल शॉपिंग मॉल में ज़ोर से गूँजने लगी।
लूथर हैरान था; उसने जल्दी से ट्रॉपिकल जंगल की ओर देखा और देखा कि बीच में सबसे ऊंचे कुछ नारियल के पेड़ों की पत्तियाँ हिलने लगीं- यह व्यावहारिक रूप से ऐसा था जैसे किसी व्यक्ति ने आवाज़ सुनी तो उसका सिर मुड़ गया। ज्यादातर संभावना है क्योंकि वो दोनों अभी भी एस्केलेटर में छिपे थे, जो ट्रॉपिकल वन की नज़र में नहीं था, मार्सी की चिल्लाने की आवाज किसी भी हमले को आकर्षित नहीं करती थी।
यह जानकर उसे राहत मिली। इसलिए उसने भी मार्सी के साथ चिल्लाना शुरू कर दिया।
उनकी दोनों आवाज़ इतनी तेज़ हो गयी कि उन दोनों को सुनाई देना बंद हो गया। हालांकि, लिन संजिऊ अभी भी दिखाई नहीं दी। जितनी देर वे चिल्लाते रहे, उतना ही चिंतित महसूस करते रहे।
अचानक एक दरवाज़े के खुलने की आवाज़ के बाद, उन्होंने सुना कि लिन संजिऊ की आवाज़ किसी अज्ञात स्थान से आ रही है, "क्या तुम्हें शराब मिल गई है? मैं ठीक हूँ, चिंता मत करो!"
"तुम कहाँ हो?" मार्सी ने उस आवाज़ के स्रोत के लिए जल्दबाजी में खोज की। संभवत: गूँज के कारण, लिन संजिऊ की आवाज़ सभी दिशाओं से आ रही थी। "तुम मुझे देख नहीं पाओगे मैं चौथी मंजिल पर हूं।"
"तुम वहाँ क्यों गयी?" लूथर ने हैरान होकर पूछा। उसे ऊपर चढ़ते हुए अधिक हमलों का सामना करना चाहिए था, लेकिन दूसरी मंजिल से सीढ़ी पूरी तरह से सही थी।
"मेरे पास कोई विकल्प नही था! जिस भी दुकान में मैं छिपी थी, खूनी बेल पूरी चीज को नष्ट कर देती। अगर मैं कर्मचारियों द्वारा उपयोग की जाने वाली सीढ़ी में छिपने के बारे में नहीं सोचती, तो मैं अब तक जीवित नहीं रह पाती।"
लुथर ने तभी ध्यान दिया कि दूसरी मंजिल पर ब्रांडेड दुकानों के फैंसी और उत्तम भंडार सभी नष्ट हो गए हैं। कुछ भी हो, वह यह सुनकर राहत महसूस कर रहा था कि लिन संजिऊ सुरक्षित है। उसने पहले कभी ऐसा नहीं सोचा था। आम तौर पर, कई ग्राहक शॉपिंग मॉल में घूमते हुए आसानी से दिखाई देने वाली सीढ़ियों और एस्केलेटर का उपयोग करते थे। लेकिन अगर कर्मचारियों को कुछ कचरा ले जाना होता या अपने सफाई उपकरण या किसी और चीज़ को स्थानांतरित करना होता था, तो वे ग्राहकों के साथ नहीं जा सकते थे, इसलिए निश्चित रूप से एक बैकअप छिपा मार्ग था, लिन संजिऊ को भाग्य से वो स्टाफ पासवे मिल गया था।
"फिर, तुम सुपरमार्केट में वापस कैसे आओगी?" मार्सी ने अभी भी गहरी चिंता महसूस करते हुए पूछा।
लिन संजिऊ की आवाज़ फिर से गूंजने से कुछ समय पहले, "मुझे लगता है कि इस स्टाफ मार्ग से तहखाने में जाने के लिए एक रास्ता होना चाहिए। पहले पेड़ों को मत जलाओ। मुझे अभी पता चला है कि ट्रॉपिकल जंगल पांचवीं मंजिल पर फूलों के बिस्तर से जुड़ा हुआ है। अगर पूरी पांचवीं मंजिल भी जल गई तो यह बहुत खतरनाक हो जाएगा। हम ऐसा क्यों नहीं करते? तुम दोनों को पहले वापस जाना चाहिए। हम तहखाने में मिलेंगे।"
लूथर और मार्सी ने एक दूसरे को देखा। सुपरमार्केट में वापस जाने से पहले, उन्होंने उसे सावधान रहने को कहा। उन्होंने उन्हें मदिरा का पूरा थैला दिया और बेचैनी से सुपरमार्केट के चारों ओर घूमने लगे। पीछे के दरवाजे के अलावा जो ताले से बंद था, वहाँ कोई दूसरा प्रवेश द्वार नहीं था।
"ऐसा लगता है कि कर्मचारी मार्ग उस दरवाजे के पीछे है ..." मार्सी ने दरवाजे पर लगे पीतल के ताले को हिला दिया। "हमें इस दरवाजे को खोलने की जरूरत है,वरना वह बाद में कैसे आएगी?" लूथर के सिर में दर्द हुआ, जब उसने पाया कि पिछला दरवाजा भी टिकाऊ सामग्री से बना है। यहां तक कि उन्हें मृत प्रबंधक से जो चाबी मिली, वह लिन संजिऊ के पास थी, फिर भी दरवाजा अंदर से बंद था। दरवाज़े के नीचे एक सुराख भी नहीं थी। लूथर ने हार न मानते हुए, एक और कोशिश की। इस बार उसे एक उपयुक्त हथियार मिला। एक नॉनडेस्क्रिप्ट कोने में, एक लाल अग्नि हाइड्रेंट बॉक्स था। उसने अपनी कोहनी से बाहरी कांच को तोड़ दिया और एक छोटा हथौड़ा ढूंढ लिया।
"जल्दी! हम इसका इस्तेमाल दरवाज़ा खोलने के लिए कर सकते हैं! "उसने पीछे के दरवाज़े पर धावा बोला, उसे मार्सी को एक खजाने की तरह पेश किया। जब उसने हथौड़े को देखा तो मार्सी को कुछ शांति हुई। लूथर उससे ज्यादा मजबूत था, इसलिए उसने चिल्लाकर कहा कि लूथर ने हथौड़ा चलाना शुरू कर दिया।
कुछ देर के बाद, स्पार्क दिखाई दिया जैसे ही हथौड़ा ने ताला तोड़ दिया। दुर्भाग्य से, दरवाजा एक संकेत भी नहीं दिखा था कि यह खुल रहा था। खौफनाक सुपरमार्केट में कई बार खटखटाने की आवाजें बढ़ गई थीं। वांग सिसी, जो चौंका देने वाली लग रही थी कुछ अजीब तरह से चीखी। जब वे दोनों उसे अनदेखा करते रहे और हथौड़े मारते रहे, तो उन्होंने एक परिचित आवाज़ सुनी: "हे भगवान! मैंने स्टाफ रूम में प्रवेश किया!"