स्प्रिंग फेस्टिवल आ रहा था और नए साल की शाम पर उत्सव अच्छी तरह से चल रहा था , हर घर में अपनी दीवारों पर स्प्रिंग के कोटेशन लटकाए गए और पटाखों की आवाज सड़कों पर सुनाई देने लगी। हर किसी ने नए कपड़े पहने थे और हर कोई बड़े पैमाने पर मुस्कुरा रहा था।
यह एक चीनी पारंपरिक त्यौहार था और सभी त्यौहारों में से सबसे प्रिय भी था। यह वह दिन था जब हर कोई अपने परिवारों के साथ री-यूनियन डिनर कहे जाने वाले भोजन के लिए फिर से घर लौट आता था, फिर चांद एक परिवार के रूप में सबके साथ नए साल का स्वागत करने के लिए देर तक आसमान में रहता था।
हे शियान नदी के किनारे वाली गली में चली गयी। यह शेन सिटी की सबसे बड़ी फूड स्ट्रीट थी और यहां हर तरह का स्वादिष्ट भोजन मिलता था। चीनी क्षेत्रीय पकवानों से लेकर अंतरराष्ट्रीय पकवानों तक, दुनिया का हर पकवान यहां पाया जाता था।
यह स्थान शाम को बेहद लोकप्रिय था और कई परिवारों ने पहले से ही सड़क के इस हिस्से के साथ अपने रीयूनियन डिनर के लिए रिर्जवेशन करवा दिया था। हॉटपॉट रेस्तरां सबसे लोकप्रिय साबित हुआ और लगभग हर हॉटपॉट रेस्तरां पूरा भरा हुआ था।
इस दिन बाद में नदी के किनारे 30 मिनट का फायरवर्क शो होगा, और इसलिए कई लोग पहले ही नदी के किनारे अपने परिवारों के साथ इकट्ठा हो चुके थे।
वह अकेली व्यक्ति थी जो बिना किसी के अकेली थी।
ये शहर की उल्टी तरफ, शेन शहर दक्षिण में नीचे की ओर में स्थित था इसलिए तापमान सर्दियों में भी लगभग 10 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच जाता था। यहां के लोग सर्दियों में भी बाहरी गतिविधियों के शौकीन थे, ये शहर के उलट था जो कि संभवतः बर्फ में ढंका होगा, इस समय वहां का तापमान भी माइनस में होगा।
हे शियान ने अपने कैमरे के साथ दृश्यों की एक तस्वीर खींची, जिसमें उसके चारों ओर मुस्कुराते चेहरे भी थे।
उसने देखा कि बहुत से लोग अपने बच्चों को साथ लाए थे, तीन, पाँच और यहाँ तक कि सात के परिवार थे और पारिवारिक आनंद की एकदम सही तस्वीर की तरह लग रहे थे।
वह अकेली व्यक्ति थी जो अकेली थी।
करीब चार साल की एक छोटी लड़की अचानक उसके पास आकर खड़ी हो गई। उसने एक छोटी सी गुलाबी रंग की गरम जैकेट पहनी थी और उसके बाल पीछे के बाल दो छोटी साफ सुथरी चोटियों में बंधे थे।
"आंटी, क्या आप हमें एक तस्वीर लेने में मदद कर सकती हैं?" छोटी लड़की ने उसे देखते हुए कहा। उसका छोटा नाजुक चेहरा ठंड से लाल हो गया था जिससे वह बहुत सुंदर लग रही थी और उसके माता-पिता और दादा दादी पास में थे। उसका पूरा परिवार इस जगह इकट्ठा हो गया था।
हे शियान के पेट में जलन के साथ एक दर्द महसूस कर रहा था क्योंकि वह ईर्ष्या से जल रही थी।
"ज़रूर!" वह छोटी लड़की को देखकर मुस्कुरायी और छोटी लड़की के परिवार की ओर चली गयी। उन्होंने फोटो के लिए अपना फोन उसे सौंप दिया।
जैसा कि उसे डिजाइनिंग में खुशी मिलती थी, उसके पास बढ़िया फोटोग्राफी कौशल भी था। लड़की की माँ उसके द्वारा लिए गए कुछ शॉट्स से बहुत संतुष्ट थी।
"धन्यवाद!" उस परिवार ने उसे विनम्रता से धन्यवाद दिया और उसने चेहरे पर एक छोटी सी मुस्कान के साथ जवाब में सिर हिलाया। हालांकि, वह अपनी मुस्कान में कड़वाहट से छुटकारा नहीं पा सकी।
बच्चा, तुम लड़के हो या लड़की?
उसने उम्मीद से अपना पेट से सहलाया।
आतिशबाजी शो ठीक 8 बजे पर शुरू हुआ और इसकी आवाज़ों ने रात की हवा को भर दिया।
आतिशबाजी हवा में उड़ गई और धीरे-धीरे पूरे आकाश में फैल गई। जैसा कि हर कोई आश्चर्य में था, सभी रंगों की चमकदार चिंगारियों ने आकाश को बेशुमार रंगों से रौशन कर दिया, जिसमें लाल, पीले और हरे शामिल थे। इस आतिशबाजी के प्रदर्शन का विषय 'ए हंड्रेड फ्लावर्स वेल्किंग स्प्रिंग' था और इस प्रकार,रंगीन और चमकदार किस्म की आतिशबाजी से चकाचौंध थी।
आतिशबाजी शो के बाद, नदी लालटेन शांत नदी में नीचे तैरने लगी और हर छोटी नदी लालटेन में एक परिवार के सपने और भविष्य की उम्मीदें थीं। उसने एक नदी लालटेन खरीदी और उस पर शुभकामनाओं के कुछ शब्द लिखे।
वह नदी के किनारे सीढ़ियों पर बैठ गई और जब वह नदी लालटेनों को धीरे-धीरे तैरते देखती, वह कभी-कभी हँसती थी, या रोती थी, या उन्हें हैरानी से घूरकर देखती थी।
रात गहरा जाने पर आसपास की भीड़ तितर-बितर होने लगी। अंत में, सिर्फ उसकी अकेली आकृति सड़क के लैंप के नीचे बनी रही।
"यान यान ..."
बहुत दूर, दूसरे शहर में, एक आदमी अचानक उठ बैठा, उसका चेहरा बुरी तरह से पीला हो गया और उसका माथा ठंडे पसीने से टपकने लगा।