पहले से ही शाम के 5 बज गए थे जब हे शियान ने जल्दी से काम पूरा किया। उसने अपनी बांह पर एक हैंडबैग रखा और अकेले शेन सिटी की सड़कों पर चल पड़ी। सड़कों के साथ-साथ कई दुकानें त्योहार की सजावट से सजी हुई थीं और सड़कों पर बहुत भीड़ थी।
उसके जानने से पहले ही यह साल का अंत था। यह चांद कैलेंडर के अनुसार 27 जनवरी, या 25 दिसंबर था और जल्दी ही चांद वर्ष खत्म होने वाला था। त्योहार के वक्त के लिए उसकी कंपनी पहले से ही बंद थी। यह एक सोशल मीडिया कंपनी के लिए काम करने के बारे में अच्छी बात थी - उन्होंने काम-ज़िंदगी के संतुलन पर जोर दिया और काम की कुशलता को बढ़ावा दिया। वे चांद नये साल के लिए अधिकतर कंपनियों की तुलना में पहले बंद हो गए थे।
वह लेडीज़ इनरवेअर वाली दुकान में गयी और घर पर पहना जाने वाला कपड़ों का एक सेट खरीदा। इसके बाद, वह एक प्रैगनेंसी और चाइल्डकैअर की दुकान में गई, जहां से उसने कुछ चीजें ख़रीदीं जिसकी उसे अपनी प्रैगनेंसी के दौरान ज़रुरत थी, जिसमें रेडिएशन से सुरक्षा के कपड़े, प्रैगनेंट महिलाओं के लिए ढ़ीले कपड़े, टॉयलेटरी और इसी तरह की चीजें आदि शामिल थे।
वह अभी टॉयलेटरीज़ के सेट पर पहुंच रही थी, जब एक अन्य महिला के हाथ पहले वो सेट लगा।
वह महिला ऐसी लग रही थी कि उससे कुछ ही साल बड़ी थी। उसके कंधे की लंबाई तक बाल थे और प्रैगनेंसी की वजह से उसके चेहरे पर कुछ मामूली लाल धब्बे थे। वह बहुत सुंदर नहीं थी लेकिन उसके चेहरे पर खुशी थी।
"यह आखिरी सेट है, क्या आप मुझे दे सकती हैं?" महिला ने हे शियान की ओर विनम्रता से सिर हिलाया।
हे शियान की नज़र महिला के चेहरे से उसके हाथों की ओर गयी। उसे तब एहसास हुआ कि महिला का हाथ एक आदमी ने कस कर पकड़ रखा था। वह आदमी साधारण दिखने वाला था और थोड़ा मोटा भी था, लेकिन जब उसने महिला की तरफ देखा, तो उसकी निगाहें प्यार और दुलार से भरी थीं। आदमी के बगल में एक छोटा लड़का भी था। यह तीन का परिवार था।
उस व्यक्ति ने हे शियान की ओर विनम्रता से सिर हिलाया। "मुझे खेद है, मिस। मेरी पत्नी टॉयलेटरीज़ के इस ब्रांड का उपयोग तब से कर रही है जब से वह प्रेगनेंट हुई और उसे अन्य ब्रांडों की आदत नहीं है। चूंकि केवल एक सेट बचा है, तो क्या आप उसे लेने दे सकती हैं?"
वह आदमी फिर मुड़ा और अपनी पत्नी की ओर प्यार से मुस्कुराया।
हे शियान को उनके एक दूसरे को पकड़े हाथों को देखा और जिस तरह से प्यार भरे तरीके से उसने उसे देखा,फिर जल्दी से अपना हाथ हटा लिया जैसे कि उसे करंट लगा हो।
जिस पल उसने अपना हाथ हटाया, उसे लगा कि उसका दिल दर्द में डूब गया है।
उसने अपने सपाट पेट पर हाथ फिराया और उसकी आंखों में धीरे-धीरे आंसू आ गए। उसने कुछ पल आंख झपकी और आंसू गिर गया।
वह भी एक प्रेगनेंट महिला थी लेकिन उसकी ओर से कोई पुरुष नहीं था। न तो उसे इस तरह से प्यार किया गया, न ही कोई आदमी कभी उसके साथ खरीदारी करने गया।
उसका बच्चा उन सभी में सबसे दयनीय था क्योंकि उसके पास पिता नहीं होगा और वह कभी भी पिता के प्यार का अनुभव नहीं करेगा।
मुझे माफ करें, मेरे बच्चे। अपनी माँ को दोष दें, अगर आप अपने पिता को साथ नहीं पा रहे हैं, तो आपको मुझे दोष देना चाहिए।
उसने खुद से कहा।
जब वह घर लौटी, तो उसने वैसे ही ज़िंदगी जीना जारी रखा जैसे वह हमेशा अकेली और शांत रहती थी।
उसने अपने लिए एक पौष्टिक भोजन पकाया और एक कप दूध गर्म किया।
यही उसकी ज़िन्दगी थी - वह अकेले खाती थी, अकेले खरीदारी करती थी, अकेले हंसती और अकेले ही रोती थी।
फिर, उसका फोन बजा।
यह उसके सीनियर सहपाठी यांग मिंगयु का एक टेक्स्ट था।
उसने अपने होठों को सिंकोड़ा और उदासीन होकर टेक्स्ट की ओर देखा।
शियान, आपको अपना ध्यान रखना चाहिए। कभी कुछ बेवकूफी वाला काम मत करना।
मो यिशुआन के बारे में सोचना बंद करो, वह इसके लायक नहीं है।
आप एक अच्छी लड़की हैं, आपको एक दिन खुशी मिलेगी।
हे शियान इन संदेशों को तब तक देखती रही जब तक कि स्क्रीन फीका नहीं पड़ गया। उसने इन संदेशों का जवाब नहीं दिया। वह थकी हुई थी और बस अपने पिछली ज़िंदगी को पीछे छोड़ना चाहती थी, फिर चाहे वह वह दोस्त हों जो उसने बनाये थे, उसके स्कूल के साथी या उसके साथ काम करने वाले। वह यह सब भूल जाना चाहती थी।
वह जानती थी कि वे उसके बारे में फिक्र करते थे लेकिन हर बार जब वे उसे फोन करते या मैसेज भेजते थे, तो यह एक अतीत की याद दिलाता था। फिर, वह मदद नहीं कर सकती थी लेकिन रो पड़ती थी।
इसलिए, वह अब उनसे संपर्क करने से डरती थी। वह सच में डर गई थी।
घंटी बजी।
उसने अपनी आँख के कोने को दबाने के लिए टिशू पेपर का इस्तेमाल किया, फिर दरवाजे की ओर चली गई।
दरवाजा खोलने पर उसने देखा कि ये हाओ एक एलईडी लाइट और एक सीढ़ी पकड़े खड़ा है।