जल्द ही रात हो गयी और व्यस्त शहर हमेशा की तरह अभी भी जीवंत था।
ग्लोरी वर्ल्ड कॉर्पोरेशन की 58 वीं मंजिल पर अध्यक्ष के कार्यालय में।
मु युकेन खिड़की के सामने खड़े होकर उसकी चौकस आँखों से नीचे की अनगिनत रोशनी को शांत भाव से देख रहा था। उसकी उंगलियों के बीच में सिगरेट के बट का दो-तिहाई हिस्सा बचा हुआ था और हवा में तंबाकू की गंध फैली हुई थी|
"मास्टर, मेयर शी के यहाँ से अभी एक निमंत्रण कार्ड आया है, यह इस सप्ताह के अंत में बुजुर्ग शी का 70 वां जन्मदिन है। क्या हम जाएँगे|" उसके सहायक ली सी की आवाज आई।
"मेयर शी?"
म्यू यूकेन ने आँखें सिकोड़ते हुए सोचा कि आख़िर भेजा किसने है?
"यह सिटी जेड के मेयर हैं। बुजुर्ग शी जियांग ने सरकार से पद छोड़ दिया है। वह उस ओहदे में काम करते थे, जहाँ हमारे पुराने मास्टर अभी काम कर रहे हैं|"
ली सी ने धीरे से समझाया, "फिर, पुराने अध्यक्ष आमतौर पर बुजुर्ग शी के जन्मदिन के दौरान उपहार भेजते थे या वह व्यक्तिगत रूप से बधाइयाँ देने जाते थे, लेकिन अब पुराने मास्टर विदेश चले गए हैं और जल्द आने की उम्मीद नहीं है| वर्तमान के मेयर शी कोई शक्तिशाली है ,मैंने सुना है उसने लोगों के एक बड़े समूह को हटा दिया है, और कई बड़ी कंपनीयाँ भी मार्केट में इनके कारण गिर चुकी हैं... "
ली सी ने जैसे ही अपनी बात पूरी करी वैसे ही यूकेन ने सिगरेट बुझा दी| घूमते हुए ली सी के हाथ से निमंत्रण लिया, और नज़र डालते हुए फिर उन्होंने तेजी से इसे ली सी को वापस कर दिया।
"हम उसे एक उपहार भेज देंगे|"
फिर उसने अपना जैकेट को उठाया और अपने कंधे पर टाँगते हुए वहाँ से बाहर चला गया।
"समझ गया,मास्टर! आह मो को बोलता हूँ कार लाने के लिए|" ली सी ने अपना ब्रीफकेस उठाया और उसके साथ चल पड़ा|
"कोई ज़रूरत नहीं है, चीजों को कार में रख दो, आज मैं खुद कार चलाऊंँगा।" मु यूकेन यह बोलते हुए वहाँ से निकल गये|
दूसरी ओर...
अस्पताल टी छोड़ने के बाद शी शियाए घर वापस नहीं गयी, इसके बजाय, वह थकी हुई अवस्था में कंपनी वापस चली गयी|
सप्ताहांत अगले दिन शुरू होने वाला था,और वह भूल गई थी कि उसने कार्यालय में कुछ दस्तावेज छोड़ दिए हैं, वह इतने बड़े प्रोजेक्ट में काम करने के लिए अधिक प्रयास करना चाहती थी, इसलिए वह मेहनत और कुछ विचार उस प्रॉजेक्ट पर डालना चाहती थी| कोई फर्क नहीं पड़ता, जीवन चलता रहता है, उसने खुद को कड़वाहट को सहन करने के लिए मजबूर कर लिया था और अब इसके बारे में सोचना नहीं चाहती थी।
जब वह ऑफिस लौटी तो आॅफिस खाली पड़ा था। सुरक्षा गार्ड और सफाईकर्मियों को छोड़कर, उसने किसी और को वहाँ नहीं देखा।
दस्तावेजों को लेते हुए उसने तेजी से कार्यालय छोड़ दिया। कंपनी रात में बहुत शांत थी और उसे लिफ्ट के लिए भी लंबा इंतजार नहीं करना पड़ा। दस्तावेज़ों को पलटते हुए वह लिफ्ट का इंतेज़ार कर रही थी,और लिफ्ट की बेल की आवाज़ सुनते ही वह उसके अंदर चली गयी|
उसने ध्यान नहीं दिया कि बंद लिफ्ट के दरवाजे में उसकी कमीज फँस जाएगी, नतीजतन, वह अंदर कई कदम चली और उसके बाद शियाए अपनी ऊँची एड़ी के जूते से फिसल गयी|
वह चिल्लाई और उसके हाथ के सारे दस्तावेज इधर-उधर बिखर गए। उसने सोचा कि वह जमीन पर गिरने ही वाली है, लेकिन एक मजबूत हाथ ने उसे पकड़ लिया| गर्म सीने में गिरते हुए, तम्बाकू की ताजा गंध ने उसकी नाक में भर गयी, फिर उसने एक हल्की सी आवाज़ सुनी।
"सावधान रहा करो| तुम कभी ध्यान नहीं रखती हो?"
वह बहुत ही परिचित आवाज़ थी!
शी शियाए ने अपना सिर उठाया और मु युकेन के सुंदर चेहरे को मुस्कराहट के साथ देखा। उसकी आँखें आसमान में तारे की तरह लग रही थीं और शी शियाए उसमें लगभग खो गयी थी|सौभाग्य से, उसकी मजबूत इच्छाशक्ति से वह तेजी से पीछे हो गयी|
"म्यू यूकेन! ... नो, चेयरमैन म्यू ... आप इतनी देर से क्यूँ जा रहे हैं?" शी शियाए थोड़ा शरमाती हुई पीछे हुई और यूकेन से पूछा|
"कई सारे ज़रूरी दस्तावेज़ हैं जिन पर नज़र डालनी थी|अगर कंपनी में हर कोई आपकी तरह मेहनती होता, तो मुझे यकीन है कि कंपनी का मुनाफ़ा एक साल के भीतर दोगुना हो जाएगा।"
म्यू यूकेन नेन शियाए के खूबसूरत चेहरे से नज़र हटाए हुए दस्तावेजों पर ध्यान देते हुए कहा| "मैं बेवकूफ हूंँ इसीलिए मैं मेहनती हूँ," शी शियाए ने शरम से जवाब दिया। वह नीचे बैठ गई और सामान उठाने लगी तभी उसने आवाज़ सुनी, "मैं उन्हें उठा लूँगा, डायरेक्टर शी।"
और कोई अपने बड़े हाथों से जमीन पर कागजात उठाने लगा|
असिस्टेंट ली? शी शियाए को एहसास हुआ कि लिफ्ट में कोई और है| "निर्देशक शी, आप वास्तव में समर्पित कर्मचारी हैं, अब काम करके निकल रहीं हैं|" ली सी ने मुस्काराया और दस्तावेज़ों को ठीक करते हुए कहा|
"नहीं, मैं बस कुछ दस्तावेज़ों को भूल गयी थी और उन्हें लेने वापस आई हूँ|" शी शियाए ने दस्तावेजों को अपने हाथों में दिखाते हुए बोला| अचानक, शियाए ने देखा कि उसने जो सामान उठाया था, उसमें लाल निमंत्रण कार्ड था।
यह शी परिवार का निमंत्रण कार्ड था!
शी शियाए एक पल के लिए स्तब्ध हो गयी जब उसने निमंत्रण कार्ड देखा। उसकी चाल एक सेकंड के लिए लड़खड़ा गई, लेकिन वह उसके बाद ठीक हो गई और कुछ दस्तावेजों को ली सी को वापस कर दिए| उसके भाव कुछ पल में ठीक हो गये|
हालांकि, म्यू यूकेन की तीखी नज़रें वहाँ खड़े हुए यह सब देख रहीं थीं |
"मुझे माफ़ करना, और ... धन्यवाद!" शी शियाए ने म्यू युकेन को देखा और उससे अपना सारा सामान लेते हुए कहा| मु युकेन के हावभाव नर्म हो गये, "क्या आप इन दो शब्दों के अलावा कुछ और नहीं कहतीं, शी शियाए"?
शी शियाए हक्का-बक्का हो गयी, यूकेन की अजीब-सी मुस्कुराहट पर मुग्ध होकर उसने कुछ सोचते हुए गंभीरता से उत्तर दिया, " तो फिर बहुत बहुत धन्यवाद, चेयरमैन म्यू!"
इससे पहले कि मु यूकेन कुछ प्रतिक्रिया दे पाते, ली सी अपनी हंँसी नहीं रोक पाए| वह शी शियाए के "बहुत-बहुत धन्यवाद" पर हँस नहीं रहे थे बल्कि उसके छोटे से चेहरे पर शरम थी,और गंभीरता की अभिव्यक्ति जो की काफ़ी मज़ेदार थी!
जब शियाए ने हँसी सुनी तो वह शर्मिंदा महसूस करने लगी| वह मु युकेन की प्रतिक्रिया को देखे बिना घूम गई और ऐसे दर्शाया जैसे उसने कुछ भी देखा या सुना ना हो ...
उस पल, उस आवाज़ ने उसे ऐसा महसूस कराया कि वह शर्म के मारे जमीन में धंस जाए।