चौड़ी सड़क पर, एक घोड़ा गाड़ी तेजी से जा रही थी। ड्राइवर की सीट पर दो बड़ी काठी के लोग धातु के कवच पहने और लंबी तलवारें लिए बैठे थे। एक नज़र, और लोगों को संदेश मिल जाता था कि उनके साथ खिलवाड़ नहीं किया जा सकता। आसपास के क्षेत्र के किसान उनके रास्ते से अलग हो गए थे।
गाड़ी के अंदर, लकड़ी और लैकर की मिली जुली गंध थी जो कुछ हद तक अप्रिय थी।
लेलिन की नाक थोड़ी सी हिली थी क्योंकि उसे इत्र की खुशबू आयी थी। यह देखकर कि एना उसके बगल में बैठी शर्म से लाल हो रही थी, लेलिन मुस्कुराया और बोला, "यहाँ आओ!"
जब वह पास आयी, लेलिन ने उसे आधा लिटा दिया, फिर उसके सीने पर अपना सिर रख दिया।
उसके हाथ आसानी से एना की जांघों के चारों ओर घूम रहे थे। पतले सूती कपड़े उसकी सुंदरता को छिपा नहीं सकते थे। लेलिन को ऐसा लगा जैसे उसके दोनों हाथ गर्म और मुलायम जेड के टुकड़े को छू रहे हों।
जिस पर वह सहारा लिए हुए था, उसकी कोमलता का स्वाद चखने और एना की गहरी सांसों को सुनने के बाद, लेलिन को बेहद सुकून महसूस हुआ। उसने आह भरी, अपनी दोनों आँखें बंद कर लीं और स्थिर लेटा रहा।
हाल में उसे लग रहा था जैसे वे जोखिम उठा रहा था, क्योंकि उसे हर सौदे के बाद बुद्धि का इस्तेमाल करना पड़ रहा था। इसने लेलिन को बहुत सी चीजों के विषय में सोचने पर मजबूर किया था । अब जब उसे ऐसा करने की आवश्यकता नहीं थी, लेलिन आखिरकार एक ब्रेक ले सकता था, और आराम करने के लिए पर्याप्त समय निकल सकता था। यहां तक कि परेशानी से निपटने के लिए उसके पास दो शूरवीर भी थे।
स्वाभाविक रूप से, दो शूरवीर बाहर सो रहे होंगे, गाड़ी के अंदर वाले भाग को अपने स्वामी और नौकरानी के लिए छोड़ देंगे। लेलिन कोई सज्जन व्यक्ति नहीं था। इसके अलावा, एना भी काफी सूंदर थी और उस क्षेत्र में उत्कृष्ट थी। गाड़ी में आराम से सफर करते हुए, उसने स्वाभाविक रूप से उसे पहले से ही हमबिस्तर कर लिया था। यहां तक कि केबिन के फर्श पर गहरे लाल रंग के खून के हल्के धब्बे भी थे।
लेलिन द्वारा खरीदी गई एक नौकरानी के रूप में, एना अपने स्वामी का विरोध कैसे कर सकती थी? यात्रा के दौरान, उसने पूरे मनोयोग से उसकी सेवा की और उसके साथ कई पोसिशन्स की कोशिश भी की, जिससे उसकी भी कुछ फेटिश संतुष्ट हो गयीं थीं।
"शुक्र है कि मैं एक जादूगर हूं। मैं जादुई जड़ी बूटियों का उपयोग कर सकता हूं और अपनी जीवन शक्ति को लगातार ठीक करने और बढ़ाने के लिए ध्यान लगा सकता हूं। पहले के लेलिन की कमजोर काया के साथ, मैं शायद समय से पहले ही बूढ़ा हो गया होता... ..."
लेलिन ने मानसिक रूप से आदेश दिया, "ए.आई. चिप, मुझे मेरे आँकड़े दिखाओ!"
"चार से पाँच महीने बीत चुके हैं, और मैं रोज़ ध्यान लगाता हूँ। और इस के बावजूद केवल 0.2 की वृद्धि हुई थी ...।" लेलिन की अभिव्यक्ति थोड़ी भयावह थी, "मुझे अपने गंतव्य की ओर जल्दी जाना होगा और औषधियों को पकाने की कोशिश करनी होगी। कौन जानता है कि मैं आगे बढ़ने की जरूरतों को कब पूरा कर सकूं?"
सभी अनुचर अड़चन का सामना करते हैं जब वे स्तर 3 से आगे बढ़ रहे होते हैं। यहां तक कि जेडेन की तरह के पांचवीं श्रेणी के अनुचर को अभी भी सफलता के लिए वर्षों के प्रशिक्षण की आवश्यकता होती है।
आगे बढ़ने के लिए आवश्यक शर्तों का विश्लेषण करने के बाद, मंत्रों में महारत हासिल करना और प्रतिक्रियाशील अमृत पीना तुच्छ हो गया था। केवल 7 आध्यात्मिक बलों की अड़चन के पार जाना ही अनगिनत प्रतिभाओं के लिए चौंकाने वाला रह जाता था। यहां तक कि आधिकारिक मैगी लोगों के पास भी आध्यात्मिक बल की खेती के इस पहलू को संबोधित करने के लिए अच्छे समाधान नहीं थे। केवल निरंतर और कठिन ध्यान का कोई प्रभाव पड़ता हो या शायद किसी प्रकार की औषधियों का उपयोग ही विकल्प हो सकता हो। इन की लागत, दुर्भाग्य से, एक ठेठ अनुचर द्वारा वहन नहीं की जा सकती थी।
लेलिन भी उसी आध्यात्मिक बल की अड़चन में फंस हुआ था।
"ए.आई. चिप! दो औषधियों का विश्लेषण कैसा है? और लेलिन की शिक्षा को समझने की क्या प्रगति है?"
"अजोर पोशन का बहुत पहले ही पूरी तरह से विश्लेषण किया जा चुका है। दुर्भाग्य से, मुख्य तत्व अब पूरी तरह से विलुप्त हो चुके हैं। विकल्प खोजने के लिए अनगिनत प्रयोगों की जरूरत होती है। मैरी के आँसू का विश्लेषण 78% पर 3 महीनों से रुका हुआ है, और जिसमें प्रगति के कोई संकेत नहीं हैं। क्या कुछ महत्वपूर्ण प्रक्रियाएँ गायब हो सकती हैं?
लेलिन के भौहें सिकुड़ गयीं थीं; ए.आई. चिप की प्रोसेसिंग क्षमता बेहद शक्तिशाली थी। प्राचीन पोषण मेरी के आँसुओं के विश्लेषण की प्रगति 78% पर रुक गई थी, जिसने लेलिन को आश्चर्यचकित कर दिया था।
"ये सूत्र जो प्रोफेसर क्रॉफ्ट ने मुझे दिए थे, सही होने चाहिए। अगर ए.आई. चिप इतने समय के बाद भी उनका विश्लेषण नहीं कर सकी है, तो हो सकता है कि किसी मुश्किल सवाल पर रुक गया हो जो डेटाबैंक के मापदंडों से परे हो... मरियम के आँसू! आँसू! "लेलिन ने अनुमान लगाया।
"क्या यह हो सकता है ... कि इस प्राचीन औषधि सूत्र का आत्मा के साथ कुछ रिश्ता हो?"
इस पोशन का नाम सुनने के बाद, कोई भी इसे आसानी से किसी अनहोनी घटना से जोड़ सकता था।
जहाँ तक लोवियान की शिक्षाओं का सवाल था, प्रगति अच्छी थी। हालांकि निर्माता ने गोपनीयता सुनिश्चित करने के लिए बेहद जटिल कोडिंग का इस्तेमाल किया था, लेकिन उसकी जटिल संगणना का ए.आई. चिप पर कोई असर नहीं पड़ा।
लेलिन को मोटे तौर पर उस स्क्रॉल की सामान्य सामग्री का पता था, जो उसने पहले के हिस्से को पढ़ कर प्राप्त किये थे, जिसका विश्लेषण पिछले भागों में किया गया था।
"हालांकि यह आइटम खराब नहीं है, लेकिन मैं इसका उपयोग केवल तब कर सकता हूं जब मैं स्तर 3 अनुचर बन जाता हूं!"
लेलिन ने अपना सिर हिलाया और इन विचलित करने वाले विचारों से छुटकारा पाया।
अचानक, घोड़ा गाड़ी रुक गई।
उसने पूछा, "कुछ हुआ क्या?"
"युवा मास्टर कृपया आराम से रहें, यह केवल उन डाकुओं का एक समूह है जिन्होंने रास्ते को रोक दिया है! फ्रेजर पहले से ही इसका इंतजाम करने के लिए चला गया है!" ग्रेम की आवाज लकड़ी की दीवार के माध्यम से आयी।
* पिंग पैंग! बैंग! *
जैसी उम्मीद थी, बातचीत विफल हो गयी लगती थीl विभिन्न हथियारों के टकराने की आवाजें सुनी जा सकती थीं। कुछ गालीगलौच और निरंतर चिल्लाने के बाद, फ्रेज़र की आवाज़ को यह कहते हुए सुना गया कि "चलो, निपट गया।" घोड़ा गाड़ी ने एक बार फिर यात्रा शुरू कर दी।
इस तरह के परिणाम से लेलिन अपने में बहुत संतुष्ट महसूस कर रहा था।
यही कारण था जिस वजह से उसने दो शूरवीरों और एक नौकरानी को खरीदा था ताकि सभी छोटेमोटे मामलों को उनके द्वारा नियंत्रित किया जा सके, जिससे उसे मंत्रों पर शोध करने और अधिक प्रयोग करने पर ध्यान केंद्रित करने के लिए और अधिक समय मिल सके।
रास्ते के ये मामले तुच्छ थे। लेलिन के पास एक योजना की हल्की सी रूपरेखा थी जिसे पूरा करने के लिए उसे कई लोगों की भागीदारी की आवश्यकता होगी। और ये 3 लोग इसके मूल में थे।
"यंग ... यंग मास्टर!" एना जो उसके पीछे थी, उस ने एक साँस छोड़ी।
तभी लेलिन को एहसास हुआ कि उसका हाथ फिसल गया था। जब वह गहरे विचारों में था, तब उसका हाथ अनजाने में एना के निजी हिस्से को छू गया था।
लेलिन मुस्कुराया और उसने अपना हाथ हटा लिया।
यह देखते हुए कि एना का चेहरा अभी भी शर्म से लाल था, उसने कहा, "अभी यंग मास्टर किसी और चीज़ के साथ मशगूल है! मेरे पास तुम्हारे साथ खेलने के लिए आज रात है ... "
इन अंतरंग शब्दों ने एना को कुछ शर्मसार कर दिया क्योंकि उसने अपना सिर नीचा कर लिया था।
अपने सामने के प्रलोभन को नहीं देखने का नाटक करते हुए उसने कहा "ए.आई. चिप! पूरी तरह से विश्लेषण किया हुआ अज़ोर पोशन सूत्र का प्रसारण करें! "
लेलिन ने हमेशा मनोरंजन और अनुसंधान के बीच एक स्पष्ट रेखा खींची थी। महत्वपूर्ण क्षणों में, वह निश्चित रूप से किसी भी चीज से मुग्ध नहीं होगा और न ही सुधार करने की इच्छाशक्ति खो देगा।
...
लेलिन ने अपनी दोनों आँखें पहले ही बंद कर लीं, जिसे देखकर एना की आँखें नम हो गईं थीं। फिर उसने अपने कपड़ों को वापस उनकी पूर्व स्थिति में सफाई से कर लिया और अपने शरीर को इस तरह से करने की कोशिश की ताकि लेलिन को अधिक से अधिक आराम मिल सके…"
ऐसा लगा जैसे एक पल में जैसे रात हो गई थी।
लेलिन ने ध्यान के बाद चेतना प्राप्त की।
"यंग मास्टर! शहर यहाँ से बहुत दूर नहीं है!" ग्रीम की आवाज आयी।
"अभी हम कहाँ हैं?"
"मानचित्र पर चिह्नों के अनुसार, हमें पहले ही ईस्टवुड प्रांत में प्रवेश कर लेना चाहिए था। यह रोरन सिटी है, जो प्रांतीय सीमा पर स्थित है!"
जैसे ही फ्रेजर ने बात पूरी की, चीजों को ढूंढने से होने वाली आवाज़ सुनाई दी।
"रोरान सिटी हुह?" लेलिन ने अपने आप से बोला और ए.आई. चिप में स्टोर किये हुए मानचित्र को एडजस्ट किया।
हल्के नीले रंग के मानचित्र पर, एक लाल रंग की रेखा कई शहरों से जुड़ी हुई थी। रोरन सिटी, कुछ दिनों की यात्रा के परे, चरम नाइट सिटी के पश्चिम की ओर स्थित थी।
"यात्रा के आधे साल के बाद, हम अंत में आखिर पहुँच रहे हैं?" लेलिन ने थोड़े रूखे रूखा तरीके से बोला।
जिस कारण से उसने पहले इस स्थान को चुना था, वह था एबिसल बोन फॉरेस्ट एकेडमी से इसकी दूरी - वह वहाँ होने वाले संघर्षों से प्रभावित नहीं होगा। एक और विचार यह था कि अकादमी से दूर रहने से, क्या वह कुछ निषिद्ध प्रयोगों का संचालन कर पाएगा।
आखिर, उसके शरीर में ए.आई चिप थी और कई प्रयोगों की प्रक्रिया भी बहुत ही असामान्य थी। अगर उसने अकादमी में, अवशेषों या कचरे का उपयोग करके प्रयोग किये होते, तो खोजे जाने की संभावना पक्की थी।
लेलिन ने अपने को अब कम संयमित महसूस किया था जब से उसने अकादमी को छोड़ा था - एक बंद कैनेरी की तरह जो मुक्त हो कर आकाश में उड़ गई थी।
लेलिन ने गाड़ी का दरवाजा खोला और ठंडी हवा का झोंका अंदर आया।
"स्वतंत्रता की भावना!" लेलिन ने शहर को देखा, जो थोड़ा उजाड़ लगता था, और साथ ही आस-पास के किसान भी। वह मुस्कुराने से अपने को रोक नहीं पा रहा था।
"सबसे पहले, हमें रहने की जगह चाहिए। हम कल सुबह शुरू हो जायेंगे!"
लेलिन ने आदेश दिए। जंगल में, रहने के लिए या तो घोड़ा गाड़ी में या तंबू के अंदर रहना स्वाभाविक था। चूंकि वे मानव निवास स्थान पर पहुंच गए थे, लेलिन स्वाभाविक रूप से इस अवसर से खुद को वंचित नहीं रखना चाहता था।
काले रंग की घोड़ागाड़ी पहरेदार की सम्मान भरी नजर में नीचे से, शहर में प्रवेश कर गई।
ईस्टवुड प्रांत के लोगों के लिए, एक घोड़ा गाड़ी, गार्ड और एक नौकरानी होने के कारण, लेलिन का अहोदा निष्क्रिय कुलीनता के स्तर तक बढ़ गया था।
लेलिन वास्तव में एक कुलीन वंशज था। बात सिर्फ इतनी थी कि उसकी कुलीनता इस महाद्वीप की नहीं थी।
लेलिन ने कभी यहां चेरनोबिल द्वीप समूह से ड्यूकडम शीर्षक का उपयोग करने पर विचार नहीं किया। हालांकि, कुलीन होने का दर्जा वास्तव में समस्याओं को कम कर सकता था।
ठहरने के लिए एक स्थानीय सराय में जगह पाने के बाद, लेलिन ने एक सहायक को बुलाया।
"क्या आप जानते हैं कि मैं यहां लोगों को कहां किराये पर रख सकता हूं?" लेलिन ने अपने हाथों में सोने का सिक्का लेकर खेला।
एना को लेलिन के पीछे खड़े हुए, और लेनिन के हाथों में सोने के सिक्के को घूरते हुए, वह सहायक अपने मुंह से लार को टपकने से रोक नहीं सका था।
"सबसे सम्मानित साहब! अगर आपको परिचारकों की आवश्यकता है, तो शहर के स्वामी के मनोर के बगल में स्थित रोजगार बाज़ार आपके लिए सबसे अच्छा विकल्प होगा। वहाँ, आप मजबूत योद्धाओं, कुशल गृहस्वामी, और यहां तक कि विभिन्न नौकरानियों और अस्तबल के लोगों को ..."
"बहुत अच्छा! कल मुझे वहाँ ले चलो और यह सोने का सिक्का तुम्हारा होगा!" लेलिन मुस्कुराया।
इस बार, वह एक्सट्रीम नाइट सिटी में लंबे समय तक रह सकता था। लेलिन स्वाभाविक रूप से शांति और चुप्पी चाहता था। उसे ऐसे लोगों की आवश्यकता थी जो उसके कहे को पूरा कर सकें। चूँकि वह दूसरों के द्वारा नियंत्रित नहीं होना चाहता था, इसलिए वह अपने प्रभाव को कायम करने से बचने में सक्षम नहीं हो सकता था।
एना और दो शूरवीरों के उसके मूल सहायक के रूप में, और रोरान सिटी से कुछ और को नौकरी के लिए चुन लेने के बाद, उसकी काम करने वाली टीम करीब करीब पूरी हो जाएगी।
हालाँकि वह एक्सट्रीम नाइट सिटी से अधिक लोगों को रख सकता था, लेकिन वे निश्चित रूप से घुसपैठ कर लिया जाते। जहाँ तक रोरन सिटी का सवाल है, हालांकि इसे टाला नहीं जा सकता था, लेकिन संख्या और प्रभावों को कम करना अच्छा था।
डिनर में वेजिटेबल सूप के साथ सफेद ब्रेड थी। हालांकि दुकान के मालिक ने पहले से ही लेलिन की सेवा करने के लिए सबसे अच्छी वस्तुओं को निकाल लिया था, लेकिन अकादमी की कैफेटेरिया की तुलना में अभी भी कुछ कमी थी।
जब लेलिन खा रहा था, दुकान के कई ग्राहक कोने में छिप गए थे। उन्होंने ग्रे या भूरे रंग के मोटे वस्त्र पहने। उनकी नजरों में सम्मान और भय था। अपने आस-पास खाली जगह को देख कर, लेलिन कड़वे तरीके से मुस्कुराया।