सूर्य की तेज किरणों ने सुनहरी रोशनी से पथ को जगमगा दिया था। उस पर चलना मानो, सुनहरी, पक्की सड़क पर चलने जैसा था।
आज लेलिन ने विशेष रूप से औपचारिक पोशाक पहनी थी। उसने ग्रिम को व्यक्तिगत रूप से मर्फी के विला तक घोड़ागाड़ी चलाने के लिए आदेश दिया था।
इसी तरह, मर्फी ने भी औपचारिक पोशाक पहनी थी और एक काली बेंत ले कर प्रतीक्षा कर रहे थे। लेलिन को देखते ही, उनके झुर्रियों वाले चेहरे ने एक हर्षित अभिव्यक्ति प्रकट की, "आपका स्वागत है, मेरे दोस्त!"
"थोड़ी देर से आने के लिए माफी मांगता हूँ!" लेलिन ने खिड़की खोली और कहा।
"तय किया हुआ समय अभी तक नहीं हुआ है, मैं जानबूझकर जल्दी निकल आया था!" मर्फी अपने नौकर की मदद से घोड़ागाड़ी में चढ़ गए। कोड़े की मार की आवाज के साथ, ग्रीम ने घोड़ागाड़ी को शहर के मध्य की ओर दौड़ा दिया।
"सिटी लॉर्ड का भोज आज आयोजित किया जाना है। उन्होंने आपको भी आमंत्रित किया था। आखिरकार, मालिक के रूप में, उन्होंने किसी भी ताकत वाले अतिथि के विषय में जानने की जिज्ञासा विकसित की है ..." मर्फी ने अपने वाक्य को अधूरा ही छोड़ दिया।
"यह समझा जा सकता है!" लेलिन ने उत्तर दिया। एक शहर पर नियंत्रण रखने वाला कोई व्यक्ति, यदि लेलिन जैसे व्यक्ति का, जो इतने दिनों पहले शहर में प्रवेश कर चुका था, उस के विषय में, इतने दिनों के बाद पता लगाता है, यह वास्तव में आश्चर्यजनक बात थी।
"क्या आप कुछ ऊब गए हैं?" मर्फी ने लेलिन की उदासीनता पर ध्यान दिया।
"ईमानदारी से कहूं, तो मैं इस प्रकार के सामाजिक मेलजोल में माहिर नहीं हूं। अगर मेरा बस चले तो मैं अपने प्रयोग लैब के अंदर ही रहूं... "लेलिन मुस्कुराते हुए कहा।
"हाहा ..." मर्फी ने एक सौम्य सी हंसी छोड़ी, "मुझे भी इसी तरह महसूस होता था जब मैं छोटा था! हालाँकि, आपको जीवन का आनंद लेना सीखना चाहिए, जवान आदमी! बेस्वाद प्रयोगों की तुलना में, स्वादिष्ट खाने और उत्साही, अनर्गल महिलाएं कभी-कभी आपको उत्तेजना की ओर ले जा सकती हैं!"
लेलिन ने अपना सिर हिलाया। यह वास्तव में सेवानिवृत्त जादूगरों और नए उन्नत लोगों के बीच का अंतर था।
मर्फी के पास अब मैगस के रास्ते पर आगे बढ़ने का कोई तरीका नहीं था, इसलिए वह अपने उत्साह को केवल अन्य क्षेत्रों की ओर मोड़ सकता था। लेलिन के लिए, उसके पास अभी भी बहुत सारे विकल्प थे, इसलिए वह स्वाभाविक रूप से खेती करने के लिए समय का उपयोग करेगा - इस तरह के सांसारिक मामलों पर इसे बर्बाद न करें।
"खुश हो जाओ, बच्चे!" कई कामरेड हैं जिनसे मैं आपका परिचय कराऊंगा ..." मर्फी हल्के से मुस्कुराये।
"क्या वे हो सकते हैं ..." लेलिन की आँखें चमक उठीं।
"वास्तव में! वे हमारी तरह अनुचर हैं, और वे सब मुझसे छोटे हैं। शायद, आप लोगों के पास बातें करने के लिए कुछ एक ही रूचि की बातें होंगी।"
"मैं अब इस भोज के लिए उत्सुक हूँ!" लेलिन के होंठ मुस्कुराते हुए ऊपर की और उठ गए।
सिटी लॉर्ड का महल एक्सट्रीम नाइट सिटी के केंद्र में था। इसके चारों ओर दो पंक्तियों में, पूरी तरह सुसज्जित काले आर्मर्ड हथियारों वाले सैनिक तैनात थे।
"वे एक्सट्रीम नाइट सिटी के लॉर्ड, विस्काउंट जैक्सन के ब्लैक आयरन गार्ड हैं। उन्होंने एक बार लगभग सौ आदमियों के साथ 500 लोगों की सेना की टुकड़ी को हराया था।
घोड़े की गाड़ी से उतरने के बाद, मर्फी ने लेलिन को मिलवाया।
लेलिन ने चारों ओर देखा। आसपास के क्षेत्र में कई अन्य घोड़ागाड़ियां थीं। समय-समय पर, भव्य पोशाक में सज्जन और लो-कट बॉल गाउन में महिलाएं नीचे उतरती थीं।
मर्फी के प्रसन्नता के साथ लोगों के अभिवादन के जवाब के आधार पर यह अंदाजा लगाया जा सकता था की उनकी इस तरह के रईसों के बीच काफी प्रतिष्ठा थी। आगे बढ़ने से पहले उन्होंने कुछ देर तक बातचीत भी की।
मर्फी को देखते ही दरवाजे पर मौजूद गार्ड तुरंत अंदर भाग गया। थोड़े ही समय के बाद, अंदर से एक बहुत तेज़ आवाज़ सुनाई दी।
"मर्फी, मेरे दोस्त! आप आखिर आ गए हैं!" आवाज देते ही, एक अधेड़ उम्र का आदमी महल से बाहर चला आया। आस-पास के रईसों और सैनिकों ने उनका सम्मान किया। ये स्पष्ट रूप से एक्सट्रीम नाइट सिटी के विस्काउंट जैक्सन थे।
दक्षिणी तट क्षेत्र में लेलिन की ऊंचाई औसत मानी जाती थी, लेकिन ये विस्काउंट जैक्सन वास्तव में उस से भी दो सिर ऊँचे थे। उनके पास पश्चिम की क्लासिक विशेषताएं और एक बहुत व्यापक माथा था। यहां तक कि उनके साइडबर्नस भी बहुत लम्बे थे।
जैक्सन ने मर्फी को जोर से गले लगाया, "लिटिल जैक्सन हमेशा तुम्हारे बारे में पूछता रहता है!"
"मुझे भी उस प्यारे साथी की बहुत याद आती है। वह मेरे सभी छात्रों में से सबसे स्मार्ट है।" मर्फी ने कहा।
"यह मेरा एक अच्छा दोस्त है, दूर से आया है, सायर लेलिन फर्लिएर!" मर्फी ने लेलिन को वाइसकाउंट जैक्सन से मिलवाया।
"एक्सट्रीम नाइट सिटी आपका स्वागत करता है!" जैक्सन ने लेलिन को जांचा, और फिर अपने व्यापक कंधों को खोल दिया, और लेलिन को हग किया।
लेलिन की मुस्कान कुछ कठोर थी, जिसे उन्होंने जल्दी से छुपा लिया।
ठीक उसी समय, वह ए.आई. चिप द्वारा दिखाए गए आँकड़ों से पूरी तरह विचलित हो गया था।
"ये आँकड़े केवल एक ग्रैंड नाइट के हो सकते हैं!" लेलिन की पुतलियाँ सिकुड़ गईं थीं।
"ग्रैंड नाइट् की जीवन शक्ति बहुत अधिक है। और, उनकी आंतरिक जीवन ऊर्जा के निरंतर सक्रियण और उत्तेजना के बाद, उन्होंने उस अड़चन को पार कर लिया है, जो अधिकांश मनुष्यों को रोके रखती थी। इसके अलावा, उन्होंने 0 रैंक के मन्त्रों के खिलाफ एक मामूली प्रतिरोध भी विकसित कर लिया है।" लेलिन ने उस विवरण को याद किया जो उसने पहले पढ़ा था।
"बहुत अच्छा! आपको एक नाइट भी होना चाहिए, ठीक है न?" लेलिन की ताकत से लॉर्ड जैक्सन थोड़े हैरान हुए, और उन्होंने लेलिन को अब मित्रता की रोशनी में देखा।
"मैं हाल ही में उन्नत हुआ हूं, और आपके करीब कहीं नहीं हूं!"
लेलिन ने विनम्रतापूर्वक कहा और ए.आई. चिप को आदेश दिया, "ए.आई. चिप ! अगर मैं इस शहर के स्वामी जैक्सन के खिलाफ लड़ता हूँ तो मुझे एक सिमुलेशन दिखाएँ।"
एक बड़ी लाइट स्क्रीन लगातार चमकने लगी, और परिणाम थे: [बैटल सिमुलेशन पूरा हुआ। 50 मीटर और उससे आगे, मेजबान जीत की दर 89.8% है। 20 से 50 मीटर के बीच, मेजबान जीत की दर 58.7% है। 20 मीटर से नीचे, मेजबान जीत की दर 33.9% है!]
"जैसी कि उम्मीद थी, ग्रैंड नाइट् की शारीरिक शक्ति बेहद आश्चर्यजनक है। जादूगर के जादू कर से पहले, वे अपने बीच की दूरी को खत्म करने में सक्षम हैं। अगर जादूगर उनकी मार्क सीमा से बाहर नहीं रहते हैं, तो वे छड़ी के छोटे छोर पर होंगे!"
लेलिन की अभिव्यक्ति में परिवर्तन नहीं हुआ, जब वह वह मर्फी के साथ महल के हॉल में प्रवेश कर गया।
यह स्पष्ट था कि बड़े हॉल को इस अवसर के लिए सजाया गया था। मार्बल वाली मंजिल इतनी चिकनी थी कि इस पर घूमने वाले लोगों के प्रतिबिम्ब दिख रहे थे।
एक बड़ा सुनहरा झूमर बड़े हॉल के केंद्र में लटका हुआ था। यह घनी रोशनी से सराबोर, मोमबत्तियों से भरा हुआ था, जो आसपास के रंगीन क्रिस्टलस के माध्यम से चमक रहा था और रंगीन रोशनी दे रहा था।
इस विशाल हॉल के किनारे, संगीतकारों का एक ऑर्केस्ट्रा था, जो स्वालोटेल कोट पहने हुए थे और एक धीमी गति से सुखद धुन का प्रदर्शन कर रहे थे।
सफेद कपड़े से ढकी हुई लंबी मेजों से सारा क्षेत्र भरा हुआ था। इन मेजों पर विभिन्न फलों और बारबेक्यू किए हुए मांस के टुकड़ों से भरे सोने और चांदी के प्लैट थे। किनारे पर, फ्लास्क और चांदी के तसले भी थे, जो शराब की मजबूत सुगंध फैला रहे थे।
केंद्र में एक विशाल खुली जगह थी जहाँ बहुत से कुलीन व्यक्ति संगीत की धुन पर नाच रहे थे।
"ऐसा लगता है जैसे कि एक तरफ एक बुफे के साथ एक गेंद है!" लेलिन ने अपना सिर हिलाया।
"जाएँ और आनंद लें! मुझे कुछ पुराने दोस्तों को नमस्ते कहना होगा!" मर्फी ने लेलिन से कहा।
"कृपया अपनी मर्जी करें!" लेलिन ने सहमति में अपने सिर के साथ इशारा किया। फिर उसने एक कप अंगूर की शराब उठाई और पास के सोफे पर बैठ गया।
जल्दी ही, उसने कई नखरेवाली औरतों के साथ मर्फी को देखा, जिन्होंने दिखने वाली ड्रेसेस पहनी हुईं थीं। उन्होंने एक छोटे से कमरे में भी प्रवेश किया, जिससे वह अवाक रह गया।
"वह बहुत बूढ़ा है और वह अभी भी मजबूत होने का दिखावा करना चाहता है, क्या वह ऐसा कर भी सकता है?"
"क्या आपको कोई एतराज होगा अगर मैं आपके पास बैठूँ?" जब लेलिन ऐसे अभद्र विचार सोच रहा था, एक सुंदर आवाज उसके करीब से आयी।
लेलिन ने अपना सिर उठाया और उसने एक युवा महिला को बैंगनी गाउन पहने देखा। वह सुनहरे बाल थे जो झरने की तरह उसके कंधों पर गिर रहे थे; यहां तक कि उसकी त्वचा भी दूधिया सफेद थी।
इधर-उधर देखने पर लेलिन को पता चला कि उसके आसपास और कोई नहीं था। लेलिन देखनें में काफी अच्छा था और खुद को अच्छी तरह से तैयार रखता था, जो स्वाभाविक रूप से कुछ युवा महिलाओं को आकर्षित करता था।
"बेशक, मुझे कोई आपत्ति नहीं है!" लेलिन हल्के से मुस्कुराया और खुशी से युवती से बोला।
उसके लिए, पिछले जीवन की उसकी यादें और इस शरीर के पिछले मालिक की यादों के संगम ने एक छोटी लड़की को खुश करने का काम आसान कर दिया था।
जल्दी ही, लेलिन की मनगढंत कहानियों से युवती पूरी तरह से मंत्रमुग्ध हो गई थी।
"हाहा … हाहा, सड़क पर नग्न चल रहा है? उसने वास्तव में ऐसा किया है? "युवती ने पहले की शान को खो दिया; वह अपने पूर्व नाजुक आचरण के बिना लगभग अपमानजनक ढंग से हंसी। इसने बहुत से लोग जो आसपास थे, उनकी अजीब सी निगाहों को आकर्षित किया।
"लेलिन, बाधित करने के लिए क्षमा करें! हमारे दोस्त यहाँ हैं! "
मर्फी, जो कई नोबल महिलाओं के साथ अभी अभी हिंसक रूप से उलझे थे, उन महिलाओं के साथ उनके सामने खड़े थे। आश्चर्यजनक रूप से, उनकी पोशाक अभी भी बेहद साफ सुथरी थी, जिससे लेलिन को झटका सा लगा था।
"ठीक है, मुझे जाना होगा!" लेलिन ने एक असहाय सा इशारा किया और सोफे से उठ गया।
"यह … सर! इतनी देर तक बात करने के बाद, मैंने आपका नाम अभी तक नहीं पूछा है?" युवती ने अपना माथा ठोंका।
"लेलिन फारुएल, बस मुझे लेलिन बुलाएँ!"
"… मैं एलिसिया हूँ, मेरा घर सेसिलिया मेन स्ट्रीट में स्थित है, 34। किसी भी समय खेलने के लिए आप का स्वागत होगा!"
"हाहा, मैंने कभी नहीं सोचा था कि आपकी महिलाओं के बीच इतनी मांग हो सकती है, हुह!" दोनों के चले जाने के बाद, मर्फी ने लेलिन का मजाक उड़ाया।
"वह केवल एक युवा महिला है जो कहानियों को सुनना पसंद करती है। वे आ गए हैं?" लेलिन ने पूछा।
"वे सब यहाँ हैं, मेरे पीछे पीछे आये हैं!"
मर्फी ने कहा, और डांस हॉल के बगल में लेलिन को एक छोटे से कमरे में ले आया।
कमरे में पहले से ही कई अनुचर इंतजार कर रहे थे। लेलिन समझ गया था कि उनकी ऊर्जा तरंगें स्तर 1 या स्तर 2 अनुचरों की थीं।
इस समूह में मर्फी स्पष्ट रूप से सबसे ऊंचे स्तर के थे। जब उन्होंने प्रवेश किया, तो सभी अनुचर उन्हें सम्मान देने के लिए उठ खड़े हुए।
"ठीक है!" मर्फी ने चारों ओर अपनी टकटकी दौड़ाई, "मैं आप सभी को एक नए कॉमरेड से मिलवाता हूँ! लेलिन, ये पश्चिम से आया है ।।।"
लेलिन के आत्म-परिचय समाप्त हो जाने के बाद, वह मर्फी से पूछने से अपने आप को रोक नहीं सका था, "क्या इस तरह की सभा, एक मुद्दा खड़ा कर सकती है?"
"कोई चिंता नहीं, जैक्सन ने कुछ जानवरों को पाला है और उनकी नाक कुत्ते की तुलना में अधिक संवेदनशील है। वह बहुत पहले ही हमारी सच्चाई को जान गया था। बात सिर्फ इतनी है कि हम सभी स्पष्ट रूप से इसका उल्लेख नहीं करते हैं!"
मुहासों वाले एक अनुचर ने बात की, जो समय-समय पर एक चांदी का तसला उठा कर उसमें से पी रहा था।
"ओह! मेफ्लावर, माय मेफ्लावर!" इस समय, एक लड़के की भारी साँसें सुनाई दीं।
"ओह! बेबी! इतना गर्म, इतना अच्छा!" इसके तुरंत बाद एक महिला की बड़बड़ाहट भरी कराह भी सुनाई दी।
ऐसा लगता था जैसे बगल के कमरे में कोई उत्साही जोड़ा उन्मुक्त खेल में मग्न था।
मर्फी के चेहरे पर काली रेखाएँ उभर आयीं थीं।
उन्होंने तुरंत अपना हाथ घुमाया और एक हल्की सी ऊर्जा की झिल्ली ने कमरे को बाहर की दुनिया के शोर से अलग कर दिया। "यह एक दुर्घटना है, एक दुर्घटना है!" उनका बूढा चेहरा वास्तव में उनकी शर्मिंदगी दर्शा रहा था।
लेलिन बेहोश होना चाहता था, और एक आवाज थी जो बार-बार उसके दिमाग में गूँज रही थी। "ठीक है! मुझे वास्तव में इन अनुचरों के समूह से किसी भी तरह की आशा नहीं रखनी चाहिए। वे सभी केवल कचरे का ढेर हैं जो पूरी तरह से अपनी प्रेरणा और विवेक खो चुके हैं!"