"नमस्कार, मिस वेल्चर, आप कैसी हैं?" एनाबेले के पति डोनोवन ने कैटी का अभिवादन किया।
"बहुत अच्छी हूं, सिर हिलाया। एक पिता बनने के लिए बधाई," कैटी ने उसे बधाई दी और उन्होंने सुखद क्षणों का आदान-प्रदान किया, जिस पर एनाबेले ने अपनी आंखें घुमाईं, क्या वे विनम्र औपचारिकता नहीं छोड़ सकते थे।
जब उन दोनों ने अपनी बात खत्म की तो डोनोवन ने अपनी पत्नी से पूछा, "क्या हम अब चले ?" जिसपर एनाबेली ने अपना सिर हिलाया।
गाड़ी की ओर चलते हुए, एनाबेले कैटी की ओर पलटी।
"कैथरीन, क्या तुम हमारे साथ रहना पसंद करोगी?" एनाबेली ने अचानक पूछा जिसपर कैटी चौक गई।
"क्या? नहीं, आपको इसके बारे में चिंता करने की जरूरत नहीं है। मैं हवेली में बहुत अच्छे से रह रही हूं और मैं तुमपर कोई जिम्मेदारी नहीं डालना चाहती।
"बकवास!" एनाबेले ने अपना हाथ लहराया।
"वाकई, एनाबेले। मुझे हवेली में जीवन की आदत हो गई है," ये सच था। ये एक गर्म घोंसला जैसा बन गया था, "मैं राल्फ की खबर का भी इंतजार कर रही हूं।"
"लेकिन तुम हमारे घर पर रहते हुए ऐसा कर सकती हो। डोनोवन" एनाबेली अपने पति की मदद करने के लिए मुढ़ी।
"एनाबेले सही कह रही है। हमारे पास घर में बहुत जगह है जिसका आप उपयोग कर सकती हैं। यदि आप हमारे घर पर रहती हैं तो हमें खुशी होगी, तुम्हारा वहां मन लगा रहेगा," डोनोवन ने हंसते हुए कहा।
"मिस्टर बिंगले आपके इन उदार शब्दों के लिए धन्यवाद," कैटी ने उनके शब्दों के आभार में अपना सिर झुकाते हुए जवाब दिया।
एनाबेले ने एक आह भरी और अपने प्रिय मित्र को गले से लगा लिया, "अगर तुमको कभी भी हमारे यहां आने का मन करता है तो आपका हमेशा स्वागत है।"
"मुझे याद रहेगा," कैटी ने कहा जैसे ही वे दोनों गाड़ी में चढ़े और गाड़ी वहां से चली गई।
कैटी को संदेह हुआ कि जिस गाड़ी में वो आई थी वो क्या अभी भी आस पास होंगी।
इसके बजाए उसने खोजा कि क्या हवेली में वापस जाने के लिए कोई गाड़ी उपलब्ध थी। गाड़ी के बारे में एक व्यक्ति से बात करने के बाद कैटी को इस बात का पता चला कि गाड़ी को शहर में आने में अभी उसके पास आधा घंटा और था।
जब कैटी इंतजार कर रही थी, चारों ओर देखने पर एक स्टोर के पीछे एक महिला को छोटे लड़के को डांटते हुए देखा। जब छोटे लड़के ने कुछ कहा तो उसकी आंखों से आंसू झलक पड़े, महिला ने चिल्लाते हुए लड़के को दुकान के अंदर ले जाने और पीछे के दरवाजे को बंद करने के लिए धक्का दिया। छोटे लड़के ने दरवाजा पीटा लेकिन ये कभी नहीं खुला।
दीवार के नीचे फिसलते हुए, कैटी ने देखा कि वो लड़का रो रहा था। अपनी भौंहों को मोड़ते हुए और बिना सोचे-समझे वो उस लड़के के सामने सीधे बैठने के लिए पीछे गली की ओर चल दी, जिसके सिर के पीछे उसका हाथ छिपा था।
"नमस्ते"
लड़के ने दुखी और अशांत अभिव्यक्ति के साथ सतर्क होकर देखा कि कौन है।
"क्या सब ठीक है?" कैटी ने बड़े प्यार से उससे पूछा।
"जी हां, ये आपकी चिंता का विषय नहीं है," लड़का ने अपने सिर को किनारे की तरफ घुमाया और अपनी फटी हुए आस्तीन के साथ अपने आंसू पोंछे।
वाह, एक युवा व्यक्ति जो रो रहा था अब उसके पास निश्चित रूप से अच्छे शब्द है अदन प्रदान करने के लिए, कैटी ने सोचा। वो जानती थी कि उनमें से बहुत से लोगों के लिए जीवन आसान नहीं था और ये कुछ ऐसा ही दिखता था। वो नहीं जानती थी कि शहर में जीवन कैसा था लेकिन दक्षिणी साम्राज्य बिल्कुल स्वर्ग नहीं था, उसने शहर में जीवन के बारे में कुछ बातें सुनी थीं और वो सब अच्छी नहीं थी।
हैरान हुई कैटी ने पूछा कि अब क्या करना है,
"क्या तुमको भूख लगी है?"
इस सवाल ने लड़के का ध्यान आकर्षित किया उस लड़के ने कैटी को भौंहों ऊपर करते देखा और उसे झिझकते हुए अपना सिर हिलाया और उठने से पहले कैटी मुस्कराई।
"चलो चले फिर," कैटी ने ये कहते हुए उस लड़के को शहर के कोने में छोटी सी दुकान पर ले गई, "मैं कैथरीन वेलचर हूं। तुम्हारा नाम क्या है?" कैटी ने पूछा।
"शैम्यूल," उसने जवाब दिया और कैटी ने सोचा कि शायद वो लड़का अनाथ था।
जब खाने को मेज पर रखा गया, तो लड़के ने उसकी तरफ संकोच से देखा। उसे एक उत्साहजनक मुस्कान दी ,लड़का खाने लगा जैसे कल कभी नहीं होने वाला था। बीच में जब वो खाते हुए रूका कैटी ने उससे उत्सुकता से पूछा।
"ये क्या है? क्या भोजन अच्छा नहीं है?"
"ये अच्छे से भी अधिक अच्छा है मैडम लेकिन ...क्या बाकी का बचा हुआ खाना मैं पैक करवा लू ताकि मैं मेरी बहन के लिए ले जा सकूं," शैम्यूल ने विनती करते हुए पूछा और जिससे कैटी का दिल पिघल गया।
"तुम इसे पूरा क्यों खत्म नहीं करते जबकि मैं जाकर उनसे अलग से थोड़ा खाना पैक करने के लिए कहती हूं, हम्म?"
"ओह नहीं! आपने मुझपर पर्याप्त दया दिखाई है और मैं आपका आभारी हूं। मैं आपसे और अधिक नहीं मांग सकता," लड़के ने अपनी आंखों को चौड़ा करके कहा, लेकिन कैटी ने मुखिया से बात करने के लिए अपना हाथ हिलाया और बिल का भुगतान किया।
कैटी ने आह भरते हुए अपनी पॉकेट घड़ी को देखा, जिसे वो आमतौर पर अपने साथ ले जाती है। गाड़ी वाला तो अब तक चला गया होगा और कैटी का पास बाहर समय था फिर से इसलिए उसने खाने के बैग ले जाने का प्रस्ताव रखा, जो उसने मांगा था जो अगली सुबह तक जीवित रहने के लिए पर्याप्त था।
वो लड़का एक छोटी सी ढकी हुई गली में रहता था, सौभाग्य से ऊपर एक छत थी, जो बारिश और कठोर धूप को रोकती थी। पहले जब उस लड़के ने अपनी बहन के बारे में उल्लेख किया था, तो उसने एक बड़े भाई को देखने की उम्मीद की थी लेकिन किसी जवान लड़की ने उसका अभिवादम किया जो एक पुराने गद्दे पर लेटी थी।
"ये मेरी बहन फैनी है, वो पिछले कुछ दिनों से बीमार है,"
शैम्यूल ने कैटी को उसे सूचित किया और वो बिस्तर की ओर बढ़ी, उसके माथे पर हाथ रखा। उसको हल्का सा तापमान था।
"शैम्यूल क्या तुम्हारे पास परिवार या रिश्तेदार नहीं है, अपनी बहन के अलावा?" कैटी ने पूछा जिसपर शैम्यूल ने अपना सिर हिलाया।
वे अनाथ थे, वे जिस परिस्थिति में थे, कैटी को देखकर दुख हुआ। वो जानती थी कि ये कोई असामान्य बात नहीं है, लेकिन अगर कोई दंपति बच्चा नहीं चाहता है तो उसे पैदा नहीं करना चाहिए, उन्हें जानवरों की तरह पलने और अपने हाल पर छोड़ देने के लिए।
"मैं आपको बुखार उतारने के तरीके के बारे में एक तरकीब बताती हूं," उसने लड़के को अपने कोट से रूमाल निकालकर पानी में डुबोते हुए मार्गदर्शक किया। उसने उसे छोटी चीजें सिखाईं और अपनी बहन को खिलाने में मदद की।
समय इतनी जल्दी बीत गया जब कैटी शैम्यूल से बातें कर रही थी और कैटी ने ध्यान दिया कि बहुत देर हो गई थी। कैटी ने उसे थोड़े से पैसे दिए जो उसके पास थे, उसे देते हुए कैटी ने शैम्यूल से कहा की वो उसे बाद में लौटा सकता है और छोटी लड़की के पास जो कोट है उसको भी लौटने की जल्दी नहीं है।