कैटी अपने पैर पर हुए घाव के कारण दर्द से रो रही थी। कठिनाई के साथ वो उठ खड़ी हुई, लगड़ाते हुए ध्यान से दरवाजे को धक्का देते हुए अपनी सांस रोककर देखा कि वीवर तो नहीं है।
कमरे से बाहर निकलकर कैटी लगड़ाते हुए गैलरी से चलते हुए हॉल की ओर बढ़ी, गलियारे से होकर हॉल में चली गई। उसने कुर्सी पर बैठी युवा महिला को बिना किसी आवाज के एक जीवंत मुस्कान के साथ देखने लगी।
कैटी ने अपना मुंह खोलते ही बंद कर दिया ये अहसास होने के बाद की वो महिला असली नहीं थी।
वो एक पुतला था। उसके बाल दो हिस्सों में लाल रिबन से बंधे हुए थे। यहां तक कि उसकी त्वचा पर निशान और टांके होते हुए भी आकर्षित लग रही थी, उसकी आंखों का रंग मुलयाम नीलम की तरह था और जैसा ही उसने महिला को घूरते हुए देखा था उसकी आंख हिलने लगी, जिससे वो डगमगाते हुए डर गई थी।
एक भी पल कैटी उस घर में नहीं रहना चाहती थी इसलिए उसने जल्दी से मुख्य द्वार की तरफ पहुंचकर देखा कि वहां ताला लगा था। खिड़कियों में लोहे की सलाखें थीं और वो चिंतित थी कि अगर उसने दरवाजा तोड़ने की कोशिश की तो ये केवल उसे सचेत करेगा। इसके अलावा घर जंगल के बीच में स्थित था, वो नहीं जानती थी कि उसकी इस वर्तमान स्थिति के साथ वो कितनी दूर तक जा सकती है।
कैटी को याद आया जब वो पिछली बार यहां आई थी, वहां एक खिड़की थी, जिसमें लोहे की सलाखे नहीं लगी थी, वो रसोई में तेज आवाज के साथ श्री वीवर को सुनने से पहले सीढ़ियों से ऊपर चली गई।
कमरे में पहुंचकर उसे दरवाजा बंद किया और वो सीधे खिड़की पर गई और बिना समय बर्बाद किए उसे खोल दिया। इस ऊंचाई से कूदना बेतुका लगता था लेकिन उसके पास कोई और रास्ता नहीं था ?
किनारे पर कदम रखते ही वो कूदने वाली थी जब एक हाथ ने उसके कंधे से रोका, जिसने उसे भयभीत कर दिया। वो चारों ओर घूम कर देखती है और उस आदमी से दूर होने के प्रयास में अपना पैर गलत जगह पर रखती है और कैटी धीमी गति से खिड़की से नीचे गिर गई, सही समय पर किसी ने पकड़ लिया।
"कैटी, रूको ये मैं हूं," कैटी को जानी पहचानी आवाज सुनाई दी , जबकि उसकी दृष्टि अचानक घबराहट के कारण साफ हो गई।
"इ-इलियट?" कैटी ने कांपते हुए आवाज दी।
"मैं यहां हूं। क्या तुम ठीक हो?" इलियट ने कैटी के चेहरे को पढ़ते हुए पूछा, "तुमको चोट लगी है," इलियट ने कैटी की कलाई और उसकी पोशाक पर दाग को देखते हुए कहा।
जब इलियट, कैटी को देखने के लिए आगे आया, कैटी ने अपने हाथ को हिलाते हुए पीछे खींच लिया। उसके चेहरे पर डरे हुई अभिव्यक्ति थी और इलियट को ये पता नहीं था कि क्या वो डर या ठंड के कारण कांप रही थी।
कैटी को ढूंढना मुश्किल हो गया था क्योंकि ऐसा लगता था कि घर पर कोई जादू किया हुआ था, एक बुरी आत्मा उनकी दृष्टि में बाधा बन रही थी। हालांकि, उन्होंने कैटी को एक दिन से भी कम समय में ढूंढ लिया था, कैटी बहुत ही विचलित और जख्मी लग रही थी।
इलियट ने अपना कोट उतारकर कैटी के ऊपर पहना दिया।
"इलियट, मिस्टर वीवर वे-"
"तुमको उसके बारे में चिंता करने की जरूरत नहीं है। वो मर चुका है," इलियट ने कहा और कैटी को देखा जो स्थिर खड़ी थी, जिसके चेहरे पर रहत की झलक नजर आई।
इलियट एक सवाल पूछने वाला था लेकिन उसने अपना इरादा बदल दिया क्योंकि ये सब के बारे में बात करने का सही समय नहीं था। मुस्कराते हुए उसने घर के नीचे एलेक्जेंडर के साथ बूढ़े आदमी को देखने के लिए निर्देशित किया, जो जमीन पर ठंडा पड़ा था। सिल्विया, ओलिवर, लॉर्ड्स का सेकंड इन कमांड और मैथियस जो काउंसिल का हिस्सा थे, कमरे में मौजूद थे।
उनके साथ आए गार्ड्स ने घर से एक-एक करके पुतलों को बाहर निकाला। कब्रिस्तान में उन्हें उचित तरीके से दफनाने के लिए उन्हें बड़ी से गाड़ी में भर दिया।
कैटी को इलियट के साथ देखकर, अब उनकी देखभाल में सुरक्षित एलेक्जेंडर ने कहा, "सिल्विया, कैटी को हवेली में ले जाओ और उसके घाव की देख रेख करो,"
कैटी ने सिल्विया के पीछे चलते हुए एलेक्जेंडर को देखा और अपनी नजरे नीचे कर ली।
जैसे ही वो वहां से निकले कैटी ने ध्यान से देखा कि कुर्सी पर जो पुतले पड़े थे अब वो वहां नहीं थे। गार्ड्स उन्हें भी गाड़ी में भरकर ले गए थे, उसने खुद से अपने मन में सोचा।
जब वो गाड़ी में बैठी तो आसमान हल्का था, जैसे अंधेरे को खत्म करके नए जीवन को बाहर लाया हो।
जैसे ही गाड़ी दो गार्डों के साथ सिल्विया और कैटी को लेकर रवाना हुई, तो ओलिवर ने एलेक्जेंडर की ओर ध्यान से देखते हुए कहा कि वो उसके शब्दों के लिए बहुत उत्सुकता से इंतजार कर रहा है, लॉर्ड एक गहरी गंभीर अभिव्यक्ति दे रहे थे।
"क्या आपको लगता है कि उसने आत्महत्या की है?"
इलियट ने घर से बाहर निकलने से पहले मृत व्यक्ति की तरफ अपना जूता फेंकते हुए पूछा, "अगर मैं शुरुआत करूं तो वो मानसिक रूप से बीमार था।"
पहरेदारों ने घर में और आस-पास तेल डालना शुरू कर दिया था, पूरी जगह को जलाने की तैयारी की जा रही थी, जिससे एक साफ मैदान बन सके।
"ये आत्महत्या नहीं बल्कि हत्या है," एलेक्जेंडर ने कमरे में घूमते हुए और उनके आसपास की वस्तुओं को देखते हुए कहा।
"लेकिन उसके और मिस कैथरीने के अलावा घर में कोई नहीं था," अपने गोल चश्मे को नाक पर ठीक करते हुए ओलिवर ने कहा।
"ये जरूरी नहीं है कि एक हत्या को जीवित रूप के साथ शुरू किया जाना चाहिए। यहां तक कि आकर्षक पत्थर के साथ हमें कैटी का स्थान खोजने और इस पर गौर करने में समय लगा," वेलेरियन लॉर्ड ने डंडे से बनी गुड़िया को प्रकट करने के लिए अपनी हथेली खोलते हुए कहा।
"वुडू गुड़िया," मैथियस ने इसे देखते हुए कहा।
"ये सही है," एलेक्जेंडर ने अपनी बात की पुष्टि की," वुडू गुड़िया को अपने कब्जे में रखने के केवल दो मतलब है। एक, वो एक चुड़ैल को जानता था जो बहुत अनुचित है। या दूसरा वो किसी के द्वारा नियंत्रित किया जा रहा था।"
वेलेरियन लॉर्ड खाली कुर्सी की ओर चल पड़ा, जैसे ही उसने अपनी उंगलियों को उस पर फंसा लिया, उन्हें मोड़ने से पहले अचानक रूक गया।
"ओलिवर, निकायों के परिवार के सदस्यों को सूचित किया है और उन्हें शाम तक कब्रिस्तान में दफन कर दिया जाएगा। इसके लिए सभी गार्ड्स को ले जाओ," एलेक्जेंडर ने आदेश दिया और सभी आदमियों को वहां से चलने के लिए तैयार करने से पहले ओलिवर ने अपना सिर हिलाया।
"मैं भी चलना चाहती हूं, लॉर्ड एलेक्जेंडर," मैथियस ने सेकंड इन कमांड को जाता देखकर कहा, "क्या आप चाहते है की मैं आपको आज की घटना की रिपोर्ट बताऊ ?"
"जी हां, उन्हें काउंसिल की किताब में दर्ज करना होगा। ये परेशानी की बात होगी अगर लोगों ने कोई मनघड़त कहानी बना ले। आखिरकार लोगों की जबान को कोई कैसे रोक सकता है," वेलेरियन लॉर्ड ने काउंसिल के सदस्यों को खारिज करते हुए कहा।
"बेशक, मैं अपकी इजाजत चाहता हूं फिर। सर इलियट," उसने अपने रास्ते पर जाने से पहले अपनी काली टोपी को दोनों आदमियों को पहनाया।