लोगों को पीछे देखते हुए, इलियट ने कहा, "आप नॉर्मन के बारे में चिंतित हैं।"
"ये बहुत छोटी बात होगी अगर मैं ऐसा सोचता हूं?" लॉर्ड ने अपने दोस्त से सवाल किया।
"निश्चित रूप से नहीं। सतर्क होने से कभी किसी आत्मा को चोट नहीं पहुंचती है," इलियट ने हंसते हुए बगल से एक ब्रश उठाया और देखा कि ये फेंकने से पहले क्या था। "भले ही इतने साल हो गए है, जब से नार्मन ने पद छोड़ दिया था, अपने भतीजे के माध्यम से अभी भी दक्षिण में स्थिति को नियंत्रित करता है।"
"वो साजिस करने वाला था लेकिन हम सब ऐसे ही होते है। मुझसे बेहतर कौन हो सकता है," एलेक्जेंडर ने एक कुटिल मुस्कान के साथ जवाब दिया, जिससे उसका दोस्त लॉर्ड की बातों पर मुस्कराया।
कैटी तकलीफदेह स्थिति में जाती जा रही थी," इलियट ने कहा।
"तो ये प्रतीत होता है," एलेक्जेंडर छत पर देखकर बड़बड़ाया।
उसने कमरे में मौजूद वस्तुओं को देखने के लिए अपनी उंगलियो को फंसा लिया जैसे भूकंप की तरह खड़खड़ाहट होने वाली थी। घर के बाहर तेज हवा चली और इससे इलियट को सोचा कि वो ओलिवर के साथ क्यों नहीं गया।
कोई फर्क नहीं की वैम्पायर कितना भी बुरा हो, आत्माओं ने उसे हिला दिया। इलियट ने बाहर जाने से पहले देखा कि एलेक्जेंडर ने कुछ मिनटों के लिए अपनी आंखों को बंद कर लिया था, जैसे कि वो ध्यान लगा रहा था। एक बार जब वे घर से बाहर निकले, तो इलियट ने माचिस की तीली जलाई, घर पर फेंक दी और जल्द ही घर में आग लग गई, राख और धुएं के अलावा वहां कुछ नहीं बचा।
जब एलेक्जेंडर हवेली में पहुंचा, तो वो डेजी और सिल्विया को देखने के लिए सीढ़ियों से ऊपर गया, जो कैटी के कमरे से एक ड्रेस लेकर निकल रही थी, जिसपर खून के दाग लगे थे।
"कैटी के घाव कैसे है ? लॉर्ड ने पूछा।
"उसके बारे में," महिला ने अपने होंठों को सिकुड़ लिया, "वो हमें उसे साफ करने में मदद नहीं करने दे रही है," ये सुनकर लॉर्ड की भौंहें आपस में जुड़ गई।
कैटी को ऐसे छोड़ देने से इसका उसपर बुरा असर होगा। लड़की क्या सोच रही थी? जब लॉर्ड ने अपने हाथों को उठाकर दरवाजे पर खटखट करने जा रहा था तभी डेजी ने उसे रोककर कुछ कहा,
"माय लॉर्ड..."
"ये क्या है?" लॉर्ड ने अपने हाथों को हवा में रखे हुए पूछा।
"मिस कैटी अभी एक नाजुक परिस्थिति में है," मध्यम आयु वर्ग की महिला ने लॉर्ड को सूचित किया ये जानते हुए कि लॉर्ड को कितनी जल्दी गुस्सा आ जाता है और अगर कोई उसे अच्छे से जानता तो लॉर्ड कभी पत्थर के खान की तरह हो जाता है।
उसे नहीं पता था कि वास्तव में क्या हुआ था, लेकिन जब लड़की को हवेली में लाया गया तो वो एक जहाज के मलबे की तरह लग रही थी और खोई हुई थी।
"भोजन तैयार करके यहां लेकर आओ," एलेक्जेंडर ने दरवाजा खटखटाने और कमरे में कदम रखने से पहले कहा।
सिल्विया ने डेजी की पीठ पर जोरदार मुस्कान के साथ थपथपाया, जब बुढ़िया ने कमरे की ओर एक चिंतित रूप से देखा।
"वो ठीक हो जाएगी," सिल्विया सुरीले स्वर में कहते हुए वहां से चली गई।
जब कैटी ने दरवाजा खुलने और बंद होने की आवाज सुनी, तब वो पंलग पर बैठकर खिड़की के बाहर देख रही थी। मुड़कर उसने देखा कि लॉर्ड एलेक्जेंडर कमरे के अंदर प्रवेश कर चुके थे। कैटी ने अपने ठीक कामकर रहे पैर पर जोर डालकर खड़ी हो गई।
"लॉर्ड एलेक्स-"
उसने महसूस किया कि लॉर्ड ने उसे मजबूती से अपनी छाती से लगा लिया, लॉर्ड के हाथों को अपने शरीर के आस पास महसूस करते किया जैसे की अगर लॉर्ड उसको जाने देगा तो कैटी गायब हो जाएगी। एलेक्जेंडर को सांस छोड़ते सुनते ही कैटी ने अपनी पलके झपकाई जैसे की लॉर्ड ने कैटी की सांसों को पकड़ रखा हो।
लॉर्ड को मजबूती से पकड़े हुए कैटी को उसकी गर्म, विशिष्ट खुशबू ने उसके होश उड़ा दिए, जिससे कैटी के साथ पिछले घंटों जो कुछ भी हुआ था उसको भूल गई। लॉर्ड की उपस्थिति ने उसके मन को शांति की भावना लाने के बजाए, उसकी थकान और संकट को दूर कर दिया।
"लॉर्ड एलेक्जेंडर?" उसने उसे महसूस करने से पहले उसपर अपनी पकड़ मजबूत करने के लिए कहा, लेकिन उसे जाने नहीं दिया।
"मैं बहुत चिंतित था," कैटी ने सिर के ऊपर लॉर्ड को कहते हुए सुना, "मुझे माफ कर दो कि हम तुम्हारे पास पहले नहीं पहुंच पाए।"
जैसा कि उन्होंने वापस कदम रखा, कैटी ने चिंताजनक रेखाएं लॉर्ड के माथे पर बनते देखी, "मुझे खुशी है कि इससे पहले कि मैं एक ममीफाइड गुड़िया में बदल जाती आप वहां आ गए," कैटी अजीब तरह से हंसी और गुस्से की एक झलक लॉर्ड की आंखों में देखी।
कैटी जानती थी कि लॉर्ड और अन्य लोगों ने उसे लापता होने पर खोजने की कोशिश की थी, जैसा कि उसने हवेली से वापसी में सिल्विया के शब्दों से समझा था। वो नहीं चाहती थी कि कोई उसे छूए, क्योंकि येउसे चिड़चिड़ा बना देता था, लगभग एक दिन के लिए शवों से घिरे रहने से उसके दिमाग पर असर पड़ा लेकिन जब एलेक्जेंडर ने उसे छुआ तो वो सुरक्षित महसूस कर रही थी।
"हमें किसी भी संभावित संक्रमण से बचने के लिए तुम्हारे घावों को साफ करने की आवश्यकता है," लॉर्ड ने कहा और उसकी कलाई को जल्दी से पकड़ लिया जब कैटी ने कदम पीछे को रखा।
"सब ठीक है, ये बिल्कुल भी दर्द नहीं कर रहा और अब सब सूख गया है," उसने एक मुस्कराहट दी, लेकिन लॉर्ड ने उसे घूरने से पहले उसके घाव पर उसकी उंगली धीरे से घुमाई, जिससे कैटी दर्द के साथ छटपटाई, "दर्द होता है!"
एलेक्जेंडर उसकी प्रतिक्रिया से प्रसन्न दिखे, "अच्छ है अगर दर्द होता है, कहो तो।"
कैटी ने लॉर्ड को उसे ऊपर से नीचे देखते हुए देखा और फिर अपनी बाहों में उठा लिया, "लॉर्ड एलेक्जेंडर हम कहा जा रहे है ?" कैटी ने अपनी आंखे चौड़ी करके पूछा।
"स्नान करने के लिए," उसने दरवाजे को लात मारते हुए और स्नान घर में प्रवेश करते हुए संक्षिप्त रूप में उत्तर दिया, "मैं आपको नुकसान पहुंचाने के लिए कुछ भी नहीं करूंगा," लॉर्ड ने कैटी की आंखों में देखे हुए कहा।
"मैं केवल इसे साफ और कीटाणुरहित करने जा रहा हूं, ठीक है?"
"ठीक है," कैटी ने धीमे सी आवाज में जवाब दिया। लॉर्ड की बातों पर अमल करना बेहतर होगा, इससे पहले कि वो अपनी बात को साबित करें।
खाली जगह पर कैटी को बैठाकर, लॉर्ड अलमारी के शेल्फ से एक बक्सा लेकर आया। बक्सा खोलकर, उसने एक बोतल निकाली, जिसमें से एक रेशमी कपड़ा का रोल बाहर निकाला। पानी से भरे एक बर्तन को लाते हुए, उसने उसे बोतल की सामग्री डालते हुए देखा और अपनी लंबी तर्जनी से उसे हिलाया, जबकि वो चुपचाप बैठी रही। रूई का एक टुकड़ा डुबोते हुए लॉर्ड कैटी ओर बढ़ा और उसने उसकी कलाई अपने हाथ में ले ली और रूई को सावधानी से दबाया।
"दर्द हो रहा है क्या?" लॉर्ड ने उससे पूछा और उसने अपना सिर हिला दिया।
लॉर्ड ने एक बार सारी सफाई कर दी, तो उसने कैटी के हाथ को उस रेशमी कपड़े से लपेट दिया और सुनिश्चित किया कि कपड़ा गिर न जाए। कैटी शरमा गई , जब वेलेरियन लॉर्ड ने उसके कपड़े ऊपर खींच लिए जब तक उसके घुटने के गहरे घाव को साफ नहीं कर लिया। कैटी को दर्द हो रहा था लेकिन फिर भी एक कठोर अभिव्यक्ति के साथ उसने घाव को साफ किया और घाव की महरम पट्टी की।
कैटी को वापस कमरे में ले जाकर, वो तब तक वहां बैठा रहा जब तक कैटी ने अपना खाना खत्म नहीं कर लिया और आराम करने के लिए अपने बिस्तर पर नहीं चली गई।
कैटी को नींद से धीरे-धीरे बहता देख एलेक्जेंडर कमरे से बाहर जाने के लिए तैयार हो गया, लेकिन कैटी की बड़बड़ाहट सुनकर रूक गया, "मुझे अकेला मत छोड़ो, यही रहो," कैटी ने आधी नींद में सोते हुए कहा।
वो बिस्तर पर बैठ गया और उसके माथे पर एक चुंबन देने के लिए झुक गया।
"मैं यहीं हूं," वो फुसफुसाया।