वापस के रास्ते पर एलेक्जेंडर ने कैटी से कोई सवाल नहीं किया, इस मामले के बारे में और विषय को हल्की बातचीत में बदल दिया। जब तक कैटी अपने कमरे तक नही पहुंची। शुभरात्रि की कामना करते हुए कैटी अपने कमरे में चली गई, सीधे स्नान करने के लिए आगे बढ़ी और नल चलाकर उसके नीचे बैठ गई। थोड़ी देर के बाद, कैटी ने नल ने बंद किया और सामने की जगह देखने लगी।
कैटी ये नहीं जानती थी कि वो कब तक वहां बैठेंगी। लॉर्ड की बिल्ली उसको नजर आई, जो म्याऊं करती हुए कैटी की ओर बढ़ी।
"हे," कैटी ने उसे प्यार किया जब बिल्ली ने उसके हाथ पर अपना काला पंजा रखा, "मुझे पता है कि मुझे अब उठने की जरूरत है," कैटी कहते हुए उठी और शेल्फ से तौलिया उठाया। उसने बिल्ली को बाथरूम से बाहर करते हुए गर्म पानी चलाया, "तुमको इंतजार करना होगा," कैटी ने दरवाजा बंद करते हुए कहा। स्नान करते हुए बिल्ली को अपने साथ रखने में कैटी सहज नहीं थी।
जैसे ही कैटी अपने बिस्तर पर पहुंच गई, तो उसने चैन को बाहर निकाल दिया, जिस लटकन को कैटी ने खेलने के लिए पहना था, लगातार इसके केंद्र में नीले क्रिस्टल को देख रही थी।
निश्चित रूप से केवल एक चुड़ैल यहां शामिल नहीं थी, पूरे शहर पर इस तरह के नरसंहार को खींचने के लिए उनमें से कई चुड़ैले रही होंगी। राल्फ तुम कहां हो? उसने अपने मन में चिंता करते हुए पूछा।
दिन बीतने लगे और कैटी ने खुद को काम में व्यस्त कर दिया। इसे तरीके से कैटी अपने मन को व्यस्त रखती थी, दूसरे उसे बुनना पसंद था। वो अक्सर उन चित्रों के आसपास चली जाती थीं जिन्हें निचली मंजिल के दूर कोने में रखा गया था और वो अक्सर खुद इन चित्रों को देख कर झूम उठती थी। यदि उसके पास ये प्रतिभा होती तो उसने अपने लिए पर्याप्त धन अर्जित किया होता, साम्राज्य की सीमा के पास एक घर खरीदने के लिए।
ऐसा नहीं था कि उसे यहां रहना पसंद नहीं था। कैटी सौभाग्य महसूस करती थी जो आतिथ्य सत्कार उसे उच्च वर्ग देते थे लेकिन कैटी उनका हिस्सा नहीं थी। वो हमेशा के लिए यहां नहीं रूक सकती थी।
एक अतिथि, एक अतिथि नहीं रहता, जब कोई लड़का या लड़की स्वागत से ज्यादा रहते है।
वो जानती थी कि लॉर्ड एलेक्जेंडर और इलियट उसे नहीं छोड़ना चाहते, उसे एक बार लॉर्ड एलेक्जेंडर के साथ हुई बातचीत याद आई कि कैसे उन्होंने कहा था कि वो उसे अगले साल एक जगह पर ले जाएगा और पतझड़ के दौरान उसे वो जगह दिखाएगा। ये कठिन था।
वे दोस्त नहीं थे, न ही भगवान और नौकर का रिश्ता था। फिर भी उनके बीच का तालमेल अनोखा था। लॉर्ड कैटी को एक खुली किताब की तरह पसंद सकते थे। जहां कैटी को एक शब्द भी बोलने की जरूरत नहीं थी।
लेकिन इन दिनों ऐसा लग रहा था कि दोनों बिना शब्दों के चुप रहकर आपस में बोलते थे। उनकी आंखें बोलती थी, कभी कुछ कहती कभी कुछ या फिर कभी उचटती नजर से एक-दूसरे देखते।
बटलर और नौकरानी ने इस पर ध्यान दिया था जब दिन में वो उनके आसपास रहते थे। उन्होंने लॉर्ड और लड़की को बिल्ली और चूहे का खेल खेलते हुए पाया। हालांकि पहले उन्होंने इसे नजरअंदाज कर दिया, लॉर्ड की निजी व्यक्तिगत जीवन में ध्यान देना उनका व्यवसाय नहीं था।
एक सुहावनी सुबह जब कैटी हवेली के बगीचे में पौधों को पानी दे रही थी, एक लोकगीत गुनगुना रही थी और अपने पैर की उंगलियों को एक ताल में गुनगुना रही थी, कैटी ने सुना की डोर्थी ने उत्साह से उसके हाथ में लिफाफे का एक टुकड़ा पकडे हुए कैटी को बुलाया।
"सुबह-सुबह किसने तुम्हें पक्षी की तरह इतना उत्साहित कर दिया?" कैटी ने अपने दोस्त से पूछा।
"ये पक्षी यहां मिस कैथरीने को एक पत्र देने के लिए आई है," डोर्थी ने मुस्कराते हुए लिफाफा कैटी को दिया।
"ये किसने दिया है?" कैटी ने डोर्थी से पूछा क्योंकि डोर्थी ने पहले ही वापस चलना शुरू कर दिया था।
"मैं इसके बारे में बाद में बताऊंगी। मुझे आज शहर में कुछ सामान देने जाना है," कैटी ने डोर्थी को कहते हुए सुना और सादे लिफाफे को मोड़ा। कैटी ने सोचा कि कौन उसे ये लिफाफा भेज सकता है।
एक तरफ से फाड़कर कैटी ने लिफाफे के अंदर से चिठ्ठी को बाहर निकाली और उसे पढ़ने के बाद, कैटी के चेहरे पर मुस्कान आ गई।
प्रिय कैथरीन,
एक नया नाटकीय संगीत है, जिसके लिए मुझे कल शाम का निमंत्रण आया है। मुझे खुशी होगी अगर तुम मेरे साथ चलोगी क्योंकि इलियट और सिल्विया अपने काम में व्यस्त रहेंगे। अगर तुम्हारी हां है तो चिठ्ठी पढ़ने के बाद अपना हाथ हिला देना। यदि तुम व्यस्त हो तो तुम इसे वैसे ही छोड़ सकती हो। इसके नीचे लॉर्ड एलेक्जेंडर के हस्ताक्षर थे।
कैटी ने मुड़कर देखा कि एक कमरे के आंगन में लॉर्ड खड़े थे, अपने सफेद कप में चाय पीते हुए कैटी की ओर देख रहे थे। कैटी ने अपने हाथ में लिफाफा पकड़कर उठाया, जिससे लॉर्ड के चहरे पर मुस्कराहट आई और कैटी ने अपना काम करना जारी रखा।
इसके लिए कैटी को एक पोशाक की आवश्यकता थी। कैटी ने डोर्थी को शहर जाने में साथ दिया। जितने भी पोशाकें कैटी ने खरीदी थी, वीवर से लाई गई पोषक सबसे अच्छी थी। शायद कैटी शाम के लिए कुछ उपयुक्त ढूंढ सके। पिछली बार उसने माटिल्डा की पोशाक उधार ली थी जो चाय पार्टी के दौरान हुई घटना के बाद वापिस कर दी थी क्योंकि फट गई थी। भले ही वो पैसे देकर नुकसान का भुगतान कर दिया था लेकिन कैटी इसके बारे में दोषी महसूस करना बंद नहीं कर पा रही थी।
जब डोर्थी वहां चक्कर लगाने लगी, कैटी वीवर की दुकान की ओर जाने के लिए आगे बढ़ी। जैसे ही कैटी ने दरवाजे को धक्का दिया, ऊपर की घंटी ने ग्राहक की आने का सचेत देते हुए शोर मचाया।
उसने दुकान के चारों ओर देखा और एक पोशाक देखी जो थिएटर पहनकर जाने के लिए उपयुक्त थी।
"नमस्कार, मिस्टर वीवर," कैटी ने वीवर को पीछे के दरवाजे से आते हुए उसका अभिवादन किया।
"नमस्कार, मिस। मैं देख रहा हूं कि आपने अपनी पोशाक पहले ही चुन ली है," वीवर ने कैटी के हाथ में पोषक को देखा।
"मैं कुछ साधारण सा ढूढ़ रही हूं, जो ज्यादा शीर्ष नहीं होना चाहिए। ये एकदम सही लगता है," कैटी ने एक पोषक को देखते हुए वीवर को मूड़कर मुस्कराते हुए देखा और वीवर ने कैटी के चारों ओर देखा।
"मैं देख रहा हूं कि आप जिस सज्जन के साथ पिछली बार आई थी, वो यहां नहीं है," वीवर ने कहा।
"वो काम में व्यस्त है," कैटी के जवाब पर वो आदमी मुस्कराया। कैटी ने इलियट से पूछने के बारे में सोचा था लेकिन लॉर्ड एलेक्जेंडर ने पहले ही जिक्र कर दिया था कि वो काम में फंस गया है।
"क्या आप इसे पहनकर देखना चाहती है? ताकि ये निश्चित कर सके कि ये पोषक आपको अच्छी तरह से उपयुक्त है। मैं इसे तुरंत बदल सकता हूं," वीवर ने सुझाव रखा और कैटी पोषक बदलने चली गई।
कैटी आइना के सामने मुड़ी और देखा कि आस्तीन के अलावा सब कुछ एकदम सही था क्योंकि वे काफी लंबी थी। वो वस्त्र बदलने वाले कमरे से बाहर निकली और मिस्टर वीवर को बुलाया, लेकिन पिछली बार की तरह वीवर परिवर्तन पर सुझाव देने के लिए वहां नहीं दिखा।
जैसा कि कैटी ने वीवर को पुकारा, उसने महसूस किया कि उसके सिर पर कुछ भारी चोट लगी है और उसके होश खो जाने से पहले उसके कान में कुछ बजने लगा और कैटी जमीन पर गिर गई। पांच घंटों के बाद, कैटी ने खुद को एक परिचित कमरे में पाया जहां उसने हैलोवीन के दिन कदम रखा था। ये वही बिगड़ा हुआ घर था जहां कैटी और उसके अन्य साथी घर वापिस जाते हुए रूक गए थे। सवाल ये था कि कैटी यहां क्या कर रही थी?
कमरे में अब चमकदार मोमबत्तियों के साथ चारों ओर जगमगा रहा था और फर्श पर रखी बड़ी आकार की गुड़िया ने उसे डरा दिया। वे एक गुड़िया के रूप बहुत असली लग रही थी।
"आह, तुम जाग गई हो," कैटी को दरवाज़े के द्वार से आवाज आती सुनाई दी।
हवेली में, एलेक्जेंडर ने डोर्थी को घुरा और वो डर से कांपने लगी।
"गायब हो गई है इससे तुम्हारा क्या मतलब है?" लॉर्ड ने नौकरानी से अपने दांत पिसते हुए पूछा।
"कै-कैटी ने कहा कि वो पोशाक खरीदने जा रही है। उस दुकान से जहां वो पीछे बार गई थी और हमने जांच की चौकी के पास मिलने का तय किया था। मैंने उसका इंतजार किया और जब वो नहीं आई तो मैंने उसे देखने का निर्णय लिया लेकिन कैटी कही भी नहीं मिली," डोर्थी डर से हकलाने लगी, लॉर्ड एलेक्जेंडर भयानक हो सकते थे।
उनके साथ कमरे में इलियट, सिल्विया और ओलिवर भी मौजूद थे।
"क्या उसने वीवर्स की दुकान पर जाने के बारे में कहा था?" इलियट ने डोर्थी से पूछा और नौकरानी ने अपना सिर हिलाया। लॉर्ड के मन में कुछ अचानक से खटका हुआ और उन्होंने कहा, "ओलिवर वीवर की बेटी का नाम ढूंढो।"
इलियट ने नौकरानी को कमरे से बाहर भेजते हुए कहा, "मैंने पहले ही वीवर के भूमिका की जानकारी प्राप्त कर ली है," कहानी छोटी है। पत्नी मर गई, बेटी की इन्फ्लूएंजा के कारण मौत हो गई और वो भी वीवर को अकेले छोड़ कर चली गई। दिलचस्प बात ये है कि शहर के लोग सोचते हैं कि वो अपने पोशाकों पर काला जादू करता है। मैंने उसकी दुकान की जांच की थी लेकिन वो बंद थी, वहां कुछ नहीं मिला," इलियट ने आह भरते हुए कहा।
उन्हें पता नहीं था कि कैटी के साथ क्या हुआ और वो किस हालत में होगी।
"और उसकी बेटी का क्या नाम था?"
"वो था हन्ना वीवर।" इलियट ने एलेक्जेंडर को जवाब दिया, जिससे लॉर्ड क्रोधित हो गया।
"क्षमा करें," उसने भेड़िए की तरह माफी मांगते हुए अपने हाथों को एक साथ लाकर स्थिर कर लिए, "मैंने अभी इस पर एक परिचित का नाम देखा और उत्सुक हो गई।"
"क्या ऐसा है," लार्ड ने उत्तर देते हुए अपने हाथ में डेस्क पर रखे कागज को लिया, जिसे कैटी वहां रख गई थी।
"हां, मिस्टर वीवर की बेटी ने भी जूलियट नाम ही बताया था। वो आज कब्रिस्तान में मुझसे मिलने पर वास्तव में उदास दिख रहे थे," लॉर्ड ने कैटी को कहते सुना था।
मेज पर पड़े कागजों की छान बीन करते लॉर्ड ने उन कागजों में एक को निकला और नामों की तुलना करने के लिए रजिस्ट्री फाइल को निकाल। जूलियट नाम की लड़की दो दिन पहले मर चुकी थी। उस आदमी ने अपनी बेटी का गलत नाम क्यों बताया। वो कुछ छिपाने की कोशिश नहीं कर रहा था।
और फिर उसे कुछ समझ आया।
"किसी को जूलियट बेनेडिक्ट की कब्र खोदने के लिए अभी भेज दो," लॉर्ड ने आदेश दिया और ओलिवर ने बिना समय बर्बाद किए वहं से चला गया, "मुझे लगता है की हमें हमारा शव चुराने वाला चोर मिल गया है।"
"कैटी के बारे में क्या?" सिल्विया ने चिंतित होकर पूछा।
"मैं उसे ढूंढूंगा," एलेक्जेंडर ने अपनी चैन निकालते हुए कहा, "मैंने उसकी सुरक्षा का वादा किया था।"