"आह?" शांग बिन को उम्मीद नहीं थी कि वह महिला गुस्सा हो जाएगी, इस लिए उसे आश्चर्य हुआl उसने तुरंत सफाई दी, "शेन लाओशी, मैं आपके बारे में बात नहीं कर रहा, मैं जहाँग वान के बारे में बात कर रहा हूँl यदि उसके पास पैसे नहीं हैं तो उसे दूसरों को पार्टी नहीं देनी चाहिएl देखो, उसे वेटर ने टोक दिया, कितनी शर्म की बात हैl वह हमारी अकादमी की बदनामी कर रहा है..."
जितना उसने बोला, उतना ही उसकी देवी का गुस्सा बढ़ता गया, इस हद तक कि ऐसा प्रतीत हो रहा था मानो वह किसी भी क्षण फट पड़ेगीl शांग बिन, स्थिति में बदलाव को देखकर हतप्रभ थाl इस समय वेटर ने कहा, "शांग शाओये..."
"क्या?" शांग बिन ने उसे घूर कर देखाl
"जो पार्टी दे रही हैं वह...शेन लाओशी हैं!" वेटर खखारते हुए बोलाl
उसे शांग बिन के दिखावे में मदद करने का हुक्म मिला थाl फिर भी, उसने कभी नहीं सोचा था कि एक महिला, पार्टी का बिल भरेगीl इसके पहले कि वह उन्हें यह बात बता पाता, शांग बिन, पहले ही वहां चला गया , इस प्रकार उसे स्थिति से अवगत कराना और भी मुश्किल हो गयाl
"शेन लाओशी दे रही हैं पार्टी?"
शांग बिन डर गयाl उसकी आँखें अविश्वास से फ़ैल गयीl
[क्या यह सच है?]
वह उस देवी से हर रोज़ बाहर खाने के लिए पूछ रहा था और वह हमेशा उसे मना कर देती थीl अकादमी के सबसे बुरे गुरु को उसके साथ खाना खाने का क्या हक़ है, और तो और...ये भी कि यह उसको पार्टी दे?
"क्यों? केवल इसलिए कि इस समय मेरे पास बिल भरने के पैसे नहीं हैं, मैं उदारता का दिखावा कर रही हूँ और अपनी बेईज्ज़ती करवा रही हूँ, ऐसा है क्या!" शेन बी रु ने उसे गुस्से से देखाl उसे जहाँग वान के सामने आज कई बार बेईज्ज़त होना पड़ा है और वह अब तक इस बात से दुखी थीl फिर भी, इस आदमी को ऐसे वक्त में इसका मज़ाक उडाना थाl उसे लगा कि वह आपे से बाहर होने वाली हैl
"नहीं, ऐसी बात नहीं है..." शांग बिन का चेहरा फीका पड़ गया मानो वह अब रोने ही वाला होl
अब जाकर उसे समझ आया कि उसने दुर्घटनावश गलती सेअपनी देवी की बेईज्ज़ती कर दी हैl तुरंत ही अपना हाथ हिलाते हुए इस गलतफ़हमी को दूर करने के लिए बोला, "मेरा वह मतलब नहीं था, मेरा मतलब तो..."
तुतलाते हुए, उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह कैसे समझाएl
हालांकि, जैसा कि अकादमी के एक गुरु और एक एल्डर के पोते से उम्मीद थी , जिसे कई बातों का अनुभव हो, वह तुरंत संभल गया और वेटर की ओर मुड़ाl शान से इशारा करते हुए उसने ऐलान किया, "ठीक है, शेन लाओशी का कर्जा मेरा कर्जा हैl कितने पैसे हुए? मैं उसकी जगह भर देता हूँ!"
"शांग शाओये, आप हमारे होंग्तियन पवेलियन के माननीय मेहमान हैं, मैं आपसे पैसे कैसे ले सकता हूँ!" वेटर डरते हुए बोलाl
यह सब बातें, पहले ही निर्धारित की जा चुकी थी, ताकि, उसकी देवी के सामने उसके ऊंचे दर्जे और काबिलियत का बखान किया जा सकेl
"बहुत बढ़िया..." शांग बिन रु थोडा और दिखावा करना चाहता था लेकिन, शेन बी रु की आवाज़ सुनाई दी, "कोई बात नहीं, मैं अपना बिल भर दूंगी, ताकि दूसरे यह न बोल सकें कि मैं उदारता का दिखावा कर रही थी!"
इस समय उसने अपने सिर से एक हेयरपिन निकाली और देते हुए बोली, "इस जेड हेयर पिन की कीमत कम से कम 5000 सोने के सिक्के हैं, तुम इसकी जांच एक विशेषज्ञ से करवा सकते होl मैं इसे आपके पास छोड़ देती हूँl जब मैं पैसे लेकर आऊँगी तो इसे वापस ले लूंगीl
"यह..."
हेयर पिन को पकडे हुए वेटर असमंजस में था कि क्या करेl
इस बारे में तो उन्होंने तैयारी नहीं की थी...
शेन लाओशी, आपको यह करने की ज़रुरत नहीं हैl मैं होंग्तियन पवेलियन के मैनेजर वू को जानता हूँ, मेरे कहने पर आपका बिल माफ़ हो जायेगा..."
शांग बिन तुरंत आगे आयाl
"वह तुम्हारी परेशानी है, इसका मुझसे क्या लेना देना?" शेन बी रु ने उसे टोका lयदि तुम इसकी जांच करने के लिए विशेषज्ञ को नहीं बुला रहे तो मैं चलती हूँ!"
मैं..." वेटर ने शांग बिन की ओर डरते हुए देखा, उसकी आँखों में गुज़ारिश साफ़ दिख रही थीl
"तुम मुझे क्यों देख रहे हो?" शांग बिन ने जल्दी से अपना हाथ हिलायाl गुस्से से देखते हुए बोला, "मैं तुम्हें बिलकुल नहीं जानता!"
"ठीक है!"
जहाँग वान ने यह उम्मीद नहीं की थी कि एक साधारण भोजन इतने बड़े तमाशे में ख़त्म होगाl अपना सिर झटकते हुए वह आगे आया, वेटर से जेड हेयर पिन लेकर शेन बी रु को वापस देते हुए बोला, "यह इसे क्यों दे रही हो? यह खाना 1280 सोने के सिक्कों लायक था ही नहींl ऐसे ही इसको पैसे दे रही हो, क्या तुम धोखा खाने के लिए इतनी उत्सुक हो?"
"धोखाधड़ी? होंग्तियन पवेलियन कम से कम दस साल से चल रहा हैl हमारी कीमत सही है और हम ग्राहक के बीच कोई भेदभाव नहीं करतेl ऐसा पहले कभी नहीं हुआ कि किसी को हमसे कोई शिकायत हुई हो, तो तुम्हारे ऐसा बोलने का क्या कारण है?"
जैसे ही जहाँग वान बोला, एक अधेड़ आदमी लम्बे क़दमों से चलता हुआ वहां आयाl
वह होंग्तियन पवेलियन का मैनेजर वू चाऊ थाl
उसकी शांग बिन से बात हो गयी थी और उसे यहाँ नहीं आना थाl लेकिन, जब उसने जहाँग वान को धोखे की बात करते हुए सुना, तो उससे रहा नहीं गयाl
यहाँ जो कुछ भी हो रहा था, उससे कई ग्राहकों का ध्यान उस ओर आकर्षित हो गया थाl यदि वह आगे नहीं आता और सामने वाले को अपने मन की बात बोलने देता, तो उसके होटल की बदनामी होगीl यदि ऐसा हुआ, उसका मालिक, एल्डर होन्ग हाव, वापसी पर उसे मार ही देगाl
"क्या मतलब है तुम्हारा? क्या मुझे यह बोलने की ज़रुरत है?"
जहाँग वान ने आँखें उठाकर ख़ामोशी से कहाl
"ह्म्फ, हम अपने होंग्तियन पवेलियन के हर व्यंजन में बिलकुल शुद्ध सामग्री का प्रयोग करते हैं, ताकि वह ताज़ी और सुस्वाद परोसी जा सकेl हमारी कीमत भी अकादमी की कठिन जांच के बाद तय की जाती हैl यदि तुम इस बात की सफाई नहीं दे सकते तो, चाहे तुम गुरु ही क्यों न हो, आज यहाँ से वापस जाने के बारे में सपने में भी नहीं सोचना!"
मैनेजर वू का चेहरा गहरा हो गयाl
किसी होटल के लिए, अपने ग्राहक के साथ धोखा करना बहुत ही बड़ा पाप थाl यदि उसने इस मामले को अभी यही नहीं सुलझाया और यह बात फ़ैल गयी तो होंग्तियन पवेलियन को बंद होते देर नहीं लगेगीl
"वह पक्का मरना चाहता है!"
शुरू में उसे लगा कि जहाँग वान फिर बच जायेगाl लेकिन, जब उसने देखा कि जहाँग वान होंग्तियन पवेलियन पर अपने ग्राहकों से धोखे का इलज़ाम लगा रहा है और मैनेजर वू को गुस्सा दिला रहा है, शांग बिन के चेहरे पर ख़ुशी की एक झलक आ गयी और वह स्थिति को मज़े से देखने लगाl
मैनेजर वू देखने में एक शांत सा आदमी लगता है, लेकिन यदि होंग्तियन पवेलियन की इज्ज़त की बात हो, तो वह एक गुस्साए बैल की तरह हो जाता है जो पीछे हटना नहीं जानता!
लगता है अकादमी में पीछे से अव्वल आने वाले आदमी की किस्मत जवाब दे गयी है!
"यह आदमी क्या बोल रहा है..."
शेन बी रु के चेहरे पर डर दिखने लगाl
[होंग्तियन पवेलियन का होंग्तियन अकादमी में इतने बड़े स्तर पर होना एक ही झलक में साफ़ दर्शाता है कि इसके पीछे किन लोगों का हाथ हो सकता हैl फिर भी, तुम खुल्लमखुल्ला उन पर अपने ग्राहकों के साथ धोखा करने का इलज़ाम लगा रहे हो, क्या तुम मुसीबत मोल नहीं ले रहे हो?
इस तरह का बड़ा होटल अपनी प्रतिष्ठा को बहुत महत्त्व देता है]
"चूँकि तुमने मुझे बोलने के लिए निवेदन किया ही है, तो मैं संकोच छोड़ देता हूँ!"
वू चाऊ की धमकी के बाद भी जहाँग वान विचलित नहीं हुआ थाl वह टेबल तक गया और बोलाl
"यह [वायलेट सैवेज बियर मीट], आपके दावे को देखें तो, एक सैवेज बियर को पहले वायलेट फ्लावर्स में तीन दिन तक डुबाकर काटने के बाद बनाया गया हैl इस प्रकार, यह बाहर से करारा हो जाएगा और अंदर से नरम और मीट खुशबू से भरा होगाl लेकिन, तुमने इसे एक ही दिन डुबोकर निकाल लिया हैl हालांकि, स्वाद में यह वैसा ही है लेकिन, वायलेट फ्लावर के औषधीय गुण अभी इसमें समाहित नहीं हुए हैं, जिससे यह व्यर्थ है और खाने वाला चाहे जितने भी खा ले, किसी काम का नहीं है!"
"और यह [होंग्हू मंडारिन फिश], तुम सब यह कहते हो कि यह जंगली मंडारिन मछलियाँ है जो होन्ग तालाब से पकड़ी हैl लेकिन, यह मंडारिन मछलियाँ तुम येलुओ खाड़ी में पालते होl दोनों में फर्क करना आसान हैl क्योंकि मंडारिन मछलियों को अपने प्राकृतिक शिकारियों, [किंघे टर्टल] से लड़ना पड़ता है, होंग्हू मंडारिन की पूँछ के फिन्स उन मछलियों से कड़े होते हैं जिन्हें पाला जाता हैl इस बात पर ज़रा सा भी ध्यान देने से समझ आ जाएगा कि मैं सच बोल रहा हूँ!"
"और यह, [क्लियर सौटीड नेस्ल्ड हार्ट हर्ब] ,इसमें नेस्ल्ड हार्ट हर्ब का उपयोग नहीं हुआ है, बिटर हार्ट हर्ब का उपयोग हुआ है! असल में ये दोनों पौधे एक ही हैं, बस इतना फर्क है कि दोनों अलग अलग स्थिति में उगाये जाते हैं, इसलिए नाम अलग हैl नेस्ल्ड हार्ट घास सैवेज बीस्ट के घोंसलों के पास उगती है और वे उसका ध्यान रखते हैंl उनकी डंडी मोटी होती है और उनकी पोषकता भी बहुत अधिक होती है!"
"बिटर हार्ट हर्ब, जंगले में उगती है और बहुत सस्ती होती हैl उसकी डंडी पतली होती है और उसमें बहुत कम पोषक तत्व होते हैं! सब्जी की एक ही प्लेट में कीमत में दस गुना तक का फर्क होता है! तुलना करो तो दोनों बिलकुल अलग हैंl नेस्ल्ड हार्ट हर्ब लिख कर बिटर हार्ट हर्ब खिलाना, यदि धोखाधड़ी नहीं है तो क्या है?"
...
किसी भी व्यंजन की ओर देख कर, वह साफ़ साफ उसका उद्गम और खामियां बता पा रहा थाl उसकी बातें सुनकर, मैनेजर वू का गुस्सा गायब हो गया और उसका चेहरा पीला पड गयाl
होंग्तियन पवेलियन का मैनेजर होने के नाते, वह केवल ग्राहकों के संपर्क में ही नहीं रहता था, वह रसोई में हो रहे हर काम का भी जिम्मेदार थाl ज़ाहिर है, कि उसे जहाँग वान के शब्दों की सच्चाई का पता थाl
न केवल वह यह आदमी बकवास नहीं कर रहा था, उसकी बातें...एकदम सही थी!
मालिक को यह सब बातें नहीं पता थीl अपने खुद के फायदे के लिए, वू चाऊ ने चुपचाप यह सामग्री बदल दी थीl पेशेवर खाने के शौकीन भी होंग्हू मंडारिन मछली, नेस्ल्ड हार्ट हर्ब और उनकी खामियों का फर्क नहीं पकड़ सकते थे, और इससे साबित होता था कि उन्हें एक दूसरे के बदले उपयोग किया जा सकता था l
यह युवक कैसे बता सका? और वह भी, एकदम सहीl
"लानत है!"
हम इतनी दूर से ख़ास असली नेस्ल्ड हार्ट हर्ब खाने आये थे और सोचो, वह नकली है!"
"मैं भी, मैंने सुना था कि होंग्हू मंडारिन मछली बहुत स्वाद होती है, असली और खुशबूदार, इसलिए मैं यहाँ आयाl हम सबको बुद्धू बनाने की तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई!"
"हमारे पैसे वापस करो, पैसे वापस करो! सोचो ज़रा, होंग्तियन अकादमी का सबसे उम्दा होटल, नकली सामान प्रयोग करता है, और मैं तो हमेशा यहाँ खाता हूँ! मैंने कभी नहीं सोचा था कि यह धोखा होगा!"
...
जहाँग वान की बातें आराम से और सही सबूत के साथ बोली गयी थीl जो भीड़ यह तमाशा देख रही थी, तुरंत ही भड़क उठीl
होंतियन पवेलियन तो पूरे तिआनवान साम्राज्य में काफी सम्मानित माना जाता थाl उसके कई ख़ास व्यंजनों की वजह से, बहुत से विशेषज्ञ यहाँ आते थेl उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि यह सब नकली होगाl