─Sí, soy yo ─el viejo Walker se dio la vuelta por un momento y encontró a un apuesto joven sentado frente a él. Aunque nunca antes había visto a esa persona, la joven que estaba detrás de él era alguien a quien reconocía vagamente─. ¿Y tú quién eres? ─le preguntó a Rhode con un tono pasivo.
─Soy Rhode Alander, líder del grupo mercenario Starlight.
─¿Starlight? ─El viejo Walker, en su estado de ebriedad, entrecerró sus ojos escudriñando al joven delante de él─. Ah… sí…─luego de un momento, sus ojos parpadearon levemente. Pareció haber recordado algo y asintió con la cabeza─. Sí… los que aceptaronlo de Silver Libra
De repente se detuvo con la boca un poco abierta, y el anciano levantó en silencio su copa hacia la chica rubia al lado de Rhode.
─Tú eres esa clérigo… Oh, no te sientas tan mal. Así es como viven los mercenarios, llueva o truene, ni siquiera sabemos cuándo nos llegará la hora…
─Sr. Walker, estábamos buscándolo. Necesitamos su ayuda.
─¿Eh? ─Con un tono algo disgustado, el anciano no le dio mucha importancia a la interrupción de Rhode.
Sus ojos se clavaron en los de Rhode.
─Sí, entonces, ¿de qué se trata?
─Quiero reclutarlo en mi grupo mercenario ─Rhode, sin pelos en la lengua, fue directo al grano sin perder el tiempo.
Por un momento, los ojos del viejo se abrieron de par en par, pero rápidamente comenzó a reír.
─¡Pffft! ¡Ja, ja, ja, ja, ja, ja!
Era como si hubiese escuchado el chiste del siglo. No pudo evitar golpear la mesa unas cuantas veces, lo que provocó que un poco del vino de su copa se derramara en el suelo. Lize se sorprendió por la repentina reacción del anciano. Por otro lado, Rhode mantuvo la calma. Incluso tuvo tiempo de agitar la mano, haciéndole un gesto al camarero para que le trajera dos copas más de vino.
Incluso después de que el camarero se fuera, el anciano seguía lagrimeando de la risa. Jadeó como un abanico roto antes de reclinarse finalmente en su silla.
─No escuché mal, ¿no? Chico, ¿realmente quieres que me una a tu grupo mercenario?
─¿Hay algún problema? ─dijo Rhode frunciendo el ceño.
─Por supuesto que sí.
El viejo finalmente se puso serio. Recuperó la sobriedad, y sus ojos se volvieron agudos, mirando hacia el joven.
─¿Crees que porque soy viejo estoy senil? Me gustaría hacerte una pregunta, ¿cuántas personas hay actualmente en tu grupo mercenario?
─Dos ─respondió Rhode instantáneamente sin dudarlo─. Eso es todo.
El anciano juntó ambas manos.
─¿Dos personas? ¿Grupo mercenario? ¿Cómo van a aceptar encargos? No falta mucho para el final de la primavera, y ahora el puntaje de su grupo mercenario Starlight es 0. Haciendo a un lado el hecho de que ya han fallado un encargo antes, nadie le confiaría un encargo a un grupo mercenario de dos personas... y francamente, no es algo que ustedes dos puedan cumplir.
El anciano suspiró y cruzó sus brazos.
─Aunque sea viejo, no estoy confundido. Jovencito, he vivido aquí durante décadas, y sé lo que pasa todos los días. Lo siento, pero no voy a unirme a tu barco que se hunde ─dijo el viejo Walker con gesto adusto.
Esto hizo que la boca de Lize se contraiga. Mientras tanto, Rhode esperaba tranquilamente a que terminara.
─¿A qué le teme, Sr. Walker?
─¿Qué quieres decir?
─Solo quiero saber a qué le tiene miedo.
Su tono era indiferente, pero su voz sonaba algo burlona.
─De hecho, admito que nuestra situación es bastante mala. Nuestro grupo mercenario podría disolverse a finales de año, pero...
Rhode extendió un dedo.
─Incluso si se disolviera, es algo que sucedería en un año, ¿verdad? ¿A quién le importa si fallamos? Acabaríamos muertos o nos disolveríamos. Esa es la forma de vida de un mercenario normal. ¿Qué hay de usted? Mírese a si mismo ahora; incluso si nos disolviéramos, podría volver aquí y seguir viviendo así. ¿O realmente le teme a la muerte?
La cara del anciano se ensombreció─. No creas poder provocarme con esas palabras, chico. Durante muchos años, he visto muchos tipos de personas. No le temo a la muerte, pero no me gusta que me engañen. Ustedes dos seguramente fracasarán, y naturalmente, yo no querría tener nada que ver con ello.
─Suena como una buena excusa ─dijo Rhode aplaudiendo con sarcasmo─. ¿Dio la misma excusa cuando abandonó Wind Glory?
¡Pum!
Al escuchar las palabras de Rhode, la expresión del viejo cambió. Golpeó la mesa enfadado, asustando a la pobre Lize.
─¡Me abandonaron! ¡Pequeño bastardo, sino sabes nada, no andes parloteando como si supieras lo que pasó!
Como siempre, Rhode mantuvo su actitud despreocupada─. Cualquiera puede hacerse la víctima ─dijo Rhode encogiendo los hombros y continuó─: ¿Qué derecho tiene para quejarse? ¿Agravio? Cuando le dieron la oportunidad, ¿qué hizo? Mírese ahora, viviendo la vida como un chacal herido, con miedo de salir de su guarida. Tiene miedo. Enfréntelo; ha perdido su confianza, así que ahora no se atreve a enfrentarse a algo desconocido. ¿No es así?
Una fría daga voló rápidamente y se detuvo justo antes de la garganta de Rhode.
─Cierra el pico, jovencito ─el rostro del anciano se ensombreció todavía más─. No tienes el derecho de hablarme así.
─Eso es lo que debería decir yo. Parece que he dado en el blanco, ¿no?
A Rhode no le importaba la amenaza del anciano. Recordaba su historia vívidamente. En el juego, era un raro NPC de alto costo de la ciudad Piedra Profunda. Sus atributos eran buenos, pero eso no significaba que su coeficiente intelectual fuese bueno también. De hecho, en su misión personal para «encontrar la gloria pasada», por su conducta, muchos jugadores lo consideraban un idiota. En esa misión, su grupo mercenario había sido emboscado por bestias demoníacas. Después de escuchar la mala noticia, el anciano decidía ir a rescatarlos y, naturalmente, el jugador también necesitaba ayudarlo.
Sin embargo, los jugadores estaban muy descontentos con su comportamiento indeciso porque era demasiado complicado. Un asunto que podía resolverse en minutos se convertía en horas. Y algo simple que podía terminarse fácilmente, se volvía innecesariamente complicado. Muchas veces, se detenía a pensar en temas como: «¿Debería ir o no? ¿Estarán felices de verme?» Cosas como esas hicieron que el hombre de 56 años se pareciera a una anciana quisquillosa. Eso causaba ansiedad a algunos jugadores, que solo querían estrangularlo hasta la muerte.
Y debido a su indecisión, sus compañeros terminaron como alimento para bestias salvajes. No fue hasta ese incidente que el anciano finalmente reflexionó sobre sus errores y se volvió loco. Más tarde, moría por las bestias salvajes durante la misión «regreso del hijo pródigo».
Esa línea de misiones fue etiquetada por los jugadores como una completa porquería. En la tediosa misión de escolta, el anciano desperdiciaba entre tres y cuatro horas por estar indeciso. Al final, los jugadores quedaban atrapados, rodeados de bestias salvajes. A partir de ese momento, ya no respetaban al anciano y solo necesitaban dos palabras para describirlo mientras sacaban el dedomedio.
Rhode también era uno de ellos.
Pero también se debía a esa misión que fuese consciente de lo que pasó con el viejo Walker. Sus compañeros le brindaron mucha paciencia y tiempo, pero el anciano todavía sufría por su pasado. Al igual que una tortuga que se escondía en su caparazón, ignoraba la buena voluntad de sus camaradas y se negaba a aprender de sus errores. Aunque al final se arrepintió, ese tipo de historias solo eran interesantes en los libros o en lastelenovelas, en realidad, nadie deseaba que esas cosas sucedieran.
«Me importa un carajo que estés arrepentido, al final, ¿no moriste? La gente que querías salvar murió, y luego tú también moriste. ¡Qué muerte inútil!»
En primer lugar, Rhode dijo esas duras palabras porque quería provocarlo. Para lidiar con «gatos asustados» como ese anciano, uno debía arrinconarlo; de lo contrario, definitivamente se quedaríadentro de su pequeño mundo.
El otro motivo era porque quería vengarse del viejo. Cuando aceptó la misión en el juego, hizo su vida miserable, y descargar su ira en el juego fue inútil. Por lo tanto, teniendo a la persona viva frente a él, ¿por qué no matar dos pájaros de un tiro?
─Al menos me atrevo a enfrentar los desafíos de frente, a diferencia de un cobarde que solo podría esconder la cabeza en el suelo.
Después de decir lo suyo, Rhode se puso de pie, sacó algunas monedas de plata y las colocó sobre la mesa.
─Te daré un día para que lo pienses. Si aceptas, puedes ir a buscarme a la Casa Embrujada de Cyril. Para mañana, si no te encuentro, nunca nos volveremos a ver.
Rhode se dio la vuelta. Lize, que estaba sorprendida, también se levantó rápidamente y siguióa Rhode.
Después de que los dos se fueran, el viejo Walker se sentó de nuevo. Apretó los dientes, y sus manos temblaron de ira. Luego suspiró y hundió su cabeza profundamente en sus brazos, sin decir una palabra.