─Esta señorita… quiere unirse a su grupo mercenario.
Después de que el viejo Hank los presentara, Rhode miró a la chica que estaba a su lado. Se había quitadoel manto para revelar su verdadero rostro.
Era una chica que parecía tener 16 o 17 años.
Tenía unos rasgos faciales preciosos. Su pelo blanco como la nieve, era particularmente llamativo. Un hermoso par de ojos color rojo vino miraron a Rhode con curiosidad. Rhode podía reconocer que era una noble por su comportamiento. Con esa demostración abierta de confianza y orgullo, no era de extrañarse que pudiera concluir que ella no era alguien normal. Además, poseía un hermoso collar con unos elaborados patrones tallados en él.
─Esta señorita es…
Rhode frunció el ceño. Esperaba que no ocurriera nada inesperado.
─Hola, Sr. Rhode Alander.
La chica extendió la mano. Sonrió y dijo:
─Soy Marlene Senia. Como ha oído, espero poder entrar a su grupo mercenario. Espero que me dé la oportunidad.
─¿Marlene Senia?
Al escuchar a la chica decir su nombre, Rhode se quedó estupefacto y se mostró algo sorprendido.
Marlene Senia era un nombre que Rhode conocía; ese personaje era muy famoso entre los jugadores, incluso tenía un apodo, «Reina de los Mercenarios». Los rumores decían que esta chica era un genio de la magia. Cuando tenía 19 años, completó el círculo interior, que era el último obstáculo para un mago. Luego, formó un grupo mercenario, «Free Ring», y reclutó a muchas jóvenes del Reino Munn que eran genios por derecho propio. Pero entre los jugadores, esta chica no era muy querida porque tenía un extraño hábito, odiar a los hombres.
El juego no se molestaba en esconderlo. El grupo mercenario Free Ring era un grupo exclusivo para mujeres, y no permitía que ningún hombre se uniera a él. Aunque pagaran una gran cantidad de dinero, los jugadores varones no podían contratar a ninguna de ellas. Eso disgustaba a muchos jugadores, y comenzaron a sentir desagrado por esa mujer. Por lo tanto, la mayoría de los jugadores, no tenían una alta estima por la llamada «Reina de los Mercenarios».
Aunque no era muy apreciada por los jugadores varones, la historia de Marlene tenía el típico «final heroico». Ante el ataque del País de la Oscuridad, ella y sus camaradas resistieron el asedio del enemigo en la ciudad Dorada durante tres días y tres noches. Finalmente, cuando fueron inevitablemente abrumadas por las fuerzas enemigas, lanzaron un hechizo prohibido que hizo que todas ellas murieran junto con el enemigo. Se sacrificaron para proteger el país. A partir de ese momento, su coraje y valor se hicieron muy conocidos.
Rhode había oído su nombre antes, pero al ser varón, nunca antes había visto a esa chica en persona. Por lo tanto, cuando se enteró de que ella estaba en la ciudad Piedra Profunda y que quería unirse a su grupo mercenario, los ojos de Rhode se abrieron de par en par por la sorpresa.
¿No era que odiaba a los hombres? ¿Por qué tomaría la iniciativa de buscarlo? ¿Acaso pensaba que él era una mujer? ¡Estas cosas extrañas no deberían estar pasando!
Mientras observaba a Marlene, que extendía su mano derecha para estrechar su mano, Rhode continuó deduciendo esta irregularidad en su mente.
«¿Quizá es una persona con el mismo nombre? No puede ser ella, ¿verdad? Dijo que su apellido era Senia, y a juzgar por su apariencia, en verdad se parece a un noble... Pero, ¡la familia Senia está situada muy lejos en la ciudad Dorada! ¿Por qué esta señorita, que se supone que iba a asistir a la Academia Real de Magia, está aquí en la ciudad Piedra Profunda? ¿Acaso la habían citado al campo?»
─He oído su nombre, Srta. Senia.
Rhode contestó de forma discreta y le dio la mano. No sabía mucho de la leyenda que tenía frente a él, igual que los demás jugadores. Pero aún así entendía la situación general.
─Disculpe si esto parece repentino, pero…¿no debería estar en la academia ahora?
Los ojos de Marlene y Hank parpadearon ante su aparente comentario inocente.
Sin embargo, Marlene sentía que Rhode era interesante porque reconocía su identidad. Eso significaba que el rumor de que Rhode era un noble era cierto. Hank estaba igualmente sorprendido, nunca habría pensado que Rhode tenía una conexión con la nobleza. Y ahora, Rhode finalmente «reveló» su identidad.
─Entonces, es así…
Luego de confirmar que Rhode era uno de los «suyos», comenzó a controlar su orgullo y a mostrar modestia.
─Mi maestro dijo que una vez que mi poder pasara cierto nivel, si quisiera seguir mejorando, tendría que experimentar batallas reales. Por eso he venido a pedirle al tío Sereck que me dé la oportunidad de entrenar aquí.
«Así que, después de todo, Sereck tenía algo ver con esto».
Rhode finalmente se dio cuenta de la razón. La familia Senia la había enviado aquí por ese maestro espadachín. Pero antes de eso, aún había algo que necesitaba confirmar.
─Srta. Marlene.
Rhode soltó su mano y su cara se volvió seria.
─Ya que fue el tío Hank quien nos presentó, creo que ya debe tener una idea de nuestra situación actual. Francamente, nos faltan miembros. En especial ahora, ya que aceptamos una misión de cuatro estrellas. Si ocurriera algún percance, podríamos ser disueltos. Sabiendo esto, ¿todavía está dispuesta a apostar su vida y a unirse a mi grupo mercenario?
Ante la pregunta de Rhode, Marlene levantó un poco la barbilla y mostró una sonrisa confiada y astuta.
─Por supuesto que entiendo lo que quiere decir, Sr. Rhode. Pero creo que esto es algo bueno para mí. Además, como mago del círculo medio, tengo mucha confianza en mi fuerza.
«¿Es algo bueno para ella?»
Al escuchar su respuesta, Rhode no pudo evitar echarle un vistazo al viejo Hank. Aunque en el juego era la infame «Reina de los Mercenarios», nunca antes había estado en contacto directo con ella. Por su primera impresión, la chica era muy independiente y poseía un gran orgullo. Sin embargo, las palabras que dijo antes lo dejaron un poco confundido. No entendía por qué una persona como ella diría que unirse a un grupo mercenario en declive era algo bueno.
El tío Hank era consciente del significado detrás de la mirada de Rhode, pero no podía explicar su sufrimiento. Tenía muy clara la identidad y la influencia de Marlene. Siendo una joven noble, no le faltaba fuerza, pero ser mercenario no todo se basaba en la fuerza. La experiencia y la fuerza de voluntad también desempeñaban un papel fundamental en la vida de los mercenarios. Aunque era una poderosa maga que no dudaba en matar a sus enemigos en el campo de batalla, al final, seguía siendo una mujer. Si fuese drogada y arrojada a una cama por algunos hombres malvados, entonces ser una maga poderosa sería inútil, ¿verdad? Por eso el viejo Hank siempre había sido muy cuidadoso. Si algo le sucediera a la señorita, entonces estaría en una situación muy difícil.
Su arrogancia característica de la nobleza también incomodaba a muchos mercenarios. El viejo Hank hizo todo lo posible por presentarla a varios grupos mercenarios, pero al final, siempre la rechazaban, dando excusas tales como «ya tenemos suficientes miembros». Después de todo, el estatus de los nobles y la gente común estaban a un mundo de distancia, y los mercenarios no necesariamente confiaban en la nobleza.
Marlene no era estúpida. Por supuesto, sabía la razón por la que esa gente no la aceptaba. Pero su orgullo le impedía bajar su estatus y seguir a esos tipos.
Por lo tanto, la aparición de Rhode encendió un rayo de esperanza dentro de ella.
Los rumores decían que Rhode también era un noble. Si fuese así, entonces, supuestamente, debería ser mejor que esos mercenarios sin educación. Además, este grupo de mercenarios tenía solo dos miembros; ciertamente no tenían suficientes. Si inventaran una excusa diciendo que ya tienen suficiente gente, ¿no sería una mentira descarada?
Rhode no entendía lo que Marlene quería decir, pero el viejo Hank sabía lo que intentaba hacer. Eso lo dejaba impotente. Antes de venir aquí, trató de persuadir a la orgullosa señorita en numerosas ocasiones diciendo que el grupo mercenario Starlight no era la mejor opción para ella. Carecían de miembros, y la misión era demasiado peligrosa. Además, ahora mismo estaban viviendo en la infame Casa Embrujada de Cyril. Pero, por mucho que tratara de hacerla entrar en razón, la señorita no lo escuchaba. Eso confirmó la creencia que tenía el viejo Hank de lo orgullosos y tercos que pueden ser los nobles. Rhode era un claro ejemplo, y esa señorita también era igual. Las aves del mismo plumaje vuelan juntas. ¡Qué grupo tan problemático!
Si era posible, el viejo Hank quiso informar de este asunto a Sereck y dejar que él se ocupara. Supuestamente, Sereck no permitiría que Marlene asumiera tal peligro, pero por desgracia, en esos dos días no estuvo en la Asociación de Mercenarios, así que no lo pudo encontrar. Marlene fue inteligente y aprovechó ese período en el que Sereck no estaba para obligar al viejo Hank a escuchar su orden.
«¡Cielos! Este tipo de cosa... ¿por qué lo hiciste?»
El viejo Hank ya podía imaginar la expresión de Sereck cuando regresara y se enterara de la decisión que tomó Marlene. ¿Qué cara pondría?
Esa era la del dolor de la gente miserable como él.
Rhode no entendía el apesadumbrado monólogo interior de Hank, ni quería hacerlo de todos modos. Era un milagro que una maga haya tomado la iniciativa de venir a buscarlo. Aunque el viejo Hank no estuviera de acuerdo, simplemente lo ignoraría y reclutaría en su grupo a la futura «Reina de los Mercenarios».
Pero antes de eso, tenía que clarificar cierto asunto.
─Puedo aceptarla en el grupo, Srta. Marlene.
La expresión de Rhode se volvió seria.
─Pero bajo algunas condiciones.
─Continúe, por favor.
Al escuchar las palabras de Rhode, los ojos de Marlene destellaron con sorpresa. Había ido allí para adquirir experiencia real de combate, pero no esperaba que después de llegar a la ciudad Piedra Profunda, se convertiría en un canario enjaulado. Eso causó que Marlene se sintiera muy descontenta. Por lo tanto, después de enterarse de Rhode y su grupo mercenario, descubrió que esa era la oportunidad perfecta para escapar de la jaula.
Ahora parecía que había tenido éxito.
─Antes que nada, como se unirá a mi grupo mercenario, será considerada como una de mis subordinadas.
Rhode levantó un dedo.
─Como subordinada, deberá obedecer mis órdenes incondicionalmente. Durante las misiones, se le prohibirá hacer nada sin mi permiso. Incluso si quiere ir al baño, debe notificármelo de antemano.
─¡Tú!
Al escuchar esto, la expresión de Marlene cambió ligeramente, pero antes de que pudiera decir algo más, Rhode levantó otro dedo.
─En segundo lugar, aunque se ha unido a nuestro grupo, no estamos familiarizados el uno con el otro. Por eso, no creo que pueda cooperar con nosotros plenamente, así que en la batalla, debe obedecer completamente mis instrucciones. Debe hacer lo que le ordene que haga. Si quisiera que se mantuviera en posición, incluso si el enemigo está frente a usted, no se le permitirá moverse.
Rhode bajó su mano.
─Esas son mis condiciones. Si las acepta, entonces es bienvenida a unirse a mi grupo mercenario.
─¿Y si no lo hago?
En ese momento, la cara de Marlene estaba oscura. Apretó los dientes y preguntó en voz baja.
─La echaré de inmediato.
Rhode no dudó al responder.
─No necesito explicarle la dificultad de esta misión. Si no es capaz de hacer lo que digo, entonces lo más probable es que muramos allí. Así que necesito disminuir la probabilidad de accidentes. Si nos pone en una situación difícil, entonces echarla sería una necesidad para nosotros.
Cuando Rhode terminó su explicación, la atmosfera dentro del vestíbulo se tensionó de repente.