La expresión de Marlene se volvió fría. Desde el día en que nació, nunca la habían tratado así. Era la rara genio de la magia de la familia. Ya fueran sus padres, su familia o incluso los profesores de la academia de magia, siempre habían sido cordiales con ella. Con su habilidad y estatus, siempre mantuvo la cabeza en alto, sin necesidad de transigir con los demás. Aun así, siguió su régimen de entrenamiento familiar y nunca holgazaneaba.
Cuando oyó el primer requisito de Rhode, aunque algo reacia, pudo aceptarlo. Pero el segundo requisito era algo que ella definitivamente no podía acordar.
Marlene siempre confiaba en su fuerza. Comenzó a entrenar apenas a los 6 años de edad, ya habían pasado 10 años. Durante toda su vida hasta ahora, no había dejado de estar a la altura de las expectativas. Incluso ahora, queexperimentaba un gran desafío después de entrar en el círculo medio, no estaba preocupada. Tal y como explicó su profesora, en ese momento, lo que le faltaba no era conocimiento, sino experiencia real en combate. En cuanto a su talento para entender los conceptos de la magia, no había mucha diferencia entre ella y su maestro.
Y ahora, ¡Rhode desestimaba sus diez años de esfuerzo!
«¡Absolutamente inaceptable!»
─Sr. Rhode, puedo tolerar la primera condición, pero no puedo aceptar la segunda.
Marlene levantó la cabeza con orgullo, mirando directamente a Rhode sin vacilar. Viendo su obstinación, Rhode frunció el ceño pero no dijo nada.
A un lado, el viejo Hank rezaba para que se diera por vencida.
«Por favor, falla, falla, falla, entonces no pasará nada...»
─¿Por qué? ─preguntó Rhode.
─¡Porque no sabes de lo que soy capaz! ─declaró Marlene con confianza.
Como recién se conocían, estaba segura de que él no sabía lo talentosa que era. Basándose en la información que recibió del tío Hank, sabía que él era un espadachín y no un mago. Entonces, ¿cómo podría entender la intrincada naturaleza de los magos y los hechizos? Si fueran de la misma clase, quizá lo respetaría un poco más, pero como espadachín, no podría ofrecerle ninguna ayuda.
Marlene apretó los dientes. Quería ponerse de pie y maldecir a Rhode. Pero al final, mantuvo la compostura y guardó su ira. Después de todo, su oponente no mostraba ningún signo de ansiedad; si perdía los estribos, eso se vería reflejado en el prestigio de la familia Senia.
De repente, Rhode se puso de pie. Un ápice de alegría apareció en la cara del viejo Hank.
«Quizá este jovencito no pueda seguir con esto. Gracias a Dios. Ahora bien, si este joven pudiera maldecirla sin piedad para que la señorita se fuera de la ciudad Piedra Profunda, sería lo mejor...»
El viejo Hank se preparó para pararse con Rhode y actuar como mediador. Sin embargo, la siguiente frase de Rhode casi hizo que el viejo Hank se desmaye.
─Entonces, intentémoslo.
─¡No hay problema!
Marlene simplemente se puso de pie y aceptó su desafío. Ninguno de los dos se dio cuenta de que la cara del viejo Hank pasaba de negro a púrpura y de púrpura a negro. Los colores de su cara cambiaban demasiado rápido como si no supiera qué color era mejor para la situación actual.
En ese momento, una voz sonó desde las escaleras.
─Sr. Rhode, ya preparé el desayuno. ¿Qué está…?
Lize bajó de las escaleras y se encontrócon las dos personas extra en el vestíbulo. Al principio, se sorprendió un poco al ver al viejo Hank, pero cuando su mirada se posó sobre Marlene, inmediatamente dio un grito ahogado.
─¿Eres… Marlene? ─preguntó Lize incrédula.
─¿Lize?
Marlene miró a Lize. Después de darse cuenta de que realmente era Lize, su expresión se relajó y se convirtió en una cálida sonrisa.
─¡Lize! ¿De verdad eres tú? ¡Nunca esperaría encontrarte aquí! ¿Adónde te fuiste? ¿Cómo terminaste en la ciudad Piedra Profunda? ¿Estás bien?
La chica compuesta de antes finalmente mostraba su naturaleza alegre y animada. Marlene corrió hacia Lize y le agarró las manos con entusiasmo. Empezó a bombardear a Lize con preguntas. Ante la actitud amistosa de Marlene, Lize se sintió un poco incómoda y miró a Rhode como si estuviera preocupada por algo.
«¿Se conocen?»
Rhode estaba sorprendido. Pensaba que él era el misterioso, pero parece que Lize también le ocultaba muchas cosas; que era medio ángel, información que solo la nobleza debería saber, ¿y ahora hasta conocía a Marlene Senia?
A juzgar por cómo Marlene saludó a Lize, seguramente su posición no era baja. De lo contrario, Marlene no sería tan amable con ella.
«¿Quién es ella realmente?»
─Estoy bien, Marlene.
Lize sintió la mirada interrogativa de Rhode y pronto soltó las manos de Marlene con pánico. Luego, cambió el tema rápidamente.
─¿Por qué estás aquí? ¿No deberías estar en la ciudad Dorada?
─He entrado en la etapa del círculo medio. Mi maestro dijo que para mejorar aún más, necesitaría viajar y adquirir experiencia en combate ─Marlene explicó con orgullo ─. Ayer oí que a este grupo de mercenarios le faltaban miembros, así que vine a ver si podía unirme... ¿Qué hay de ti, Lize? ¿Por qué estás aquí?
─Yo… Después de que eso pasó, siempre estuve aquí.
Lize habló en voz baja, como si temiera que Rhode pudiera oírla. Pero rápidamente cambió su expresión y le preguntó a Marlene:
─¿De verdad te vas a unir al grupo mercenario? Marlene, esto no es un juego, esta vez nuestra misión va a ser muy peligrosa...
─Ya lo he decidido. Debo unirme a este grupo mercenario.
Esta vez, Marlene abandonó su antipatía por Rhode. En ese momento, sólo pensaba en su antigua mejor amiga. ¿Cómo podría dejarla atrás? Pero Rhode inmediatamente apagó las llamas de su entusiasmo.
─No se apresure en tomar su decisión, Srta. Marlene. Todavía no ha pasado mi prueba.
La cara de Marlene se volvió seria cuando oyó a Rhode.
─Por supuesto. No voy a huir. Además, también quiero ver lo fuerte que es.
─No hay problema.
Rhode siempre prefería los métodos directos y no le gustaba estirar las cosas por mucho tiempo. Se dio cuenta de que Marlene también era una persona decidida. Después de aceptar el duelo, no desperdiciaron más palabras. Rhode llevó al grupo al jardín. Durante todo ese tiempo, Lize aún no sabía lo que estaba pasando.
─No tendré piedad ─dijo Marlene en voz baja. Después de eso, su comportamiento cambió inmediatamente. Se había convertido en la Marlene de la familia Senia, y no en la Marlene que estaba alegre frente a Lize.
Su lujosa túnica púrpura acentuaba las curvas de su figura, y un adorno florido en su cuello y mangas revelaba la identidad de su familia. Con una varita de rubí en la mano, adoptó una postura de combate. Mientras tanto, Rhode miraba el suelo desanimado.
«Maga Elemental, Círculo Medio Nivel 7. Según el nivel deljugador, se suponía que esté en el nivel 15...»
Rhode la leyó completamente de pies a cabeza con sólo una mirada. La varita de rubí en su mano tenía impregnado el elemento fuego, y su túnica tenía varios círculos mágicos protectores, lo que significaba que podía activar un mecanismo de autodefensa sin que lanzara un hechizo defensivo. Desde ese momento y por su primera impresión de ella, Rhode ya había adivinado su estilo de combate.
Eso era de esperarse del pasado líder de la hermandad número uno. Rhode había hecho un sinnúmero de PKs[i] en su vida en el juego, y esto no era diferente. Además, los jugadores eran muchas veces más difíciles ya que podían moverse a su antojo. Por otro lado, los NPC sólo podían reaccionar basándose en el equipo que tenían. Por lo tanto, Rhode había predicho completamente qué ataques haría ella.
Mientras Rhode completaba su plan para este duelo, Marlene tenía problemas para encontrar una apertura.
Eso era porque Rhode, que estaba parado frente ella, no se movía en absoluto. No equipó ningún arma, ni tomó ninguna postura de combate. Simplemente se quedó quieto sin hacer nada.
Esta acción hizo dudar un poco a Marlene. No porque no había luchado en un duelo antes, sino por ese tipo de comportamiento despreocupado en un duelo. Sin embargo, la señorita era una genio de su época. A pesar de que no sabía lo que Rhode trataba de hacer, dejó de dudar. Sin importar lo que el oponente intentara hacer, siempre y cuando se lo proponga, seguro que ganaría.
─¡Migcl! (Llama)
Seguido de un canto, dio medio paso hacia adelante y levantó la varita en su mano. Aparecieron llamas en la punta de la gema y se dispararon hacia Rhode. Por dondequiera que pasara el fuego, la temperatura circundante se elevaba, e incluso calcinaba el suelo. La maleza se convirtió inmediatamente en cenizas. Como la temperatura era demasiado alta, la vegetación se carbonizó en un instante.
La llama consumió la figura de Rhode y las dos personas que estaban viendo la escena gritaron sorprendidas. Por otro lado, Marlene estaba enfadada porque podía darse cuenta de que no había dado en el blanco. ¡Había fallado!
Pero una genio era una genio.
Luego de darse cuenta de que algo andaba mal, inmediatamente sujetó su varita mágica y la golpeó contra el suelo.
─¡Jir! (Tormenta)
Un violento torbellino surgió de debajo de sus pies. El aire se condensó en una serie de aspas de viento muy afiladas. Eso no fue todo, la temperatura dentro del ojo de la tormenta bajó drásticamente, formando carámbanos que giraban dentro del torbellino.
Mientras observaba la actuación de Marlene, Rhode no pudo evitar menear la cabeza y suspirar. En el juego, el mago era una de las mejores clases en cuanto a DPS[ii]. Nunca pensó que en la realidad, también eran tan fuertes. Marlene solo tenía cinco niveles más que Rhode, podía considerarse que su capacidad de daño era casiel doble que el de Rhode.
Había un dicho entre los jugadores. Cuando un mago se enfrenta a otros jugadores, incluso sin conocer la posición del enemigo, si lanzara todos sus hechizos disponibles, al menos mataría algo.
Así de fuertes y aterradores eran los magos.
Pero para Rhode, aunque descubrió que el daño de Marlene era excelente, su conjuración dejaba mucho que desear. Aparentemente, no sabía lo que estaba haciendo. De hecho, mientras atacaba, Rhode ya había usado Destello de Sombras y se había colocado detrás de ella. Sin embargo, ella se mantuvo firme. Aunque se dio cuenta de que algo andaba mal y reaccionó rápidamente lanzando una tormenta para evitar ser emboscada por él, si no podía encontrar la fuente de la amenaza, lanzar una habilidad ciegamente causaría el efecto contrario.
Rhode giró su mano derecha y disparó hacia adelante.
[i] PKs (player kills) se refiere a la cantidad de veces que un jugador mata a otro.
[ii] Daño por segundo.