Después de encontrarse con el viejo Walker, Rhode no abandonó la Asociación de Mercenarios de inmediato. Después de todo, su grupo mercenario aún carecía de un tanque principal y de atacantes. Si pudiera contratar un guerrero o una clase defensiva, entonces la próxima misión de Rhode sería mucho más fácil. Desafortunadamente, esa vez no pudo encontrar a los mercenarios que deseaba. Aquellas clases que usualmente estaban en la primera línea eran raras. Por lo general, solo los soldados elegían esas clases, porque, después de todo, ¿a quién le gustaría recibir golpes constantemente? Además, la mayoría de los tanques eran reclutados por grupos más grandes. Por lo tanto, localizarlos era un desafío, y mucho más contratarlos. Rhode y Lize dieron vueltas por el vestíbulo durante un rato y conversaron con algunos espadachines. Sin embargo, no cumplían con los requisitos de Rhode y, naturalmente, todos fueron descartados.
Ese día, Rhode se dio por vencido. Comenzó a enfocarse en pensar cómo aumentar su poder. La ciudad Piedra Profunda no tenía mucho más que ofrecer. Además, Rhode no tenía mucho dinero. E incluso si lo tuviese, tendría que considerar cómo se sentirían los mercenarios al unirse a un grupo en declive. Algunos incluso podrían aprovecharse de su posición y ponerse mandones. Por lo tanto, simplemente dejó a un ladola idea del reclutamiento por el momento, porque tenía cosas más importantes que hacer.
Lo primero eran los puntos de grupo mercenario.
Lize tenía razón. Lo más importante en ese momento era aumentar sus puntos para evitar la disolución en el invierno. Esa debía ser su prioridad más alta y, ciertamente, era algo a lo que Rhode debía prestar más atención. Al menos no deberían obtener otro cero.
Completar misiones era una forma de adquirir puntos de grupo mercenario. Hasta el momento, había dos categorías de misiones:Misiones emitidas por clientes, donde el cliente otorgaba las recompensas al finalizar, y las misiones administradas por la Asociación de Mercenarios basadas en las especificaciones del cliente.
La Asociación de Mercenarios otorgaba recompensas según el nivel de dificultad de la misión. Las misiones que eran gestionadas por la Asociación también proporcionaban puntos de grupo mercenario.
En la Asociación de Mercenarios, las misiones se dividían en seis niveles, misiones normales y misiones de 1-5 estrellas. El «1-5» se refería al sistema de clasificación de dificultad. Las recompensas también podían diferir entre misiones, y las misiones más desafiantes generalmente tenían un límite de tiempo más estricto.
A los grupos mercenarios pequeños solo se les permitía tomar misiones normales, o quizá incluso misiones de 1 o 2 estrellas. Completar las misiones normales les daría 1 punto, una misión de 1 estrella serían 2 puntos, y las misiones de 2 estrellas valían 3 puntos, y así sucesivamente. Mientras que los pequeños grupos de mercenarios estaban limitados a misiones normales y de 1 a 2 estrellas, los grupos de mercenarios de tamaño medio podían tomar misiones de 2 a 4 estrellas. Sin embargo, eso no significaba que los grupos de tamaño medio solo pudiesen tomar misiones de 2 o 4 tareas estrellas, pero, incluso si superaran las misiones de menor clasificación, no recibirían ningún punto. Era lo mismo para las hermandades de mercenarios. Solo podían obtener recompensas por completar misiones de 3 a 5 estrellas.
La Asociación de Mercenarios creó esas reglas y los mercenarios tenían prohibido romperlas. Eso significaba que incluso si un grupo mercenario pequeño o mediano lograra completar una misión de 5 estrellas, no se les daría ningún punto. Pero la probabilidad de que eso sucediera era casi cero, ya que las misiones de 5 estrellas eran extremadamente peligrosas, incluso para las hermandades de mercenarios.
Bajo esas condiciones, muchos grupos mercenarios también tenían sus métodos para acumular puntos. Grupos como el grupo mercenario Blue Collar completaban las misiones de nivel más bajo con dedicación, asegurándose tener suficientes puntos para evitar la disolución. Otros grupos mercenarios y hermandades también tenían opciones. Ya sea jugar a lo grande, o jugar a lo seguro, dependía totalmente de ellos.
Rhode eligió jugar a lo grande. Después de todo, su número de miembros era demasiado bajo en ese momento. Incluso si fuese a completar las tareas de bajo nivel diligentemente, los puntos aumentarían demasiado lento. Como dicen, «tres puños no son rival para cuatro manos[i]». Sin importar qué, no podía negar su desventaja numérica. Como no tenía forma de asegurar la estabilidad, solo podría completar misiones de alto nivel para obtener la mayor cantidad de puntos posible.
Cuando Rhode entregó la misión «Cementerio Pavel» al tío Hank, al verlo, el rostro del anciano palideció como si hubiese visto un fantasma.
─¿Estás seguro de querer aceptar esta misión, joven?
El viejo Hank frotó sus gafas y luego miró seriamente a Rhode.
─Esta es una misión de cuatro estrellas. Incluso los grupos mercenarios grandes y bien equipados no podrían estar seguros de si volverían a salvo.
Entonces, el anciano frunció el ceño y golpeó sus nudillos en la mesa.
─No es como si este anciano estuviera tratando de asustarte, muchacho, pero los grupos mercenarios Blue Valley y Black Lion han aceptado esta misión antes que tu. Todos eran mercenarios veteranos, pero ¿cuál fue el resultado? Sufrieron muchas bajas. E incluso el líder casi perdió la vida. Enviaron a docenas de personas pero aún así fallaron al final, y ustedes... ─dijo el viejo y puso su codo sobre la mesa, frunciendo el ceño─. ¿Ustedes quieren completarla con DOS personas? Ser joven y valiente es algo bueno, pero...
─No creo que haya nada que deba que reconsiderar.
A Rhode no le importó el escepticismo del viejo Hank. El estándar de «fuerte» de los NPC y «fuerte» de los jugadores era totalmente diferente. Literalmente estaban a un mundo de distancia, se podría añadir. Por lo tanto, era inútil comparar los dos. La razón por la que Rhode eligió esa misión fue por sus puntos altos y las recompensas.
Un nigromante llamado Pavel vivía en un cementerio abandonado que estaba situado en la parte norte de la montaña. La misión era matar a ese nigromante y a sus secuaces. Mientras pudiera traer la cabeza de Pavel, completaría la misión.
Por supuesto, Rhode tenía sus propios planes para completar la misión. Además de su nivel y puntos, también se debía al mazo de cartas que tenía en ese momento. Francamente, basado en su fuerza actual, con suerte solo podría derrotar criaturas no muertas. En cuanto a luchar contra bandidos, sería más difícil. Pero la cosa era que ese nigromante llamado Pavel tenía un libro de habilidad.
Los rumores decían que ese nigromante Pavel una vez fue un respetado obispo, más tarde, debido a unos asuntos mundanos, se había convertido en un nigromante. Tenía un libro sagrado llamado «Libro de la Santidad». Ese era el objetivo principal de Rhode porque lo que había escrito allí era una habilidad de clérigo.
Ahora, es necesario explicar la diferenciaentre los niveles de los jugadores y los de los NPC en Dragon Soul Continent.
La ventaja del jugador era obvia desde todos los aspectos. Debido a los puntos de habilidad, podían mejorar su nivel de habilidad cuando quisieran. Cuando Rhode estaba en el nivel 10, ya podía poseer una habilidad de un NPC nivel 34. Pero los NPC no podían hacer eso. Aparte de los genios y la realeza, la mayoría de los NPC utilizaban las habilidades que adquirían al subir de nivel. Si se hiciera una comparación basada en esto, estaba claro quién era superior.
Por otro lado, la ventaja que tenían los NPC era que su clasificación de talentos era diferente a la del jugador. Muchas clases de NPC tenían su árbol de talentos integrados entre sí, y eran libres de elegir. Esto hacía sentir bastante envidia a los jugadores porque el árbol de talentos del jugador estaba separado, y debido al límite de habilidades, no podían elegir lo que querían, a diferencia de los NPC. Además, muchos talentos eran exclusivos de los NPC.
Aparte de eso, la diferencia entre los jugadores y los NPC era demasiado grande. Los jugadores podían subir de nivel fácilmente a través de la experiencia, mientras que para los NPC, subir de nivel era una pesadilla. Para hacerlo, solo había dos maneras. La primera era: si el jugador y el NPC tenían un alto nivel de intimidad, entonces el NPC emitiría una misión que debía ser completada por el jugador para subir el nivel de ese NPC. Otra forma era darle un libro de habilidad al NPC; no había restricciones y no necesitaban alcanzar un nivel en específico para aprenderla. Por lo tanto, incluso un NPC nivel 5 podía aprender una habilidad de nivel 10 que inmediatamente subiría su nivel a 10.
Pero por supuesto, eso llevaba un tiempo.
Si pudiese obtener ese libro, entonces Lize alcanzaría el nivel 40 sin problemas. Además, el «Libro de la Santidad» también enseñaba muchos hechizos de ataque que podrían compensar sus débiles habilidades ofensivas y convertirla en una clérigo de pleno derecho que podría combatir en las primeras líneas. Además, ante la inevitable guerra con el País de la Oscuridad, enseñar a los miembros de su grupo mercenario a luchar contra criaturas no muertas era una ventaja.
Si no fuese por eso, ¿por qué querría Rhode andar cerca de los no muertos todo el día? Era una persona viva que no tenía ningún interés en los muertos. De hecho, si pudiera contratar a un mago, incluso un aprendiz de mago también sería útil. Pero desafortunadamente, los magos eran aún más raros que los clérigos. La mayoría de ellos nunca se aventuraban lejos de su casa, y mucho menos se convertirían en mercenarios.
─Ya lo he decidido, tío Hank. Por favor, tenga la seguridad de que completaremos la tarea.
─Eso espero.
Al ver que no podía persuadir a Rhode, el tío Hank suspiró con impotencia y negó con la cabeza. Escribió algo en el papel en su mesa y asintió hacia Rhode.
─Bien, Sr. Rhode, su misión ha sido registrada. Cuando la complete, solo traiga devuelta el elemento que se le pide. Una vez identificado y confirmado, le daremos su recompensa.
─Entiendo.
Rhode asintió y salió. Cuando su figura desapareció entre la multitud, el tío Hank sacudió la cabeza decepcionado.
─Ese jovencito es demasiado imprudente. ¿Sabe siquiera lo difícil que es esta misión? Ya no sé qué decir. Qué pena... Parecía tan joven... pero...
Mientras se hablaba a sí mismo, Hank recogió con lentitud la jarra a su lado.
Entonces, de repente, una fuerte y clara voz se oyó detrás de él.
─¿Qué fue tan estúpido, Sr. Hank?
─¡Ah, señorita!
Al escuchar esa voz, Hank se sobresaltó. Dejó la jarra en su mano con vergüenza y se dio la vuelta para mirar a la persona detrás de él mientras mostraba una sonrisa levemente amarga.
─Señorita, ¿cómo tiene tiempo de visitarme? Creí que…
─¡Yo te haré una pregunta! ¿Qué paso con lo que te dije que hicieras?
─Esto…
Ante esta exigente señorita, la frente del viejo Hank se empapó de sudor. Sacó su pañuelo y se secó la cara mientras trataba de poner una excusa─. Esto... lo estoy intentando. También lo vio usted misma, señorita. Estos tipos, en su mayoría, son promedio. Hasta ahora no he encontrado al adecuado, así que...
─Así que es por eso ─dijo con una hermosa voz que sonaba como los pájaros cantando en la mañana. Hizo una pausa por un tiempo y continuó─: Entonces, ¿qué pasó recién?
─Oh, ese niño.
La expresión del viejo Hank cambió de inmediato y comenzó a suspirar.
─El chico se estaba sobrevalorando. Señorita, tiene que oír esto...
Como si finalmente hubiese encontrado otra cosa de la que quejarse, el viejo Hank rápidamente llevó la discusión hacia Rhode, que recientemente se había registrado en una misión de 4 estrellas. Por supuesto, exageró la historia de cómo se presentó Rhode. Pero como miembro de la Asociación de Mercenarios, no podía declarar explícitamente que ciertamente morirían, ya que los mercenarios eran muy sensibles a ese tipo de palabras. Dado que lidiar con tareas peligrosas era parte de su trabajo, si decía cosas como maldecirlo para que muriera, entonces realmente no tenía conciencia.
─¿En serio?
Luego de escuchar las quejas del viejo Hank, sonrió.
─Qué interesante... Un grupo mercenario de solo dos personas se atrevió a aceptar una misión de 4 estrellas. Es realmente extraño, ¿no?
─Sí, y escuché que Sereck estaba realmente encariñado con este chico. Realmente no sé qué es lo que Sereck vio en él...
─Tío Hank.
El viejo Hank fue repentinamente interrumpido por la chica.
─Tengo algo en lo que espero me pueda ayudar, pero no sé si estaría dispuesto a hacerlo.
─Sí, mientras esté dentro de mis posibilidades, no hay problema.
─Bueno, entonces…
Después de oír el pedido de esa chica, la cara del viejo Hank se puso verde.
[i] Proverbio chino usado para expresar que una minoría no puede derrotar a la mayoría.