Unas sombras se movían por el bosque. Se separaban de vez en cuando y luego se juntaban de nuevo.
—¿Se dieron cuenta?
—Hay rastros provenientes del lado este. Seguramente son los objetivos. Con base en la hora, deberían ser de un día a lo sumo.
—Vaya que son rápidos...
—Continuemos nuestras acciones y presten atención al oponente. Considerando que pudieron deshacerse del Señor de las Serpientes de Viento, no deberíamos subestimarlos.
—¡Sí!
Cuando los tres hombres terminaron de hablar, se transformaron una vez más en sombras negras y se adentraron en las profundidades del bosque. Sus movimientos eran silenciosos y ni siquiera los pájaros se incomodaban.
Después de que las sombras se fueran, un ave verde que había estado posada en las ramas batió sus alas y voló alto.
—¿Hay alguien siguiéndonos? —Al escuchar el informe del Ave espiritual, el rostro de Rhode se puso un poco triste.
En este momento, el Ave espiritual verde estaba posada tranquilamente en su hombro, agitando la cabeza y estirando sus alas de vez en cuando, como si fuera idéntica a un pájaro ordinario. Solo su traslúcido cuerpo y el glorioso aura que la envolvía podían revelar su surreal característica.
Invocar al Ave espiritual para monitorear la situación era algo que había pensado en el camino. Cuando un grupo de jugadores pretendía reunir un equipo para una aventura, usualmente se aliaba con un Ladrón, Montaraz u otra clase que pudiera advertirles del peligro que hubiera adelante.
Rhode no tenía tal opción ahora, así que solo podía utilizar al Ave espiritual para reconocer el área. Afortunadamente, el Ave espiritual no solo tenía una ventaja dominante con su visión, sino que también podía sentir la presencia de otros, ya que su alma estaba bien sintonizada con la naturaleza.
Inicialmente, lo había hecho solo como garantía en caso de que algo ocurriera después de matar al Lobo Plateado de nivel 10. Jamás habría imaginado que en lugar de eso, encontraría un problema mayor.
Aunque el Ave espiritual no podía mostrar cómo se veía físicamente su oponente, a juzgar por el borrón de luz que se movía, se sentía un poco inquieto al ver la velocidad del oponente. Como podían correr libremente a ese tipo de velocidad, podían ser Montaraces, Pícaros u otras clases similares. En definitiva, debería ser una clase ágil.
Además, el oponente se movía organizadamente. Era difícil creer que fueran solo unos aventureros ordinarios.
¿Solo pasaban por aquí, o estaban específicamente detrás de ellos?
Rhode no se atrevía a correr el riesgo. Era mejor que vinieran de frente, pero el tipo de clases que «acechaba en la oscuridad» era el más difícil de combatir. Además, lo que Lize le había recordado seguía haciéndole pensar que este asunto era muy extraño. Si estos tipos fueran hostiles con ellos, entonces la situación sería difícil de imaginar.
Pero viendo a Lize a su lado, sus ojos no pudieron evitar iluminarse.
Tuvo una idea.
—Sr. Rhode, ¿a dónde vamos ahora? —preguntó Lize mientras le pasaba la tetera al mercader gordo que sudaba profusamente a su lado.
Aunque Rhode no le pidió que lo hiciera, quien había estado cuidando del mercader era ella. De acuerdo con Lize, a su grupo mercenario le habían dado el trabajo de proteger a este comerciante. Aunque estuviera, si la misión no se había completado todavía, ella continuaría con ella.
Naturalmente, Matt estaba muy agradecido, pero al verlo jadeando sin aire, Rhode temió que probablemente se desmayaría si seguían caminando.
—Sr... Rhode, yo... estoy... muy agotado. ¡Vamos a... descansar un rato!
En el momento en que Rhode se detuvo, Matt ya se había sentado, agarrado su bolso, sacado su pañuelo y secado el sudor de su cara. La frotó hasta que su piel quedó brillante como una gran bombilla bajo la luz del sol.
—Santa, Santa Alma bendíceme... No he... caminado... caminado... por muchos años... ¡Cof! —El gordo mercader no podía respirar adecuadamente. Tosió un par de veces hasta que la grasa de su cara empezó a temblar. Después de unos minutos, finalmente se había recuperado—. Hemos estado ca... caminando tanto, que pensaba... ¡pensaba que me iba a morir!
—Descansemos por cinco minutos.
Rhode veía el cielo mientras calculaba el siguiente destino y el tiempo requerido. Después de eso, dio una orden. Al escuchar sus palabras, el gordo mercader que estaba sentado en el suelo lloró de inmediato, y luego descansó en el suelo. Lize se sentó elegantemente al lado de una roca.
Después de la batalla con el Lobo Plateado, no habían encontrado peligro. Con la ayuda del Ave espiritual, Rhode había evitado muchas áreas peligrosas. Aunque eso significaba que también había perdido algunas oportunidades de obtener valiosos equipos, no estaba angustiado. Esto se debía a que en este mundo no había más jugadores, y los aventureros corrientes no voltearían repentinamente las montañas y el bosque. Así que no era muy tarde para tomarlo después de llevarlos de vuelta a salvo. Sin embargo...
Rhode miró hacia un lugar que no estaba muy lejos de las montañas, luego se levantó.
—Lize.
—Sí, Sr. Rhode. ¿En qué lo puedo ayudar?
—Voy a revisar el camino más adelante. Cuando terminen de descansar en cinco minutos, levante a Matt y vayan cuesta arriba. ¿Ve ese pedazo de piedra blanca? Vayan allí y caminen hacia su sombra. Allí encontrarán una montaña abandonada. Ambos esperarán allí, yo los alcanzaré en un rato.
Lize alzó su cabeza, viendo en la dirección que Rhode había indicado, y pronto vio la piedra blanca en la ladera. Se volteó de nuevo para ver a Rhode, confundida por cómo él sabía eso. Pero cuando abrió la boca, prefirió no preguntar. Después de viajar por unos días, había descubierto que valía la pena confiar en el hombre que tenía delante. Aunque no sabía qué quería, igual asintió, y luego lo vio irse.
Rhode, por supuesto, tenía su propio plan. Esa piedra era la entrada a la Montaña Zenar. Solía ser una excelente ruta de comercio. Los ancestros del área norteña eran pobres, así que usaron todas sus vidas para cavar un túnel a través de las montañas y así poder conectar las planicies con otras áreas del camino. Tuvo su momento de gloria, pero con el desarrollo y el uso de magia de viento, el pasaje aéreo era, por supuesto, más seguro de atravesar. Por eso esta ruta comercial fue gradualmente abandonada, y esas personas que habían trabajado y vivido aquí abandonaron sus hogares para buscar una mejor vida. Esa era la razón por la que este lugar ahora era una tierra árida.
El progreso de la civilización siempre hará que algo que alguna vez fue un milagro ya no tenga sentido, sin importar en qué mundo se encontrara.
Pero Rhode no había viajado a este mundo para comprender las filosofías de la vida.
Se detuvo en seco. En ese momento, una tierra estéril apareció ante sus ojos.
Así como cadáveres.
Esos huesos estaban casi enterrados por el polvo. Había armaduras rotas y armas oxidadas desperdigadas por el suelo. Estos eran los cadáveres de un grupo mercenario llamado «Colmillos de Tigre». Durante su aventura, habían sido atacados por bandidos y muerto aquí. En el juego, Rhode tenía que recibir la misión de la hermandad mercenaria y luego investigar su misión final de acuerdo con las pistas que le dieran. Después de eso, tenía que seguir la marca de su mapa hasta aquí y terminar la misión llevándoles la carta y el tesoro. Era un juego, después de todo, por lo que era necesario que siguieran esos pasos. Pero aun así, muchos veteranos no seguían una regla tan estricta. Preferían tomar la carta y el tesoro primero, y luego llevarlos a la hermandad mercenarios. ¿Acaso no era lo mismo? No solo ahorraba más tiempo, sino que también era más conveniente. Si podían saltarse esos pasos, entonces ¿por qué no hacerlo?
Pero la razón por la que Rhode estaba aquí no era para saltarse esos pasos...
Fue a las profundidades del campo de batalla y vio a un esqueleto echado en el borde de la ladera. Llevaba puesta una armadura de acero que se había oxidado hace mucho, y había una oscura y corroída espada a su lado. Ese era el objetivo de Rhode, y también eran los huesos del líder del grupo mercenario.
Acercándose a los restos, se agachó y estiró la mano. Pronto se pudo ver una insignia de mercenario. Este era el recuerdo del grupo mercenario «Colmillos de Tigre» y también el artículo necesario para completar la misión. Rhode se la metió cuidadosamente en el bolsillo y luego miró hacia abajo otra vez. Pronto encontró lo que quería.
Era algo que llevaba puesto el esqueleto, un anillo sucio.
Rhode sacó cuidadosamente el anillo. En la superficie parecía que este anillo era inútil, y que no era diferente de una chatarra en un montón de basura. Pero el texto del sistema que estaba frente a él mostraba algo totalmente distinto.
[Anillo de Hierro Negro. No Identificado. Contiene fluctuaciones mágicas]
—Resonancia.
Rhode cerró los ojos, sosteniendo el anillo en su mano derecha. Las fluctuaciones mágicas que antes eran débiles se hicieron más claras. Cuando abrió los ojos de nuevo, el objeto que estaba en su mano derecha ya no era un pedazo de chatarra. Al contrario: un oscuro anillo grabado con un patrón simple reposaba tranquilamente en su mano.
[El Anillo de Voluntad ha sido identificado. Puede activar un escudo por 5 minutos. Inmunidad contra ataques mentales (MEN). Enfriamiento: 3 días]
—Bien.
Rhode se puso el anillo en su mano derecha, sintiéndose aliviado. Después de buscar un momento por todos lados, no encontró otros artículos valiosos, así que se dio la vuelta y volvió a la ladera.
Rhode podía ver claramente que Lize y Matt estaban esforzándose en dirección a la piedra blanca. El comerciante regordete no tenía experiencia subiendo montañas y estaba temblando detrás de Lize. Al verle la cara, parecía que si Lize no fuera una mujer, habría llorado y le habría pedido que lo cargara.
«Ese inútil...». Rhode agitó su cabeza con impotencia.
Justo cuando planeaba reunirse con ellos otra vez, su corazón se congeló de repente al escuchar el informe del Ave espiritual.
"———!"
Rhode estaba alarmado. Rápidamente saltó hacia el bosque y en poco tiempo vio a tres sombras salir volando de él.
«¡Malo!».