Teringat bahwa Marcella belum kembali mengabarinya tentang seorang pelanggan, dia menghubungi nomornya.
"Hey Ves. Aku tahu tujuanmu menelpon. Kesepakatannya baru saja selesai." Marcella menyeringai ketika dia mengucapkan kata-kata selanjutnya. "Coba tebak berapa banyak kredit yang dia berikan padaku untuk memesan mechmu?"
"Apa kau berhasil menjualnya dengan harga dua puluh empat juta?"
"Hah! Itu pertukaran yang bodoh. Jauh lebih tinggi!"
"Dua puluh lima? Dua puluh enam?"
"Bukan." Marcella memberi isyarat dengan tangannya untuk memunculkan tagihan pada proyektor. "Lihat sendiri sihir apa yang aku peroleh."
Matanya hampir menonjol keluar ketika dia melihat bahwa pelanggan Marcella yang memesan mech-nya untuk dua puluh delapan juta kredit. Angka harga yang sangat besar mencapai laba kotor sebelas juta kredit jika dia mengirimkan mech tepat waktu dan dalam kondisi yang baik. Itu tentu saja meningkatkan keyakinannya pada kemampuan Marcella. Mungkin bermitra dengannya adalah keputusan terbaik yang pernah dibuat Ves.
Marcella menepuk jari-jarinya ke mejanya, menghentikannya dari mimpinya. "Jangan terlalu bersemangat kawan. Menjalankan bisnis mech bukanlah usaha yang biasa. Kau harus merencanakan pengeluaranmu dengan benar. Jika kau memperhitungkan pembayaran bunga, beban pajak, depresiasi aset modal, maka kau akan menemukan bahwa laba bersihmu jauh lebih kecil dari yang kau kira."
Kegembiraan di matanya mereda. Dia benar, tentu saja. "Yah, pajakku setidaknya akan dikurangi. Pemerintah planet sudah memproses status perawatan yang aku sukai. Aku seharusnya bisa mengurangi tarif pajakku menjadi lima belas persen."
Tarif pajak yang rendah sudah sangat menguntungkan bagi Ves. Jika dia memulai bisnisnya di Bentheim, maka dia harus membayar tiga puluh lima persen bahkan dengan perawatan yang lebih baik.
"Pengeluaranmu dan beban lainnya lebih rendah daripada sebagian besar perancang mech lainnya, tetapi jangan lupa bisnismu adalah pertunjukan satu orang. Skalamu tidak bisa dibandingkan dengan sebagian besar perusahaan kecil menengah yang berdasar di Bentheim selama bertahun-tahun "Industri ini berkisar pada jumlah minimum skala produksi. Jika kau ingin meningkatkan mechmu, kau memerlukan mesin yang lebih baik, dan itu berarti kau harus mulai menabung sekarang."
Ves mengangguk, memahami pentingnya apa yang dia katakan. Pencetak 3D dan perakitannya bagus selama satu dekade, mungkin dua jika dia memperluas dan memasang beberapa peningkatan, tetapi akhirnya dia ingin lebih tinggi dengan menggunakan mesin yang lebih mampu yang senilai miliaran kredit.
"Aku punya banyak hal untuk menghabiskan uangku." Ves menyesali dirinya sendiri. Menghasilkan beberapa miliar kredit adalah hal yang sangat menarik bagi kebanyakan orang. Bahkan desainer mech berpengalaman sering putus asa dengan biaya yang diminta oleh bisnis mereka.
"Bagaimanapun juga, lakukan saja pekerjaanmu. Aku akan mengharapkan hasil yang memuaskan dalam sepuluh hari jika kau ingin mengirim mechmu pada klien tepat waktu. Apa kau akan sanggup dalam waktu itu?"
Dia mengangguk dengan percaya diri. Rencananya memperpanjang proses pembuatan hingga sembilan hari, yang merupakan waktu yang lama untuk mech rata-rata. Mempertimbangkan itu adalah pertama kalinya dia melakukannya secara sungguh, dia ingin memperlambat dan memproduksi setiap bagian dengan teliti.
"Aku akan meminta mech dikirimkan ke cabang lokal MTA dalam waktu sembilan hari untuk diperiksa jika tidak ada masalah. Aku tidak mengharapkan adanya penundaan, tapi aku ragu aku akan terlambat lebih dari sehari."
"Bagus, karena banyak yang terlibat dalam kesepakatan ini. Ini adalah kesempatanmu untuk masuk ke pasar, Ves, jadi tidak ada yang salah."
Setelah sedikit ceramah dari Marcella, dia akhirnya menutup telepon, meninggalkan Ves bebas untuk memulai pekerjaannya. Dia menarik lengan bajunya dan memeriksa rencananya untuk terakhir kalinya. Tidak ada yang muncul dari tempatnya. Dia memiliki bahan, peralatan, dan waktu yang dibutuhkannya untuk membuat mech pertamanya menjadi kenyataan.
Sebelum dia mulai, dia mengambil napas dalam-dalam dan menyesuaikan kondisi mentalnya. Dia tidak ingin memberikan produk yang rata-rata dan menyebutnya sehari. Dia ingin membuat klien kagum. Dan cara untuk melakukannya adalah dengan memasukkan sesuatu yang unik hanya untuknya ke dalam mech. Bahkan jika sebagian besar pilot dari mech-nya tidak bisa mengartikulasikan Faktor X, itu masih akan membantu meningkatkan kesan mereka pada karyanya.
Dia mendekati pencetak 3D dengan penuh hormat. Dia memuat file-file Marc Antony yang tampak gagah. Dari puncaknya dihasilkan uap hingga perisai menara yang dihiasi dan kuat, mech sudah memancarkan rasa keberanian pada penampilannya. Seluruh tujuan keberadaannya adalah untuk bertindak sebagai barisan depan, penghancur blokade dan pekerja keras yang bisa mengalahkan tim. Ves mengambil inspirasi dari maket dan membenamkan dirinya sendiri dengan membawa desain ini ke dalam kehidupan.
"Aku tidak membangun mech. Aku melahirkannya untuk hidup."
Mengatakan itu penting bagi Ves. Itu terdengar tidak masuk akal atau tidak berarti, tetapi bagi seseorang yang mengintip melalui pintu yang menyembunyikan kekuatan Faktor X yang luar biasa, itu adalah perbedaan penting yang membuat semua perbedaan dalam produk akhir. Dia adalah ahli mech, bukan industrialis yang ingin memompa sebanyak mungkin mech yang dia inginkan. Untuk memperlakukan mech sebagai makhluk hidup bukannya mesin yang tak bernyawa adalah langkah pertama untuk mewujudkan Faktor X.
"Baiklah, aku telah melihatmu selesai pada pikiranku."
Dia membuka proyeksi untuk memisahkan hologram menjadi ribuan komponen individu. Dia mulai dengan yang paling mudah, tetapi juga bagian yang paling penting: kerangka bagian dalam.
.
Kerangka bagian dalam mudah diproduksi secara mekanis, tetapi membutuhkan konsistensi tinggi untuk membuatnya bertahan selama bertahun-tahun. Setiap kesalahan yang tersembunyi terkubur di dalam permukaannya yang padat yang dapat menyebabkan konsekuensi yang merusak di medan perang. MTA memberikan persyaratan ketat pada integritas kerangka bagian dalam, sehingga Ves sama sekali tidak bisa berhenti saat membuat campuran logam yang tampaknya sederhana ini.
Pencetak 3D berfungsi hingga standar. Ves sudah memeriksa dan menyesuaikan semua mesin penting di loka karya-nya sejak lama, tapi itu terasa menyenangkan untuk melihat mesin perlahan-lahan membuat kerangka demi kerangka. Ves sangat berhati-hati ketika memproduksi soket dan sambungan yang memungkinkan kerangka untuk menggerakkan anggota tubuhnya sealami manusia. Hanya beberapa penyimpangan kecil yang muncul dalam produksi mereka, yang mana tanda presisi printer tidak aktif, kerusakan yang fatal terutama ketika memproduksi komponen kecil seperti prosesor.
Untunglah Ves pergi sepanjang hari untuk pengujian lebih lanjut. Dengan pengetahuannya yang ditingkatkan tentang cara kerja pencetak 3D, dia menggali ke dalam pemrograman mesin yang canggih dan menjalankan banyak tes dan simulasi. Dia memperkecil sumber masalahnya menjadi injektor yang sudah usang. Ves memecahkan masalah dengan membuat penggantian sebelum membuka mesin untuk mengganti komponen yang dimaksud.
"Di sana. Sekarang seharusnya berfungsi seperti yang diiklankan."
Sisa komponen kerangka bagian dalam diproduksi tanpa hambatan. Sejak malam sudah tiba, Ves beristirahat dan mengurus kebutuhan pribadinya.
Keesokan harinya, ia memusatkan perhatiannya untuk menyusun pelapisan lapis baja HRF. Butuh tiga hari untuk mengolah bahan baku menjadi bentuk yang sesuai jika Ves mengarah pada konsistensi dan presisi. Sementara sebagian besar pekerjaannya yang membosankan dan berulang-ulang, dia selalu waspada pada setiap penyimpangan dari norma. Persentase yang kurang dari logam tertentu ditambahkan pada pengolahan yang mungkin dapat merusak seluruh batch.
Dia mengolah berton-ton bahan menjadi beberapa bahan yang berbeda, yang diproses lebih jauh hingga lima kali. Setiap langkah mengubah campuran utama dari rongsokan yang tidak berharga menjadi rongsokan yang tidak berharga. Pada saat beberapa hari telah berlalu, bahan-bahan campuran telah berubah menjadi potongan-potongan halus berbentuk lapisan.
Ves memukul-mukul tulang kakinya pada permukaan lapisan dada yang tebal. Itu berbunyi dengan nada yang menyenangkan dari sepotong logam yang sama. Dia menghabiskan banyak waktu dalam membuat lapisan-lapisan ini, masing-masing ke dalam bentuk yang sesuai untuk membungkus lapisan luar Marc Antony. Mereka masih tampak cokelat keabu-abuan, warna asli lapisan HRF. Dia akan menambahkan beberapa warna nantinya.
Dua hari berikutnya dia menghasilkan bagian-bagian lain dari mech. Yang paling penting adalah reaktor daya dan mesin. Pencetak 3D nya memiliki beberapa masalah dalam membuat bagian-bagian yang paling unik dari komponen-komponen itu, tetapi Ves mampu menghindari bencana apapun karena keterampilannya yang meningkat dan pengalamannya yang melimpah dalam memproduksinya di dalam Roh Besi. Dia hanya benar-benar memperhatikan komponen yang menantang, dan menghasilkan yang lebih mudah dengan sedikit lebih banyak waktu luang, meskipun dia selalu memastikan untuk memeriksa ulang integritasnya.
"Fiuh. Mereka semua keluar oke."
Dia hanya mengganti beberapa bagian dengan salinan pembuatan yang baru ketika ceknya menunjukkan beberapa kesalahan yang tersembunyi. Komponen sub optimal seperti itu tidak akan langsung merusak mech, tetapi itu membuat mesin rentan terhadap kerusakan nantinya. Berurusan dengan itu sekarang mencegah MTA menggunakannya sebagai alasan untuk mendiskualifikasi mech selama pemeriksaan mereka.
Sekarang setelah selesai memproduksi semua bagian, dia pindah ke perakitan. Itu adalah mesin tertinggi sejauh ini, mencapai setinggi bangunan kantor kecil di pusat kota. Sementara perakitan adalah satu set, sistem itu sebenarnya terdiri dari banyak pengangkat yang berbeda dan lengan yang besar dan kuat. Mereka mengizinkan satu orang atau rutinitas AI untuk menyusun mech tanpa bergantung pada tenaga manusia lainnya.
.
Perakit modern membentuk dasar industri butik saat ini, yang memungkinkan pengrajin individu bersaing melawan produsen massal raksasa secara ekonomi. Meskipun produksi massal selalu tetap sebagai cara produksi yang paling hemat biaya dan sumber daya, produsen skala kecil bisa menyesuaikan produk individual mereka dengan lebih baik bagi pelanggan mereka. Tentu saja, perusahaan trans galaksi yang besar tidak duduk diam dan memasukkan perakit di pabrik mereka sendiri untuk memberikan kemampuan penyesuaian yang sama, tetapi itu tidak pernah benar-benar mendekati.
Bagaimanapun, Ves mempunyai perakitan murah yang tidak lagi dalam kondisi prima. Seperti pencetak 3Dnya, perakit menunjukkan beberapa tanda penggunaan dan perbaikan di masa lalu. Untungnya, perakitan yang dimilikinya tidak terlalu canggih, jadi Ves tidak khawatir pada perbaikan buatan sendiri itu akan merusak sistem. Ceknya juga memastikan perakit tetap dalam kondisi kerja.
"Sial, enam hari telah berlalu. Aku hanya punya dua hari untuk menyatukan mechku."
Dia bisa membuat seluruh Marc Antony dalam Roh Besi dengan waktu sebanyak itu. Mudah-mudahan, begitu dia mulai terbiasa dengan peralatannya, dia akan mempercepat proses produksinya agar sesuai dengan kemampuannya dalam permainan. Untuk saat ini, lambat dan mantap adalah cara sementara untuk berjalan.
Dari tumpukan komponen yang serampangan, mech perlahan-lahan mulai hidup. Ves mulai menyusun rangka bagian dalamnya, yang mana membentuk kerangkanya. Ini adalah bagian paling sederhana dalam proses perakitan karena komponen kerangka bagian dalam dibangun sebagai potongan puzzle yang saling menempel satu sama lain dengan mudah.
Setelah kerangka itu dipasang, Ves mulai menambahkan organ-organ penting ke dalam kerangka. Mesin, reaktor daya, sel energi, sensor dan yang paling penting yaitu kokpit yang ditempatkan satu per satu. Mereka masuk ke tempat yang ditugaskan seperti tentara yang patuh dan jatuh ke dalam parade.
Bagian paling sulit dari proses perakitan datang ketika Ves memasang kabel. Meskipun tidak sesulit melakukannya untuk Caesar Augustus, dia kadang-kadang harus menggunakan pendorong atau memalu bagian-bagian tertentu di tempatnya.
"Ini tidak seharusnya terjadi sama sekali. Aku kira itu adalah angan-angan untuk pencetak 3D ku dalam membuat semua bagian dengan toleransi."
Mungkin bukan masalah besar jika bagian A keluar dari pencetak setengah milimeter lebih tebal atau lebih. Tetapi ketika bagian C, F, J, Y dan lebih banyak lagi semuanya menunjukkan variasi dalam dimensi mereka, maka mereka dapat menyebabkan reaksi rangkaian ketidak selarasan ketika dia mengumpulkan semuanya menjadi satu mesin. Untungnya bagi Ves, penyimpangan berada dalam kisaran yang dapat diterima. Selain menggeliat, dia berhasil menyatukan komponen-komponennya dengan baik.
"Mungkin itu bukan hal yang buruk, mech ini bukan salinan cetak biru dari karbonnya. Variasi membuatnya unik. Sama seperti setiap manusia berbeda satu sama lain."
Perakit yang kejam membenci penyimpangan seperti ini, tetapi dalam perspektif kehidupan, Ves berpikir itu bukan hal yang benar-benar buruk untuk mempertahankan beberapa keanehan. Tentu saja, itu agak aneh, tetapi jika kau terlahir dengan penuh kekurangan maka Ves tidak akan pernah bisa menjual mech.
Setelah memastikan komponen masih bekerja pada efisiensi puncak, Ves berpindah ke sentuhan akhir. Dia menempatkan banyak potongan lapis baja pada posisi yang ditentukan. Lengan robot yang tak terhitung jumlahnya mengambil potongan-potongan lapisan dan dengan hati-hati menyelaraskannya sebelum menempatkannya bersama. Sekrup dan perekat khusus menahannya. Dia juga mengumpulkan persenjataan standar mech, tongkat dan perisai menara yang berat. Perakitan yang terakhir adalah cobaan yang melelahkan karena banyaknya lapisan yang ditumpuk menjadi satu keseluruhan.
Semua komponen datang di dekat akhir maraton dua hari. Ves mendesah lega ketika dia menekan tombol untuk membiarkan modul pelukis perakitan bekerja. Dia terlalu lelah untuk melapisi dan mengecat lapisan luar mech sendirian. Ngomong-ngomong, menutup pelapisan itu sangat berarti baginya.
Setelah beberapa jam berlalu, lapisan yang canggih itu mengering dengan cepat, meninggalkan bentuk gelap, bentuk intimidasi mech Ves telah menghabiskan waktu berjam-jam membayangkan penampilannya. Setelah menghabiskan lebih dari delapan hari mencurahkan isi hatinya, fokus, dan bahkan cinta pada produksinya, Ves merasakan gelora kebanggaan dan kepuasan yang sangat dalam yang belum pernah terjadi sebelumnya pada dirinya. Mimpinya telah menjadi kenyataan. Dia membuat mech dari desainnya sendiri dengan kedua tangannya sendiri. Matanya meneteskan air mata ketika dia mengagumi bentuk mech yang tinggi dan berlapis baja. Dia menolak untuk percaya bahwa tidak ada yang tidak terpengaruh ketika mereka mendekati mech ini untuk pertama kalinya.
"Karena kau adalah putra sulungku, kau pantas mendapatkan nama yang sesuai dengan keturunanmu. Aku akan memanggilmu..."
."
"Phoenix Cry."
Memberi nama mech adalah suatu dorongan momen keputusan dari peningkatan emosi. Dia merusak larangan dengan memberinya nama pribadi sebagai desainer mech. Biasanya, pilot menamai mech mereka setelah periode membiasakan diri satu sama lain. Dia berharap klien tidak akan terlalu keberatan dan menyimpan namanya.
Meskipun mech secara teknis lengkap dan berfungsi penuh dalam operasinya, Ves ingin memberi mech satu bagian tambahan. Tambahan tambahan ini sudah ada dalam cetak biru, tetapi dia menggunakan yang palsu untuk menggantikan kesepakatan yang sesungguhnya. Dia menggunakan lift mobile perakit untuk mencapai dada mech dan membuka kokpitnya. Lucky, yang telah memperhatikan Ves dengan teliti selama bekerja akhir-akhir ini, juga mengikutinya. Keingintahuan jelas bersinar di matanya yang hidup.
Bagian dalam kokpit yang baru dan steril terbuka dalam pandangannya. Dengan lompatan, dia memasuki area yang sempit dan duduk di kursi yang nyaman buatan yang dirancang secara khusus. Untuk sesaat, Ves membayangkan mengemudikan Phoenix Cry sendiri. Dengan kepalanya terhubung pada antarmuka saraf, ia membayangkan layar mulai hidup di sekitarnya saat ia mengemudikan mech melalui pertempuran yang sengit.
Dia tersentak keluar setelah satu menit. "Aku bukan orang yang kuat. Aku tidak pernah ditakdirkan untuk bertarung di garis depan."
Kesedihan di hatinya mengancam dalam mengatasi kegembiraannya, tetapi ia berhasil mengendalikan emosinya. Kurangnya kemampuan piloting adalah penyesalan lama.
Sebagai gantinya, dia meletakkan tangan di sakunya dan mengambil batu akik merah gelap. Gradien halus batu permata menunjukkan setetes darah seperti kehidupan. Itu menginspirasi rasa semangat dan gairah. Dia tidak bisa memikirkan permata yang lebih baik untuk memahkotai kreasi pertamanya. Lucky mengeong melihat kotoran lamanya, mencakarnya dengan gembira seperti seorang anak yang mengaduk-aduk piring makanannya.
"Apa kau mengingatnya? Kau memecahkan ini saat kamu tinggal di hotel. Jika staf kebersihan tidak memberitahuku akan itu, aku mungkin melewatkan ini."
Ves mengumpulkan timbunan permata yang bagus, tetapi kebanyakan dari mereka memberikan keuntungan yang kecil pada tingkat yang sangat tidak jelas. Permata Lucky yang dikeluarkan di Bentheim jelas-jelas menunjukkan kotoran yang sebelumnya karena alasan dia tidak yakin. Dia tidak memberi makan Lucky dengan mineral apa pun kecuali apa yang disediakan hotel sebagai layanan tambahan. Mungkin lingkungan yang ramai dan penuh teknologi membuat kucing permata senang.
Bagaimanapun, atribut permata menonjol lebih dari satu cara, dan warnanya juga cocok dengan mech. Dengan beberapa alat seukuran tangan, Ves mengekstraksi batu merah generik di tengah papan garis yang menunjukkan tombol power mech dan menempatkan batu akik pada tempatnya, memastikan untuk memasangnya dengan aman pada tempatnya. Setelah dia selesai, Ves bersandar di kursi dan mengagumi bagaimana permata yang berkilau itu menarik perhatian. Dia memeriksanya lagi.
[Fokus Batu Akik]
Meningkatkan konsentrasi pilot sebesar 0,1 saat dipasang pada mech.
Atribut itu sangat istimewa. Tidak seperti batu permata lain yang dijatuhkan Lucky, yang ini meningkatkan atribut pilot daripada mech. Bagaimana cara kerjanya, Ves tidak tahu, tetapi dia tahu nilai dari dorongan seperti itu. Meskipun bukan pengubah permainan dengan standar apa pun, itu berfungsi untuk meningkatkan kesan pilot Phoenix Cry sementara juga memberinya keunggulan kecil yang bisa terbukti berguna dalam pertempuran yang sulit.
Selain itu, atribut pilot yang berfokus pada batu permata juga memungkinkan Ves untuk menyembunyikan keuntungannya dari MTA. Ves tidak memiliki cara yang baik untuk menjelaskan bagaimana suatu mech mampu bergerak 0,5% lebih cepat atau bisa menahan laser 1% lebih baik dari pada lapisan HRF yang sudah dirancang. Sebelum Ves bisa memperoleh keterampilan yang lebih baik yang bisa menyamarkan keuntungan seperti itu, Ves merasa perlu untuk tetap menggunakan batu permata yang halus dan menyimpannya dengan keuntungan pokok untuk digunakan nanti.
"Cukup dalam bermimpi. Sudah waktunya untuk menyiapkan mech ini untuk dijual. Pertama, aku harus mengesahkan Phoenix Cry."