Sambil membawa tas sekolahnya yang berwarna merah, Gao Peng mengambil kunci. "Ting….!"

Terdengar suara berderit dari pintu logam yang sudah usang saat Gao Peng melangkah ke dalam bangunan itu. Bangunan itu agak tua, dengan potongan-potongan sampah berserakan di lantai. Untungnya, sampah-sampah itu tidak mengeluarkan bau yang aneh.

Berdiri di bawah cahaya yang redup, Gao Peng menunduk dan melirik ke lantai. Sebuah bayangan hitam yang tampak ganas terlihat ke lantai dan membuat gerakan menarik dan meregang terus menerus.

Gao Peng mengerutkan dahi dan melihat ke atas bayangan itu. Ada seekor laba-laba raksasa sebesar batu penggilingan yang sedang beristirahat di bawah cahaya dari langit-langit. Laba-laba itu membuat jaring putih keabu-abuan di seluruh langit-langit tangga, dan memiliki mata berwarna merah darah yang terlihat bersinar dalam cahaya.

Gao Peng menghela nafasnya. "Sepertinya laba-laba kecil yang dipelihara oleh Nenek Chen melarikan diri lagi. Aku rasa ini akan menjadi yang ketujuh kalinya bulan ini."

Merasa terbiasa dengan kaburnya laba-laba itu, Gao Peng melanjutkan langkahnya seolah-olah dia tidak melihat apa-apa dan langsung menaiki tangga.

Tetapi ketika dia pergi mengabaikan suara gerakan dari laba-laba di belakangnya, Gao Peng tiba-tiba berhenti seolah-olah dia memikirkan sesuatu. Dengan sedikit ragu, Gao Peng berbalik dan melihat laba-laba raksasa berwarna kelabu itu berlarian.

"Ini … terlihat seperti Laba-laba Pelat Abu-abu Bergaris? Seingatku guru mengatakan bahwa makhluk ini relatif jinak?"

Gao Peng berkedip dan ragu-ragu sejenak. Kemudian dia meletakkan tas sekolahnya, mengeluarkan selembar kertas, meremukkannya menjadi bola, dan mengeluarkan korek api dari sakunya.

Gao Peng mengerutkan bibirnya dan ragu-ragu kembali. Bagaimanapun juga, tidak peduli seberapa jinaknya Laba-laba Pelat Abu-abu Bergaris ini, tetap saja hewan ini peliharaan yang dipelihara oleh Nenek Chen dari lantai atas. Tidak! Itu bukan hal yang paling penting sekarang ini!

Tidak peduli betapa jinaknya hewan tersebut, tetap saja laba-laba itu seekor monster! Sebelum bumi berubah, bahkan monster tingkat normal bisa menyaingi singa dan harimau sebagai predator puncak di atas rantai makanan.

Jika Gao Peng membuat monster tersebut marah, di tangga yang tidak memiliki celah untuk melarikan diri ini, tanpa ada tempat untuk melarikan diri, dia akan seperti domba yang menunggu untuk dibantai.

Menghela nafasnya lagi, Gao Peng menggelengkan kepalanya dan berbalik, kembali menuju ke atas.

Tiba-tiba, dengan kecepatan kilat, Gao Peng menyalakan bola kertas tersebut dengan korek api dan melemparkannya ke plafon di belakangnya. Kemudian, dia melarikan diri menaiki tangga seperti orang gila.

Aku ingat Guru Zhang mengatakan bahwa makhluk-makhluk ini memiliki kepribadian yang lembut.

Ssssss! Suara melengking dan marah tiba-tiba terdengar dari belakang. Gao Peng yang berlari menaiki tangga mencuri pandang ke belakangnya saat dia berbalik.

Laba-laba Pelat Abu-abu Bergaris itu telah jatuh ke lantai tangga. Dengan delapan kakinya yang berlari dalam kegilaan, laba-laba itu dengan panik memanjat ke tembok yang lain dinding lain. Di arah yang berlawanan dengan laba-laba yang melarikan diri tersebut adalah bola kertas yang menyala, perlahan-lahan terbakar.

Mata Gao Peng berbinar dan jantungnya berdebar kencang. Laba-laba Pelat Abu-Abu Bergaris benar-benar takut api!

Ah sial! Hal yang muncul dalam benaknya benar-benar bukan isapan jempol dari imajinasinya saja!

Pada saat ini, Gao Peng merasa dia bersatu dengan angin saat dia berlari menaiki tangga. Di belakangnya, Laba-laba Pelat Abu-abu Bergaris itu membuat suara mencicit yang sangat marah.

"Ah, Guru Zhang berbohong padaku! Kata siapa monster ini jinak!"

Saat ini, pikiran Gao Peng berpacu tetapi dia tidak berani memperlambat langkahnya. Dikejar-kejar oleh monster yang marah seperti ini bukanlah sebuah lelucon. Jika laba-laba itu menyusulnya, hewan itu bisa dengan mudah membuka tengkoraknya atau menumpahkan isi perutnya jika dia tidak hati-hati.

Ini adalah monster dari dimensi yang berbeda! Selama masa awal transformasi Bumi, banyak manusia mati di tangan monster-monster ini. Tidak peduli betapa jinaknya mereka terlihat sekarang, itu tidak mengubah fakta bahwa mereka adalah monster.

Saat suara di belakangnya semakin mendekat, Gao Peng bisa dengan jelas mendengar benturan yang dibuat oleh Laba-laba Pelat Abu-abu Bergaris itu sebelum ia melompat ke atas tangga. Suaranya seperti pipa baja yang terbentur tanah.

Satu lantai lagi sampai dia tiba di rumah!

Hampir sampai!

Laba-laba Pelat Abu-abu Bergaris dengan mata merah darah membuka dan menutup rahangnya yang ganas. Kaki laba-laba yang kuat dan terbentuk dengan baik seperti pegas, menekuk ke bawah dan kemudian melompat ke atas dengan kekuatan yang besar! Masing-masing lompatan ini dapat mencapai empat atau lima anak tangga.

Laba-laba itu semakin dekat dan lebih dekat ke Gao Peng …

"Sssss!"

Desisan penuh keangkuhan dan kemarahan menyebar ke dinding-dinding yang tebal dan memenuhi seluruh tangga. Itu adalah suara yang dalam dan memerintah.

Kaki Laba-laba Pelat Abu-abu Bergaris yang baru saja mulai menekuk bersiap untuk melompat, seketika membeku. Laba-laba itu berdiri diam. Mata merah darahnya berhenti berkedip dan mulai mengeluarkan serangkaian suara mencicit rendah dari mulutnya.

Tapi monster yang membuat suara tadi tidak mendesis lagi.

Setelah ragu-ragu sejenak, mata merah darah laba-laba itu mulai bersinar kembali. Dengan ketidakpastian, laba-laba itu mengangkat salah satu kakinya untuk menaiki tangga.

"Sssss!" Seolah terpancing, desisan ini terdengar lebih marah daripada yang sebelumnya.

"Ssssssss!" menarik kakinya yang terangkat, hewan itu melompat menuruni tangga dan melarikan diri.

Gao Peng menghela napas dan menghapus keringat di alisnya. Mengapa laba-laba itu berlari kembali ke bawah?

'Mungkinkah ini semua merupakan permainan kucing-kucingan bagi si laba-laba? Mengejarku untuk bersenang-senang dan dengan senang hati kembali lagi ke jaringnya setelah melihat bahwa aku hampir sampai ke rumah?' Pikir Gao Peng.

Gao Peng mengusap dagunya. Hmmmm … bahkan dia tidak percaya omong kosong yang baru saja dia pikirkan.

Gao Peng mengeluarkan kunci dan membuka kunci pintu. "Pah, Mah, aku kembali," katanya dengan senyum cerah di wajahnya.

Gao Peng mendorong dan membuka pintu sebuah rumah kosong. Rumah itu begitu sunyi sehingga seolah-olah dia berada di dunia yang hanya dihuni olehnya.

Sofa berwarna kelabu-kecoklatan terletak di ruang tamu. Di seberangnya terdapat satu set televisi yang agak tua. Rumah itu bersih di dalamnya, dengan dekorasi yang minimalis dan perabotan. Mudah untuk melihat bahwa pemiliknya rajin dan sering membersihkan tempat itu.

Menyesuaikan suasana hatinya, Gao Peng menarik napas dalam-dalam dan membuka pintu kamar. Tirai-tirai tertutup, menghalangi cahaya matahari yang menyilaukan dan membuat ruangan itu tampak redup.

Tempat tidur di kamar itu teratur dan rapi. Wajah Gao Peng diterangi oleh senyum dan dia dengan gembira berkata, "Ayah, Ibu, akhirnya aku peringkat pertama untuk ujian di kelas. Kalian pasti sangat senang."

Gao Peng berbicara kepada foto hitam putih yang telah dibingkai.

Dalam bingkai foto adalah sebuah gambar dari sepasang suami - istri. Sang pria tampak gagah dan lembut, sementara yang sang wanita tampak bermartabat dan berbudi luhur. Pasangan itu tersenyum bahagia, seolah-olah melalui selembar kertas tipis ini, orang-orang dari dua dunia yang berbeda dapat melakukan kontak mata satu sama lain.

Tetapi kedua orang di foto itu tidak menjawab Gao Peng. Mereka hanya tersenyum dengan senyum tak berubah yang sama di wajah mereka.

Gao Peng memaksakan diri menyeringai bangga. "Hasil sekolahku selalu buruk, dan kalian sering memarahiku untuk itu. Tapi sekarang, aku akhirnya peringkat pertama di kelas dan keempat dalam satu pangkat. Kalian pasti sangat senang, kan? Kalian tidak perlu khawatir tentang studiku lagi," kata Gao Peng, ketika matanya mulai memerah.

Remaja kurus berpakaian tipis itu hanya berdiri di tengah kamar, pikirannya menerawang dalam sunyi. Hanya ketika langit menjadi gelaplah remaja itu tersadar kembali. Dengan senyum penuh sesal di wajahnya, dia berkata kepada pasangan dalam gambar itu, "Pah, Mah, sekolah mengadakan tamasya besok, jadi aku mungkin tidak akan kembali selama beberapa hari. Tapi jangan mengkhawatirkan aku! Sekolah telah mempekerjakan pengawal profesional untuk memastikan keselamatan kami. Aku pasti akan berhati-hati!"

"Aku dengar bahwa kali ini, sekolah telah mempekerjakan pengawal dari Perusahaan Perlindungan Perisai Biru. Menurut apa yang aku dengar, Perusahaan Keamanan Perisai Biru memiliki banyak Pelatih Monster. Jika aku bisa menjadi salah satunya, itu akan jadi hebat! Setidaknya setengah dari teman sekelasku berharap untuk menjadi Pelatih Monster!"

Di ruangan yang gelap dan redup, seorang remaja kurus dan tampak rapuh berbicara pada dirinya sendiri sambil berhadapan dengan sebuah foto. Dia melambaikan kedua tangannya saat berbicara, jelas dengan semangat yang tinggi. Matanya juga bersinar dengan cerah, menyiratkan kerinduannya akan masa depan dan keinginannya untuk tumbuh lebih kuat.

Tapi tidak ada seorang pun yang menjawab kata-katanya. Betapa dia berharap, pada saat itu, bahwa seseorang dapat memberinya acungan jempol, atau kata-kata penyemangat. Bahkan jika orang-orang di foto itu tiba-tiba muncul hanya untuk menentang rencananya untuk masa depan, itu akan tetap terasa luar biasa baginya.

Tetapi hal itu tidak terjadi. Pasangan dalam foto itu tetap berada di sana, tersenyum hangat, berdampingan.

Ruangan itu menjadi hening. Yang tersisa hanyalah suara napas remaja itu sendiri.

Remaja itu tiba-tiba merasa sedikit kedinginan dan menggosok sikunya dengan kedua tangannya, tampak sedih. Namun tidak lama kemudian, suasana menyedihkan itu hilang tergantikan oleh senyum cerah dan percaya diri di wajahnya. Dia kembali lagi menjadi remaja yang cerdas dan optimis seperti sebelumnya.

Meninggalkan kamar tersebut, Gao Peng dengan hati-hati menutup pintunya, seolah-olah tidak ingin mengganggu pasangan dalam foto itu.

Tidak ada seorang pun yang melihatnya, itu mungkin tipuan cahaya. Tapi untuk sesaat, senyum di wajah pasangan di dalam foto itu tampak lebih bahagia dan manis.