Heidi menemukan ternyata makanan itu lebih dari sekadar lezat; daging empuk atau sayuran garing yang dibumbui dengan garam dan rempah-rempah, mengubahnya menjadi sebuah mahakarya. Dia tidak pernah beruntung makan sesuatu seperti ini dan dia tidak bisa berhenti makan apa yang disajikan. Pada titik tertentu dia berhenti untuk menyadari bahwa dia telah mencicipi setiap benda kecil yang ada di atas meja dan dia berhenti di depan wanita yang menatapnya dengan mata yang tajam akan menunjukkannya di depan semua orang.
Menyelesaikan sarapannya, Heidi mengusap bibirnya dengan serbet sebelum meletakkannya di atas meja. Semalam setelah banyak berpikir, dia menyadari bahwa tidak ada jalan keluar dari situasi di mana dia ditempatkan kali ini. Pertama kali dia mencobanya, hal itu telah membuat Howard pekerja rumah mereka dalam masalah, tetapi itu tidak berarti dia tidak menyesal meninggalkan penginapan lebih awal. Hanya jika dia melakukannya, dia tidak akan berada di sini sekarang tetapi dia juga tidak ingin orang lain dihukum atas kesalahannya. Dia juga merasa bersalah karena itu semua. Dia telah mencoba melarikan diri lagi tetapi nasib terlalu kejam untuk membiarkannya melarikan diri dan pada akhirnya dia memutuskan untuk menjalani nasib yang telah dipilih untuknya.
"Kuharap kamu tidur nyenyak, Nona Curtis," Heidi segera mendengar tunangannya bertanya padanya.
"Aku akan tidur nyenyak, Tuan Lawson," dia menjawabnya dengan senyum kecil dan pria itu mengangguk sebelum kembali untuk berbicara dengan ibunya yang duduk di sebelahnya.
Heidi melihat sekeliling aula makan, tirai telah ditarik untuk membiarkan penginapan sinar matahari melalui jendela besar. Ada perapian di belakang tempat sang Raja duduk sekarang yang belum dinyalakan dan bersih dari abu yang tertinggal.
Ketika matanya bertemu Raja Nicholas, Heidi memberinya senyum gelisah sebelum membuang muka. Meskipun dia dibawa ke keluarga Curtis, itu tidak berarti dia satu darah dan itu membuatnya heran jika orang-orang di sini tahu mengenai itu. Memikirkan hal itu hanya membuatnya gugup. Dia harus berhati-hati untuk memastikan mereka tidak mengetahuinya. Sang raja, Heidi tidak tahu apa yang dia lakukan, beberapa menit yang lalu sepertinya dia sedang menguji Heidi ketika datang dan memilih makanan yang perlu diambil dan sekarang dia memiliki tampilan bosan di wajahnya yang tampan. Heidi melihat seorang pelayan masuk melalui pintu untuk menyajikan hidangan lain untuk pagi hari meskipun sebagian besar dari mereka sudah selesai makan.
"Nona Curtis, apa Nona telah selesai?," Heidi mendengar kepala pelayan muncul dari sisinya dan Heidi mengangguk ketika piring dan mangkuk diambil di depannya.
"Aku tidak bisa mengatakan betapa bahagianya kami memilikimu di sini dalam membantu kedua kekaisaran untuk bisa bersatu," Ruben, kepala dewan berbalik untuk berbicara dengannya setelah selesai makan, "Karena Tuan Lawson adalah sepupu langsung Tuan Nicholas, aliansi ini akan membawa banyak kedamaian di negeri kami. Meskipun kami telah berusaha untuk membangun hubungan bebas kebencian antara manusia dan vampir begitu lama tetapi kami tidak pernah berhasil mengakhiri perang dingin antara kedua komunitas ini."
"Dan siapa yang bisa kamu salahkan?" Nyonya Lawson berbicara dari kursinya, "Para vampir tidak pernah dimaksudkan untuk hidup bersama dengan manusia atau sebaliknya. Ini seperti meminta singa untuk tidak memakan rusa."
"Apakah itu berarti kamu setuju bahwa tidak masalah untuk membunuh dan mengambil nyawa yang tidak bersalah?" Ruben sedikit mengangkat alis abu-abunya padanya.
"Aku tidak berpikir maksudnya adalah seperti itu," potong Raja Nicholas untuk meredakan ketegangan yang telah dimulai di ruangan itu, "Kamu yang setengah vampir seharusnya tahu bahwa kita bergantung pada darah manusia sebagai sumber makanan. Menghuni bersama mungkin sedikit... terlalu berlebihan. Bagaimanapun juga, kita adalah vampir berdarah murni dan bahkan jika manusia mengatakan sesuatu yang lain, itu tidak mengubah fakta bahwa rantai makanan diatur sedemikian rupa sehingga tidak dapat diubah kecuali mereka memutuskan untuk minum darah kita."
"Itu tidak mengubah fakta bahwa tanah ini milik manusia seperti halnya vampir berdarah murni atau setengah vampir."
"Kita tidak lupa itu. Bukankah itu sebabnya kita memiliki manusia yang hidup bersama dengan vampir di tanah vampir, untuk hidup berdampingan. Kita hanya mengharapkan manusia berperilaku adil, aku yakin kamu telah mendengar tentang desas-desus tentang manusia berusaha mengumpulkan orang untuk memberontak melawan kita," Heidi melihat Raja Nicholas berbicara tidak berkedip atau menghentikan pandangannya dari kepala dewan.
"Itu hanya rumor," pria tua itu mengernyitkan dahinya.
"Tidak ada rumor yang dibawa tanpa ada percikan, Ruben."
Heidi bisa merasakan ada sesuatu yang lebih pada masalah yang mereka bicarakan dan dia melihat ke ruang kosong di samping mejanya yang tidak tahu harus berbuat apa. Ketika dia berada di rumahnya, dia akan sering mendengar kebencian dari keluarganya terhadap vampir dan sekarang dia di sini, dia bisa merasakan hal yang sama hanya saja, kali ini adalah vampir yang tidak menyukai manusia. Heidi menggigit bibirnya bertanya-tanya apakah itu baik-baik saja untuk menikah dengan vampir ketika mereka tampaknya bukan tipe yang akan menyambut manusia ke dalam keluarga mereka.
"Tuan Ruben," Warren menarik perhatian dewan ketua kepadanya, "Mengapa kamu tidak melakukan putaran dan bertemu orang yang kamu bicarakan di Bonelake. Aku yakin kamu dapat membawa diskusimu di sana bersama sang Raja."
"Hmm," kepala dewan mengangguk singkat dan bangkit dari kursinya untuk meninggalkan ruangan.
"Nona Curtis," Warren kemudian berbicara dengan Heidi dan dia menjentikkan kepalanya untuk melihat Heidi tersenyum, "Aku tidak berpikir kamu akan suka dikurung di rumah besar ini di hari pertamamu. Bagaimana pendapatmu tentang pergi ke luar kota?"
"Hari ini?" dia bertanya bangkit dari kursinya dan dengan tergesa-gesa, kursi itu melengking sedikit membuat Venetia memejamkan matanya sebelum kerutan terlihat di wajah wanita itu.
"Ya, hari ini," lelaki itu memberinya senyum murah hati, "Ini adalah hari yang indah dengan matahari bersinar dan cerah. Jadi, ku berharap aku menunggumu bersiap dalam satu jam, apakah bisa?"
"Ya," Dan Heidi melihat Warren dan ibunya menuju ke pintu yang dilaluinya oleh kepala dewan beberapa detik yang lalu.
Bergerak hati-hati menjauh dari meja, dia mulai berjalan menuju pintu dan menemukan Nicholas berdiri di jalannya, yang telah berdiri sendiri dari kursinya untuk meninggalkan ruangan. Tetapi ketika Heidi bergerak ke kiri, Nicholas telah pindah ke kanan sisinya.
"Silahkan," kata Raja Nicholas mundur satu langkah dan memberinya jalan untuk pergi dengan tangan kanannya terangkat.
"Terima kasih," gumam Heidi, matanya menunduk dan ketika akhirnya mencapai pintu, Nicholas berbicara,
"Jangan pergi berkeliaran sendirian ketika kamu berada di kota. Tetaplah bersama Warren."
.
Heidi berbalik untuk melihat Nicholas yang sedang mengenakan jubah yang tergantung di kursi, masing-masing lengannya menembus lengan baju. Heidi tidak berencana untuk berkeliaran. Dia tahu benar untuk tidak pergi sendirian, terutama di tempat asing yang tidak dia sadari. Dia tidak tahu harus berkata apa kepadanya. Karena dia muncul di istana, mereka tidak sendirian dan sebagian dia bersyukur dan pada saat yang sama dia ingin bertanya kepadanya mengapa dia bisa berkeliaran di Woville.
Melihat bahwa mereka sekarang sendirian tanpa pelayan dan kepala pelayan telah pergi, Heidi bertanya-tanya apakah sekarang adalah waktu yang tepat. Tapi apa yang akan dia tanyakan padanya? Apakah dia dalam posisi untuk bertanya kapan dia hanyalah manusia biasa dan dia bukan vampir belaka, tetapi seorang vampir berdarah murni dari seluruh kekaisaran. Mendengar bunyi jentikan jari di depannya, Heidi mendongak kaget melihat Nicholas berdiri tepat di depannya sekarang.
Baik Heidi dan sang Raja saling memandang, dan semakin dia menatapnya, semakin dia sadar akan tinggi badannya dan fitur-fiturnya yang mengintimidasi. Mata merah gelapnya yang dalam menatap tajam ke arahnya.
"Aku tidak mengharapkanmu menjadi pengantin yang dipilih dewan untuk Warren," kata Raja Nicholas.
"Aku tidak mengharapkanmu menjadi Raja," balas Heidi kembali untuk melihat sudut bibir Nicholas yang melengkung membentuk senyum kecil.
"Aku suka menurunkan harapan semua orang." Nicholas kemudian melangkah menjauh darinya, menarik pegangan pintu untuk membukanya.
"Aku punya beberapa pertanyaan untuk diajukan padamu," kata Heidi dan dia berhenti untuk menatapnya memiringkan kepalanya. Heidi menekankan bibirnya sebelum membiarkannya menunggu persetujuan darinya untuk mengajukan pertanyaan yang ada dalam pikirannya tetapi mereka terganggu oleh kepala pelayan yang memanggil sang Raja.
"Temui aku di menara jam setelah kamu kembali ke istana," kata Raja Nicholas sebelum menutup pintu.