Karena sudah lewat malam, Heidi membawa lentera yang tergantung di dekat kamarnya bersamanya. Jalannya gelap dan sudah tidak digunakan, tidak ada pelayan-pelayan yang terlihat saat dia memegang lentera tinggi dengan satu tangan dan tangan yang lain memegang bagian depan gaunnya. Akhirnya ketika dia benar-benar naik ke menara jam, angin kencang menggoyahkan cahayanya meskipun terlindung dalam gelas silindris. Menurunkan lentera di tanah, dia melihat ke belakang untuk melihat pemandangan indah negeri Bonelake. Bahkan dengan kegelapan yang sekarang menutupinya, itu masih tampak indah dan angin menambahkan ketenangan yang tidak diketahui dalam benaknya sekarang yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Itu bukan menara terbuka tetapi memiliki atap di atas yang terbuat dari batu dan pilar untuk melindungi di sekitar daerah itu. Dia berdiri di arah yang berlawanan di mana angin bertiup, rambut yang telah diikatnya sekarang terlepas dengan beberapa helai melonggarkan rambutnya sendiri dan senyum menghiasi bibirnya. Seolah-olah dia hanya sendiri di seluruh dunia ini dan tidak ada yang penting. Kekhawatiran dan kegelisahannya hilang setiap detik. Di tempat sunyi dan damai ini, dia setuju pada dirinya sendiri bahwa ini adalah salah satu tempat favoritnya.
Sedikit bingung di mana jam itu berada, dia mencoba mengeluarkan kepalanya untuk mengintip keluar dari pilar lebar sambil memegang kedua tangan di ujungnya. Tidak dapat menemukannya, dia duduk di tepi untuk terus menatap sejumlah besar pohon sampai dia merasakan matanya menutup tanpa sadar. Saat Heidi bangun dari tidurnya yang tak terduga, dia merasakan tubuhnya bergoyang ke samping dan membuka matanya, jantungnya melompat keluar dari dadanya merasa dia akan jatuh dari menara tetapi sebelum tubuhnya bisa kehilangan keseimbangan seseorang menangkapnya.
"Apa yang kau coba lakukan?" terdengar suara Raja Nicholas yang agak kesal.
Heidi masih terkejut untuk bisa membentuk kata yang tepat. Bulu kuduknya merinding telah terbentuk di seluruh kulitnya karena takut dia jatuh dari menara yang tinggi.
"Kau tidur setengah sadar di tempat seperti ini?" dia merasa Raja Nicholas sedang dalam suasana hatinya, bukannya dia bisa menyalahkannya. Ketika dia memejamkan mata, dia tidak bermaksud tertidur. Mata merah pria itu berubah menjadi gelap saat dia terus menatap Heidi dengan tatapan tajam.
"Aku minta maaf karena tidak berhati-hati. Aku pasti lelah dan tidak menyadari bahwa aku tertidur," mata Nicholas melembut tetapi ekspresinya terus suram dan dia terus berbicara, "Tidak ada jam di sini."
"Aku sudah mengeluarkannya dari bawah," ia menunjukkan ibu jarinya di belakangnya, "Itu adalah mesin berisik yang digunakan untuk menyerang setiap segala menyenangkan untuk didengar. Dan mengapa vampir memerlukan jam ketika waktu kami tidak terbatas dan kami memiliki jam saku," dia mengetuk tangannya di saku rompi.
"Masih sulit bagiku untuk mencerna bahwa kamu adalah seorang Raja. Aku tidak akan bisa menebaknya selama bertahun-tahun."
"Kenapa? Apakah itu sulit dipercaya?" dia bertanya akan duduk di sebelahnya. Sekarang Heidi malah memilih untuk bersandar di seluruh dinding daripada duduk setelah dia hampir jatuh.
"Tidak seperti itu. Maksudku, kau berjalan-jalan di jalanan dan beberapa dari mereka mengejarmu dan... selalu melakukan perjalanan. Apakah mudah menjadi Raja?"
"Mungkin ya, mungkin tidak. Dan kau hanya sekali menemukanku berjalan-jalan. Hutan adalah pekerjaan."
"Pekerjaan?" Heidi bertanya alisnya berkerut, "Tunggu. Kau tahu para penyihir akan menyerang malam itu," dia menghadapinya dan melihatnya tidak berusaha menyangkal, "Mengapa kamu tidak memberi tahu kami?"
"Karena itu bukan urusanku untuk bisa ku ceritakan," adalah kata-katanya yang sederhana.
"Kau mengatakannya seolah itu adalah rahasia padahal sebenarnya itu akan menyelamatkan nyawa orang-orang yang diculik. Kau tidak-"
"Dan bagaimana kau tahu kalau mereka masih hidup atau tidak, Nona Curtis? Apakah kau memihak penyihir yang kau kenal tentang kondisi kesehatan tawanan?" dia mengangkat alisnya yang gelap pada Heidi, "Mudah untuk menuduh. Seperti yang ku katakan, itu bukan tanggung jawabku untuk mengatakan dan aku sedang tidak pada pekerjaan resmi. Rajamu tidak menyadari fakta bahwa ada beberapa manusia yang memihak dengan para penyihir untuk menawar nyawa dan itu tidak biasa. Untuk menyelamatkan nyawa seseorang, mereka akan melayani orang lain dan kau tidak perlu terkejut jika kau menemukan dirimu dalam situasi seperti itu tetapi jangan khawatir. Karena sekarang kau berada di bawah asuhanku, aku tidak akan membiarkan bahaya apapun menimpamu sebagaimana dijanjikan kepada dewan."
Sepatah kata pun akan membantu, Heidi mengatakannya dalam benaknya dan Nicholas tersenyum menatapnya.
"Sepertinya kita belum setuju," kata Nicholas dengan penuh kegembiraan.
"Aku tidak setuju."
"Tidak apa-apa, kau anak kecil yang naif. Nanti kau akan mengerti dan tentang apa yang akan terjadi segera," Heidi menyipitkan mata coklatnya pada kata-kata Nicholas untuknya. Dia membuka mulutnya untuk membalas, tetapi kemudian menutupnya, tidak ingin berdebat dengan sia-sia dengan dia, "Kau tampak lebih tenang daripada pertama kali aku bertemu denganmu. Dan di sini ku pikir aku akan menikmati wanita pengamuk," komentarnya.
"Aku bukanlah pelawak untuk bisa menghiburmu, Tuan Nicholas," dia menghela napas dalam-dalam, mengalihkan pandangannya darinya.
"Ku harap kau tidak keberatan jika aku memanggilmu dengan nama depanmu, lagipula kita akan menjadi keluarga sekarang, Heidi," dia tidak tahu mengapa dia bertanya padanya ketika dia sudah memanggilnya dengan namanya, " Jadi... Aku senang kau datang ke sini untuk mengisi tempat orang lain. Bukankah begitu?" Nicholas bertanya dengan senyum menawan dan dia merasakan bibirnya menegang.
Heidi tidak yakin apakah dia seharusnya mengungkapkan kebenaran. Dan jika dia tahu, sampai sejauh mana dia menyadari situasinya? Adakah yang memberitahunya tentang kedatangannya ini adalah untuk menggantikan saudara perempuannya?
"Jangan khawatir, aku tidak akan mengatakannya kepada siapa pun," dia membujuknya dengan suara lembut.
"Aku dikirim ke tempat yang seharusnya saudariku tempati," jawabnya.
"Dan mengapa seperti itu? Hanya ada dua jawaban untuk itu. Satu, karena pria itu ingin masa depan yang baik untukmu, atau dua karena pria itu lebih mencintai saudarimu daripada dirimu dan dia lebih suka mengirimmu untuk berurusan dengan para vampir dibanding saudarimu. Jadi yang mana yang benar?" dia bertanya mengenai mata banteng itu.
"Bukan itu," Heidi menjawab dengan tenang, "Saudariku tumbuh dengan rasa takut terhadap para vampir. Dan ayahku berpikir akan lebih baik membiarkanku datang untuk menggantikannya."
"Sepertinya itu bisa dipercaya," gumamnya yang gagal ditangkap gadis itu.
Sebenarnya Raja Nicholas belum mendengar tentang penggantian dari siapa pun, itu hanya firasat yang ingin dia jelaskan. Bukan masalah siapa saudari dari keluarga Curtis yang datang ke tempat ini setelah semua yang penting baginya adalah kursi di dewan dan negosiasi yang terjadi setelah gencatan senjata selesai.
Nicholas melihat dia berdiri dengan wajah menghadap ke ruang terbuka, mata lurus saat rambutnya bergerak bolak-balik seperti gelombang laut. Dia melihatnya menangkap sehelai rambut dan menyelipkannya ke belakang telinganya walaupun itu adalah sia-sia. Seolah merasakan tatapannya pada wanita itu, Heidi berbalik untuk melihatnya dalam diam.
"Apakah kau juga membantu dewan untuk menangkap para penyihir?" dia bertanya.
"Bisa dibilang begitu."
"Pada hari pertama kita bertemu. Aku melihat beberapa dari mereka menyeret seorang pria. Apakah dia seorang vampir?" Heidi mengambil satu langkah mundur untuk berdiri di belakang pilar lebar untuk menghindari angin.
"Ya. Aku harus meminta Ruben memberimu tempat di departemen penelitian di dewan. Kau akan baik-baik saja dengan antusiasme di tempat bisnismu agar tidak mendapat kebohongan." Bahkan dengan senyum di wajah Nicholas, Heidi yakin itu bukan pujian. "Dia setengah vampir. Kamu pasti sudah tahu bahwa manusia tidak menyukai vampir. Aku menerima kabar bisikan dari seseorang bahwa setengah vampir berada dalam bahaya di Kekaisaran Utara di tempat-tempat tertentu. Ada beberapa manusia yang telah bergabung bersama untuk melenyapkan setengah vampir dan vampir perlahan-lahan tanpa sepengetahuan siapapun. Tentu saja tidak mudah menangkap vampir dan karena itu mereka mengejar setengah vampir. Itu karena alasan yang sama mengapa aku mengunjungi kotamu. Itu bukan tempat yang aman untuk keluarga vampir. Raja dapat mencoba semua yang dia inginkan tetapi selalu ada orang yang akan mencoba untuk memberontak dan aku mengambil bagian untuk membuang orang-orang seperti itu. Apakah itu menjawab pertanyaanmu?"
Heidi mengangguk. Apakah manusia tidak memperhatikan bahwa itu adalah Raja yang mereka kejar? Dan dia kemudian menyadari bahwa dia mengenakan jubah berkerudung malam itu yang menutupi wajahnya. Raja Nicholas berdiri dari tempatnya dan dia tidak melakukan apa pun untuk mencegah rambut coklatnya berubah menjadi berantakan.
"Ayo masuk sebelum hujan," katanya sambil meletakkan kedua tangannya di saku celananya.
"Tapi langit terlihat cerah," kata Heidi mengikutinya.
"Bonelake terkenal karena hujannya yang tidak biasa."
Malam itu seperti yang diperkirakan, Heidi terbangun oleh guntur yang keras dan hujan lebat. Langit bersinar setiap kali kilat menghantam langit diikuti oleh suara gemuruh awan. Terlalu lelah untuk tetap terjaga, dia kembali tidur di tempat tidur yang nyaman.