Keesokan hari, langit terlihat cerah dan berwarna biru.
Xu Que mengenakan jubah hitamnya dan membawa pedang hitam greatsword-nya. Dia mengunyah sehelai rumput sambil bersenandung dan berjalan melewati pegunungan.
Dia telah berjalan tanpa henti semalaman dan sekarang dia semakin dekat dengan Kota Kekaisaran.
Dia akhirnya mencapai perbatasan dari Negara Api. Perbatasannya tidak hanya terpencil, perjalanan menuju Kota Kekaisaran dari sini juga sangat jauh. Bahkan jika dia berjalan tanpa henti saat siang dan malam, dia tetap memerlukan paling sedikit satu atau dua bulan sebelum dia tiba di tujuannya.
Namun, Xu Que telah mempersiapkan dirinya untuk perjalanan yang sulit ini. Dia juga siap membunuh binatang iblis apapun yang muncul untuk mengumpulkan EXP dan terus meningkatkan levelnya.
Selain itu, perjalanannya ke Kota Kekaisaran akan dipenuhi dengan orang-orang yang berbahaya.
Contohnya, Kaisar Negara Api yang berada tingkat 6 Infant Transformation. Dia berada di satu tingkat lebih tinggi dari Pemimpin Sekte Celestial Sect, Zhang Dan Shan yang sudah sangat menakutkan.
Pada pertarungan terakhir mereka, Xu Que harus menggunakan sepasang api mistisnya untuk menyerang Zhang Dan Shan. Ini juga dilakukan setelah dia mengaktifkan jurus Soaring Dragon's Nine Transformation yang dapat menambah kekuatannya. Itu adalah kombinasi jurus terkuat Xu Que.
Sampai pada akhirnya, dia bahkan tidak berhasil melukai Zhang Dan Shan sedikitpun. Dia hanya berhasil merobek bajunya yang membuatnya terlihat lebih buruk dari sebelumnya.
Dan perjalanan Xu Que menuju Kota Kekaisaran untuk menghadapi Kaisar Negara Api yang jauh lebih kuat dari Zhang Dan Shan, membuatnya merasa sangat tertekan.
Ketika seorang cultivator mencapai tingkat Infant Transformation, semakin sulit pula untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi. Misalnya, orang terkuat di Celestial Sect, dia bahkan memerlukan puluhan tahun hanya untuk naik satu tingkat. Selain itu, dia juga memerlukan harta dan sumber daya yang banyak untuk menaikkan tingkatannya.
Zhang Dan Shan dan Kaisar Negara Api mungkin hanya berbeda satu tingkat, namun perbedaan itu sangatlah signifikan. Jika keduanya terlibat dalam sebuah pertarungan, Zhang Dan Shan akan kalah dalam beberapa serangan.
Keduanya hanya berbeda satu tingkat, namun untuk mencapai tingkat pengembangan seperti Kaisar, jumlah sumber daya yang diperlukan cukup untuk meningkatkan sepuluh orang cultivator sampai ke tahap Original Infant.
Karena itulah, Xu Que tidak merasa begitu percaya diri. Meskipun dia telah membunuh banyak orang sebelum ini, mereka hanyalah serangga-serangga kecil. Jika dia berhadapan langsung dengan cultivator Infant Transformation, dia sama sekali tidak memiliki kemungkinan untuk menang.
"Ah, sangat menyedihkan!" Xu Que menghela napas sambil berjalan.
Tak lama kemudian, dia telah melewati sebuah gunung dan berjalan menuruninya. Ketika dia mencapai kaki gunung untuk beristirahat, dia melihat sebuah kedai teh yang terletak tidak jauh dari sana.
Karena rute ini adalah rute yang biasa dilalui orang-orang dan dikelilingi gurun yang sunyi, kebanyakan dari mereka akan beristirahat di kedai teh ini tidak peduli apakah mereka seorang cultivator atau bukan.
Ketika Xu Que berjalan kesana, dia melihat banyak orang-orang biasa yang duduk disana. Tak lama kemudian, seorang pelayan datang ke meja mereka dan menuangkan teh yang mendidih di cangkir mereka.
"Pelayan, ambilkan aku sebotol Sprite!" Xu Que menemukan meja yang kosong dan duduk di kursi itu sambil berseru.
Pelayan itu tertegun, "Pak, apa itu sp-sprite? Kami tidak menjual itu di sini."
"Lalu apa yang kau punya?" Tanya Xu Que.
Seketika itu juga, dia sadar akan sesuatu. Awalnya dia ingin membuat guyonan dengan memesan Sprite namun ketika dia mengucapkan perkataan itu, dia baru sadar bahwa di dunia ini tidak terdapat sprite maupun cola. Mereka juga tidak mempunyai bir. Jika dia membuat minuman ini sendiri, mungkin dia akan mendapatkan beberapa poin acting tough.
"Pak, kami mempunyai teh yang enak dan beberapa makanan yang cocok ditemani dengan anggur. Apa yang anda ingin pesan? Mohon beritahu saya!" Tawa pelayan itu.
Xu Que sedang membayangkan beberapa kemungkinan bagaimana dia bisa bersikap tangguh dan dia tidak mendengarkan perkataan pelayan itu. Dia menganggukkan kepalanya, "Eh, bawakan saja aku teh!"
"Tentu!" Sahut pelayan tersebut sebelum pergi.
Tak lama kemudian, terdengar suara langkah kaki kuda dan orang-orang. Bahkan terdengar suara kereta pengangkut yang ditarik oleh kuda.
Semua orang di kedai itu mulai memperhatikan suara tersebut dan mereka berusaha untuk melihat ke luar dengan lebih jelas serta mereka mulai berbisik.
"Aiyo, rombongan yang banyak. Pasti ada bangsawan yang datang."
"Benar. Setelah berada di sini sekian lama, ini adalah pertama kalinya aku melihat rombongan yang mengagumkan ini. Apakah mereka datang dari Kota Kekaisaran?"
"Kota Kekaisaran apa? Lihatlah arah tujuan mereka. Mereka sedang berjalan menuju Kota Kekaisaran. Mungkin itu adalah rombongan dari negara tetangga."
"Bukan. Kereta kuda itu mengibarkan bendera Negara Api kita. Tidak mungkin dari negara tetangga!"
"Kalau begitu, itu pasti rombongan dari Negara Api kita yang pergi ke negara tetangga dan sekarang baru saja kembali. Ai, jangan bicarakan hal ini. Mari minum..."
...
Xu Que menatap ke arah jalan dan melihat sekelompok orang. Benar, mereka terlihat sangat hebat. Mereka jelas bukanlah orang biasa. Selain itu, jumlah mereka sangat banyak. Rombongan mereka mencapai 200 orang lebih, 100 orang lebih diantaranya merupakan cultivator tingkat Core Bearing hingga tingkat Original Infant. Mereka adalah rombongan yang sangat kuat.
Terdapat orang yang menunggangi kuda dan yang lain berjalan kaki. Mereka semua melindungi sebuah kereta yang terlihat sangat megah.
Meskipun tirai dan pintu kereta kuda itu ditutup, Xu Que dapat merasakan dua orang yang duduk di dalamnya dan keduanya berada di tingkat Golden Core!
Bangsawan seperti apa yang memerlukan rombongan sebanyak itu untuk mengikuti dan melindunginya. Bahkan cultivator Original Infant juga termasuk dalam rombongan itu.
Xu Que semakin curiga namun dia juga malas untuk memikirkan hal ini. Dia menggelengkan kepalanya, meraih cangkir tehnya dan meneguknya.
...
Kereta kuda tersebut berjalan melewati kedai teh itu perlahan dan terlihat dua wanita cantik yang duduk di dalamnya.
Salah satu dari mereka memakai jubah putih yang dihiasi dengan batu giok dan rambutnya yang lembut menjuntai sampai ke bahunya. Sebuah jepit rambut giok menghiasi sanggul rambutnya. Dia memiliki wajah yang manis dan selalu tersenyum. Matanya terlihat anggun dan membuat semua orang yang berada di sekitarnya langsung menyukainya. Kecantikannya menyerupai sekuntum bunga.
Wanita yang berada di sisinya jauh lebih cantik darinya dengan karakter wajah yang tajam. Rambutnya diikat sanggul dan kulitnya berwarna putih dan lembut. Namun, matanya terlihat dingin seakan dia dapat melihat menembus semua orang dan apapun. Dia memiliki perawakan bagaikan kaum bangsawan yang menandakan bahwa dia adalah wanita yang berstatus tinggi.
Wanita berjubah putih yang wajahnya dipenuhi senyuman bertanya dengan lembut, "Putri, yang mulia, siapa yang membuat anda menjadi kesal? Sepanjang perjalanan kita menuju Negara Api, wajah anda terlihat kesal. Jika anda terus bermuka masam, kerutan-kerutan akan muncul di wajah anda."
Jika Xu Que melihat wanita dengan tatapan dingin di dalam kereta kuda tersebut, dia pasti akan mengambil pedang hitam greatsword-nya dan menghajar wanita itu tepat di wajahnya.
Benar, wanita dingin ini adalah Putri Negara Api. Namanya adalah Ji Wan Qing dan sering disebut dengan Flaming Sun Princess.
Wajah yang begitu familiar pasti akan dikenali Xu Que dalam sekejap. Berdasarkan ingatannya, wanita yang cantik namun dingin ini menghabiskan 7 hari dan 7 malam di kasur bersama pemilik tubuhnya. Dia berhasil menyerap seluruh kekuatannya sebelum membuang pemilik tubuh Xu Que ke tempat terpencil.
Namun, jika Xu Que melihatnya sekarang, dia pasti akan terkejut. Dalam ingatannya, Flaming Sun Princess ini tidak begitu dingin dan sombong sebelumnya. Bahkan, dia adalah gadis yang manis dan hangat!
"Zi Xuan, apakah kau mengingat Xu Que?" Tanya Flaming Sun Princess dengan pelan kepada wanita berjubah putih di sisinya.
"Xu Que?" Wanita berjubah putih itu tertegun dan dia mengedipkan matanya yang indah beberapa kali untuk berusaha mengingat nama yang tak asing itu. "Aku ingat. Ketika kita sedang berjalan melewati perbatasan, semua orang di sekitar sedang membicarakan Xu Que itu. Namun aku ingat bahwa rumor biasanya dibuat berlebihan dan biasanya tidak benar. Bagaimana mungkin seorang murid tingkat Core Bearing dapat membunuh seorang cultivator tingkat Original Infant di hadapan seorang cultivator tingkat Infant Transformation? Rumor bahkan berkata bahwa orang yang mati dibunuh ini adalah seorang tetua sekte. Pada akhirnya, orang ini bahkan berhasil kabur. Aku yakin pasti ada bagian dari rumor ini yang dibuat-buat."
"Tidak." Flaming Sun Princess menggelengkan kepalanya dengan pelan, "Aku berbicara tentang Xu Que yang dari enam tahun yang lalu!"
Wanita berjubah putih itu bergumam sendiri dan terlihat berpikir keras. Setelah beberapa saat, mulutnya bergumam beberapa kalimat lagi seakan dia mulai mengingatnya. Dia lalu terkejut, "Apakah anda membicarakan Pangeran Consort Negara Api dari enam tahun yang lalu? Aku mengingatnya. Benar. Pangeran Consort itu bernama Xu Que. Bagaimana kabarnya sekarang?"
"Dia telah mati." Jawab Flaming Sun Princess dengan acuh tak acuh.