Siang hari selalu dengan cepat berubah menjadi gelap di awal musim dingin di Inggris. Langit telah berubah menjadi gelap pada pukul 5 sore. Lampu jalan menyala satu per satu, tetapi dibandingkan dengan lampu jalan, lampu neon di bar menyala lebih awal. Lampu neon itu digantung di jendela kaca seolah mengambang, menimbulkan perasaan ilusi yang mirip seperti apa yang dilihat oleh pemabuk melalui mata mereka.
Forest Bar milik Burns terletak di sudut persimpangan dua jalan. Kedua jalan ini dikenal luas karena beragam jenis bar dan pub ada disana. Bar milik Burns memiliki bisnis terbaik dan merupakan yang paling dikenal di antara yang lainnya, bukan hanya karena lokasinya, tapi juga karena tempat itu adalah tempat di mana semua penggemar tim Forest berkumpul.
Hanya dari namanya, Forest Bar, tampak jelas bahwa para penggemar sepakbola di sana adalah penggemar tim Forest. Warna utama bar itu bukan merah, tapi merah tua. Ada logo besar tim Forest yang dilukis di luar dan bisa dilihat dari kejauhan. Para penggemar sepakbola tim Forest akan selalu berkumpul di bar untuk minum-minum, mengobrol, dan mungkin berdebat sengit sebelum atau sesudah pertandingan. Selain itu, selama pertandingan, para penggemar sepakbola yang tidak memiliki tiket akan menonton tim kesayangan mereka bermain di TV di bar. Bar akan paling ramai di saat seperti ini.
Tang En telah menunggu Walker di bar. Dia telah memutuskan untuk makan malam di sana. Ketika tidak ada banyak pelanggan, dia hanya akan duduk di sudut dan berbincang dengan Burns. Burns mengucapkan selamat kepada Tang En atas penampilannya di paruh kedua Piala FA Inggris dan merasa prihatin dengan dua hasil imbang yang baru terjadi. Di sela-sela percakapan mereka, Burns harus melayani para penggemar sepakbola yang baru saja datang, dan beberapa diantara mereka mengenali Tang En dan menyapanya dengan sopan. Para penggemar itu tidak terlalu buruk sebelum mereka menjadi terlalu mabuk.
Walker masuk setelah dia selesai makan malam. Tidak seperti Tang En, yang masih lajang dan bisa makan di mana saja dan kapan saja dia mau, Walker memiliki tanggung jawab keluarga untuk diurus.
"Pria rumahan itu sudah datang," kata Tang En kepada Burns saat Walker hendak masuk ke dalam bar.
Burns tersenyum, menyambut Walker dan membawanya ke meja. Lalu dia pergi mengambilkan bir dari konter bar.
"Ada yang penting, Tony?" Walker melepas mantelnya dan menggantungnya di bagian belakang kursi.
"Tidak ada yang istimewa. Aku hanya bosan dan ingin berbincang dengan seseorang," Tang En menyalakan rokok untuk dirinya sendiri. Dia tidak menawari Walker, karena Walker adalah pemain profesional dan tidak merokok.
"Yah, kupikir Tuan Tony Twain bukan tipe orang yang akan mencari pria untuk diajak mengobrol saat dia merasa bosan," Walker tertawa dan mengambil bir dari Burns. "Terima kasih, Kenny."
"Itu benar ... mungkin seharusnya aku mencari seorang wanita."
Ketiga lelaki itu saling bertukar pandang dan mulai tertawa bersama.
"Kembali ke masalah yang serius, aku memang punya sesuatu untuk dibicarakan denganmu, dan aku juga ingin mendengar saran Kenny." Tang En hanya berbicara setelah Walker meneguk birnya. "Sebelum aku memberitahumu tentang pikiranku, aku perlu mengajukan beberapa pertanyaan padamu, Des."
"Silahkan saja,"
"Sebagai penggemar sepak bola ataupun penonton biasa, pertandingan seperti apa yang ingin kamu tonton, Des? Jangan berpikir. Teriakkan saja jawabannya dengan cepat."
"Hmm ..." Walker terdiam sejenak, tapi kemudian dia menjawab, "Kurasa pertandingan dengan banyak pemain bintang dan penampilan yang seimbang antara dua tim yang bertanding?"
"Jadi seperti dua tim yang terus saling menyerang?" Tang En bertanya balik.
Walker mengangguk. "Kamu bisa mengatakannya seperti itu. Kedua tim bermain dengan cara yang lebih agresif, dan ada banyak gol yang mengesankan."
Tang En menunjukkan senyum licik. "Kau sangat kejam!"
"Hah?"
"Des, apa yang kau katakan barusan akan membuat hidup para pemain bertahan dan kiper menjadi lebih sulit!" Burns tertawa di dekat mereka.
Walker mengerti bahwa tim yang saling bertarung tak diragukan lagi pasti menarik untuk ditonton, tetapi itu memang membuat para pemain bertahan sangat kesulitan. "Tapi kaulah yang memintaku untuk menjawab dari perspektif seorang penonton, dan aku melakukannya."
"Baiklah, sekarang sebagai pemain, pertandingan seperti apa yang ingin kau mainkan? Jangan ragu dan katakan padaku pikiran pertamamu."
"Jelas pertandingan di mana tim kita bisa menang dengan mudah." Kali ini Walker segera menjawabnya usai Tang En bertanya.
"Jadi apa yang kau maksud hanyalah memenangkan pertandingan dan mengabaikan prosesnya?" tanya Tang En.
"Hmm, bukan karena aku tak peduli dengan prosesnya dan hanya ingin menang, tapi apa yang kau katakan memang masuk akal. Selama memenangkan pertandingan bisa dianggap sebagai tujuan. Dulu saat aku masih bermain, kadang-kadang aku hanya berharap aku tidak perlu berkeringat selama 90 menit penuh, dan kadang-kadang aku bersedia memberikan setiap tetes terakhir keringatku untuk kemenangan."
Setelah mendengar jawaban Walker, Tang En menjentikkan jarinya. "Oke, pertanyaan terakhir untukmu. Des, kalau kau adalah manajer utama sebuah tim, pertandingan seperti apa yang kau inginkan?"
Walker tampak kesulitan menjawab pertanyaan ini, dan dia membuka mulut seolah-olah ingin mengatakan sesuatu tapi tidak jadi. Tang En tampak tertarik melihat ekspresi Walker yang berubah-ubah seolah-olah sedang ada pertengkaran di dalam dirinya. Setelah beberapa saat, Walker menggelengkan kepalanya. "Aku tidak yakin, karena aku baru berhasil melalui setengah musim."
Burns mengetuk meja. "Tolong, Tony, beri tahu kami apa yang ada dalam pikiranmu."
Tang En berkata, "Tiga pertandingan terakhir membuatku banyak berpikir. Kita mendapat hasil satu kali kalah dan dua kali seri dari tiga pertandingan, tapi kita memiliki semua keuntungan. Kalau skill adalah penentu hasil akhir, kita seharusnya mendapat tiga kali menang, dan bukan tidak menang sama sekali."
Walker sepertinya mengerti apa yang ingin dikatakan Tang En, dan dia terbatuk. "Tony, kita seharusnya memenangkan pertandingan pertama. Alasan kekalahan kita adalah karena wasit. Wasit adalah orang yang ingin kita keluar dari Piala FA Inggris pada putaran ketiga."
"Oke, baiklah, selain pertandingan pertama. Kenny, kau menonton dua pertandingan liga lainnya, kan? Kita benar-benar diatas angin. Kita seharusnya menang. Tapi bagaimana hasilnya?" Tang En bersandar, membuka lengannya, mengangkat bahu dan menghembuskan asap rokok. "Ca ..." Dia baru saja akan menyinggung tentang "teori penguasaan bola yang tak berguna" yang diajarkan oleh Capella ketika dia melatih klub Real Madrid dan banyak dikritik oleh media Spanyol berulang kali. Dan kemudian dia menyadari bahwa dia masih empat tahun sebelum hal itu terjadi. Saat ini, Capella masih berada di Roma dan memainkan sepakbola ofensif yang paling agresif. Jika dia memberi tahu mereka bahwa Capella akan mempromosikan "teori persentase penguasaan bola yang tak berguna", mereka jelas takkan percaya bahwa klub Real Madrid pernah memainkan pertandingan konservatif semacam itu.
Tapi... tunggu dulu! Ada rencana di benak Tang En. Sepertinya belum pernah ada orang yang mengajukan "teori penguasaan bola yang tak berguna" sebelum Capella, meski seharusnya hal ini sudah diakui secara luas di dunia sepakbola. Tapi, sepertinya belum ada yang menguji dan mengulas teori tersebut dan meneruskannya ke generasi berikutnya. Pada saat itu, Tang En sudah empat setengah tahun lebih maju dari dunia. Kenapa dia tidak meringkasnya dan mempromosikannya secara resmi? Mungkin empat tahun kemudian, Capella akan memujinya dan berkata, "Saya sangat terkesan dengan teori persentase penguasaan bola yang tinggi oleh Tony Twain." Teori ini akan berawal dariku, Tang En, dan Tuan Capella tolong jangan merusak ini.
Begitu Tang En memikirkan tentang hal ini, dia mulai bersemangat. Perasaan bermain dengan dan menukar sejarah sangat menakjubkan.
"Bunyinya seperti ini ..." Tang En mulai mempromosikan teorinya, dan dia tahu bahwa pertama-tama dia harus membiarkan publik menerima teori itu secara emosional. "Yah, aku tahu bahwa sebagian besar penggemar sepakbola menikmati tontonan pertandingan yang menarik, pertandingan yang memiliki banyak serangan antar tim dan pertandingan yang memiliki banyak gol, tetapi menurutmu berapa persen kemenangannya?"
"Arsenal bermain seperti itu, dan sekarang mereka berada di peringkat no.1. Bahkan Manchester United masih 5 poin lebih rendah dari mereka," Walker berusaha mendebat.
Tang En memutar matanya. Dia sudah tahu Walker akan menjawab seperti itu bahkan sebelum dia melontarkan pertanyaan itu. Tim Arsenal saat ini dianggap spesial di seluruh Inggris. Meskipun semakin banyak tim di Liga Utama yang sepenuhnya mengandalkan skill mereka, tak ada tim lain yang sesempurna Arsenal. Tang En tidak pernah meragukan "Profesor" Wenger sebagai manajer hebat terlepas dari fakta bahwa ia bukan penggemar Arsenal. Tang En juga bisa mengingat dengan jelas juara Liga Utama musim ini dan musim 02-03. Juaranya adalah Manchester United, yang saat ini lima poin di belakang Arsenal. Dia tahu bahwa tidak mungkin dia bisa menggunakan fakta ini untuk mendebat apa yang dikatakan Walker. Dia hanya bisa mengubah sudut pandang. "Lima poin tidak berarti banyak. Aku punya keyakinan dan harapan tinggi bahwa Manchester United akan menang setelah musim ini."
Walker tertawa kecil, dan bahkan Burns bersiul ke samping mereka. Tang En tahu bahwa mereka takkan percaya padanya. Arsenal tampil sangat baik saat ini, sementara Manchester United sedang turun. Tang En juga tidak mencoba membujuk mereka. Poin utamanya bukan tentang itu. Dia hanya ingin meletakkan pondasi.
"Baiklah, aku tahu kalian takkan percaya padaku sekarang. Kalau begitu ayo kita taruhan. Aku mengatakan bahwa Manchester United akan menjadi juara saat musim berakhir. Taruhannya... Aku akan membiarkan kalian untuk memilih apa pun." Tang En merasa sangat percaya diri.
"Oke, aku ikut," Walker merespon pertama, sementara Burns melanjutkan, "Walker dan aku akan bertaruh bahwa Arsenal akan muncul sebagai juara. Kalau kami kalah taruhan, aku akan membuka bar secara gratis selama sehari, dan aku takkan pernah memintamu membayar kapanpun kau datang kemari."
Taruhan ini kedengarannya hebat. Tang En merasa puas. "Aku akan minum sampai sakumu berlubang, Kenny."
"Tentu saja, aku tidak keberatan. Tapi kalau kau kalah taruhan, Tony, kau harus memenuhi persyaratanku."
"Tak jadi masalah, persyaratan apa?"
"Err ..." pikir Burns sebentar. "Aku tak bisa memutuskan sekarang. Aku akan memberitahumu saat aku menemukan sesuatu yang bagus."
"Baiklah, taruhannya berlaku mulai sekarang."
Taruhan mereka telah disepakati. Tang En lalu melanjutkan berceramah pada keduanya tentang teori "orisinal"-nya. "Di dunia sepakbola sekarang, kecuali Arsenal, bisakah kalian menyebutkan tim lain yang mencapai puncak semata-mata karena skill ofensif mereka yang sempurna dan bisa disebut sebagai karya seni?" Tang En berani menyombongkan diri karena dia tahu Barcelona masih dalam kekacauan, Ronaldinho masih belum ke Barcelona, Messi juga masih belum terkenal, Deco masih bermain di bawah Mourinho di Porto, dan bahkan era sepak bola ofensif yang akan populer di seluruh Eropa dan Spanyol masih belum tiba.
"Lupakan lima tahun, bahkan dalam sepuluh tahun terakhir bisakah kalian menyebutkan beberapa tim? Aku tidak ingin tim yang memiliki reputasi sangat tinggi, namun tidak mendapatkan prestasi, mencapai puncak berarti mengamankan kejuaraan."
Walker dan Burns berpikir dalam-dalam selama beberapa waktu dan masih belum bisa menyebutkan nama tim mana pun. Tim Arsenal yang sangat mereka puji masih belum memenangkan kejuaraan di musim ini.
"Ini sangat masuk akal! Sekarang ini bermain sepakbola telah menjadi semakin materialistis. Ini adalah fakta, yang menurutku tidak sepenuhnya buruk. Sebagai seorang manajer, aku harus melihat berbagai hal dari sudut pandang seorang manajer utama. Aku berharap bahwa di masa depan, tim-ku akan mendapatkan pujian atas skill mereka yang sangat baik, atas penguasaan bola yang tinggi dalam pertandingan, atas skill ofensif mereka, dan bahwa para penggemar dan media akan terpesona oleh mereka, akan tetapi... tim akan memenangkan apa pun. Kuulangi sekali lagi: Aku adalah seorang manajer. Jadi, apa kriteria untuk menilai seorang manajer? Cukup dengan hasil, skor, kemenangan, dan kejuaraan. Tak peduli bagaimana seorang manajer mampu menghasilkan taktik yang berbeda untuk mengatasi pertandingan yang berbeda, tak peduli bagaimana timnya bisa memainkan pertandingan yang bagus, selama manajer tidak bisa membawa timnya memenangi kejuaraan, dia takkan pernah dianggap sebagai manajer yang baik." Tang En berpikir tentang Rijkaard, musim 06-07 adalah ketika sepak bola indah mulai turun, yang juga mengandung arti bahwa bergantung pada sepak bola indah tidak akan menjamin kemenangan dalam jangka panjang. "Jadi bagaimana kita bisa menang? Kupikir bergantung pada sepak bola indah itu tidak mungkin, setidaknya untuk Tim Nottingham Forest."
"Hah, Tony, kau mendukung sepak bola non-tradisional?" Walker menunjuk ke arah Tang En dan bertanya.
"Tidak, aku tidak benar-benar percaya atau mendukung jenis latihan apapun. Keyakinanku hanya untuk menang, dan aku hanya mengejar kemenangan. Selama kita bisa memenangkan pertandingan, aku tidak keberatan menggunakan taktik ofensif atau defensif." Tang En mengira di sinilah dia jauh lebih baik daripada orang-orang dungu yang berpendapat bahwa bermain ofensif lebih baik daripada bertahan atau sebaliknya. Bahkan, dia sudah berada diluar kotak yang membatasi gaya bermain sepakbola.
"Sepak bola prosesi — aku berbicara tentang jenis sepakbola profesional, bukan jenis untuk anak-anak di sekolah saat pelajaran olahraga, dan bukan jenis untuk permainan santai di jalanan. Apa yang paling penting dalam sepakbola profesional? Dan apa tujuan utamanya? Bagiku, kemenangan adalah jawabannya, dan sepenuhnya mengejar kemenangan adalah apa yang bisa membantu untuk memperoleh gelar kejuaraan." Tang En memutuskan tujuannya sebagai manajer dan bersumpah atas gayanya sendiri di bar kecil di Nottingham ini. "Aku adalah seorang manajer. Aku tak ingin kehilangan pekerjaanku atau dilupakan oleh publik. Jadi hanya ada satu jalan tersisa bagiku, yaitu memimpin tim menuju kemenangan dan menjadi juara di setiap pertandingan!" Tang En menaikkan suaranya.
"Tony, kau mabuk?" Senyum di wajah Walker memudar saat dia bertanya dengan hati-hati.
"Tidak, aku sangat sadar." Tang En menggelengkan kepalanya dan kemudian menghabiskan bir yang tersisa. "Apa ada yang salah dengan apa yang kukatakan?"
"Err, tidak ..."
"Bagus, aku sudah menunjukkan inti dari sepakbola profesional. Des, tidak adakah yang memberitahumu tentang ini? Menurutmu apa yang kita lakukan di dalam sepakbola profesional? Memperkuat tubuh kita? Menghibur masyarakat dan diri kita sendiri?" Tang En menunjukkan tatapan sarkastik."Izinkan aku bertanya, kenapa tim 24 Liga Satu bertanding melawan satu sama lain di akhir pekan? Dan kenapa 20 tim Liga Utama saling bersaing selama setidaknya sepuluh bulan dalam setahun? Untuk kemenangan! Untuk kejuaraan! Kalau bukan untuk menang, kenapa kita repot-repot melatih tim kita, dan kenapa kita bahkan repot-repot menghabiskan uang yang sangat banyak untuk merekrut para pemain? Sepakbola generasi saat ini sangat jauh berbeda dari apa yang ada 100 tahun yang lalu…"
Setelah mendengar apa yang dikatakan Tang En, Walker dan Burns tetap diam. Tidak hanya berbeda dari 100 tahun yang lalu, bahkan jika dibandingkan dengan 30 tahun yang lalu keduanya masih berbeda. Dua puluh empat tahun yang lalu, Nottingham Forest menjadi badai Tornado merah di Eropa. Sebuah tim yang tanpa basis keuangan yang kuat dan tanpa reputasi yang luar biasa telah berhasil memenangkan kejuaraan Liga Champions UEFA selama dua tahun berturut-turut. Setelah itu, pengalaman itu disebut sebagai "Keajaiban Nottingham." Kenapa disebut keajaiban? Karena saat ini tidak banyak tim yang bisa mencapai level setinggi itu. Dari semua tim di sepakbola Eropa, tim mana yang bisa memenangkan kejuaraan tanpa dukungan keuangan yang kuat dari perusahaan? Tidak ada, tidak satu tim pun. Inilah perbedaan antara sekarang dan masa lalu.
Walker menghela nafas, "Mungkin kau benar, Tony. Pembentukan Liga Utama telah mengubah segalanya..." Dia memikirkan tim Forest yang sedang ditanganinya.
Tim Nottingham Forest masih dianggap sebagai tim yang kuat, bahkan di akhir 70-an. Mereka telah berhasil masuk ke final Piala FA Inggris. Mereka kalah satu kali dari Hotspur karena nasib buruk, dan di waktu yang lain mereka kalah dari Manchester United. Tapi, setelah Liga Utama dibentuk, karena kurangnya anggaran, Tim Forest yang malang turun drastis. Meski manajer yang luar biasa, Brian Clough, mampu memimpin tim dari Liga Dua ke kejuaraan Liga Champions UEFA dalam waktu tiga tahun, ia tidak mampu bersaing dengan adanya tekanan yang berasal dari kurangnya kemampuan finansial. Akhirnya dia dan timnya menjadi korban generasi sepakbola baru.
"Biaya yang dikenakan oleh siaran ulang TV telah mengubah segalanya," kata Tang En. Sejak dia mulai memahami situasi yang dihadapinya, dia mencoba belajar lebih banyak dan menyerap lebih banyak pengetahuan tentang sepakbola Inggris. Dia cukup percaya diri menyebut dirinya penggemar berat Inggris yang tahu banyak tentang sejarah sepakbola Inggris.
Kemajuan sepakbola Inggris bisa diklasifikasikan ke dalam beberapa tahap: pembentukan sepakbola sebagai olahraga, diikuti oleh pendirian klub-klub sepak bola dan Liga UEFA, kemudian pengaturan Liga utama, dan simbol terakhir dari kemajuannya adalah keterlibatan TV.
Pada tahun 1955, generasi baru dimulai ketika ITV yang baru didirikan menawarkan diri membayar £1.000 untuk membeli pertandingan liga tertentu dari Football Association dan Liga Sepakbola Inggris. Pada saat itu, tiket untuk menonton pertandingan antara tim Liga Satu adalah sekitar rata-rata £3.000.
TV memasuki dunia sepakbola dan semakin lama memiliki kontrol yang semakin kuat selama bertahun-tahun.
Setelah itu, di tahun 1992, Liga Utama Inggris muncul, yang menandai dimulainya generasi yang baru. Tujuan awal dari menyelenggarakan pertandingan liga adalah karena ketidakpuasan klub-klub besar atas pemberian fee dari siaran ulang TV. Mereka membutuhkan lebih banyak uang dan pada kenyataannya, mereka layak mendapatkan lebih banyak uang.
Liga Utama telah menyelamatkan sebuah perusahaan (SKY) yang telah memiliki hutang sebesar £47.000.000. Perusahaan tersebut membeli hak siaran Liga Utama selama lima tahun, dan pada akhirnya mereka memperoleh pendapatan total £67.000.000. Karena keuntungan yang tinggi dari industri sepak bola, Murdoch kemudian dapat membeli Manchester United FC. Dia memiliki kemampuan finansial, berkat Liga Utama. Klub-klub yang lebih terkenal memperoleh pendapatan lebih banyak dengan mengorbankan klub-klub kecil yang lambat laun kehilangan ruang untuk berkembang. Kekayaan selalu berada di tangan minoritas. Tim Nottingham Forest didegradasi setelah berjuang selama satu musim. Setelah itu, mereka memang mengalami pasang surut, tapi terlalu sulit bagi mereka untuk kembali ke masa kejayaan emas mereka.
Sekitar setengah abad yang lalu, TV membutuhkan sepakbola untuk memperoleh pendapatan, sementara sekarang ini justru sepakbola yang membutuhkan TV. Ini adalah perbedaan utama antara dua generasi dan merupakan penyebab penderitaan bagi banyak klub kecil.
Tentu saja, Tang En bukan Tuhan, dan dia tidak ingin melawan alam. Karena generasi saat ini memang sudah begini selama beberapa waktu, jika memang tidak dapat membalikkannya, mengapa tidak beradaptasi saja? Tang En berpikir bahwa di dunia di mana orang lebih terobsesi dengan pendapatan materi, mengejar kemenangan dan kejuaraan sudah sesuai dengan kemajuan masyarakat. Tidak ada yang salah dengan itu. Ingatan manusia adalah hal yang ajaib. Hal yang paling tak terlupakan dan membuat orang-orang tetap berbicara terkait persaingan olahraga hanyalah kejuaraan. Satu-satunya hal yang akan didapat oleh pecundang hanyalah beberapa kata yang membesarkan hati, tak lebih daripada itu.
Tang En bukanlah penggemar jenis sepakbola seperti ini. Dia dulu suka sepak bola yang indah dan berseni: Brasil, Ronaldinho, Zidane dan Kaká. Jadi apa yang mengubah pikirannya secara drastis? Sebenarnya, alasan itu dikaitkan dengan kondisi hidupnya saat ini. Tang En selalu khawatir bahwa suatu hari nanti Ketua akan memecatnya, dan kemudian dia akan kehilangan pekerjaan dan dukungan keuangan, dan mati sendirian karena kelaparan di jalan. Dia tidak punya jaminan hal itu takkan terjadi, dan kekhawatirannya semakin tumbuh. Tang En juga menyadari bahwa untuk mengusir rasa kekhawatirannya, ia harus memimpin tim dan mencapai hasil yang memuaskan. Jadi apa yang dianggap hasil yang memuaskan? Tentu saja itu adalah kemenangan. Pola pikir bawah sadar Tang En sangat sederhana dan naif, karena ia hanya ingin menang untuk mempertahankan pekerjaannya dan memenuhi kebutuhan hidupnya. Kelangsungan hidup adalah satu-satunya kebenaran di dunia sementara sisanya hanyalah fantasi.
Dia tidak tahu bahwa meski menganggur, dia bisa bergantung pada dana kesejahteraan yang diberikan oleh pemerintah untuk memenuhi kebutuhan hidupnya. Tapi, tentu saja jumlah uang itu takkan cukup untuk menemukan seorang wanita baginya.